Я не понимаю, как она допустила, что демоны появились в нашем мире! жаловалась Эвелина Райли.
Они примостились за столиком в таверне «Благочестивый путник». Небольшой зал был набит под завязку людьми самых разных сословий: крестьяне в пыльных робах, горожане в шерстяных кафтанах, у камина на лучшем месте расположился мужчина в алой накидке. Та истрепалась от долгой дороги, покрылась пятнами грязи, но ясно, что путник скорее расстался бы с курткой и штанами, чем с этим символом высокородности.
Раулар некоторое время пристально разглядывал незнакомца, но так и не признал.
Он не был мне представлен, сообщил он Эвелине, которая порывалась утащить Райли в другой трактир. Значит, не из высшей знати. Ешь спокойно.
Они отдали последние серебряные монеты за ужин и ночлег в общей комнате. К границе отправятся утром, на рассвете. Эвелина решила заодно зайти в храм и обратиться к Пресветлой с просьбой. Вот и продумывала речь. Но чем больше думала, тем сильнее негодовала.
Может быть, Пресветлая ничего не могла сделать, потому что на Диких Пустошах почти нет воды? примирительно заметил Райли. На то они и Пустоши. А там, где нет воды, ее сила слабеет.
Эвелина представила выжженные солнцем степи, поросшие жесткими бурыми колючками, рыжие камни, раскаленные от жара. Гиблое место, которое даже кочевники Коргестана обходили стороной. Там никто не жил, пока однажды не появились демоны
По мне, пусть бы жили себе, если бы нас не трогали, сказал Раулар. Но что им жрать там? Колючки? Вот и поползли во все стороны Надо было истребить их сразу, пока мы были сильнее. А теперь
Король развел руками: теперь, мол, поздно. Демонов все еще было меньше, чем людей, но каждый в бою стоил десятерых. К тому же их женщины бились наравне с мужчинами, не уступая им ни в смелости, ни в умении.
Эви уставилась на свои руки, лежащие на столе, и решилась спросить о том, что мучило ее несколько дней:
Правда, что Дегар Тэшш сам пришел на аванпост? Его не пленили в бою
Райли молчал, и Эвелина подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Король хмурился и глядел мимо Эви.
Да какая разница, наконец ответил он. Мэтр Ками бормотал, что демон сдался, но мэтр Вокр уверял, что его захватили в сражении. Однако оба сошлись на том, что разберутся сами.
Так ты с ним не говорил?
Нет. А зачем? О чем с ним разговаривать? Все важное мне передали.
Эви покачала головой. Впрочем, чему удивляться: Раулар всегда избегал неприятных вещей. А демонов приятными никак не назовешь.
Ладно, вздохнула она. Что дальше?
Завтра перейдем границу, к вечеру окажемся в Гроне. Райли дотянулся до руки Эвелины и погладил тыльную сторону ладони. Выспимся, отдохнем, возьмем сапфир и двинемся дальше.
Куда?
На Эви вдруг навалилась усталость последних дней. Они ничего не знают. Ничегошеньки. Точно ли Харамон у Сигизмунда? Даже если так, где искать остальные камни? И Она не говорила об этом вслух, но помнила слова отца: «У Магистериума свои способы отыскивать одержимых». Что, если прямо сейчас, когда они с Райли догрызают свиные ребрышки, запивая их слабым элем, по следу короля вышли егермейстеры?
Трудно было поверить, что егермейстеры поднимут руку на правителя Карнаэля. Но они подчинялись только Магистериуму ордену, единому для всех Пяти Королевств. Безжалостные и опасные, они были куда сильнее обычных боевых магов.
Не грусти, морковка.
Райли дотронулся до кончика ее носа, до конопушки, которая поселилась там с детства.
Поздним вечером столы сдвинули к стенам, освобождая пространство в центре зала. Хозяин подбросил в камин дров. Принес соломенные тюфяки. Путникам, у которых не было денег на отдельную комнату, предстояло провести на них ночь.
Райли и Эви свои постелили рядом, укрылись пальто Эвелины. Сквозь прорехи в мешковине высовывались сухие травинки, щекотали и кололи, но это лучше, чем голая земля. В своей спальне, в доме артефактора, мейджи иногда ворочалась полночи, сейчас же на тонком матрасе ей было уютнее, чем на самой мягкой перине. Раулар проворчал, что ни один его предок не переживал таких мучений, что он ни за что не уснет в этом кошмарном месте, но уже через мгновение засопел.
