Наверное потому, что я ей больше нравлюсь, отшучивался я.
Не льсти себе, в тон мне отвечала Аня. А то будешь сам стирать её грязные пеленки
Велика важность! И постираю
Чтобы я потом за тобой перестирывала? Ну уж нет! А если при тебе она ночами спит, то можешь дежурить каждую ночь
Без проблем.
И я дежурил каждую ночь у Маруськиной кроватки, тем более что выспаться она мне давала. У нас с неё был негласный уговор я совал ей на всякий случай бутылку с молоком, убаюкивал и сам ложился спать. Маруська за ночь не просыпалась ни разу. Утром мы находили беззаботно спящего ребёнка и рядом с ним пустую бутылочку.
Как то меня отправили в командировку на пару дней, и Маруська принялась за старое. Изводила Аню своим писком, прихотями и бессонными ночами.
Скорей бы папа твой приехал, жаловалась Аня, пытаясь на руках укачать непослушное создание. Я бы хоть день выспалась по-человечески.
Папа, то есть я, приехал и Маруська снова стала образцовым ребёнком.
Но, не смотря на всяческие перипетии, хронический недосып и усталость этот маленький человечек стал для нас чем-то большим, чем просто родная душа. Мы уже не представляли себе своё существование без этой перепачканной кашей мордочки, без развешенных по всей квартире пелёнок, без этого забавного и умиляющего агуканья. А когда Маруська начала ползать, мы вместе с ней радостные и довольные ползали по полу, строили баррикады и шалаши из подушек и покрывал, разбрасывая вокруг вещи и игрушки. Мы стремились запечатлеть на фото каждый миг её жизни, каждый момент её взросления, не упуская ни одной минуты, ни одной секунды, чтобы потом спустя время достать старые фотографии и насладиться безоблачными и неповторимыми днями и воспоминаниями, возврата к которым уже никогда не будет.
***
И вот прошёл год. Мой первый год в моём новом теле. Я это понял по тому, как в один из дней на меня натянули новый комбинезон, напялили на голову дурацкий колпачок из блестящей бумаги и усадили в детское кресло напротив кекса, единственным украшением которого служила горящая свечка.
Happy Birthday do you, заголосила Джилиан, не обладавшая ни слухом, ни голосом. Happy Birthday, darling Sten. Happy birthday do you!
Фред бубнил ей в такт. Закончили выть, радостно захлопали в ладоши. Мне, разумеется, после такого поздравления по всем правилам нужно было широко улыбнуться и задуть свечу. Но я поступил иначе. Одним движением руки я смахнул кекс на пол. Кекс шмякнулся на пол, оставив на нём жирное пятно от крема.
Стен! Что ты наделал! завопила Джилиан и бумажной салфеткой принялась убирать последствия, ещё больше размазывая крем по полу.
Фред тупо молчал. Я ехидно улыбался. Хоть чем-то запомнится этот неудачный праздник.
Закончив уборку, Джилиан вытащила меня из кресла.
Несмотря на то, что у тебя сегодня День рождения, строго произнесла она, ты будешь наказан. И остаток дня проведешь в своей кроватке.
Джилиан отволокла меня в спальню и забросила в кроватку. Погасила свет и отправилась готовиться к приёму гостей по случаю моего дня рождения. Я остался один в полной темноте. Неприятно, но всё же лучше, чем бессмысленно улыбаться, хлопать в ладоши, показывая Джилиан и её гостям безмерную радость.
Пришли гости шумные, несдержанные.
А где же именинник? гости рвались в спальню.
Он спит, сдерживала натиск Джилиан.
Пусть спит, соглашались гости. Это не помешает нам веселиться.
Веселиться! Я вам сейчас устрою веселье. По полной программе. Я набрал в лёгкие побольше воздуха и во всё горло заревел. Гости притихли. В спальню влетела Джилиан.
Что случилось? Отчего ты плачешь? Хочешь есть или
Я тут же умолк и невинно захлопал глазами.
Тебе скучно одному? Джилиан склонилась над кроваткой. Сейчас я тебе дам мишку.
И Джилиан сунула мне под бок плюшевого медведя. Затем, немного подумав, добавила ещё зайца и погремушку.
Ну вот, Джилиан была довольна найденным решением проблемы. Теперь тебе не будет так одиноко.
Джилиан вернулась к гостям. А я, выждав пару минут, снова заголосил.
Ну что ещё? раздражённая Джилиан ворвалась в комнату. Хочешь к гостям? Но там большие дяди и тёти. Тебе ещё рано
Джилиан сунула мне бутылку с молоком, даже не удосужившись проверить тёплое оно или нет. Я снова замолчал.
Веди себя хорошо, Джилиан явно нервничала. И больше не плачь.
Джилиан скрылась за дверью. Но я не собирался сдаваться. Я дал возможность гостям выпить за моё здоровье, за хозяйку и, улучив момент, когда гости совершенно расслабились и совсем позабыли по какому поводу собрались, снова завыл.
И снова Джилиан влетела в спальню.
Стен! Ну сколько можно? Что тебе ещё нужно?
Если бы Джилиан взяла меня на руки я, возможно, и успокоился. Но Джилиан вместо этого начала трясти кроватку, отчего я ревел ещё больше.
Стен! Я не пойму чего ты хочешь? Есть? Но бутылочка полная. Игрушек? Но у тебя их навалом? Ты мокрый? Нет, сухой. Тогда чего ты плачешь?
Джилиан продолжала трясти кроватку. Я продолжал реветь. Гости не выдержали, заглядывали в спальню, извинялись и потихоньку расходились. Джилиан была сражена наповал. Все её старания пошли прахом. День рождения не удался. Когда хлопнула дверь за последним гостем, я перестал реветь.
Наконец-то, облегчённо вздохнула Джилиан. Фред! Посиди со Стеном, пока он не уснёт.
А ты? у Фреда явно не возникало ни малейшего желания нянчиться с капризным ребёнком.
А я немного отдохну. Я так устала за сегодняшний вечер, а мне ещё посуду убирать.
Убирать? Если бы! Этой посуде и остаткам пиршества предстояло красоваться на столе ещё пару дней, пока Джилиан не соизволила зашвырнуть её в мойку, где немытые приборы и тарелки провели ещё пару дней, прежде чем их отмыли и водворили на место.
***
Аня была полной противоположностью Джилиан. Она никогда не позволила бы, чтобы в раковине хоть на час оставалась немытая посуда. Даже падая от усталости поле шумных праздников, она, не оставляя ничего назавтра, тщательно перемывала тарелки, вилки, ложки, салатники, вытирала пыль, выметала мусор и только потом уставшая и довольная шлёпалась на диван. Но заметив где-то на мебели пятно от чьих-то жирных пальцев, тут же вскакивала, хватала тряпку и мгновенно приводила мебель в состояние первозданной чистоты.
Первый день рождения Маруси я помню смутно. А вот последний, когда Маруське исполнилось шесть лет, я запомнил хорошо.
В этот день мы решили обойтись без приглашённых. Никаких родственников, никаких детей. Только я, Аня и Маруська. Заварили чаю, разрезали купленный по дороге торт и только уселись праздновать, как раздался звонок в дверь.
Кого это там несёт? я отложил ложку в сторону и пошёл открывать. Ты кого-то пригласила?
Нет, а ты?
И я нет, я вопросительно глянул на Маруську.
И я нет, с набитым ртом проговорила та.
Щёлкнул замок, дверь распахнулась и в прихожую ввалилась Наталья Петровна Анина мама, моя тёща и Маруськина бабушка в одном лице с какими-то коробками, свёртками и пакетами в руках.
Ой! воскликнула Аня, подскакивая к матери. А мы тебя не ждали.
Да я ненадолго, Наталья Петровна сгрудила свёртки прямо на пол. Только Марусю поздравлю. Ну? Где моя именинница?
Тёща бесцеремонно прошла в комнату. Шумно и долго тискала и целовала Маруську, желала ей долгих лет, хороших оценок, слушаться папу и маму и так далее и тому подобное.
Ну, не буду вам мешать, закончив поздравлять внучку, бабушка направилась к выходу.
Уже уходишь? поинтересовалась Аня, ошарашенная внезапным визитом матери.
Не хочу вам мешать. Празднуйте
И даже чаю не выпьешь?
Чаю? Наталья Петровна замерла. Ну, если только чаю
И тёща проследовав назад в комнату заняла моё место. Аня бросилась на кухню за чистой чашкой и блюдцем для торта.
Ах, ты моя сладкая! Ах, ты моя хорошая! бабушка вновь принялась тискать и целовать Маруську. Та пыталась всячески уклониться от подобных нежностей, но бабушка цепко держала её в руках.
Выпили чаю. Съели по куску торта. Наталья Петровна, разомлев от чая, уже никуда не торопилась. Выпила вторую чашку, налила третью.
И вновь раздался звонок. Мы удивлённо переглянулись. Ждать было больше некого. Я пошёл открывать.
Ну и где тут новорождённая? с порога раздался громовой голос неизвестно откуда взявшегося дяди Васи брата моей тёщи.
Ты сначала в дом пройди, из-за спины дяди Васи высунулась его жена Ольга, а потом поздравлять будешь.
Вася! Наталья Петровна выскочила из-за стола. Ты здесь откуда?
Да вот, гремел Вася, ехали тебя проведать, а дома никого. Ну тут Ольга вспомнила, что у Маруськи день рождения вот и
Тёща бросилась целоваться с братом, его женой. Аня доставляла на стол недостающую посуду, оправдываясь и извиняясь.
Если бы я знала Я бы что-нибудь приготовила А то у нас кроме торта ничего нет
А у нас всё с собой! дядя Вася бухнул на стол объемистые пакеты. Ольга, разгружай!
Ольга принялась выставлять на стол пакеты, банки и бутылки. Аня ей помогала. Минут через десять все собравшиеся весело чокались рюмками, закусывали, шумно вспоминали молодость и делились планами на будущее.
Жаль, что твоей мамы здесь нет, Аня нежно прижалась к моему плечу.
Жаль, согласился я.
И снова чокались, закусывали, беседовали. И никто никуда не спешил. И никому не было дела, что завтра рано вставать и идти на работу. Всем было весело и хорошо. И в этом праздничном гаме все совершенно позабыли про Маруську. А она, свернувшись калачиком в уголке дивана, перепачканная кремом от торта, сладко дремала под звон тарелок и взрослые разговоры.
Я подхватил Маруську на руки и бережно отнёс в спальню. Чтобы не потревожить её сладкий сон аккуратно раздел и уложил в постель. Маруська даже не шелохнулась, что-то еле слышно прошамкала губами и, повернувшись на бок, продолжала спать. Говорят, что бесконечно можно смотреть на горящий огонь и бегущую воду, а я до бесконечности мог смотреть на спящую Маруську. Я улёгся рядом с дочкой, свернулся калачиком и закрыл глаза. Интересно, что ей снится? Я своих снов не помнил. Я их видел, но не помнил. Каждую ночь во сне мелькали какие-то цветные картинки, возникали непонятные и странные образы, а утром я открывал глаза и всё исчезало. Как я ни старался припомнить, что мне снилось, всё было без толку. Аня говорила, что сны не помнят счастливые люди. Возможно, она права. Я не знал, что такое счастье в чистом виде, но то, что я счастливый человек это я ощущал вполне. Да и как не быть счастливым? У меня есть свой дом, любящая жена и любимая дочь. Я не гонюсь за богатством, славой или признанием. Мне вполне хватает моего маленького, пусть в чём-то неустроенного мира. И я никому и ни за что его не отдам.
Я зевнул и незаметно для себя уснул. Проснулся я прикосновения чьих-то нежных рук. Я открыл глаза. Рядом сидела Аня.
Я, кажется, немного задремал, я виновато улыбнулся.
Немного, усмехнулась Аня. Уже половина второго
А гости?
Гости давно ушли. Уехали ночевать к маме.
Я облегчённо вздохнул и, чтобы не беспокоить спящую Маруську, тихо встал с кровати.
Пойдём спать?
Давай посидим ещё немножко, Аня поправила на Маруське сползшее на пол одеяло.
Давай
И мы, обнявшись, ещё долго сидели в полумраке и смотрели, как Маруська сладко чмокает во сне губами.
***
Фреда, своего отца, я практически не видел. Я ещё спал, когда тот уходил на работу и уже спал, когда тот возвращался. Растила и воспитывала меня в основном Джилиан. Хотя по существу я рос сам по себе здесь была скорее заслуга природы. А моё воспитание сводилось к кормёжке, укладыванию спать в строго определённое время каким-то справочником для молодых мам. Иногда Джилиан забывала заглянуть в книгу, и система давала сбой. Я отказывался есть и спать, когда это было ей удобно. Джилиан срывалась, не зная, что предпринять. В её справочнике об этом не было ни слова.
Закончился важный и ответственный этап младенчества, одной рукой Джилиан качала кроватку, пытаясь хоть как-то убаюкать меня, а другой перелистывала потрепанные страницы. Теперь малыш вступил в следующую фазу детства. Расти и развиваться ребёнку теперь будут помогать три навыка Это умение думать, ходить и говорить Легко сказать! Думать! Откуда я могу знать, что он думает? Я и сама порой не знаю, что мне самой придёт в голову Ходить! Наверное, ему уже пора? Но он ещё такой маленький Я и сама пошла после года? Или раньше? Не помню Да, какая разница! Когда ему будет нужно, тогда и поддет. Что там дальше? Говорить! В его возрасте? Нет, это тоже полная ерунда!
Джилиан возмущенно отбросила книгу в сторону.
И кто только пишет эти пособия! От них никакого толку! Только больше путаницы! Ну что? Не хочешь спать? Ну и не надо. Поди, поиграй с игрушками
Джилиан вынула меня из кроватки и опустила на ковёр, по которому были разбросаны никогда не убираемые игрушки погремушки, пластиковые лошадки и зайчики, деревянные кубики.
Поиграй, милый, а мама сейчас пойдёт и сварит себе кофе
Я бы тоже не отказался сейчас от чашечки кофе. Горячего, крепкого. Не какого-то там растворимого, а настоящего свежемолотого, заваренного так, как его умел заваривать только один человек моя Анюта. Пойти что ли попросить? Интересно, как на это отреагирует Джилиан?
Я подполз к дивану, опёрся на него и приподнялся на ноги. Забавное состояние. Я никогда не думал, что голова может оказаться тяжелее нижней части тела. Я сделал шаг, шлёпнулся на пол, снова встал, сделал ещё шаг, снова шлёпнулся. Не думал, что начинать ходить так тяжело. Состояние такое, словно ты выпил слишком много шампанского голова ясная, а ноги не слушаются. Ладно, попробую заново. Шаг, ещё шаг Отрываюсь от дивана Стою Пошатывает, но стою Шаг, ещё Ура! Я могу ходить!
Ковыляя и пошатываясь, я дотопал до кухни. Джилиан, закинув нога за ногу, попивала кофе и листала какой-то глянцевый журнал.
Хелло! я помахал рукой и вошёл в кухню.
Джилиан поперхнулась. Журнал упал на пол.
***
Костя! Скорее! Где ты там пропал?
Что? я стремительно рванул в соседнюю комнату. Что случилось? С Марусей? С тобой?
Со мной всё в порядке, заверила меня Анюта. А вот ты всё проворонил
Что проворонил? я судорожно оглядывался по сторонам, не понимая, в чём причина крика.
Маруся Анюта кивнула на сидевшую на полу и улыбающуюся во весь рот дочку.
Что Маруся? Упала? Ушиблась? я бросился к дочке, подхватил её на руки и стал внимательно осматривать со всех сторон. Ну, Марусенька, скажи папе, где у тебя болит?
Маруся только довольно скалила свои четыре зуба.
Маруся только что сделала первый шаг, Анюта подошла и нежно склонила голову мне на плечо. А ты всё пропустил
Маруська, ты у меня молодец! я бережно опустил девочку на пол. А ну-ка покажи папе, как ты умеешь ходить
Я отошёл на пару шагов назад.
Иди ко мне. Иди
Маруся нахмурилась. Ей не понравилось то, что её сначала взяли на руки, потом опустили на пол, да ещё заставляют делать что-то непонятное.
Ну, я схватил с дивана плюшевого зайца и поманил Марусю. Иди Иди ко мне. Я тебе зайку дам
Маруся улыбнулась. Встала на четвереньки. Оторвала руки от пола. Выпрямилась.
Иди ко мне я тряс зайцем в паре шагов от ребёнка.
Маруся шумно вздохнула. Качнулась, оторвала одну ногу от пола, переставила её. Затем оторвала другую ногу от пола, поставила её рядом. Не удержалась, шлёпнулась на пол и захохотала.
Я отбросил зайца в сторону, помог Марусе встать на ноги.
Давай ещё разок, подбадривал я дочку, отойдя подальше к дивану. У тебя обязательно получится
Кажется, Маруся поняла, что от неё хотят. Она сделала шаг робкий, неловкий. Затем ещё один, ещё И вот она переваливаясь словно утка с боку на бок дотопала до дивана и тут же была подхвачена мною на руки и подброшена под самый потолок.