Пока все было тихо и мирно, я неотрывно следила за дверью кабинета в слабой надежде поймать момент зарождающейся бури. Да вот только, как бы я не готовилась к этому, правильно определить так и не смогла. Створка тихонько приоткрылась, и ровный голос отца заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Кажется, беды не миновать и дорогого родителя довели с самого утра до состояния нервной истерики. Печально, обидно, досадно, но ладно. Не первый и не последний раз мне приходится переживать такие бури.
Я медленно собрала все разложенные на столе документы и, глубоко дыша, помолилась предкам и всем богам. Мне не верилось, что папа за такой короткий промежуток времени успел остыть и превратиться обратно в доброго родителя из грозного канцлера. А все по вине какого-то неизвестного мне идиота, который умудрился сломать железную волю и психику одного из самых опасных мужчин страны. Узнаю, кто так виноват, сама голову оторву. Разбираться же теперь с его настроением мне, а не тому несчастному смертнику.
Горькая улыбка тронула мои пухлые губы, и я решила что, наверное, не стоит портить отцу и без того дурное расположение духа своей медлительностью. Прикрыв глаза, я начала перебирать в голове все возможные варианты развития событий и заодно дышать в технике быстрой медитации. Стоит успокоиться перед тем, как показываться достопочтенному родителю. Хоть кто-то из нас двоих должен находиться в хладнокровном состоянии. Иначе есть шанс, что мы опять разнесем половину королевского дворца.
А то еще решит, что я вновь взялась за старое, и, упаси всевышний, запрет в самой высокой башне имения или еще хуже в склепе де Шеларгу. Перспектива становиться домашней арестанткой меня не радовала, к тому же одной ночки в древнем склепе мне хватило с головой. Никогда бы в жизни не подумала, что буду орать и плакать как маленькая. Почему-то я была уверена в том, что мою психику ничем не пронять. Оказалось, я сильно ошибалась. Очень и очень сильно! Мне, наверное, до конца жизни это будет сниться в кошмарах.
Поддавшись влиянию одного очаровательного поганца, я всерьез подумывала в шестнадцать лет прихватить драгоценности и сбежать навстречу приключениям. Понятное дело, тайная канцелярия узнала обо всем еще до того, как мы приступили к выполнению намеченного плана действий. Незадачливого ухажера после этого я больше не видела, а его семья, если верить слухам, и вовсе лишилась всего состояния из-за выходки своего наследника. Но я точно не знаю, что там к чему было.
Меня в то время отец из-под собственного присмотра не отпускал, так еще и бабке сдал, она науськала Немезиду всеми ее электронными мозгами, через «ОКО», неотрывно следить за нерадивой внучкой. Такого от собственного папочки я не ожидала. Когда попыталась помочь незадачливому пареньку и выбраться через окно в ванной, меня уже поджидали охранники, поднятые по тревоге дистанционным помощником. Несправедливость чистой воды, но в тот момент я особо не задумывалась о смысле всех совершаемых действий.
После подобной глупости нервы у папеньки сдали и он засунул меня в тот самый фамильный склеп, про который мне рассказывала бабушка. Когда же я воочию узрела десятки призраков, наперебой пытавшихся мне что-то поведать, то завизжала так, что у самой уши заложило. К рассвету той ночи мне все же донесли важные мысли, которые должны были поведать. Даже про принца рассказали, что он будет немножко с придурью ко мне относиться. Это я к тому моменту уже и сама понимала, так что не удивилась.
Тогда, сосредоточившись на речах бывших членов одной из моих семей, я смогла уловить самый главный посыл, о котором и так знала. Избежать исполнения пророчества не удастся, как бы сильно я ни пыталась это сделать. Хотя, наверное, глупо было надеяться на то, что мое собственное мнение будет учитываться древними чарами, которые появились едва ли не наравне с самим государством. Такой дурочкой я не слыла и прекрасно осознавала, что мой единственный муж принц! А вот что делать с его равнодушием, мне только предстояло выяснить.
Такое отношение к моей скромной персоне неимоверно бесило и раздражало. Хотелось побыстрее закончить всю эту эпопею с древним пророчеством. Да только как бы я ни билась над загадкой, так и не поняла, как подступиться к его высочеству кронпринцу. Теперь еще и отец в самом мерзком расположении духа завалит меня работой на все выходные. А ведь я мечтала посетить выставку современного искусства, которая пробудет в городе всего три дня. От безрадостной перспективы становилось тошно и противно. Хоть реально на луну выть начинай от обиды.
Вздохнув, я тряхнула головой и уверенно постучала в тяжелую дубовую дверь отцовского кабинета, который на протяжении многих веков служил главам тайной канцелярии последней линией неприкосновенной обороны. Мне, к сожалению, он не перейдет, все же участь королевы для меня выбрана свыше. Так что я с тоской смотрела на черное дерево и бронзовые ручки, затертые до тусклого сияния. По традиции, следующий глава мог бы сменить тут все, но этого никто так и не сделал, преклоняясь перед духом старины.
