Наметов потоптался немного у калитки, понял, что про него забыли, и нехотя побрел домой.
Женя улыбнулся, провожая его зорким взглядом, затем повернулся и пошел к себе. Уже в окошко увидел, как Александра взяла подойник и отправилась в хлев доить корову.
Молодая доярочка! сказал он весело.
А сам потянулся во все стороны и решил дождаться, когда она подоит Буренку, чтобы попить парного молока.
Уже вскоре на его пороге стояла трехлитровая банка с молоком.
Мужчина вышел, огляделся, но никого не увидел. А сам сразу догадался, что молоко принесла ему именно Саша. Но только постеснялась звать его и тем более заходить к нему в дом. Он взял банку и начал с жадностью пить, потом отер усы и весело сказал:
Вот это молочко! Вот это я понимаю! Не то что из нашего супермаркета.
Эту ночь он совсем не спал, а всё ворочался на кровати. Пастель ему казалась неудобной и не совсем комфортной. Да еще этот звонкий соловей, который заливался за окном, распевая на все лады. Он лежал и слушал его, а сам все думал о Саше. Он гнал от себя мысли о ней, понимая, что разница в возрасте слишком большая, и она никогда не согласится и не примет его ухаживания. «Нет, решил для себя Евгений, пусть учится, сдает экзамены, а он скоро уедет отсюда и все забудет».
Глава 5. Заготовка дров
На следующий день Евгений Семенович решил угодить своей строгой соседке. Он видел, что у их дома, ближе к сараю, лежал ворох напиленных дров. Их требовалось поколоть и аккуратно сложить, чтобы поленницы не намокли от дождя и просохли до холодов. Он приготовил завтрак, поел, выпил кофе и решил осуществить задуманное. А сам пришел к Нине Николаевне и сказал:
Доброго вам дня.
И вам не хворать, с улыбкой отозвалась Полозова.
Смотрю, у вас там дрова требуют сильных рук. Могу поколоть.
И дорого возьмете? поинтересовалась она.
Ничего не возьму, развел он руками, давая понять, что намерения у него благие.
Ну поколите, если есть такое желание, смотрела на него женщина.
А сама пыталась разобраться, что он за человек и с чем пожаловал к ним в деревню?
Где можно топор взять?
В сарае, оживилась хозяйка и поспешила из дома на улицу, чтобы показать, где у нее хранится разный инвентарь и инструменты.
Баринов прошел следом за ней, уже у сарая принял от нее топор и попросил:
Еще бы колун.
Вот он, указала она на большой топор, что торчал из пня.
Евгений одной рукой вытянул его, осмотрел со всех сторон и прямиком направился к куче дров. Он сразу стянул с себя пятнистую майку и повесил ее на забор. А сам поставил первое полено и, замахнувшись, ударил по нему. Пенёк развалился пополам, а Евгений Семенович уже водрузил половинку обратно и вновь ударил топором. Поленья начали отлетать во все стороны, и совсем скоро у сарая образовалась целая куча колотых дров.
Нина Николаевна наблюдала за ним в окно и решила, что соседа не мешало бы покормить, раз он затеял такое дело, да еще и бесплатно. Она мгновенно засуетилась на кухне, осознавая, что вот-вот из школы должна вернуться и Саша. И вскоре из дома потянуло жареным мясом и пирогами.
Женя вдохнул ароматного запаха и улыбнулся, догадываясь, что женщина старается и готовит вкусняшки, чтобы побаловать его душу и желудок тоже.
К дому медленно подошла Александра. Она была не одна, а с Мишей, как всегда.
Здрасьте, дядь Жень, с ходу поздоровался парень.
Привет, отозвался он и посмотрел на молодежь.
Наметов заспешил мимо, устремившись вперед по деревне. Было видно, что Михаил торопился куда-то. А иначе он ни за что не ушел бы так быстро.
Саша шагнула к нему, взглянула на ворох наколотых дров и воскликнула:
Ого! Круто!
Помогать будешь? спросил он и замер, разглядывая ее всю.
Чем? смотрела на него девчонка.
Складывать их к сараю.
Я на это не подписывалась! мгновенно отказалась она. Я, между прочим, еще ничего не ела!
Я тоже. Но ничего, силы еще есть.
Вы можете вообще не питаться, а моим мозгам нужна подпитка.
Хорошо, соглашался он, подпитаешь и выходи. Мне тут одному скучно.
