А они красивые?
Да, очень. Их небесная красота опьяняет, поверь, многие мужчины здесь погибли по вине их внешности. Но, говорят, души их черные. Они не щадят никого, даже ребенка.
Ты встречался с ними?
Было пару раз. Они всегда следят за путниками в своих лесах. Если хочешь увидеть фею, не подавай виду, что слышишь, как она идет за тобой. Просто наблюдай.
И они ничего не поймут?
Никто же не говорил, что они умные.
Перед сном Накилон показал мне, как правильно держать меч. Меня пронзило необычное чувство, и оно мне понравилось, а меч стал как будто продолжением моей руки.
Главное, старайся держать двумя руками. Так направление твоих действий будет четче, а удар сильнее. Следи за противником, обычно, если выпад правой ноги, то удар будет справа и наоборот. Не забывай про боковое зрение. Я тебя еще метать ножи научу. Завтра днем попробуем бой из лука.
Когда полностью стемнело, мы улеглись спать. Ночь была теплой, поэтому я сразу уснул.
Разбудил меня Накилон с первыми лучами, а так бы я спал и спал, к земле уже привык. Быстрый перекус и в дорогу.
Надо торопиться, чтобы перейти через лес.
Думаешь, не успеем? Долгий путь?
Нет, просто всякое случиться может, лучше по времени с запасом выдвигаться.
Здесь с лошадьми можно?
Да, но быстро не получится. При лихой езде можно навредить скакунам. Да и дорожки тут мудреные.
С первого взгляда лес как лес. Но приглядевшись, стало понятно, практически все деревья покрыты мхом, а в некоторых местах просто не проходимая чаща. Тропинок нет, но эльф точно знает куда идти. Мы спрыгнули с лошадей, и повели их. Я заметил тревожность животных, они часто фыркали, а иногда отказывались идти. Если прислушаться, то услышишь какое-то жужжание и писк. Накилон сказал, что это лесные жители трудятся, главное не таращиться по сторонам и быть в покое.
Расскажешь про того рыжего эльфа? Откуда вы знакомы?
Нечего особо рассказывать. Наши племена не враждуют, но мы сталкивались часто в городах. Как я уже говорил, эльфы истребляют себя воинами. И мне довелось побывать на одной. Белеготар, скажем так, следит за многими, как он считает бунтарями. Гордится своим именем, оно означает могучий воин, хотя я бы поспорил. Амбиций много, и столько же трусости. Еще он старше меня и очень хитер. Я тоже его опасаюсь, но не силы, а подлости.
В какой войне ты участвовал?
Хм. Задумался на секунду эльф. За свободу, конечно.
Свободу чего?
Своего народа, Макс. Когда-нибудь я расскажу тебе больше.
У вас у всех имена что-то означают?
Да.
А твое?
Победитель. С улыбкой сказал Накилон, давая понять, что это так и есть.
Мы остановились на привал, и мой товарищ после небольшого обеда достал лук. Такой вещи я в руках никогда не держал. Он был не из легких, зато эльф сказал, что он самый точный и прочный в мире. Тетива из неизвестного мне гибкого металла, он странно тянулся.
Мы, кузнецы, не рассказываем своих секретов. Видишь, дуга деревянная и с узорами. Здесь написано мое имя. А тяжелый он, потому что внутри металл.
Он поставил отметину на дереве в метрах пятидесяти от нас, если не больше, и попал точно в цель.
Я шокирован твоими умениями. Мне так никогда не попасть.
Перестань строить из себя «жертву», а бери и пробуй. Позу займи устойчивую, держи лук крепко, цель сверяй с уголком, прицелился выстрелил. Чем дольше тянешь, тем хуже результат.
Я стрелял, по меньшей мере, раз десять и даже отдаленно не попал. Эльфа это ни сколько не расстроило, и он дал дельный совет:
Настрой себя и прислушивайся к своему внутреннему голосу, это поможет избавиться от дрожи. Думай о цели, попадешь один раз и запомнишь это чувство. Следующие выстрелы пойдут сами собой. И пойми, все ошибаются. Ведь меня учили этому с детства, так что, не смотри на мои навыки. Тренируй свои.
Тут я закрыл глаза и успокоился, выровнял дыхание и выставил левую ногу удобнее. Представил цель, натянул тетиву и быстро отпустил. Я попал. Действительно, чувство было неописуемым, в груди все поднялось. Я попал прямо в цель! Но только и смог округлить свои глаза от удивления и онеметь.
Ну вот, отлично! Сказал Накилон и ударил меня по плечу. А теперь закрепим результат.
И мне это удалось снова. Ведь я в нереальном для людей мире, а может это просто сон, и поэтому я жив и мне все удается! Решил, что разберусь в этом позже. Сейчас я был в эйфории, и мне так не хотелось отпускать это чувство.
Думаю, нам пора. Следующий привал за пределами леса.
Мы так и не увидели фей!
Знаешь, я молюсь богам, чтобы мы их так и не встретили.
Кажется, твои боги тебя не слышат, с ухмылкой произнесла какая-то женщина.
Обернувшись, я увидел необычайно красивую и высокую женщину. Да, именно женщину. У нее были до поясницы огненные густые волосы и такого же цвета глаза, молочная кожа с легким румянцем. В ярко-зеленом платье в пол с длинным шлейфом она смотрелась очень эффектно, а голову окружила тиара. Прямо за ней стояла группа эльфов, по всей видимости охрана. Среди них был и Белеготар. Поодаль стояли три молодые девушки, которые выглядели, не менее ослепительно, чем женщина. Все были в белых платьях с голубыми округлыми глазами, различие лишь в форме лица и цвете волос блондинка, рыжая и брюнетка. Это оказались феи.
По какой-то причине Накилон же не был удивлен. Он сдвинул свои густые брови, поклонился, не опуская головы, и с некоторым раздражением сказал:
Значит, я неправильно просил.
Действительно, нужно было молвить слово о белее существенном, усмехнулась женщина. Она явно была здесь главной. Знаешь, почему я здесь?
Догадываюсь. Ответил Накилон и злобно посмотрел на Белеготара.
В ответ на это, рыжий эльф взвеял от гордости свою грудь, но хозяйка его быстро опустила на землю:
Он лишь слуга. Не стоит злиться, Накилон. Почему ты солгал, что с тобой человек?
Не думал, что простой человек наделает столько шума и заинтересует саму королеву Медб.
Ого! Значит эта та самая королева, о которой говорил мне эльф. С ней он вел себя на равных, давая понять, что совершенно её не боится.
Хм, неужели простой? Не стоит лукавить, цверг. Ты знаешь, кто он. Её тон стал чуть жестче.
Мы не можем ничего знать наверняка.
Хватит отшучиваться. Я заберу его!
Один из эльфов дернулся в мою сторону, и Накилон резко вытащил свой меч и закрыл им меня:
Только через мой труп.
Я стоял и все это время недоумевал, просто не понимая, что происходит. Они говорили обо мне! О чем идет речь?!
Чёрт возьми, прекратите уже! О чем вы говорите??? Я никуда и ни с кем не пойду! Наконец осмелился и выкрикнул я.
Можем и через твой труп. С усмешкой ответила королева, и мои вопросы просто проигнорировала. Ты забыл, с кем говоришь!
Я никогда ничего не забываю, в отличие от тебя, Медб. Твоим людям запрещено использовать магию. В честном бою я с ними справлюсь, если убьете своими методами, пожалеете.
Да? И почему же?
Белые не станут твоими союзниками, они придут за ним, и Накилон указал на меня, истребят твое племя, а мой народ взбунтуется за смерть своего Короля и придет за твоей головой! Одна победа уже осталась за нами, подумай хорошо об этом.
После всего услышанного, я пребывал в полном шоке. Накилон Король! Ведь я спрашивал его об этом, но он мне солгал. Для чего? Защитить себя или меня? Вот почему он ведет себя с ней на равных. Голова разрывалась от мыслей, но я надеялся все-таки уйти со своим попутчиком, чем с этой толпой агрессивно настроенных эльфов.
Королева явно занервничала:
Ты не родился королем, а тебя выбрало племя изгоев для решения своих проблем. К тому же, ты никогда не думал, что тебе просто позволили жить с этой мыслью победы?
Да, я не родился, но стал им. Меня выбрали, а не, потому что им приходится жить с тем, кто просто бессмертен. Мой народ не изгои и не слуги, и он взглянул на Белеготара. Возможно, ты права. И в войне нет ни победителей, ни проигравших. Но мы живем по своим правилам и по своей воле, а не под властью Велунда.
В глазах Медб промелькнуло сомнение и, неужели, обида?
С нами будет избранный, чего нам боятся белых?
Прости, Медб. Но для королевы вы слишком импульсивны, а предсказание затмило вам глаза. Как я уже сказал, мы не можем знать наверняка, и отведу его к Ши. Я встретил его первым, по праву он пойдет со мной. Так звучало в пророчестве. «Кто встретит иного, тому он поможет»
Ты прав. Я веду себя не достойно поведения королевы. Она вдруг покраснела и опустила глаза. Но пусть человек сам решает, с кем ему пойти.
И все взгляды устремились на меня. Я, не колеблясь, посмотрел на своего спутника, который стал для меня товарищем за эти несколько дней и моим спасителем. Но вот вопрос, действительно ли это так? Или он просто притворялся? Если уйду с королевой, никогда об этом не узнаю.
С Накилоном. Я ему доверяю. Я твердым взглядом посмотрел на него и увидел легкий кивок и благодарность в его глазах.
Медб развернулась и напоследок сказала:
Если он тот, кто я думаю, то надеюсь, мы забудем об этой встрече? Нашим народам незачем враждовать.
Непременно. Ответил Накилон и пожелал доброго пути.
Затем он обратился к феям, а те стояли с гордо поднятой головой и надменным взглядом:
Зачем вы ей рассказали, что мы здесь, глупые девчонки!
После такого обращения от надменности и след простыл, но эльф не унимался:
Ваша магия не действует на меня, я прямо сейчас могу снести вам головы, и ваша красота бесполезна перед моим разумом. Из-за вас могло случиться непоправимое. Молитесь, чтобы Велунд не узнал об этом, иначе он выкосит весь ваш лес.
О чем не узнал? Вмешался я.
Они донесли не тому, если он узнает, им не поздоровится. Медб ничего бы им не сделала, а вот белые правят всем. На сегодня я вас прощаю. А теперь разведите нам дорогу, мы торопимся.
Как по волшебству, лес немного расступился. Я даже ущипнул себя, но это и было волшебство, мы взяли свои пожитки, сели на лошадей и отправились в свой путь дальше.
Глава 5. Пророчество
Вопросов в голове был миллион, и я не знал с чего начать.
Послушай, Макс. Хочу, чтобы ты понял и доверился мне. Я тебе не враг.
К счастью, эльф начал первым. Не знаю почему, но я верил ему, и просто был обижен на него, как мальчишка на соседа со двора.
Почему ты мне солгал?
Я не обманывал тебя, а просто не договаривал всей правды.
Ты король! Я задавал тебе этот вопрос! Ты сказал, у вас его нет, по непонятным мне причинам. Что происходит? И скажи, наконец, кто ты! Голос мой звучал истерически, но Накилон всё так же оставался невозмутим.
Я эльф, цверг, воин, предводитель своего народа и твой друг. Пойми, я не родился королем. Меня выбрали, как я уже говорил, на меня не распространяется бессмертие, нет волшебных способностей.
Мне необходимо было побыть одному, я развернулся и пошел прочь. Со стороны мой уход возможно и выглядел эпично, но спустя буквально десять шагов я понял, что нужно обратно. Лес-то мне незнаком совсем, просто испугался, что буду сейчас блуждать, если не вернусь. Мне не хотелось, чтобы Накилон бежал снова меня спасать. Тут же придя назад, я сделал вид, будто делаю одолжение своему другу и даю ему шанс.
Что вы несли про какое-то пророчество?
Несколько веков назад, когда началась первая война между нами, прорицатели дали предсказание. Заключалось оно в том, что появится воин не из наших краев, даже не из этого мира, и он предрешит судьбу королей и исход. Война длилась десять лет, погибли многие, но так никто и не появился. Подписав мирный договор, избранные эльфы направились к прорицателям и убили их за ложь. Но, эту сказку передавали из столетия в столетие, короли же помнят её дословно, и по сей день. Возможно, речь шла о будущем.
У вас назревает новая война?
Да. Кругом шпионы, цвергов вновь стали теснить и убивать за пределами города. Её не избежать, Велунду нужна вся власть.
Вы думаете, что избранный я? В этот момент мне не удалось сдержаться, и из меня вырвался громкий смех.
Ничего смешного, приведу тебя к Ши, а позже все узнаем. Послушай, ты не первый, кто сюда попадает. Как и почему мы не знаем, люди здесь оставались и проживали жизнь, когда выяснялось, что они просто заблудшие души.
Ты сказал, что никогда не видел людей!?
Да, прости, закивал Накилон, в этом я тебе солгал. Но не мог же я тебе сразу все выложить. Ты бы просто-напросто испугался.
Я пребывал в шоке, от того, что увидел. Чего мне было пугаться???
У нас уже был неудачный опыт. Один человек, подумал, что это сон и спрыгнул с обрыва. Решил, что он сейчас проснется и все закончится. Другой чуть не заколол одного из белых, в ответ они его убили, естественно.
Где все эти люди?
Несколько есть у нас, некоторые живут в своей деревеньке из сорока человек на севере от долины Асаша́и. Это в королевстве белых.
И как же вы определите, что я избранный?
У нас есть свой прорицатель. Никто об этом не знает. У одного из погибших был потомок, его приютили цверги-карлики в нашей столице Мальне, еще в подземелье. Нам удавалось скрывать это много веков. Ши всего лишь старейшины, они проверяют твою физическую силу и ум.
То есть меня хотят все? усмехнулся я.
Именно! Что от тебя хотела Медб, мне не понятно. Сиды участвовали в первой войне, а потом отошли в сторону. Феи надеются на защиту и благосклонность белых, но они по какой-то причине, донесли на нас Сидам.
Допустим, я избранный. И как же помогу в войне?
Избранный знает то, что нам не известно. Я уверен, что это именно ты, Макс. Просто сам еще этого не понял, и именно ты положишь конец всем воинам. То, как тебе удалось обращаться с мечом и луком, такое не каждый сможет.
Ясно.
Следующие минут пять я молчал, мой спутник не выдержал:
Что ясно?
Знаешь, я сразу при нашем знакомстве подумал, не все так просто. Задался вопросом, почему ты решил мне помочь. Скорее всего, позже ты меня о чем-нибудь попросишь! Но я отбросил эту мысль, ведь бывают и бескорыстные поступки. Я ошибся.
Мне жаль, Макс, что не оправдал твоих надежд.
И хочу, чтобы ты запомнил. Мы не друзья. Дружбу у меня в мире так не заводят.
Еще раз извиняюсь за свое поведение, и позволь мне загладить свою вину и стать твоим другом. И Накилон низко мне поклонился.
Не знаю, время покажет. Как бы безразлично ответил я.
Что??? Тебе кланяется сам король, а ты нос воротишь. Эльф рассмеялся и ударил меня в плечо, он уже понял, что я шутил.
Кажется, дружеский контакт вновь установлен. Выйдя из этого леса фей, мы сели на лошадей и поскакали дальше.
Кстати, насчет королевы Сидов. Ты заметил, как задели её твои слова? По тону, которым она к тебе обращалась, мне показалось, что она не особо уважительно к тебе относится.
Да, от меня это тоже не ускользнуло. Знаешь, я думаю, что у нее проблемы с подданными. Возможно, сиды не довольны Медб и бунтуют. Я её всегда знал, как мудрого и благоразумного правителя. Но передо мной была, скажем так, отчаявшаяся женщина. Со временем, все тайны вылезут наружу, и мы, мой друг, узнаем истину.
***
Послушай, Белеготар. Думаю тебя пора понизить на ранг из круга моего доверия. Сказала серьезным тоном Медб.
Почему, моя королева? испугался рыжий эльф.
Тебе не суждено стать могучим воином в своей жизни. Знаешь, как нужно было поступить при первой встрече с цвергом? Отобрать мальчишку!!!
Моя королева, но он бы нас убил! К тому же, он король! Представляете, что значит посягнуть на жизнь короля.
Вот и ответ. Ты трус. За свою королеву нужно уметь отдавать жизнь. К тому же, показал, что ты еще и плохой шпион. За такую провинность, я забираю твою магическую силу!
Медб провела указательным пальцем по щеке эльфа и сделала это. Белеготар стал самым обычным эльфом, больше он не Сид. И за это он отомстит Накилону и этому мальчишке, что был с ним!
***
Проделывая путь к городу, я пытался себя убедить, что это не сон, и я не сошел с ума. Повсюду были стада диких лошадей, одно из них оказалось с крыльями. Накилон сказал, что это фреи́ды и они таких тоже разводят, а потом тренируют.