Наверное, я не очень понятно объясняла, потому что он снова посмотрел на меня с недоумением и равнодушно пожал плечами. «С тобой каши не сваришь», мысленно процитировала я маму (почему-то она так говорила, когда просила папу совсем не о каше, а о каком-нибудь гвозде на кухне или новой ручке для дверцы шкафа).
Я носилась между капсулами, жалея, что в них нет окошек, как в квартире моих родителей. (Моих! Моих! Моих! Я выбрала их первая и не собиралась так просто уступать! Я найду эту девчонку и заставлю вернуть их мне!) К десятому ряду я окончательно выдохлась и села на землю. Стало совсем темно, скоро Смотрители начнут свой вечерний обход, и мне придется идти в свою капсулу.
И тут сзади кто-то окликнул меня:
Ты, наверное, ищешь Риту?
Этот странный мальчик подошел ко мне совсем тихо и теперь стоял сзади.
Ритина капсула вон там. Он указал на ряд, по которому я пробежала уже раз двадцать.
Спасибо, крикнула я уже на полпути к нужной капсуле, когда он добавил:
Только Риты там нет. Она Появилась где-то час назад.
Глава 9
Лизка приходила уже раз пять. Но я и не подумала нажимать на дверной рычажок. И даже с кровати не стала вставать. Не хочу никого видеть и уж тем более слышать. Сейчас снова начнутся упреки, нравоучения. Надоело слушать одно и то же. Тем более мне ничем не поможет это ее «а я говорила».
Прошло уже два дня с того вечера, как у моих родителей Появилась совсем не я, а какая-то случайная девочка, которая просто бегала и соображала быстрее. Вот ей и повезло. Первым делом я хотела пойти в Сад Появившихся и Но потом вспомнила Женьку и поняла, что ничего я с капсулой этой выскочки делать не буду. И пытаться кого-то вернуть обратно это значит быть той самой сволочью, на которую ругался Смотритель.
Делать было абсолютно нечего, поэтому я два дня просто лежала и смотрела в потолок. Он был совершенно гладким, без единой царапинки, без всяких рисунков. От того, что я так долго смотрела, начало казаться, что он очень близко. И мне стало настолько противно от этого скучного потолка, что я поскорей отвернулась и уткнулась лицом в кровать. А покрывало было какое-то ужасно шершавое и неприятное. Тогда я собралась зареветь, но меня всегда жутко раздражали плачущие по любому поводу ребята. Вот моя соседка постоянно хныкала и капризничала каждый раз, когда экран гас, и больше нельзя было смотреть на родителей. Или еще лучше разревелась перед днем Появления, потому что, видите ли, чего-то испугалась.
Ну и дура ты, Настя! честно сказала я ей.
А она давай реветь еще больше. Как маленькая, честное слово.
Но даже эта рева Настя сейчас болтается себе в капсуле и мирно посапывает, ожидая Рождения. А я?
Но плакать все равно не буду, не дождетесь (не знаю, кого я пугала, но так почему-то было легче). Опять вспомнила Лизку. Она мне всегда говорит: «Восьмёрка, рассуждай логически». Я отклеилась от одеяла, потерла щеку и стала рассуждать логически.
Во-первых, эта девчонка уже Появилась у родителей. Это факт. Значит, мне нужно ждать Что там говорила Старшая? «Рекомендуемое время Появления через год». Но это ведь только рекомендуемое время? Можно же, наверное, попроситься пораньше.