Здрасьте! Цирк шапито приехал! дерзила она, серьезно глядя на него. Я вас веселить не собираюсь. У меня экзамены на носу.
Нет, веселить меня не надо. А вот помочь себе же, думаю, придется. Дрова-то, кому нужны? Не мне, а тебе!
Мишку попрошу, он всё сложит.
Вот как! усмехнулся Баринов. Он что, никогда тебе не отказывает? Жених, что ли?
Еще чего! резко возразила Саша. Пусть подрастет сначала.
Да, вроде бы, красивый парень.
Подрастет это значит, повзрослеет! пояснила она и пошла мимо него к дому.
А тебе, получается, взрослые парни нравятся? не отставал от нее Евгений, желая продлить диалог.
Мне нравятся умные, сильные и уверенные в себе! пояснила она, оглянувшись на него. И не зануды.
И что, Миша ни под одну критерию не подходит?
Отстаньте от меня с этим Мишей! обиделась на него Саша. Он друг и не более того!
Извини, я думал, что вы вместе.
Щас! буркнула она с возмущением и поспешила скрыться у себя на веранде.
Женя улыбнулся своей довольной улыбкой, снова взял полено и замахнулся на него топором. Пенек разлетелся в разные стороны, а он взглянул в сторону дома и увидел на крылечке Сашу.
Идемте есть, громко позвала она. Теть Нина приготовила обед и приглашает вас в дом.
А ты приглашаешь? улыбался он и вновь ударил топором по пню.
А сам резко выпрямился, взял свою майку и ждал, что ответит ему эта юная и новая соседка.
Мне все равно, дерзила она, не желая уступать.
Тогда я не пойду. Зачем смущать тебя за твоим же столом?
А вы меня нисколечко не смущаете.
Тогда полей мне воды, а то жарко сегодня.
Ну, если вы просите, согласилась Саша и пошла к колодцу.
Они подошли и стали друг против друга. Баринов сам достал ведро воды и поставил его на лавку.
Александра взяла ковш и зачерпнула воду, а сама ждала, когда мужчина будет готов.
Евгений Семенович повесил футболку на веревку, что была натянута над головой, а сам склонился и попросил:
Лей.
Она начала поливать на его спину студеную воду, а сама залюбовалась его крепкими мускулистыми руками. Было видно, что сосед не из слабых и хилых мужичков, а подтянутый, накаченный и сильный.
Хороша водичка! крякнул Женя от удовольствия и выпрямился.
А сам тихонько брызнул воды ей в лицо и увидел, как девчонка зажмурилась и попыталась убежать от него подальше.
В следующий раз будете поливать на себя сами! обиделась она и ушла в дом.
Спасибо! поблагодарил он громко и наспех вытерся полотенцем.
Потом натянул на себя футболку и отправился к ним, откуда так вкусно пахло пирогами.
Саша уже сидела за столом и ела суп.
Евгений Семенович, присаживайтесь, суетилась у плиты Нина Николаевна. Спасибо за дрова. А то всё думала, кого бы нанять? Вдвоем живем, мужики ленивые пошли, даже за деньги не соглашаются. А нанимать пьяницу, он два пня расколет, а потом уснет где-нибудь у забора. Вот Миша выручает.
Баринов прошел к столу и уселся напротив школьницы.
Та сделала вид, что не замечает его, и продолжила есть борщ.
Миша молодец! похвалил он специально громко, чтобы задеть девчонку. Любит, наверное, вам помогать?
Ой, хороший парень! похвалила его женщина. Рукастый! Безотказный! А главное добрый.
Александра уловила нотку сарказма в его голосе и замерла с ложкой в руке, словно приготовилась дать ему словесный отпор.
Приятного аппетита, пожелал он.
А сам чуть заметно улыбнулся, разглядывая ее миловидное личико.
Нина Николаевна поставила перед ним тарелку с борщом и сказала:
Вот, угощайтесь. Чем богаты, тем и рады.
Следом подала ложку и хлеб и посоветовала:
Вы кладите, кладите сметанки побольше. Домашняя, своя.
Спасибо, поблагодарил ее Женя и принялся есть суп. Вкусно! похвалил он старания хозяйки.
Тут вот второе, поставила она перед гостем тарелку с мясом и картошкой. А на третье у нас это чай с пирогами. Можно кофе или молоко. Что хотите?
Давайте кофе.
Полозова водрузила на стол пироги и спросила:
Саш, ты про платье узнавала?
Да?
И что сказали?
Сказали, чтобы пришла через пару дней, пояснила она тихим голосом.
Не забудь, а то придется в Москву тебе за платьем на выпускной ехать.
Выпускной на носу? Здорово! вставил свое слово Евгений и осмотрел девушку внимательным взглядом. Где гулять будете?
В ресторане, ответила за неё тетка. Сплошная обдираловка! возмутилась она. Платье купи! Туфли купи! Ресторан оплати! Там еще подарки школе, учителям и первоклассникам. Потом на цветы надо. А тут еще лимузин заказали! Зачем?
Да пусть у девчонок будет радость, на прощание со школой, поддержал он Сашу, видя, что та не желает говорить на эту тему.
Александра подняла реснички и взглянула на него глазами полные грусти и печали.
Он мгновенно всё понял: живет с теткой и терпит от неё всякого рода упреки, обиды и нападки, которые валятся на ее голову со всех сторон. Опекунша строгая и не подарок. С одной стороны это хорошо, а с другой не очень. Постоянно всё не так. Вечно всем недовольна. И давит, давит сиротинку, упрекая за все и сразу.
Так все дорого! Так все дорого! не унималась Нина Николаевна. Потом надо в институт приодеть, чтобы не хуже других была. А как же! Пусть все видят, что мне для нее ничего не жалко.
Саша опустила реснички и даже есть перестала, воспринимая слова тетки как попрек.
А Евгений Семенович замер с ложкой в руке, понимая, что перед ним сидит чистой души человечек, которому ох, как нелегко досталось в жизни!
Вы ешьте, ешьте, присела к ним женщина. Пироги теплые еще. Саш, ты ешь и помоги дядь Жене. Он колоть будет, а ты складывать.
Не надо, я сам. Пусть к экзаменам готовится, вступился он за девчонку и увидел, как подняла она свои реснички и так благодарно взглянула на него своими большими зелеными глазами, в которых можно было утонуть и не выбраться.
Ничего, успеет! строго сказала Полозова. Меньше с ребятами на лавке сидеть будет. А то соберутся и спать не дают. Галдят до полуночи.
Они пообедали. Баринов поблагодарил хозяйку и сразу вышел на улицу.
А сам тут же принялся за работу, намереваясь, как можно больше наколоть дров.
За ним следом вышла и Саша. И он понял, что это тетка выгнала ее работать. Она успела переодеться в серые бриджи и темную футболку, а на голову повязать цветастую косынку.
Девушка подошла, с ходу молча набрала поленниц, уложив их себе на руку, и так же молча понесла дрова к сараю. Уже там разложила их ровным рядком и вернулась обратно.
Женя внимательно за ней наблюдал, устроив себе небольшой перекур.
Саша склонилась и стала вновь набирать поленья, а сама украдкой посмотрела на него.
Он шагнул к ней и тихим ласковым голосом сказал:
Саш, я сам все сделаю. Иди, учи уроки.
Нет, я помогу. Кому дрова-то нужны? напомнила она его же слова и улыбнулась.
А могу я тебя попросить?
Просите, выпрямилась она и замерла перед ним.
Не называй меня дядей Женей. Хорошо? И Евгением Семеновичем тоже не зови.
А как? смотрела она на него в недоумении.
Женей. Просто Женя и все. Не люблю я этих дядей и отчеств.
Хорошо. Только вы теть Нине сами будете объяснять, почему я вас так называю.
Замётано. И давай уже на «ты».
А это удобно? смотрела на него Саша.
А чего же нет? улыбнулся он.
Просто меня всегда учили, чтобы я была со старшими на «вы» и по имени отчеству. А вы требуете наоборот.
Будем ломать стереотипы. Поможешь?
Да, согласилась она и вновь улыбнулась своей очаровательной улыбкой.
А строгая у тебя тетка!
Да нет, она хорошая. Только все время боится за меня и думает, что криками и упреками убережет меня от чего-то необдуманного. А я сама знаю, что можно, а что нельзя. Зачем же тогда голова на плечах?
Молодец. Вот с каждым днем, ты меня поражаешь все больше и больше.
А дрова я все равно помогу складывать. Так быстрее будет. Да и тебе полегче.
А твой папа любил тебя? Извини, что спрашиваю, решил выведать Женя.
Он меня очень любил! Но нам так мало было отведено времени, что я уже почти его забыла. Иногда боюсь, что вообще забуду, поведала Александра грустным тоном. Он привозил мне подарки каждый день. Едет с работы и привезет что-нибудь мне и маме.
А мама? Какой она была?
Мама была добрая и ласковая. Она меня всегда Шурочкой называла. Мы с ней могли часами говорить, рассказывать что-то друг другу. Я свое, а она свое. Мы как подружки были.
Детство было счастливым, а юность не очень, с жалость смотрел на нее мужчина и жутко хотел помочь ей в жизни.
Юность тоже ничего, но с мамой и папой всегда лучше, грустно призналась Саша и вздохнула.
Из дома вышла Нина Николаевна и сразу прикрикнула:
Шурка! Ты что это ничего не делаешь?
Она делает. Мы все уберем к вечеру, вступился за нее Женя, словно был обязан этой женщине хоть чем-то, и она имела над ним какую-то власть, и надо было торопиться, чтобы угодить хозяйке.
Они вновь принялись за работу. Евгений колол дрова, а Саша носила и складывала их у сарая.
Так продолжалось до самого вечера.
Было жарко. На небе ни облачка. Ветер тоже устроил себе передышку, и будто специально, чтобы согнать с них по сто потов.
Нина Николаевна позвала их ужинать.
Женя взглянул на помощницу и ждал ее решения.
Саша вздохнула протяжно, сморенная длительной работой, потом взглянула на кучу дров и сказала:
Потом сложу.
Я помогу, заверил ее Евгений, наблюдая, как стянула она с головы косынку и провела ей по лицу.
Он ехал сюда с одними намерениями, а получилось, что все резко поменялось, и теперь есть эта девочка, которой непременно требовалась помощь.
Они медленно подошли к колодцу. Женя достал ведро воды и поставил его на лавку.
Саша взяла ковш и напилась для начала, потом зачерпнула и подала ему.
Он с удовольствием принял его и выпил холодной воды, а сам тихонько плеснул на нее.
В этот раз она не обиделась и не ушла, а только поморщилась и закрыла глаза, слегка отвернувшись в сторону и не желая, чтобы вода попала ей в лицо. Было видно, что она очень устала и даже не скрывала этого. А там еще надо учить уроки и доить корову, следом готовиться к экзаменам и штудировать билеты.
Баринов был рад, что именно сегодня он пришел к ним с такой неплохой идеей поколоть дрова. Тем самым он подружился с соседками и даже перешел с девицей на «ты».
Они вместе вошли в дом. Саша скинула обувь и босыми ногами устремилась на кухню. Уставшая, она плюхнулась на стул и смотрела на тетку.
Ой, спасибо! Ой, помогли! рассыпалась перед Женей Полозова, не жалея слов благодарности. Чтобы мы без вас делали? Столько дров сегодня перекололи! качала она головой и все подавала на стол угощения. Вот ешьте, угощайтесь. Все свежее.
Евгений присел к столу и взял в руки вилку. А сам вновь посмотрел на Сашу и увидел в ее взгляде усталость и безразличие.
Зазвонил мобильник. Девушка взглянула на него и сразу ответила:
Да.
Ты выйдешь сегодня на нашу лавочку? спросил ее Миша.
Нет, я устала. А еще уроки учить и билеты.
А что ты делала?
Дрова складывала.
Дрова?! удивился он. А кто вам их наколол?
Ж Сосед, пояснила она, не желая, чтобы тетка снова набросилась на неё с упреками.
Дядь Женя?!
Да.
А что меня не позвали? Я бы тоже помог.
Там еще колоть не переколоть. Так что, приходи, я тебе обязательно оставлю.
Может, выйдешь хоть на полчасика?
Сказала же, я устала! Еще есть вопросы?
Хорошо, до завтра. Пока, нехотя попрощался Михаил, и связь прервалась.
Саша отложила мобильник в сторону и доела котлету с картошкой. Потом встала и тихо сказала:
Пойду уроки учить.
А сама вышла с кухни и спешно скрылась в комнате. Потом вернулась обратно и спросила:
Корову доить?
Иди, сама подою, отпустила ее тетка.
Баринов съел свою порцию ужина, выпил чаю с пирогами и жутко не хотел уходить из этого дома. Но понимал, что злоупотреблять гостеприимством тоже неправильно, и начал прощаться: