Я опустил на него глаза: красная мантия так истрепалась, что походила на носовой платок вечно простуженного человека, а шерсть взлохматилась, точно он вылез из ежевичного куста.
При свете фонаря и без повязки его недостающий глаз был точь-в-точь как мрачная тёмная пещера, полная древних ужасающих тайн.
Я Один, бог поэзии и войны, сказал голос у меня в голове. Никогда больше не смей называть меня котярой.
Но ты же сам мне сказал не да ну какая вообще разница, иди ко мне! воскликнул я.
И прежде чем он успел среагировать, я схватил его и крепко прижал к груди.
Я скучал по тебе, глупый котяра, прошептал я.
Один, как ни странно, не стал оказывать сопротивление, и на мгновение мне даже показалось, будто он заурчал.
Глава 3
Петра, как я опасался, вернулась в кровать, тем самым обрекая меня на звонок в дверь. Родители, как ни странно, не пригвоздили меня к калитке в наказание: дело в том, что моя сестра так их замучила всей этой вознёй вокруг Одина, что факт моего выхода из дома среди ночи отошёл на второй план, и всё внимание забрало на себя возвращение кота. К тому же, хоть я иногда и говорю гадости о сестре, когда она увидела своего, то есть, простите, МОЕГО кота, то так разрыдалась от счастья, что я чуть сам не заплакал вместе с ней.
Я знала, что ты вернёшься к моему дню рождения! крикнула она и обрушилась на него с мощностью цунами, обнимая, гладя, лаская и лохматя его от хвоста до кончика носа.
Это была такая трогательная сцена, что хотя кот и был грязнее бесплатного туалета на автозаправке, Петра сумела добиться разрешения спать с ним в обнимку всю ночь напролёт.
Но сначала мы дезинфицировали глубокую рану на спине, которую нанёс ему тёмный гоблин, и накрыли её стерильной марлей, а более серьёзные лечебные процедуры отложили на следующий день.
У меня в голове роилась куча вопросов: что это были за гоблины? Чего они хотели от Верчи? И главное: как Одину удалось вернуться?
Я вздохнул и пожелал всем спокойной ночи: для ответов придёт время завтра.
Я заснул таким глубоким сном, как в тот раз, когда в одиночку съел целый штрудель. Давненько не чувствовал себя таким счастливым: мой кот вернулся, и чего бы ни нужно было этим дьявольским гоблинам, мы разберёмся с этим вместе.
Когда я проснулся, лил сильный дождь, окутавший дом влажным ватным коконом. Я обнаружил Одина свернувшимся клубком на своём троне, словно он не король, а малыш в короне. Моя сестра, усевшись рядом, гладила его, не спуская с кота своих глаз-сердечек.
Внезапно кот поднял заднюю лапу и принялся чесать себе ухо. По счастью, Петра молниеносно убрала руку: Один так яростно зачесался, что она могла остаться по меньшей мере без пальца.
Надо признать: иногда мне бывает трудно поверить, что в этом небольшом пушистом существе содержится сущность великого скандинавского бога поэзии и войны.
Один, нам надо поговорить, сказал я, падая на диван. С глазу на глаз.
У меня не было ни малейшего намерения рассказывать сестре, что случилось ночью: мой долг как старшего брата был защищать её от любых опасностей, да и вообще, по правде говоря, не хотелось, чтобы она путалась у меня под ногами.
И думать забудь, ответила она. Один только что вернулся, мне нужно его искупать, потом сделать ему маникюр, вычесать шерсть, а потом ещё тонизирующий массаж.
Ты не будешь делать маникюр моему коту, вздохнул я. И к тому же сегодня пятница, ты разве забыла? Нам в школу надо.
Я сегодня дома, с улыбкой ответила она.
Я хотел было огрызнуться, но передумал: от ссоры толку никакого. В ожидании завтрака я надел куртку и вышел на веранду, чтобы поискать следы гоблинов, но дождь, видимо, шёл всю ночь, потому что лужайка у дома превратилась в болото. Я уже было собирался войти обратно, но, вспомнив о средневековом рыцаре, натянул на голову капюшон и дошёл до дороги, ведущей в городок. Но следов не было видно и там.
Правда, мой взгляд упал на журнал, валявшийся у дерева. Ох уж как я не люблю находить мусор посреди природы!
Я поднял журнал и осмотрел его: внешне очень похож на жёлтую прессу, но вместо сплетен о романах и невзгодах актёров мыльных опер речь там шла о мире ботанов. «Паутины любви» гласил один из заголовков на обложке. «Любимые узлы Человека-паука!»
Завтрак готов! крикнул мой отец, показываясь из-за двери.
Я стряхнул капли дождя с журнала и бросил его в ведро для бумажного мусора под верандой.
Сняв ботинки, я зашёл в дом, напоминая себе: что бы ни случилось, не нужно ругаться с сестрой.
Это несправедливо! воскликнул я, вскакивая на ноги и случайно опрокинув чашку молока.
Я выбрала подарок на день рождения: решила, что не пойду сегодня в школу, повторила Петра. Один нуждается в ласке.
Альдо, смотри, что ты натворил вздохнула мама.
Но Один МОЙ кот! возразил я. А в подарок ты получила гигантскую куклу Танцующего Единорога!
Себе его забери, раз тебе так нравится танцевать его танец.
Что? заорал я. Я только потому его танцевал, что
Так, хватит! воскликнул мой отец. Альдо, помоги маме убрать со стола.
На счастье на наше, не его, ровно в этот момент в дом вошёл дедушка и прервал нашу ссору.
Дождь сегодня на весь день, объявил он, снимая пальто. Самый настоящий шторм, и
Он прервался на полуслове и замер, застыл в неопределённой точке пространства-времени, подняв руку в сопровождение всё ещё не сказанных слов. Выпученные застывшие глаза делали его похожим на лягушку, у которой заболел живот.
Всё в порядке? прошептала мама, испуганно подходя к нему. Что с тобой?
Этот этот пробормотал дедушка, становясь всё бледнее и бледнее.
Ты сегодня выпил лекарства? спросила она, помогая ему сесть.
Этот вернулся этот пробубнил он, пока его лицо приобретало зелёный цвет.
Я готов был поклясться, что Один, свернувшийся на коленях у моей сестры, улыбался так, как только коты умеют улыбаться.
Извините, воскликнул дедушка, вскакивая на ноги и надевая пальто. Я вспомнил, что у меня дело.
Мгновение спустя он уже был на улице.
Бедный дедушка, его можно понять: он единственный из взрослых знал всю правду об Одине и, вероятно, в глубине души надеялся, что ему никогда больше не придётся его увидеть.
Остаток завтрака прошёл быстро и в гробовом молчании. Петре, конечно же, удалось получить разрешение остаться дома. Ох, мамочки, как же я её ненавижу, когда она так себя ведёт!
Пыхтя почище дырявого котелка, я нацепил куртку, накинул на плечи рюкзак и отправился в школу.
Глава 4
Ковыляя, словно хромые ленивцы под дождём, мы с двумя лучшими друзьями анализировали положение дел по дороге из школы домой.
Это же как в «Подмене»! проорал Сандро, пытаясь перекричать ветер.
Как в под чём? отозвался Джулио.
Ты глухой, что ли? ответил я. Он сказал «подмане»!
В «Подмене», в старом ужастике, повторил Сандро, воздевая руки к небу. Их особенность в том, что они похищают новорождённых и подменяют их представителями своего вида.
Сандро и Джулио, в точности как и я сам, первостатейные ботаны. Мы сооснователи, а также единственные члены Клуба Комиксов Монте-Пикка, городка на холмах, где мы живём.
Знаю, «Клуб Комиксов» не бог весть какое название, но пока нет альтернативы получше, мы всё же нашли в себе смелость написать по электронной почте нашему главному и неоспоримому кумиру, Спайдер-Геймеру наикрутейшему ютуберу всех времён. Когда идёт речь о комиксах, сериалах и кино, ему равных нет.
Но у нашего Клуба есть и другая подлинная цель. Тайная. Защитить Землю. Чтобы быть готовыми к любым ситуациям, мы тренируемся сражаться на деревянных мечах и изучаем всё, что могло бы нам пригодиться: например, основы оказания первой помощи или передача сообщений при помощи азбуки Морзе. Если так рассказывать, может показаться, что мы всего лишь дети, которые играют в спасение планеты, но несколько недель назад мы и правда спасли Землю от апокалипсиса из скандинавской мифологии!
Сандро величайший фанат жанра «фэнтези». Он счастливый обладатель реплики меча Арагорна из «Властелина колец», которым Петра рубанула меня по ноге и отправила в больницу. С тех пор меч СандрАрагорна так крепко прибили к стене его комнаты, что даже король Артур собственной персоной не смог бы его снять.
Мы снова заковыляли вверх по склону, теряясь каждый в собственных мыслях, и не произнесли ни слова, пока не дошли до веранды моего дома.
Ты уверен, что всё нам рассказал? спросил Джулио, стряхивая с себя дождь. Возможно, ты видел или слышал что-то, что в тот момент показалось тебе необычным
Джулио ботан научного склада, он знает массу всего про физику и химию. Обычно эти его увлечения невинны, но в последние недели он подсел на сериал о подразделении научной полиции и уверился, будто он новый Шерлок Холмс.
Мы сражались с волками, сотворёнными из тени, в твоём коте живёт скандинавский бог и всё остальное, прервал его Сандро, показывая указательным пальцем в сторону сада. Но вот такое я совершенно не ожидал когда-нибудь увидеть.
Я повернулся в том направлении, куда указывал Сандро, и чуть не подавился слюной от удивления: средневековый рыцарь, которого я видел накануне вечером, во всех своих доспехах и прочих атрибутах поднимался вдоль дороги. Безжалостный ветер обрушивал потоки дождя прямо на него, но он продолжал двигаться вперёд, неотвратимее, чем контрольная по математике.
Волосы у него были такие грязные, что я бы не удивился, если бы оттуда показалась блоха-мутант. Борода цвета зрелой моркови, закручиваясь, спускалась ему на грудь. Голову прикрывал металлический шлем, оставлявший открытым лицо, а грудь защищала сверкающая кольчуга. В одной руке он держал щит с символом орла, а меч покоился в ножнах на поясе. Смотрел он с той же живостью, что и коровы на пастбище. Остановившись за несколько шагов, он оглядел нас.
Я ищу Альдо из Клуба Комиксов Монте-Пикка, сказал он глубоким голосом.
Эт это я, ответил я.
Рыцарь снял с ремня рог, поднёс его ко рту и дунул в него.
По-бооо! По-бооо! мрачно и торжественно отозвался рог. Звук его эхом прокатился по долине, и на мгновение даже капли дождя застыли в воздухе от изумления.
Я тоже такой хочу, пробормотал Сандро; его нижняя губа дрожала от волнения.
Входная дверь распахнулась.
Альдо, прекрати этот дурацкий шум, Один заснуть не может, и это ещё кто? выпалила Петра на одном дыхании.
Шш! оборвал её Сандро.
Мы даже дышать не решались. Дождь по-прежнему падал на наши головы и на плечи рыцарю, но ему, казалось, нет ни малейшего дела.
Когда эхо мелодии рога совсем стихло, рыцарь отвесил поклон, повернулся к нам спиной и двинулся в сторону городка.
За несколько минут гроза укрыла его от наших взглядов, и не будь перед нами большущих следов в грязи, я мог бы подумать, что со мной случилась вторая галлюцинация за несколько часов.
Хоть бы раз у тебя был симпатичный приятель вздохнула Петра, заходя обратно в дом.
Но но воскликнул Сандро, подпрыгивая на месте. Я тоже хочу такие доспехи! А этот рог По-боооо! По-боооо!
Всё всё же связано, вы разве не видите? сказал Джулио.
Я взглянул на своего друга так, как посмотрел бы на бабуина, который пытается говорить со мной по-бабуински. Джулио вздохнул и начал с начала.
Что из того, что с вами случилось с момента исчезновения Одина, интереснее всего?
Ну, я вчера был день рождения Петры, и промычал я. А с тобой? Ты уже три недели только и делаешь, что смотришь этот дурацкий сериал!
Как только твой кот вернулся, тут же возникли гоблины и средневековый рыцарь продолжил Сандро.
Нам нужно поговорить с Одином! категорично заключил я.
Глава 5
Мы обнаружили мою сестру в гостиной у камина. Она с такой любовью гладила Одина, что блохи бросались на пол от ужаса.
Должен признать, что мой кот, проведя утро с Петрой, выглядел заметно лучше, хоть она и переборщила немного с пластырями: бедняжка Один больше походил на почтовую посылку, чем на кота.
Мантия была заштопана, словно лоскутное одеяло из обрывков красной материи, но это ерунда: пурпур, подобающий всякому уважающему себя королю, по-прежнему ниспадал на спину Одина, лаская его щуплую фигуру.
У подножия дивана лежал костюм Танцующего Единорога, истерзанный ножницами моей сестры. И не зря: больше всего в облике Одина поражала новая повязка, прикрывавшая недостающий глаз: вместо прежней чёрной, как грозовая ночь, на нём красовалась серебристая, и в зависимости от угла падения света она переливалась всеми цветами радуги.
Мой котяра был прямо-таки хорош, так точно, дамы и господа.
Жаль только, расспросить мы его не успели: нас позвали за стол. Сандро и Джулио остались у нас на обед, и когда наконец настало время выходить из-за стола, Петра вскочила на ноги раньше всех.
Мне нужно вам кое-что показать! объявила она. Я надрессировала Одина.
Правильно говорить «обучила», ответил я. Он же не какое-нибудь цирковое животное.
А я его именно надрессировала. Вот поглядите.
Она схватила кота и поставила его на пол.
Оп! Оп! воскликнула моя сестра, указывая на кресло. Ну-ка, Один, запрыгивай!
Животное положило голову на лапы и снова задремало.
Петра, пробормотал я. Один это Один! Это тебе не какой-нибудь обычный кот
Моя сестра сделала вид, что не слышит, и на секунду скрылась на кухне. Вернувшись, она провела перед носом у кота правой рукой со сжатым кулаком.
Ну-ка не капризничай, настаивала она. Покажи Альдо, чему я тебя научила. Оп! Оп!
Один распахнул глаз, и в следующую секунду он уже стоял на спинке кресла на задних лапах, безукоризненно держа равновесие.
Петра разжала кулак, и в пасть коту отправился кусочек корма с анчоусами.
Молодчина! в унисон воскликнули мои друзья, хлопая в ладоши и хохоча.
Я метнул на них испепеляющий взгляд.
Петра! с раздражением воскликнул я. Это Один, и он бог войны!
Спасибо, спасибо! улыбнулась Петра, хватая кота и заставляя его приседать вместе с ней. Какая чудесная у нас сегодня публика!
Вместо ответа Один высвободился из объятий и, одним прыжком оказавшись на троне, свернулся там в клубок.
Мы продолжим наше шоу попозже! счастливо вздохнула моя сестра.
Почему? проворчал я. Ты ещё чему-то его научила?
Массе всего! воскликнула она. Проползать под диваном, открывать ручку двери, проверять, в порядке ли Верчи
Открывать ручку Да зачем это вообще ему может понадобиться?
Ты считаешь, во времена викингов у дверей были ручки? с вызовом ответила она.
Эй сказал Сандро.
Да ты просто завидуешь, и всё тут, невозмутимо продолжила моя сестра. Ты только и смог его научить, что прятать голову под одеялами со страху.
Ребят сказал Джулио.
Мой кот не будет никчёмным трусишкой, как мой брат, заключила Петра.
Петра, я тебя уфф, выпалил я. Джулио схватил меня за руку.
Может, хватит уже, а? воскликнул Сандро. Одину плохо!
Мой кот и правда казался бледным, насколько только кот с чёрной шёрсткой может казаться бледным. Но когда я увидел, что марля, покрывавшая рану, которую нанёс ему гоблин, полностью пропиталась кровью, сердце у меня аж к горлу подскочило.
Глава 6
Это всё ты и твоя дурацкая дрессировка, ворчал я. Надо было дать ему отдохнуть!
Петра не отвечала: она смотрела в окошко, и по щеке у неё катилась маленькая слёзка.
Я почувствовал себя огромной лошадиной какашкой и взял её за руку.
Ничего, всё будет хорошо, сказал я.
Сандро и Джулио предложили подождать у нас дома и присмотреть за Верчи. Что же до Одина
Одину, похоже, было действительно плохо: он дал положить себя в перевозку, не моргнув своим единственным глазом.
Мы доехали до ветеринарной лечебницы и, не оставив папе времени заглушить двигатель, выскочили из машины и помчались в зал ожидания.