Осторожно постучав для приличия, я заглянула в тоненькую щелку и убедилась в том, что папа уже не пылает праведным гневом и вполне мирно перебирает документы. Наверное, все это время он тоже пытался взять себя в руки и не разнести половину крыла. Это было добрым знаком, который придал мне уверенности и сил. Ничего плохого не должно произойти, если родитель уже не закипает, а просто пребывает в дурном расположении духа. По крайней мере, магические молнии вокруг него уже не летали, что было добрым знаком.
Добрый день, я с опаской вошла в комнату, прикрывая за собой дверь.
Проходи, присаживайся, отец оторвался от документов и указал на кресло подле себя.
Что-то случилось? дабы не вызывать его раздражения, я шустро ринулась в противоположный конец комнаты.
На нашу с тобой беду, да, с тяжелой тоской в голосе пробормотал родитель.
Что же заставило вас так опечалиться? вздернув светлую бровь, я неосознанно скопировала самый любимый жест батюшки.
У меня для тебя есть две новости, одна хорошая, другая самая отвратительная из всех возможных, хладнокровно улыбнулся человек, который мог запросто играть жизнями людей не только этой страны, но и еще пары десятков.
Какие? я осторожно присела на краешек кресла.
Тебе с какой начать? откинувшись в своем кресле, вопросил отец.
С плохой, осторожно улыбнувшись, я прикинула шансы сбежать.
Так вот, если говорить начистоту, суровое лицо тронула полуулыбка маньяка. Дела у нас на удивление отвратительные. Как ты могла догадаться, отбор невест для нашего будущего монарха дело затратное и хлопотное. А мы, как представители тайной канцелярии, о которой, разумеется, знает каждая собака, обязаны принять в этом деле непосредственное участие.
Если судить по той горе документов у меня на столе, я тяжело вздохнула, прикрыла глаза, то мы помрем под ними еще до того, как прибудут анкеты всех девушек для отбора.
Ты неправа, отец зло прищурился, это будет хорошей новостью для нас.
Тогда какая плохая? я от удивления даже вытаращилась на него.
Тебе самой придется стать одной из участниц этого балагана, отец зло заскрипел зубами. Король потребовал от меня твоего присутствия.
Зачем? я даже не нашла, что еще сказать на такое заявление.
По приказу его величества, ты становишься одной из участниц отбора невест, дабы изнутри контролировать ситуацию, совсем печальным стал мой любимый папочка.
Папа, оперлась я столешницу его рабочего стола, это же бред! Каждый в нашей стране знает, чья я дочь и форму какого подразделения ношу. Ни одна девица не будет откровенничать с той, у кого в руках есть реальная возможность засадить ее за решетку за любое неправильно сказанное слово в отношении короны.
Успокойся, милая, отец сурово сдвинул брови, этого мы избежать, увы, не можем. Защита его высочества кронпринца задача приоритетная. А для нашего ведомства именно это является целью номер один. Так что придется подчиниться.
О чем ты? я склонила голову набок и выжидающе уставилась на родителя.
По данным разведки, с досадой протянул лорд ля Северги, на принца готовится покушение. И никто не придумал ничего лучше, чем послать тебя в ряды участниц.
А логика здесь какая? не понимала я.
Ты думаешь, мне хочется, чтобы ты рисковала своей жизнью в кругу полоумных девиц? отец с такой иронией посмотрел на меня, что я воздухом подавилась. Я не верю, что это будет покушение именно из рядов участниц. Каждую из прошедших в отбор девиц мы проверим вдоль и поперек семь раз до десятого колена. Самой подозрительной из них будешь как раз ты! И о чем только думали наши правители, втягивая тебя во весь этот цирк?
Папуль, осторожно протянула я, мы можем под каким-нибудь предлогом отказаться от столь сомнительной участи?
Дочка, устало сказал родитель, я уже вторые сутки думаю над отказом, но ничего приличного, увы, не приходит в голову. Нас загнали в ловушку. Потому что логика короля убийственно правильная. Никто, кроме тебя, не сможет исполнить эту роль. Верить можно только преданной до зубного скрежета семье темного канцлера.
Постой, погоди, я кое-чего не поняла, замотав головой, постаралась остановить поток мыслей, я никоим образом не могу подходить на роль идеальной кандидатки для охраны его высочества кронпринца. Древнее пророчество, будь оно трижды неладно, автоматически превращает меня в ту самую фигуру, которую никто не пожелает видеть на столь важном событии.
Ты это сейчас пытаешься мне доказать? усмехнулся батюшка. В отличие от нашей семьи, королевская понятия не имеет об этом странном пророчестве. Даже я, прямой участник мистического балагана, до последнего не верил. Пока не увидел твою мать вживую. Господи, да в тот момент у меня луна с солнцем местами поменялись и небо на землю рухнуло. А за твоим избранником этого не замечается. Какая у него уже по счету девица за этот месяц? Девятая или одиннадцатая?
Всего-то шестая, с готовностью отозвалась я. Мы всем отделом глазам своим не поверили, когда не пришел запрос на повторное изготовление колец для расставания. Как-то мало будет для целого месяца. Наверное, подготовка к церемонии и отбору занимает достаточно много времени и сил у его высочества. Можно сказать, антирекорд по количеству новых пассий за один месяц установлен.