На этом логические рассуждения у меня закончились, и я стала снова мечтать, как мама принесет меня из роддома, а папа и бабушка будут встречать на пороге с цветами и шариками (нам как-то показывали такие красивые картинки). А потом папа отвезет нас с мамой домой и мы чудесно заживем втроем. Может быть, еще собаку заведем, я читала в Хранилище про домашних животных и уже заранее готовилась убеждать родителей, что лохматая собака с длинными ушами нам просто необходима. Хотя мама однажды принесла домой кролика, а папа сказал, что это глупые животные, от которых только запах по всей квартире. Мама унесла кролика к подруге и не разговаривала с папой три дня. Вообще они частенько дулись друг на друга. Ну, ничего, когда у них буду я, все станет совсем по-другому. И насчет собаки мы вдвоем с мамой уж как-нибудь папу убедим. Что же это за семья без собаки. Я уже так и представляла себе, как мы идем втроем по парку, где родители иногда кормили уток в небольшом озере, а я веду на поводке лохматого пса с добрыми глазами. Я уже и имя ему придумала Рич
Это была моя самая любимая мечта. Я могла ее целыми днями мечтать, но в этот раз что-то не складывалось. И тут я поняла. Эта рыжая не просто меня опередила. Она в самом деле Появилась у моих родителей. И даже если я опять подам заявление и выберу хорошую дату, мы уже никогда не будем гулять втроем по парку, потому что она всегда будет с нами. Она будет их первой дочкой. Это ее папа будет встречать на пороге. Это ей купят собаку. А я, может, уже и не буду им нужна, если даже Появлюсь вовремя
В этот раз я залезла под одеяло с головой. Нам, конечно, рассказывали про братьев и сестер. И в нашей группе даже был один такой случай к Маше просто прилипла какая-то девчонка, которая появилась в Управлении, когда мы уже заканчивали учиться. Ходила за ней по пятам, все приставала с расспросами, даже имя себе созвучное выбрала Даша. Машка поначалу сердилась, а потом как-то так привыкла к этой малявке, что согласилась, чтобы та подала заявку на ее родителей. Теперь уже Маша давно Появилась, а Даша все считала дни, когда ей можно будет назначить дату и отправиться вслед за сестрой.
Но ведь они в самом деле дружили и хотели жить в одной семье, а я на эту девчонку не подписывалась! Это ж мне придется всю жизнь с ней жить, а она еще и напоминать будет все время, что обогнала меня и Родилась раньше. Я так разозлилась, что мне опять захотелось найти тетеньку с чемоданом, стащить оттуда молоточек и все равно, что там с это Ритой будет. Рита. Даже имя у нее дурацкое, скрипучее какое-то. А у меня вообще никакого
В дверь капсулы настойчиво постучали: три длинных, пауза, два коротких. Снова Лизка пришла. Вечно сидеть в капсуле я не могла. Я вылезла из-под одеяла и со вздохом открыла дверь.
Лиза сегодня была какая-то не такая. Может, я ее просто давно не видела, но глаза у нее блестели, и вообще она была очень хорошенькая.
Привет, сказала я, мне сегодня не очень хочется разговаривать. У меня тут кое-что случилось.
Я знаю. Лиза, как всегда, деловито вошла в капсулу и уселась на стул. Мне все Сережа доложил.
Какой еще Сережа? Не знаю я никакого Сережу! Меня все злило.
Он тебе про Риту рассказал, продолжала Лиза, показывал капсулу, где она раньше жила.
Понятно, буркнула я, пиная ножку кровати. Странно, что он так разболтался, я-то думала, этот Сережа вообще говорить не умеет.
Зря ты так, нахмурилась Лиза. У него вообще-то сложная ситуация
«Ситуация у него, мрачно подумала я. Что, Появление пришлось на неделю отложить? Или дом родителей не нравится?» На самом деле, сидя перед кабинетом Старшего по датам, я обратила внимание, что Сережа как-то по-особому грустит. Мне даже показалось, что он плакал перед этим. И в другое время я бы обязательно спросила, что случилось. Но сейчас все проблемы, кроме собственной, казались глупыми.
Ну ладно, сейчас не об этом, продолжала Лиза. Сейчас меня интересует другое: что ты собираешься делать?
А что ты хочешь, чтобы я сделала? Перенеслась во времени и опередила эту отвратительную девчонку?!
Лиза посмотрела на меня с нескрываемым раздражением:
Во-первых, Рита не отвратительная девчонка. Во-вторых, так и знала, что ты начнешь орать вместо того, чтобы делом заняться.
Меня всегда бесило, что Лизка строит из себя взрослую, но тут она уже просто перешла все границы. Даже если она понимает больше других, вся такая умная (и родителей, конечно, выбрала таких же мама на скрипке играет, а папа какой-то известный ученый, только и слышно с Лизкиного экрана «симпозиум», «консерватория», «конференция». Ну и что, что моя мама детей в школе учит, а папа в компьютерах копается! Это же не значит, что Лизка может нос задирать).
Я помолчала немножко и сказала совсем спокойно:
Во-первых, Лиза, это не твое дело. А во-вторых, так и знала, что ты придешь сюда умничать. Никакого толку от тебя. А еще подруга называется.
Мы с Лизкой никогда не ссорились, и, кажется, обе немного испугались. Она вскочила со стула и крикнула:
А ты сама хорошая подруга? Ты вообще давно спрашивала, как у меня дела? Или тебе интересно только что у тебя самой происходит?
И вдруг Лизка заплакала. Я ни разу не видела, чтобы она плакала, а тут она стала шмыгать носом. Мне ужасно захотелось помириться прямо сейчас, но она быстро вытерла слезы и пошла к двери. Значит, она уйдет и бросит меня одну? Я опять разозлилась и крикнула ей вслед:
Ну и иди! Никто тебя тут не держит! А за меня можешь не беспокоиться. Я вот возьму и разобью капсулу этой Ритки. И буду опять одна у своих мамы с папой.
Лиза резко остановилась прямо перед дверью, потом медленно повернулась ко мне. У нее было такое лицо, что мне стало невыносимо смотреть ей в глаза, и я уставилась в пол.
Знаешь, Восьмёрка, сказала Лиза очень тихо, почти шепотом, это ведь настоящее убийство. Ты, оказывается, совсем не такая, как я думала.
И дверь за Лизой так же тихо закрылась.
Глава 10
Не знаю, сколько прошло дней. Я перестала их считать. Незачем было. Раньше я всегда отсчитывала дни до выходных мамы с папой, потому что по субботам и воскресеньям они много времени проводили вместе, и экранчик позволял подольше на них посмотреть. Особенно мне нравилось выходить с ними на прогулку, бродить по дорожкам скверов. А однажды они даже оказались в парке аттракционов. Мама так хохотала, вращаясь на какой-то сумасшедшей ракете. Честное слово, она стала совсем похожа на девчонку. И папе это очень понравилось.
Из капсулы я старалась не выходить, с Лизкой с того самого дня больше не виделась, да и ни с кем из ребят разговаривать не хотелось. За все это время ко мне пришли только один раз. И вот после этого визита все стало совсем плохо.
Когда в дверь постучали, я подскочила с кровати, втайне надеясь, что это Лиза, но за дверью стояла Старшая по выбору. Я никогда не видела, чтобы Старшие приходили в капсулы, поэтому здорово перепугалась. А вдруг кто-нибудь узнал, что я говорила про Риткину капсулу, и теперь меня вообще выгонят отсюда или сразу отправят на Распределение? Но Старшая не выглядела сердитой, правда, она немножко нервничала и несколько раз оглянулась, прежде чем зайти.
Давно я не бывала в капсулах, сказала она, оглядываясь по сторонам и явно не зная с чего начать. Ну, как вы тут живете?
Нормально, пробормотала я, все еще ожидая, что сейчас меня накажут как-нибудь очень страшно.
Она еще больше понизила голос (хотя у капсулы такие стены, что нас бы все равно никто не услышал) и заговорила торопливо:
Видите ли, в чем дело Я хотела узнать, посмотрели ли вы личное дело родителей, к которым хотели попасть?
С этим личным делом у меня вышло как-то странно. Раньше мне было ужасно интересно узнавать все, что связано с мамой и папой. И я даже удивлялась, как это я пропустила, что можно все-все про них прочитать в специальной папочке. Но после всего, что случилось за последнее время, всякие открытия меня уже не очень радовали. Пока я сидела в капсуле, хотя бы ничего нового не случалось, было только старое плохое, с которым я еще не разобралась, но понемножку начала к нему привыкать.
А папка эта меня пугала. Обычная белая папка с желтой какой-то наклеечкой. Я даже ночью просыпалась и видела, как этот ярлычок мерцает в темноте. Запихнула папку под подушку. Так она все время острым углом впивалась мне в затылок. В конце концов я засунула ее под стол как можно дальше И теперь испугалась, что Старшая прямо сейчас попросит меня ее вернуть. Придется при ней лезть под стол, а главное, я так и не узнаю, что там написано.
Я постаралась думать быстрее: если сейчас скажу Старшей, что еще ничего не читала, она решит, что папка мне и не нужна совсем, и заберет ее. А если совру, что прочитала, тем более заберет.
Но я все-таки на всякий случай соврала. А то вдруг она подумает, что и родители мне не нужны, раз я про них до сих пор не читала.
Посмотрела, сказала я, сама удивляясь, что могу так спокойно говорить неправду.
Она взглянула на меня с тревогой:
И что вы решили?
Я ничего не решила. Мне еще нужно подумать.
Старшая встала и зашагала по комнате.
Я, конечно, не имею никакого права вмешиваться Но у вас такой необычный случай
Она резко остановилась и, не глядя на меня, продолжила:
Вы ведь видели архив данных. Почти никаких шансов. Неужели вас это не заставило передумать?
«Почти никаких шансов» Что это значит? Я совсем ничего не хотела понимать. Недавно все было так легко. Я чувствовала себя маленькой и счастливой, а теперь вдруг стало сложно. И как-то очень тоскливо.
Я молчала, а Старшая вытащила из-под халата еще одну папочку и положила на стол:
Просто почитайте. Вдруг вы передумаете. Я просто хочу вам помочь.
Дверь захлопнулась, а я уже во второй раз за последнее время осталась в полной растерянности перед этими закрытыми створками.
Глава 11
Решила начать с новой папки. Посидела на полу, крепко зажмурилась и взялась за обложку. А когда открыла глаза, увидела очень красивых улыбающихся людей. У женщины были длинные светлые волосы (никогда не видела таких даже на фотографии они переливались задорными, живыми огоньками, как у какой-нибудь красавицы из книжки, только она была лучше любых красавиц, потому что настоящая). А у темноволосого мужчины глаза синели так ярко, что мне опять захотелось зажмуриться.
А еще им нужен был ребенок. Не знаю, как я это поняла. У меня иногда бывает такое только посмотришь на кого-нибудь и сразу все про него понимаешь. Например, я сразу узнала, что наш Смотритель добрый и грустный, а Лизка любит задаваться, но вообще-то справедливая, потому я и стала с ней дружить.
А у вот этих двоих все было хорошо, но все-таки отчего-то ужасно пусто. Досье на них было совсем коротенькое, но мне оно тоже понравилось. Сказочную девушку звали Аленой, и они с Вадимом оба были ветеринарами (трудное слово, в самом начале обучения я как-то назвала Айболита ветераном и в первый раз увидела, как наша антропологичка улыбается). Напротив граф «Первый ребенок», «Второй ребенок», «Совместное Появление» стояла пометка «Высокая вероятность». Значит, у этих родителей мы с Ритой могли бы Появиться вместе. А еще собаку бы мне точно разрешили
Я еще немного посмотрела фотографии из досье и отложила папку в сторону.
Теперь передо мной оставалась только одна папка с желтыми закладками, кончики которых выглядывали изнутри.
Но вместо того чтобы ее открыть, я стала размышлять.
Когда я только начала учиться в Управлении, все мне казалось очень простым. Ведь это правда здорово сначала тебя всему научат, потом выбираешь родителей, которые только тебя и ждут, и отправляешься в свою чудесную жизнь, где тоже сплошные радости. В книжках у героев, конечно, случались неприятности, но ведь то в книжках.
Почему же у меня все так сложно? И не только у меня. За последние дни появилось больше вопросов, чем ответов. Что случается с детьми-распределенцами, например? Раньше я о них не думала совсем. Просто боялась, что стану одной из них, поэтому старалась даже не разговаривать с такими ребятами. Те, кто попадал в семью по Распределению, жили отдельно, но иногда мы издалека видели, как они гуляют в своем Саду. Они были обычными ребятами, которые еще вчера жили в соседних капсулах. Но почему-то мне не хотелось с ними даже разговаривать, такие они были кислые и вялые.
Конечно, не все распределенцы бессмысленно бродили часами по Саду. Некоторые бегали себе и бегали, очень даже веселые. Я никогда не думала всерьез о том, что это значит, когда тебя Распределяют. Потому что для меня это значило одно я не попаду к своим родителям. И ничего не было страшнее. А, как выяснилось, есть кое-что и похуже.