Костя достал из кармана бумажник и вынул оттуда пару крупных купюр, протянув их через забор, отчего глаза его собеседника загорелись, и он с радостью подтвердил, шустро ухватив купюры и переместив их в свой карман:
Конечно, подскажу! Она тут Кузьма Макарыч спохватился и уже менее бодро ответил. уехала.
Как уехала? Куда? разочарованно воскликнул молодой человек.
На рынок, с ходу придумал старик.
Хорошо! Значит, это ненадолго, и я подожду эту мошенницу здесь. Вы не могли бы открыть мне калитку, у меня нет ключа от нее.
Кузьма Макарыч нехотя отворил калитку и запустил незваного гостя внутрь.
Ну, зря вы так. Вы ж эту женщину даже не видели, а за глаза наговариваете. Она может не такая, как вы думаете.
И какая же? хмыкнул Костя, проходя на территорию сада.
Улучив момент, Кузьма Макарыч снова посмотрел в сторону убежища своей соучастницы, которая активно жестикулировала, что-то ему показывая, но что конкретно он понять не мог, поэтому на последний вопрос ответил просто:
Она еще страшней!
Что? удивился Костя, тупо уставившись на странного соседа бабушки, у которого, похоже, совсем крыша поехала, потому что он смотрел куда-то в одну точку за спиной Кости, подозрительно хмурясь.
Молодой человек обернулся, но ничего интересного не увидел, кроме дома и яблоневого сада за ним. Снова вернувшись к своему собеседнику, он попытался выпытать, что конкретно он имеет ввиду.
Ну, она толстая и вроде как, горбатая! А еще у нее длинный нос с бородавкой! Вот! закончил свое описание странный дед и перестал разглядывать угол дома за спиной Кости.
Молодой человек в недоумении уставился на него. В наступившей паузе отчетливо слышался шелест листвы, колыхавшейся от дуновения легкого ветерка, жужжание мошкары и успокаивающее чириканье местных птиц. Спрятавшись в своем убежище, где ее не видно, девушка давилась со смеху над вытянутым выражением лица городского пижона. Розыгрыш удался, и она веселилась от души.
«Ну, Макарыч, молодец! На тебя и в самом деле можно положиться!» мысленно похвалила своего соучастника хитрая выдумщица и аккуратно выглянула из-за угла.
Костя, наконец, обрел дар речи и, слегка скривившись от омерзения, озадаченно произнес:
Похоже, она и в самом деле ведьма. Такими только детей пугать.
Ой, да. Не то слово! согласился старик и добавил. Ну, а я пойду, пожалуй, у меня еще своих дел полно.
Кузьма Макарыч зачем-то подмигнул новому наследнику на прощание и, выскользнув за калитку, направился в сторону деревни, до которой еще нужно было дойти, так как дом стоял на отшибе и других жилых построек поблизости не было.
Решив не терять времени зря, Костя поднялся на деревянное крыльцо и зашел в дом, попав сразу из небольшой прихожей в просторный зал, в котором находилась одновременно и кухня со старой дровяной печью, и обеденный стол со стульями, и пара кресел в качестве уголка для отдыха. Одно из них, кресло-качалка, было любимым местом его бабушки. Он помнил, как она часто сидела в нем и вязала ему теплые вещи, в основном это были носки, которые он носил в этом же доме по вечерам, когда становилось прохладно. Это центральное помещение всегда освещалось лучше всего и даже днем, когда электричеством не пользовались, окна впускали внутрь столько солнца, что оно порой слепило глаза и приходилось изредка закрывать проемы шторами. Вот и сейчас, выходящие в яблоневый сад окна были открытыми, поэтому воздух внутри не казался Косте затхлым и неприятным, как он рассчитывал поначалу, атмосфера была свежей, наполненной ароматом трав и цветов.