Кто-то еще переговаривался вполголоса, кто-то бродил, натыкаясь на вещи и ноги спящих, но постепенно люди укладывались и затихали.
Эви приподнялась на локте, посмотреть на друга, и ей вдруг почудилось, что лицо Райли стало красного цвета. Она вскинулась, но сразу расслабилась. Это языки пламени, от горящих в очаге дров, бросали алые отсветы на стены и лица спящих.
В дверном проеме стоял давешний высокородный и разглядывал постояльцев.
«И чего тебе не спится?» удивилась Эви.
Лицо у мужчины было обычное, ничем не примечательное, такого встретишь в толпе и не запомнишь. Но серые глаза, похожие на осколки льда, смотрели пронзительно и цепко. Но паломник просто мог подыскивать себе помощника, а Эви его в злодеи записала. Ей сделалось совестно, и она отвернулась.
«Надо отдохнуть! приказала она себе. Нас поднимут, едва рассветет. Впереди долгий путь. Вот, бери пример с Райли!»
Райли, точно в ответ на ее мысли, всхрапнул, пошлепал губами и повернулся на другой бок, утаскивая за собой пальто. Эвелина попыталась отобрать, но не преуспела. Прижалась спиной к спине друга, укрылась краешком полы и задремала.
Очнулась от того, что кто-то ударил носком сапога ей по пятке. Эви поджала ногу, разозлившись на неаккуратного постояльца: ходят по чужим ногам, как по тротуару. Но наглец не отвязался, наоборот, настойчиво и грубо затормошил ее за плечо. Она отмахнулась, не открывая глаз, и пробормотала:
Сейчас как запущу молнией в лоб, будешь знать, как доставать мейджи!
Встать! рявкнул голос над самым ухом. Имя. Специальность. Максимальный резерв. Доложить по форме!
Эвелина вскочила, заморгала, ошалело оглядываясь.
«Это сон. Просто кошмарный сон!»
На тюфяке с вывернутыми назад руками сидел Раулар и таращил на нее испуганные глаза. Губы склеились, запечатанные заклинанием. Постояльцы, разбуженные ни свет ни заря в окна только-только просочился серый рассвет, жались по стенам.
Напротив Эви стоял тот самый мужчина в алом плаще. В алом плаще и с обсидиановым перстнем А рядом с ним еще двое егермейстеров, одетых согласных устава. У Эвелины перехватило дыхание, когда она увидела черные рубашки, черные блестящие перчатки, черные, натертые до блеска, сапоги.
«Как? Как они нашли Стоп! Он спрашивает имя! Значит, не знает, кто мы, просто почуял неладное! Надо выкручиваться».
Магдалена Тори, отчеканила Эви, вспомнив имя девушки, которая училась одновременно с ней на параллельном курсе. Бытовая магия. Пять единиц.
Мейджи приуменьшила силу, чтобы иметь маленькое преимущество. Хотя Какое может быть преимущество против егермейстеров?
Мужчина с льдистыми глазами оглядел ее с ног до головы.
Кого ты сопровождаешь, Магдалена? Он указал подбородком на съежившегося Раулара.
Короля удерживал за плечи один из егермейстеров, и вид у него был такой, что вздумай Райли дернуться, тут же свалился бы со сломанной шеей.
Это мой друг Мы идем в храм, поклониться Пресветлой и попросить исцеления. Мой друг недавно заболел. Головой ударился и вот
Эвелина преданно пялилась в лицо мужчины и сама почти верила в то, что говорит.
Это похоже на правду, магистр Куин, задумчиво сказал второй егермейстер.
Значит, разумник маг с ментальной магией. Дар, видно, небольшой, иначе бы он сразу раскусил Эви. А магистр Куин, тот самый, с холодным взглядом, их начальник.
«Я говорю правду, я говорю правду, я говорю правду!» скороговоркой зачастила Эвелина про себя.
Похоже? приподнял бровь магистр.
Думаю, девушка не знает, что ее друг не просто болен, а одержим.
Магистр Куин кивнул, а у Эви после этих слов едва не оборвалось сердце. Они догадались, что Райли одержим. Они не знают, кто он, но безошибочно распознали демона внутри его. А значит
Магдалена, ты пойдешь с нами, твою судьбу решит суд Магистериума.
Магистр Куин кивнул помощникам, и они рывком подняли Райли на ноги, тот от ужаса обмяк, но его поддерживали с двух сторон, не давая упасть.
Снаружи! коротко скомандовал начальник, обвел мрачным взглядом комнату испуганных женщин, прижавших к себе детей, насупленных мужчин.
«Снаружи?» не поняла Эви, а потом догадалась и задохнулась от страха.
Сейчас они разделаются с правителем Карнаэля. Просто убьют. Ведь они думают, что он обычный парень, цацкаться с ним никто не станет. Надо сказать! Лучше Каззар, чем смерть! Что-нибудь придумают, папа поможет!
Нет! Стойте! только и успела крикнуть она.
Магистр Куин шевельнул пальцами и накрепко запечатал Эвелине рот. Казалось, что заклятие не стоило ему и малейшего труда, но у Эви не хватило бы всей магии, чтобы его снять.
Она замычала и вцепилась в Раулара. Тот взвыл в ответ, потянулся к ней, но не смог даже обнять с вывернутыми за спину руками. Только прикоснулся щекой к щеке.
«Палачи! мысленно кричала Эвелина. Убийцы!»
Случайные свидетели с оторопью смотрели на происходящее. Никто не заступится. Когда маги учиняют между собой разборки, лучше не лезть.
Райли упирался, сдвинуть его с места оказалось непросто даже двоим мужчинам, но магистр Куин легко коснулся лба Раулара, и тот пошатнулся, будто лишился всех сил.
Безболезненно, снова дал он распоряжение. Бедолага не виноват.
Эвелина повисла на руке разумника и беззвучно завопила: «Это король! Король! Остановитесь!»
Что? нахмурился тот.
Исполнять! рявкнул магистр.
А сам ухватил Эвелину за локоть, не отпуская от себя.
Это больше не твой друг, девочка, сухо объяснил он.
Эви застыла, уставившись на дверь, которая захлопнулась за Рауларом. Это неправда! Так не должно быть!
Тугой спиралью закручивалась в солнечном сплетении магия. Магия Полный резерв! Да вот только если она использует ее против егермейстера, ни один суд ее не оправдает А, плевать!
Магистр Куин не ожидал нападения. Он и не смотрел на Эви, когда она шарахнула его в затылок «козой». Аркан Улмер действовал безотказно и просто, как молоток. Мужчина ничком повалился на тюфяк.
Заклятие безмолвия тут же слетело с Эвелины.
Стойте! завопила она. Остановитесь!
Рванула к выходу, выскочила на крыльцо И успела ровно в тот момент, когда Раулар, вздрогнув всем телом, рухнул на землю, в жирную деревенскую пыль.
Ему уже не больно, сказал разумник, опуская руки.
В воздухе медленно развеивалось смертельное заклятие.
Глава 9
Эви сидела на ступенях, обхватив себя руками, и безучастно смотрела, как молодой егермейстер подгоняет к крыльцу телегу, как хозяин таверны с помощниками грузит в нее тело Райли. Сил отвернуться не было. Встать тоже.
Подошел магистр Куин, положил руку ей на плечо.
Ты поедешь с нами.
Убейте сразу! огрызнулась Эви. Я ведь знаю, что меня ждет в Магистериуме! Казнь за непокорность. А вам удобнее управляться с двумя трупами, они не спорят и не доставляют хлопот
Зайди в таверну, тебе нужно поесть перед дорогой, ответил мужчина.
Будто и не слышал последних слов. Ясно: хочет отомстить, покуражиться, растянуть мучения Эви. Еще не раз за дорогу припомнит аркан Улмер!
«Может, пора признаться, кто такой Райли? Они только что убили своего короля»
Эви невольно подняла глаза на Раулара: он ничком лежал в телеге, уткнувшись лицом в доски. Хоть бы соломы постелили
Мейджи всхлипнула. Нет, ничего она говорить не станет. Проклятые егермейстеры!
Убейте сразу! повторила она.
Магистр Куин покачал головой, убрал руку. Поднялся на крыльцо, но в таверну не зашел, Эви ощущала его взгляд, его присутствие.
О какой непокорности вы говорите, мейджи Тори? Разве вы препятствовали правосудию? Не припомню.
И, не дожидаясь ответа, ушел.
«Да, давай, играй в благородство! Теперь, когда Райли мертв Райли мертв» Эви сжала кулаки и зубы, чтобы не завыть в голос. Бросилась в телегу и упала рядом с другом, взяла за руку. Рука все еще была теплой
Райли, прости, прошептала Эвелина.
Губы у нее так дрожали, что она едва проговорила эти два слова.
«Прости, добавила она мысленно. Я отвратительный помощник. Недоучка, а не королевский артефактор! Я так тебя подвела!»
Какими самонадеянными они были, когда уходили из дворца. Верили, что все получится. А сами даже до Верикии не добрались. Эвелина только надеялась увидеть, как вытянется лицо магистра Куина, когда он поймет, что угробил правителя Карнаэля.
Хозяин таверны подвел лошадь, принялся запрягать.
Вот так всегда. Придут, устроят светопреставление, постояльцев распугают, лошадь за гроши отберут. Демоны бы побрали этих чернорубашечников! ворчал он вполголоса.
А зачем они демонам? глухо произнес знакомый и одновременно незнакомый голос.
Пальцы сжались на запястье Эвелины.
Рай!.. вскрикнула было она, но осеклась.
Лицо Райли было повернуто к ней вполоборота, и с этой половины на Эви уставился черный демонский глаз.
Дегар выдохнула она. Ты жив
Я жив, спокойно подтвердил он.
Так спокойно, будто это обычное дело выжить после смертельного заклятия!
Но как? Как это?..
Нельзя убить того, кто мертв. Я остановил сердце. Потом завел. Все просто. Человеческое сердце такое слабое.
А Райли? Верни его! Немедленно!
Не могу.
Ах ты!..
Эви вонзила острый кулачок под ребра Дегара.
Подлый! Верни мне моего друга! шепотом закричала она.
Король спит. Его задело заклятием. Он будет долго спать, все так же спокойно проговорил демон. Дальше ты пойдешь со мной.
Нет! прошипела Эвелина. Я не стану тебе помогать!
Эй, он жив, что ли? изумился хозяин, до которого долетели обрывки разговора.
Покосился на открытую дверь таверны.
Вы бы шли, ребятки, пока целы. Не знаю, где вы перешли дорогу чернорубашечникам, но я бы на вашем месте поторопился!
Эви едва не застонала от осознания собственного бессилия. Похоже, выбора у нее нет надо бежать. Прямо сейчас.
Дегар Тэшш не мучился сомнениями и не тратил время на размышления. Перемахнул через бортик телеги, схватил Эви, едва не вырвав ей руки из плечевых суставов, перекинул через плечо и размеренно побежал в сторону ворот.
Эвелина ожидала, что в спину ей вот-вот прилетит заклятие. И пусть! Зато больше никаких переживаний! Ей даже послышались крики: не иначе егермейстеры опомнились и бросились в погоню. Но Дегар уже вломился в чащу леса, подступившего к самой городской черте.
Он бежал напролом, не обращая внимания на то, что ветки хлещут его по груди и лицу. А вот Эви пронзительно вскрикивала каждый раз, когда ветки ударяли ее по чувствительным бедрам. Было ощущение, будто гадский демон таким замысловатым способом отшлепал ее.
Отпусти меня!
Нет!
Поставь на ноги, я пойду сама!
Ты слабая и медленная.
Ты теперь тоже человек, Дегар Тэшш! Не забывай об этом! У тебя сейчас куда меньше сил!
Он промолчал, но и темпа не сбавил. Эви почудилось в этом молчании угрюмое упрямство. Будто демон отказывался признавать, что и сам теперь превратился в улитку.
Тело Райли было молодым и выносливым, но все-таки человеческим телом. Через несколько минут быстрого бега с Эвелиной на плече Дегар Тэшш начал уставать. Его грудь вздымалась, воздух со свистом наполнял легкие, рубашка на спине промокла насквозь. Вот только разгоряченный демон, к изумлению Эви, пах не человеческим потом Мейджи закрыла глаза, вспоминая. Пушки у дворцовых ворот. Раскаленный под солнцем металл. Медь и бронза. Это был запах Дегара Тэшша.