Ничего.
Глава 2
Слоан
AFFECTION | BETWEEN FRIENDS
Десять дней. Волосатые простыни, мокрые лизания-поцелуи по утрам, постоянно виляющий хвост десять чудесных дней Такер жил у меня. Я постучала в дверь Кристен, улыбаясь во весь рот. Она открыла и уставилась на меня.
Ты, черт возьми, смогла.
Сказала же, что смогу, просияла я и, не дождавшись приглашения, протиснулась мимо подруги в дом. Такер и маленькая собачка Кристен, Каскадер Майк, весело кружились, виляли хвостами и тыкались друг в друга носами.
Кристен закрыла за мной дверь.
Ты пешком? Это же миль семь, не меньше, ну ты и чокнутая.
Да, знаю. Мое возрождение и выход в свет одинаково шокировали как друзей, так и семью. Мне нужно в туалет. Оливер проснулся?
Нет, пока спит. Она идет за мной по коридору. Черт, да ты и вправду души не чаешь в этом псе, да? А кстати, вдруг вспомнила она, у меня для него кое-что есть.
Подруга исчезла и через секунду появилась снова, держа в руках собачью маечку с надписью «Я ЗАПРЫГНУЛ К СЛОАН ЧЕРЕЗ ЛЮК НА КРЫШЕ, А ВЗАМЕН ПОЛУЧИЛ ЛИШЬ ЭТУ ФУТБОЛКУ».
Я фыркнула. У Кристен был свой онлайн-магазин товаров для собак, которым она управляла из дома.
С футболкой под мышкой Кристен встала в дверном проеме туалета, прислонившись к косяку. Джоша дома не было, так что мы сразу вернулись в старые добрые времена, когда жили вместе и не закрывались друг от друга.
Он удивительный. Ни разу не видела такого воспитанного пса, поделилась я. Уверена, хозяин потратил немало времени на его обучение.
Я вымыла руки, взглянула на свое раскрасневшееся лицо в зеркале и убрала за ухо выбившиеся волосы.
А этот Джейсон не перезванивал?
Хозяин Такера так со мной и не связался. Два дня пес не переставая писал, несмотря на дорогие антибиотики, поэтому мне приходилось выводить его на улицу как можно чаще, иначе коврам пришел бы конец.
Поразительно, как сильно мотивирует обыкновенная лужа на полу. Серьезно. Лучше любого личного тренера. Такой активности мой фитнес-браслет еще не видел.
Естественно, со всеми эти прогулками мне было не до рисования. Зато мое тело, давно не видевшее солнечного света, неплохо загорело, да и физическая нагрузка, сказать по правде, оказалась в удовольствие. Поэтому, даже вылечив воспаление, мы не перестали гулять.
Сегодня я чувствовала себя особенно бодро и решила пройтись до Кристен пешком. Навестить ее и малыша. Если устану, то всегда могу вызвать такси, рассудила я. Но мы смогли, мы дошли, и это было победой.
Полный молчок, ответила я.
Я расклеила объявления с фотографией Такера на перекрестке, где нашла его, и написала на несколько сайтов потерявшихся животных. Даже зарегистрировала его в Обществе защиты животных как потеряшку. И каждый день оставляла Джейсону сообщения. Я уже начала думать, что Такера просто выбросили на улицу.
«Я спасла вашу собаку от гибели, и она отблагодарила меня, залетев, словно граната, в мою машину через люк в крыше. Позвоните мне, я сообщу, где его можно забрать. У меня к вам много вопросов».
«Здравствуйте, Джейсон. Это снова Слоан. Ваш пес описал весь мой дом, потому что у него воспаление мочевого пузыря оттого, что его не выводили гулять. Было бы замечательно, если бы вы забрали его, и пусть он обписает ваш дом. Спасибо».
«Это Слоан и Такер. Любовь Такера к дорогим кормам подсказывает мне, что, возможно, мы с ним близнецы, разделенные при рождении, он мне не по карману. Боюсь, я не смогу его прокормить. Не хотите мне перезвонить?»
Я прошла следом за Кристен на кухню и налила Такеру воды с кубиками льда. Сама уселась на гранитную столешницу, и Кристен подтолкнула ко мне стакан с холодным чаем.
Можно я скажу, как счастлива оттого, что ты наконец выходишь из дома?
Мое настроение тут же испортилось, и подруга изучающе подняла на меня карие глаза.
Кристен, тебе не кажется странным, что Такер появился как раз в годовщину аварии?
Она молча помешивает чай в ожидании, когда я продолжу.
Такер в буквальном смысле свалился на меня с неба. Знаешь, какой он породы? Новошотландский ретривер, я отстучала пальцами каждый слог этого длинного слова. Охотничья собака, Кристен. Утки.
Кристен как никто другой знает, что это значит. Брэндон обожал охоту на уток. И каждый год они с Джошем летали в Южную Дакоту.
А что, если это Брэндон послал его ко мне? сказала я, борясь с нарастающим комком в горле.
Подруга сочувственно улыбнулась.
Я уверена, Брэндон не хотел бы видеть тебя такой несчастной, тихо произнесла она. Грустить два года чертовски долго, Слоан.
Я кивнула и вытерла лицо воротом футболки. Затуманенными глазами я уставилась на детский стульчик, придвинутый к кухонному столу. Кристен была болезненным напоминанием о той жизни, какая могла быть и у меня. Если бы Брэндон был жив, если бы мы поженились, как и планировали, то у меня наверняка был бы собственный малыш и я приводила бы его поиграть с годовалым сынишкой Кристен и Джоша.
С Кристен мы дружили с шестого класса. Со средней школы наши миры двигались по одной траектории. Мы все делали вместе. Все самое важное в наших жизнях случалось параллельно.
Джош с Брэндоном тоже были лучшими друзьями. Я представляла себе, как мы будем вместе путешествовать и растить детишек. Станем соседями. Но теперь у Кристен своя дорога, без меня. Ее жизнь идет своим чередом, а моя разрушилась со смертью Брэндона. Я словно застряла в замедленном кино. Попала во временную петлю и не могу из нее выбраться.
До сих пор.
Во мне что-то щелкнуло. Может, причиной стали режим, к которому приучил меня Такер, или прогулки, или солнце. Может, мысль, что этот пес подарок мужчины, которого я потеряла, и знак, что надо попытаться. Я всегда верила в знаки. Ну не могло это случиться просто так. Из множества машин в мире Такер попал именно под мою. Будто выбрал меня.
Я достала телефон.
Кстати, чуть не забыла позвонить Джейсону.
Его ровный тембр уже стал частью моей повседневной жизни. Но на этот раз после включения голосовой почты механический женский голос сообщил мне, что места в почтовом ящике нет.
Знак?
Я взглянула на Кристен, которая молча смотрела на меня.
Решено. Порывшись в телефоне, я нашла нашу с Такером фотографию, снятую несколько дней назад, прикрепила ее к сообщению для Джейсона и отправила.
Ты права. Брэндон хотел бы видеть меня счастливой. А этот Джейсон, если когда-нибудь и объявится Пошел он к черту.
Глава 3
Джейсон
MIDDLE OF NOWHERE | HOT HOT HEAT
Под звук отстегивающихся ремней безопасности самолет подкатил к нашему выходу. Из крошечных вентиляционных отверстий перестал поступать воздух, и мне сразу же стало жарко. Я стянул с себя толстовку и одернул черную футболку под ней.
Наклонившись ко мне, Кэти вскинула брови.
Отлично пахнешь, сказала она с австралийским акцентом. Затем приподняла мою руку. Ух! Линея, пощупай, какие мускулы.
Перегнувшись через меня, Линея ударила подругу скрученным в трубочку журналом.
Мужчина уступает свое место в первом классе какому-то вояке, а ты в благодарность всего его облапала. Тебе следовало бы О! Какие мускулы!
Я усмехнулся. Все четыре часа полета из Новой Зеландии в Австралию я, словно котлета в сэндвиче, был зажат между Кэти и Линеей. Но место посередине стоило такой жертвы. Эти две незнакомки были чертовски обаятельны. Развлекали меня всю дорогу. Лучше, чем бесплатный бурбон и теплое полотенце.
Когда началась высадка, я встал в проходе, чтобы достать поклажу своих попутчиц.
Джейсон, сказала Кэти, стоя передо мной в ожидании сумки, у меня есть дочь, не замужем. Медсестра. Твои голубые глаза сведут ее с ума. Что думаешь?
Если она хотя бы наполовину так же прекрасна, как вы, то я ее недостоин. Я вытянул ручку чемодана и, подмигнув, передал его ей.
Кэти с усмешкой подняла на меня глаза.
Засранец ты этакий. Удачи тебе во всем. Она развернулась и направилась к выходу. Спасибо за автограф. Буду следить за тобой в «Твиттере», кинула она через плечо и вслед за Линеей вышла из самолета.
Я улыбнулся ей вслед, достал рюкзак, встал где посвободнее и откопал телефон. Он был полностью разряжен, когда я садился в самолет. Я отсоединил его от внешнего аккумулятора и включил первый раз за последние две недели. Аппарат разрывало от вибраций, пищания и музыки.
Добро пожаловать назад в реальность.
Пятнадцать дней вдали от цивилизации. Мне стало страшно от мысли, сколько сообщений за это время могло прийти, и теперь придется все их читать и слушать. Наверняка не меньше сотни только от Эрни, моего агента.
Я ввел ПИН-код, закинул рюкзак за плечи и начал с голосовой почты. Ящик был полон. Через четыре сообщения я все еще стоял в очереди на выход из самолета, и вдруг в трубке раздался незнакомый женский голос.
«Здравствуйте! Кажется, у меня ваш Такер. Он бегал без присмотра прямо по дороге, на бульваре Топанга-Каньон. Меня зовут Слоан. Мой номер: 818-555-7629. Сообщите, когда сможете его забрать».
Черт.
Я снял рюкзак и стал искать ручку. Записал номер на руку и набрал его, прикинув в уме, что если в Мельбурне сейчас одиннадцать утра, значит, в Лос-Анджелесе шесть вечера.
Давай же, давай.
Алло, ответил женский голос через три гудка.
Здравствуйте! Это Слоан? Я Джейсон. Кажется, у вас моя собака. Его еще никто не забрал?
На другом конце молчали, и я даже подумал, что звонок оборвался. Я протиснулся в проход и стал проталкиваться к выходу, минуя других пассажиров, в надежде, что телефон будет ловить лучше за пределами самолета.
Алло, повторил я еще раз.
Да, я вас слышу, раздраженно ответила женщина. Он все еще у меня.
Я стиснул зубы. Проклятье. Чертова Моник.
Очередь не двигалась, поэтому я отодвинулся к стене, удерживая телефон плечом. И снова приготовил ручку.
Продиктуйте адрес. Я пришлю кого-нибудь, чтобы его забрали.
Нет.
Не понял!
Что?
Нет, повторила она.
Что значит «нет»? Нет, его нельзя забрать?
Ну вы и наглец. Прошло почти две недели, и вдруг вы решили, что вам нужна собака?
Две недели? Такер потерялся две, черт возьми, недели назад?
Меня не было в городе. И связи у меня тоже не было. Я понятия не имел, что он потерялся. Я заплачу вам вознаграждение, без проблем. Только дайте свой адрес, и я
Нет. Это больше не ваша собака. Если бы он попал в приют, его бы, скорее всего, уже устроили в добрые руки или усыпили. Я развесила объявления, узнала данные с его микрочипа, писала о нем в Интернете, оставила вам с десяток голосовых сообщений. Сделала все, что от меня зависело. Вы его бросили. Поэтому, насколько могу судить, он теперь мой.
И она положила трубку.
Я ошарашенно уставился на телефон. Снова набрал ее номер, но включился автоответчик.
Выругавшись, я позвонил Моник.
Ты потеряла Такера? заорал я, не обращая внимания на других пассажиров.
И тебе привет, Джейсон.
В трубке раздался стук каблуков. Я отчетливо представил, как она идет в огромных солнцезащитных очках на носу, со стаканчиком латте в одной руке, с покупками в другой и плюет на мою собаку.
Такер потерялся две недели назад! Почему ты не следила за ним? Почему не дозвонилась до меня? Что за фигня, Моник? Я же просил тебя за ним присмотреть!
Я работаю, Джейсон. И я как бы присматривала.
Тут я услышал звук приближающегося поезда.
Постой-ка, не поверил я своим ушам. Ты сейчас где?
Многозначительная пауза.
В Нью-Йорке, тихо произнесла она.
И давно ты в Нью-Йорке?
Снова тишина.
Две недели.
Я со злостью сжал телефон.
Между нами все кончено. Слышишь? Кончено, черт возьми, прошипел я.
Джейсон, мне позвонили из «Живанши». Не могла же я сказать им, что не буду сниматься для «Вог», потому что ищу долбаную собаку своего приятеля. Прости меня, ладно? Не
Я положил трубку. С меня хватит. Она с таким же успехом могла потерять и ребенка, а потом как ни в чем не бывало сбежать на очередную фотосессию. На такое нельзя закрывать глаза.
Я еще раз набрал Слоан. Автоответчик.
Не зная, что еще предпринять, я остановился и начал читать остальные сообщения. За панорамными окнами, выходящими на летное поле, вовсю барабанил дождь.
Похоже, эта Слоан не шутила. Она действительно пыталась меня разыскать. Ежедневно в течение недели она звонила мне по поводу Такера. Я все больше и больше выходил из себя, с каждым новым сообщением понимая, что Моник совершенно и полностью наплевала на мою собаку.
Он бегал по дороге.
У него было воспаление мочевого пузыря, потому что его не выводили гулять.
Эта женщина расклеила объявления повсюду, и если Моник хотя бы попыталась искать Такера, то наверняка наткнулась бы на одно из них.
Он запрыгнул в чужую машину через люк на крыше. Что за ерунда?
Я потер виски. Такер терпеть не мог гостиницы для собак. Моник отлично с ним ладила, по крайней мере, когда я был рядом. Поэтому у меня не возникло никаких сомнений на ее счет. Она обещала брать его с собой на пробежки.
Дурак, дурак.
Надо было отвезти его в Миннесоту и оставить у родителей. Сам во всем виноват. Пришлось бы пролететь лишних две тысячи миль, но зато Такер был бы сейчас в безопасности.
Я провел рукой по лицу и беспомощно почесал бороду. Черт, что же делать? Эта дамочка украла у меня собаку.
Когда с голосовой почтой было покончено, я взялся за эсэмэски и увидел, что одно из сообщений с номера 818, который записан у меня на руке. Я открыл его и увидел фотографию Такера. «Хорошо, что мы с вами незнакомы».
На снимке женщина обнимала Такера. Лица видно не было. Такер наполовину закрывал ее своей мордой. На ней были темные очки, а волосы спрятаны под шляпой. На руке, от плеча до локтя, татуировки. Я повернул голову и принялся внимательно их разглядывать, предварительно увеличив изображение. Удалось только разглядеть имя Брэндон. Вдруг телефон зазвонил. Номер 818. Я поспешно ответил на звонок:
Алло!
Докажите, что любите свою собаку.
Что?
Не хочу держать вашего пса у себя, если вы действительно его любите. Но сначала докажите.
Я заморгал.
Ладно. И как, по-вашему, я должен это сделать?
Это же ваш пес, разве нет? Доказательство любви должно лежать на поверхности.
Я начал лихорадочно думать.
Ладно, не вешайте трубку. У меня появилась идея. Я пролистал фотографии на телефоне и выбрал парочку: мы с Такером на пляже, мы с Такером на велосипедной прогулке. Еще сделал скриншот главного экрана на обоях рабочего стола сидящий Такер. Отправил их своей собеседнице. Готово. Проверьте сообщения.
В телефоне что-то зашипело. Женщина молчала слишком долго, как мне показалось, за это время можно было десять раз все посмотреть.
Послушайте, сказал я в тишину, надеясь, что она меня слышит. Он мой лучший друг. Он приехал со мной из Миннесоты в Лос-Анджелес. Я оставил его с человеком, которому, как мне казалось, можно доверять. Я люблю своего пса. Я хочу его вернуть. Пожалуйста.
Она все еще молчала, и я снова подумал, что связь оборвалась.
Хорошо, послышался ее шепот.
Я с облегчением выдохнул.
Отлично, спасибо. Я вам все возмещу: и время, и счета за лечение
И штраф.
Штраф?
Мне выписали штраф за остановку посреди бульвара Топанга-Каньон, когда я затормозила, чтобы подобрать Такера.
Я убрал телефон ото рта и раздраженно выдохнул. Не из-за Слоан, а из-за Моник и ее глупости.
Да, конечно, как скажете. Послушайте, я правда очень благодарен за все, что вы для него сделали. Дайте мне несколько часов, я найду для него передержку и
Передержка? Зачем?
Я сейчас в Австралии по работе и пробуду здесь еще пару недель.
А кто присматривал за Такером, пока вас не было?
Тот, кому я больше никогда ничего не доверю, сухо ответил я, взял рюкзак и, следуя указателям, пошел на таможню.