Подойдя к одному из открытых окон, молодой человек вдруг заметил, что территория сада совсем не пустует, как он предполагал. Недалеко среди деревьев он разглядел девушку, собирающую яблоки в корзины. Светлые волосы ее были заплетены в толстую косу и спускались почти до пояса, а стройные длинные ножки прятались в узких джинсах. Роскошный бюст, как отметил про себя Костя, скрывала простая серая майка, уже сильно изношенная, но так удачно облегающая ее прелести, что он засмотрелся.
Облокотившись о подоконник, он решил привлечь ее внимание и крикнул:
Эй, красавица! Шикарные яблочки!
Вопреки его ожиданиям, незнакомка не вступила с ним в диалог, более того, она даже не удивилась его присутствию в доме. Она перевела на него взгляд, надменно подняла одну бровь, а потом вновь вернулась к своему занятию, не удостоив его ни одним словечком. Такое поведение задело Костю, и он нахмурился. Обычно женщины реагировали на него совсем по-другому, скорее старались понравится, ну или хотя бы отвечали на его попытки познакомиться. А эта крошка его просто игнорировала.
«Да, что с этой девчонкой не так?!» раздосадовано подумал он и вознамерился повторить попытку.
Послушай, мне сказали, что за домом следит какой-то Васька. Ты его знаешь?
Наконец, ему удалось отвлечь незнакомку от своего занятия и она, уперев руки в бока, с вызовом ответила:
Может и знаю. А чего тебе надо?
«Однако, здешние провинциалки с характером!» усмехнулся Костя и продолжил диалог.
Я, знаешь ли, новый хозяин дома и мне хотелось бы, чтобы его и дальше держали в чистоте и уюте. Передай, я буду хорошо платить за это, так что малец может неплохо подзаработать, Костя сверкнул своей обворожительной белозубой улыбкой, которая обычно сбивала на повал всех представительниц женского пола, но почему-то на эту девицу не подействовала.
Холодно взглянув на него, она переспросила:
Так, тебе прислуга нужна, что ли?
От уничижительного тона ее голоса, который прежде показался ему привлекательным, Костя вдруг почувствовал себя не в своей тарелке. Ему даже стало немного стыдно, будто он настолько несамостоятелен и ленив, что не способен прибраться даже у себя в комнате. Хотя, если подумать, у себя в апартаментах в центре Москвы он сам никогда не занимался уборкой, для этого существовали специально обученные люди готовые выполнять такую работу за деньги, ведь он может себе это позволить. А эта незнакомая девица вдруг вздумала стыдить его! Да, с какой стати?!
Костя решил сменить тему разговора, раз уж в этом вопросе взаимопонимания они так и не нашли:
Ладно. А скажи, видела ли ты сиделку прежней хозяйки? Говорят, она жутко страшная
Девушка неожиданно ему улыбнулась, и Костя отметил про себя, что у нее, оказывается, бывает не только хмурое выражение лица.
О, да! Видела. Она настоящая ведьма! Я бы никому не пожелала встретиться с ней и тебе не советую, заверила его незнакомка со знанием дела.
Но я только ради нее и ехал сюда! Я обязан призвать к ответу эту наглую мошенницу, которая наверняка наживается на том, чтобы обирать немощных стариков!
Брошенные им слова разозлили девушку, и она уже кинулась защищаться, набрав в грудь побольше воздуха, но в этот самый момент калитка у входа скрипнула и следом послышался голос Кузьмы Макарыча, направлявшегося в сторону яблоневого сада:
Василиса, если ты уже закончила крутить мозги этому франту, может заберешь у меня пустые корзины, которые я тебе принес?
На этих словах вернувшийся старик показался из-за угла дома со стопкой корзин на руках и замер, решив, что зашел явно не вовремя. Девушка грозно сверлила взглядом молодого человека, молча торчащего из окна, а он в недоумении разглядывал ее Обстановка не выглядела радужной, а скорее напоминала затишье перед бурей и незваному соседу совсем не хотелось попасть под раздачу, потому что с появлением Кузьмы Макарыча эти двое, как по команде уставились на него.
Я лучше потом зайду, тихо пообещал он, аккуратно оставил стопку там, где стоял и решительно направился обратно к калитке.