Получается, он решил взять перерыв от пассий и наверстать все на отборе, папа даже не смутился. Ладно, сейчас это меньшее из возможных бед. Тебе придется подготовится и принять участие в шоу. Прости, любимая, но я испробовал все возможные варианты для отказа, не получилось. Король стоит на своем и говорит, что принцу грозит смертельная опасность.
С его-то прабабкой, тихо буркнула я себе под нос, которой уже за сотню, а она до сих пор слывет первой красоткой и к свадьбе готовится так, словно на очередную войну.
Не поминай княгиню к ночи, папа едва не перекрестился, а то, неровен час, явится сюда. Такого дворец нашей семьи точно не переживет. Боюсь, нашествие стихийного бедствия в лице старушки Ватикатис и мы с тобой не вынесем. Тогда для полноты картины можно будет сразу и мою тещу звать на пару с ее фрейлиной. И точно ни одна невеста не сможет навредить кронпринцу, ибо они замок разберут на запчасти быстрее, чем пройдет первое испытание.
Боги, спасите и сохраните от таких перспектив, от нарисованной картины у меня по спине стадо мурашек пробежало. Этот план, так уж и быть, я приберегу на случай экстренной ситуации.
Я бы сказал, что она и так не самая радужная. Но да, для столь радикальных мер рановато будет, уверенно и сурово заявил отец. Ладно, думаю, если не избежать отбора, то предлагаю к нему подготовится как следует и использовать в наших же интересах.
Ой, не факт, что даже в такой ситуации Бастольд обратит на меня свое королевское внимание, мерзко оскалившись, я передразнила принца.
Я понимаю, у вас с ним не самые лучшие взаимоотношения. Вы бы предпочли и вовсе держаться друг от друга как можно дальше. Но, доченька, не забывай, пророчество никто не отменял, отец посмотрел так, что возражения застряли у меня в горле.
Поняла, приложу все силы, я кивнула в ответ. Только все равно это не гарантирует, что напыщенный павлин променяет свои бесконечные юбки на кого-то вроде меня. Пусть вы все и говорите, что магия пророчества сделает все сама, мне в это особо не верится. Мы, так же, как и дед с бабкой, фактически вместе с пеленок. И что-то я не вижу с его стороны бешеной любви, как у бывшего короля. Тот ради невесты страны в крови топил, а этот? Ради меня на что пошел? Снизил количество любовниц с двенадцати до шести? Я рыдать готова от умиления. Это подвиг, достойный войти в учебники!
Любимая, даже не начинай, мы тут уже ничего не можем поделать, отец тяжело вздохнул и махнул на меня рукой. Можешь идти, больше тебя не задерживаю.
Тогда, я, пожалуй, пойду в комнату, я отшатнулась от его стола. Мне надо о многом подумать.
Можешь взять выходные до конца недели, папа вернул все свое внимание документам.
Хорошо, кивнула, до вечера.
И тебе, послышался тихий ответ отца.
Собравшись с мыслями, я еще раз обвела кабинет главы тайной канцелярии мутным взглядом и поспешила покинуть комнату. Дышать с каждым мгновением становилось все труднее и труднее. Грудь словно обручами стягивало. Я никогда не думала, что наши отношения могут начаться с такого глупого и непонятного действа, коим являлся отбор невест. Древнее пророчество нельзя обмануть, эту мысль мне с детства вбивали в голову. Так почему же все катится в бездну на скорости, неподвластной даже судьбе?
Глава 3
Собравшись с мыслями, я постаралась выкинуть из головы ненужные сейчас размышления о том, зачем королю понадобилось мое присутствие на отборе невест. Вариант, предложенный отцом, критике не поддавался. Нет, конечно, можно было разнести каждый аргумент «за», в пух и прах, но делать это я была не намерена. Целостность моего сознания была мне дороже, и так ежегодные курсы психолога обходились папе в кругленькую сумму. Зачем усугублять и без того шаткую ситуацию? Так что лучший вариант игнорировать все!
Вздохнув, я стащила форму и пошла в душ. Теплые струи должны были успокоить расшалившиеся нервы и позволить мне быстро очистить сознание и провести сеанс медитации. Только по какой-то странной причине отработанный годами метод не сработал. Мысли не желали покидать мою голову и продолжали досаждать своей непостоянностью, отвлекая от того, что на самом деле было важно. Как вообще со всем этим теперь мириться? Морально я была готова к тому, что выйду замуж за кронпринца, но все же считала это неправильным.
Словно я саму себя пыталась обмануть и запутать. Как, вот просто как можно жить с человеком, про которого знаешь намного больше, чем хотелось бы? Я могу поименно перечислить всех его любовниц за последние полтора года. Зачем отец отдал контроль за этим аспектом королевской жизни именно мне, я не представляла. Но двоих из толпы любовниц мне пришлось лично выкидывать за двери замка с наказом не показываться на глаза его высочеству. И вот с этим мне придется теперь сосуществовать до конца своей сознательной жизни.