Как только оба услышали ожидаемый скрип, Костя снова перевел взгляд на свою собеседницу и, слегка усмехнувшись, произнес:
А деревенские девчонки оказывается бывают очень хитрыми, правда, Васька?
Меня зовут Василиса, поправила его девушка и гордо выпрямилась, сложив руки на груди.
Костя устало вздохнул и решил помириться с этой неприступной особой, знакомство с которой у него явно не заладилось:
Ну, хорошо. Я понял, что не понравился тебе с самого начала, но предлагаю не ссориться по пустякам. Я вижу, как ты ухаживаешь за домом и садом моей бабушки и благодарен тебе за это. Не волнуйся, я уеду, как только разберусь с этой воровкой и ты меня больше не увидишь.
Девушка хмыкнула, выслушав его речь:
А с чего ты решил, что она получила наследство не добровольно от старой хозяйки?
Просто уверен! Я ее любимый и единственный внук, она не могла оставить половину своего фамильного дома совершенно чужому человеку, твердо заявил молодой человек.
А если она ей не чужая? настаивала девушка.
Да, тебе-то откуда знать?
Потому что я она и есть! выпалила Василиса и гневно уставилась на него.
Глава 3
Ты? после небольшой паузы опомнился Костя и взглянул на девушку так, будто увидел впервые. Так, ты и есть та самая выскочка, прикарманившая половину дома, обчистив беззащитную старушку?!
Василиса терпеливо вздохнула, чтобы успокоиться и не отвечать на незаслуженную грубость нахального внука хозяйки дома, вместо этого она спокойно спросила:
А давно ли ты сам навещал свою любимую бабушку, если уж так сильно о ней беспокоился?
Вопрос от наглой самозванки и в самом деле поставил Костю на место, подавив в зародыше все его возмущенные обвинения, которые он собирался бросить ей в лицо. Если уж быть до конца откровенным, он не приезжал сюда много лет, позабыв обо всем, что его связывало с этим местом. Как он может называть себя единственным наследником после того, как вспомнил о своей родственнице только сейчас вовремя дележа имущества? Его даже не было на ее похоронах! Тоже мне, любящий внук называется
Я не обязан перед тобой отчитываться. Ты мне никто, мрачно буркнул он, в глубине души понимая, что девчонка права, а он ведет себя, как избалованный подросток, хотя уже давно вышел из этого возраста.
Как ни посмотри, а я была твоей бабушке ближе, чем ты в последние годы жизни, добавила девушка, отметив про себя хмурый вид собеседника, похоже, уже потерявшего настроение спросить с ней.
Но Василиса заметила не только это. Она вдруг поняла, что Костя, оказывается, совсем не помнит ее. Девушка надеялась, что, увидевшись с ней, его сознание воскресит хотя бы какие-то воспоминания об их общем прошлом, но, даже услышав имя, он не узнал ее. От этой мысли ей стало немного грустно, но она и виду не подала, ведь прошло уже десять лет и, если уж он ни разу не поинтересовался, как поживает его родная бабушка, то о ней и говорить нечего. А ведь когда-то в детстве они были почти неразлучны, в те летние месяцы, когда родители мальчика привозили его в деревню на каникулы.
Дом Василисы находился недалеко, поэтому детишки быстро сдружились. Вместе они лазали по деревьям, играли в догонялки, и таскали малину из огорода соседа Кузьмы Макарыча. Бойкая девчонка, которую все звали Васькой учила городского мальчишку Костю стрелять из рогатки и ловить ящериц в местном лесу. Им было весело проводить время вдвоем и когда приходилось расставаться, они обещали, что будут скучать друг по дружке. А потом наступали новые каникулы и все начиналось сначала. Но так продолжалось ровно до того последнего лета, когда с Костей произошел несчастный случай, о котором Василиса с тех пор упорно старалась забыть. Однако сейчас, когда они встретились вновь, воспоминания нахлынули на девушку с прежней силой
В то лето ей исполнилось шестнадцать, и она с нетерпением ждала приезда друга детства в деревню на каникулы. Он писал, что уже закончил школу и поступил в университет, так как был старше своей подруги на два года и она хотела его с этим поздравить. Встретившись, молодые люди решили прогуляться по лесу и поболтать наедине. Они шли по лесной тропинке под тенью густых зеленых крон деревьев, светило яркое солнце и летний зной, как обычно был наполнен мошкарой и птичьими трелями. Василиса смущенно слушала рассказы Кости о Москве, его учебе, о том, что он скоро станет студентом и у него начнется совсем другая жизнь.
Девушка любовалась высоким симпатичным парнем с яркими голубыми глазами, неторопливо сопровождающим ее вдоль красивого лесного пейзажа и почему-то не могла наглядеться. В тот день она чувствовала себя по-особенному, хотя что могло поменяться в их отношениях? Ровным счетом ничего. Однако, Василиса вдруг посмотрела на своего соучастника по детским играм как-то по-другому. Ей казалось, он изменился, повзрослел и теперь рядом с ним девушке не хотелось бегать сломя голову, играя в догонялки, ловить лягушек или стрелять по банкам из рогатки. Ей хотелось вот так спокойно прогуливаться по лесу вдали от деревенских соседей, где они могли бы побыть наедине.
А у тебя как дела? спросил Костя, наконец, переключив внимание с рассказов о себе на свою подругу.
У меня? Ну, я тоже школу закончу скоро спохватилась Василиса, подумав о том, что совсем замечталась и все прослушала.
Тебе же еще два года учиться! Разве это скоро? Ты еще маленькая, а вот я уже студент и у меня будет куча девчонок! голубоглазый парень хвастливо вздернул нос, видимо, показывая свою значимость и намекая на будущую популярность, а может и просто желая подразнить свою подругу.
Смотри, как бы тебе «с носом не остаться», если будешь его так задирать, весело рассмеялась Василиса и щелкнула парня по предмету обсуждения.
Гуляя и смеясь, молодые люди набрели на небольшую поляну в глубине леса, в середине которой находился старый заросший травой каменный колодец, уже давно позабытый и высохший.
Ты просто ревнуешь, самодовольно заявил Костя, облокотившись о край древней кладки полуразвалившегося сооружения, и хитро поглядывая на девчушку рядом с собой.
Василиса смело взглянула ему в глаза и упрямо ответила:
Вот еще! Мне совсем не нравятся хвастливые мальчишки!
Жаль, а вот мне нравятся упрямые девчонки
Это последнее, что услышала девушка перед тем, как лучший друг детства ее поцеловал. Все произошло столь внезапно, что она растерялась. Такое с ней случилось впервые, но именно в этот момент она вдруг поняла, что всю дорогу только об этом и мечтала. Ее дружеские чувства за время их общения переросли в нечто большее и ей отчаянно хотелось, чтобы Костя обратил на нее внимание. Возможно поэтому сегодня все утро она волновалась перед встречей с ним и не могла решить, какое из платьев одеть, словно собиралась на настоящее свидание.
Когда Костя отпустил Василису, то от наплыва эмоций у нее закружилась голова, а сердечко так и норовило выпрыгнуть из груди, громко стуча и заглушая все лесные звуки. Она приподняла дрожащие ресницы и робко посмотрела на своего кавалера, смущаясь и краснея.
Ну вот, я и доказал, что нравлюсь тебе, упрямица! рассмеялся Костя и в ответ также щелкнул ее по носу.
Что? очнулась от сладких иллюзий девушка.
И даже больше! Мне кажется, ты влюблена в меня по уши! гордо заявил парень, не особенно заботясь о том, что своими словами полностью разрушил все волшебство момента.
То есть, ты просто хотел проучить меня? разочарованно переспросила девушка.
Конечно! подмигнул ей самоуверенный ухажер, видимо считая все произошедшее забавной шуткой.
Обида и гнев внезапно овладели Василисой, и она выкрикнула со слезами на глазах: