Ну уж не то, что твой, не задумываясь, огрызнулась я, но взгляд перевела на что-то более привычное и приличное.
Кто-то совсем от рук отбился Видимо, придётся изменить своё решение и наказать тебя.
Обещание прозвучало грозно, отчего я напряглась всем телом. А потом подумала: может, с ним надо, как с Харгом?
Наказывай, и я пойду, обречённо произнесла я, расслабляясь всем телом, но хвост оставляя на талии.
Мгновение тишины, и Дин сказал:
Потри мне спинку.
Я с недоумением посмотрела на охотника, в глубине души немного расстроившись из-за его решения.
Тоже мне, наказание! Ничего поумнее не придумал?
Но я оказалась права: смиренно принимающие своё наказание самки самцам не интересны!
Пришлось натирать ему спину специальной губкой такие добывали в море на западе Арнавии, и позволить их себе мог не каждый.
Вода в бочке стала мутной с редкими облачками из пены на поверхности. Я не стала больше ждать подходящего момента и, пока Дин намывал свою голову, быстро вылезла. Эмоций мне на сегодня было более чем достаточно, поэтому узнавать, что он сделает по завершении своего купания, мне не особо хотелось.
Накинув полотенце, я выскочила в коридор без оглядки. И слава Матери, Дин не стал останавливать меня окриком, иначе бы грохнулась с перепуга или в стенку влетела, не рассчитав скорость и угол поворота.
Глава 4. Ужин
Не так я себе представляла нашу встречу с Дином после стольких лун. Вот только что именно он должен был делать, да и я сама, в эту самую встречу, так и не определилась.
Прокручивая в голове воспоминания о проведённом с ним времени, я невольно возвращалась в башню, где тот показал, насколько люди беспощаднее и безжалостнее монстров, но та пытка отзывалась сладостным чувством внизу живота.
Нет, я что, привязалась к этому человеку? Или они меня всё-таки сломали?..
От мысли о Храме Первых Монстров по коже на руках запрыгали неприятные мурашки, словно её вновь срезают тонкими слоями, обнажая мясо.
Тряхнула головой, избавляясь от нахлынувших воспоминаний, и поправила короткие рукавчики своего платья на моем теле не осталось никаких видимых следов, но это не означало, что ничего этого не было, что это не изменило меня.
Я стояла перед зеркалом, не в состоянии понять: идет ли мне эта одежда или нет? Брюки с рубашкой Элли прибрала к своим рукам, заявив, что постирает, а мне стоит надеть одно из платьев.
Одно из какое? Голубое? С зеленой чешуей, мне кажется, оно не сочетается.
Почему я вообще думаю об этом? Ар-р-р.
Надела другое платье, бледно-желтого цвета. Покрутилась перед зеркалом: стоит ли оставить его или попробовать темно-синий вариант с длинными рукавами?
Тихий стук отвлёк меня от утомительного занятия. Не дожидаясь моего разрешения, в комнату заглянул Дин.
Ну да, его дом делает что хочет.
М-м-м, какая ты красивая в этом платье, сказал он, расплываясь в улыбке, а мои щёки запылали.
Надела первое попавшееся под руку, пробурчала я, стараясь не смотреть в его сторону.
Сам он был одет в простые штаны и свободную рубашку, подпоясанную ремнем, на котором крепился кинжал.
Элли уже накрыла на стол, пошли поужинаем? спросил он, протягивая мне свою ладонь.
Совсем неуютно стало. Такое обращение мне непривычно. И сомнение противным червячком шевельнулось в душе: а стоит ли привыкать? Уже достаточно я расслабилась под присмотром Элли, которая позволяла мне делать всё, что мне вздумается, разумеется, в пределах дома. Её добротой я не злоупотребляла, но от скуки взаперти тихо сходила с ума.
И как результат всё испортила.
Ну а как иначе. Не зря же меня выгнали из клана.
Фыркнув, задрала нос повыше и, проигнорировав протянутую ладонь Дина, направилась в столовую, из которой уже доносились вкусные запахи. Он, усмехнувшись себе под нос, последовал за мной.
Обычно мы с Элли ели на кухне, а тут она накрыла в отдельной комнате: стол был застелен белой тканью и заставлен красивой посудой.
Вот и дожили до сытых дней.
Дин помог мне устроится за столом, отодвинув стул, на который я должна была сесть, после чего устроился напротив меня. Он принялся за еду, постелив на колени салфетку, и не забыл улыбнуться, когда я повторила за ним. Внимательно следя за движением рук Дина, попыталась повторить его манипуляции с ножом, но, намучавшись от души, плюнула на всё это и поднесла ко рту большой кусок телятины, подцепив его двузубой вилкой.
Совсем забыла, что Дин живет дольше любого створга и человека, а манерам он при дворе обучался. Вот только почему эти самые манеры так заметны стали за столом?
Я впилась жалкими человеческими зубами в свою добычу и принялась терзать ни в чём не повинное мясо.
Дин, покончив со своей едой, промокнул салфеткой рот и, еле сдерживая улыбку, ждал, пока я закончу трапезу.
Когда тарелка опустела, я отложила в сторону вилку, старательно вытерла лицо своей салфеткой и потянулась за бокалом с водой.
Съешь ещё это, сказал Дин и протянул небольшой комочек пергамента, который он достал из кармана штанов. Это поможет тебе восстановить магический резерв, пояснил он, разворачивая бумагу и доставая из неё «бусинку», от которой стало распространяться холодное мерцание.
Без особого доверия взяла двумя пальцами этот предмет с его ладони.
Закидывай в рот и запивай водой, командовал Дин, несмотря на мягкий тон голоса.
Ага. Уже.
Поднесла очередную человеческую штуковину ко рту и первым делом лизнула.
Бе-е, горько.
Это лекарство, оно не должно быть сладким.
Лекарство же от болезней, а я не больна.
Если бы ты дождалась этой таблетки, тогда того, что случилось сегодня, можно было бы избежать, осуждающим тоном сообщил Дин.
Очень хотелось прорычать в ответ, но какой в этом толк? Да, я виновата, что пошла на поводу своего любопытства, что задумалась в неподходящем месте и попалась на глаза людям. Этого уже не исправить. Но он бы посидел с моё взаперти, я бы посмотрела, что бы он сделал. Вот сомневаюсь, что сидел бы дома сложа руки и ждал, когда что-то изменится или произойдет что-нибудь вообще что-нибудь!
Закинув бусинку в рот, я постаралась быстро проглотить её, запивая водой. Чуть не подавилась. Морщась и фырча от появившейся во рту горечи, отставила в сторону пустой стакан.
Рея.
Подняла взгляд на Дина.
Я запрещаю тебе покидать дом.
Ур-р-р зачем тогда ты дал мне это лекарство?
На случай, если кто-нибудь решить прийти в гости. Не хочу хвастать своим домашним монстриком.
Домашним?! От возмущения я вскочила на ноги. Я тебе что, собачка? И как долго ты меня будешь держать взаперти? Пока я Элли не сожру в твоё отсутствие? выплюнула я, не особо заботясь о смысле своих слов.
Только попробуй, резанул его голос не хуже металла. С минуту мы буравили друг друга взглядами, не проронив ни слова.
Он показал, кто тут хозяин, а я своё возмущение и недовольство, которое накопилось за долгое время сидения взаперти. Он думал, что меня такая жизнь устраивает?
Да, мне не надо беспокоится о пропитании! Да, спать в кровати лучше, чем на земле или на дереве! Но я уже задыхаюсь из-за стен, что, казалось, давили на меня со всех сторон. Какие бы условия он не создал в своём доме для себя или меня, я не смогу взять и начать жить так, как ему хочется. Другими словами, я не стану такой, какой он хочет меня видеть. Я монстр! Родилась монстром им и умру!
Если ты не можешь мирно жить с людьми и хочешь сменить обстановку, я отправлю тебя за периметр, к остальным створгам, его взгляд стал мрачным и серьезным.
Угрожает? Предупреждает? Просто ставит в известность? Или хочет всё-таки освободиться от проблемы в моём лице?
Я и забыла, что охотник не такой уж добрый человек. Негодование захлестнуло меня: он избавится от меня при первой же возможности!
Не находя больше слов, я стремительно покинула столовую, вбежала по лестнице на второй этаж и, оказавшись в своей комнате, закрылась на засов, чтобы все, кому не вздумается, не ходили тут.
Угрожает он мне! Да я да он да я из-за него!..
Спасла на свой хвост Надо было ему дать истечь кровью в том храме
Яростным ураганом я металась по комнате какое-то время, а после, выбившись из сил, свернулась на постели калачиком и задремала.
Глава 5. Кошмар
Сквозь дрёму мне стало досаждать давящее чувство вокруг запястий. Хотела на ощупь понять в чём дело, но руки не послушались: что-то их фиксировало, не давая толком пошевелиться.
Приоткрыв глаза, не сразу поняла, где я. Куда ни глянь, была густая непроглядная тьма. Пришлось приложить немало усилий, чтобы рассмотреть хоть что-то без источников света.
Пещера? Как я же
Тихий шорох отозвался во мне диким страхом, в мгновение натянув нервы до предела. Этот едва уловимый слухом шелест я слышала каждый день в Храме Первых Монстров. Сердце бешено застучало, а горло и виски сдавило от ужаса. Меня бросило в холодный пот. Мозг судорожно начал работать в поисках выхода, не обращая внимания на одну тревожную мысль: «Всё, что случилось за последнее время, мне всего лишь привиделось».
Повезло, что хвост был свободен, с его помощью я быстро смогла избавиться от пут. Словно куль упала на твердую поверхность, невольно отмечая, насколько всё реально: боль от удара, твердый шершавый пол это точно не сон.
Пугающий звук раздался очень близко. Я поспешила подняться на ноги, путаясь в ткани юбки. В суматохе, оглядываясь на каждом шагу и натыкаясь на едва различимые в темноте стены, я добралась до лестницы. Спустилась, чуть не споткнувшись на ступеньках и не слетев вниз кубарем. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, болезненно ударяясь о рёбра. От всего этого дыхание моё сбилось, а воздуха нещадно не хватало. Я шумно задышала через рот, но это не спасало от невидимых тисков, которые сдавили грудь.
Глазами нашла спасительный выход арку, ведущую на свободу, в лес, залитый солнцем и оглушающий пением птиц. Только я переступила порог, возрадовавшись в душе, что всё оказалось так легко и просто, как что-то, сдавив мою талию тугим кольцом, дернуло и потащило меня назад в непроглядную тьму.
Я упала на колени, в ужасе хватаясь за каменные плиты подо мной. Мои когти царапали шершавую поверхность, не имея возможности за что-то зацепиться. Поборов удушливый приступ паники, я бросила взгляд назад. Моим глазам предстала тугая веревка, сплетенная из сотен, а может, тысяч паучьих нитей.
Если она не затащит меня обратно в храм, то убьет: петля на талии всё туже затягивалась, глубоко впиваясь в кожу и угрожая разорвать пополам. Нет, не хочу. Ни первое, ни второе!
Упёрлась босыми ногами в пол, руками обхватила верёвку, будто собиралась выдернуть её из лап невидимого врага. Но силы были не равны, да и усилившаяся на талии хватка причиняла боль. Из глаз брызнули слёзы от бессилия и страха. Моё воображение рисовало малоприятный исход, если я сдамся.
Судорожно искала решение. И тут моему затуманенному взору попался нож. Надежда на спасение подтолкнула меня к решительным действиям. Недолго думая, я схватила нож и принялась резать ненавистную верёвку, которую крепко сжимала второй рукой.
Боль усиливалась, мой пленитель сопротивлялся до последнего всеми возможными способами, чтобы остановить меня и не дать уйти его игрушке. Едва чувствуя свои руки, я решительно замахнулась, чтобы перерубить оставшиеся от веревки нити, чуть не задев себя по ноге.
Взвыв не своим голосом от вспыхнувшей боли, выпустила нож и опустила руки, не веря собственным глазам: передо мной извивался хвост на залитом кровью полу, успешно отрезанный моими собственными руками.
Не понимая, как оказалась на кухне, и не желая принимать представшую картину за реальность, я на трясущихся руках попыталась отползти подальше от дергающегося хвоста.
Рея! услышала я голос Дина, а следом его руки обхватили меня за плечи.
Его следующие слова не смогли пробиться сквозь гулкий шум, что появился у меня в ушах. Едва дыша, смотрела в его перепуганные глаза, а тьма, от которой я так старательно бежала, стала вновь наползать, поглощая окружающее пространство. Веки налились тяжестью, но я сопротивлялась до самого конца, не желая терять связь с единственным, что мне казалось самым настоящим в данный момент с Дином, который не знал, что предпринять в такой ситуации.
Спасать монстров это сложнее, чем убивать их.
Но усталость взяла своё: я упала во тьму, потеряв ощущение твердой поверхности под собой и перестав чувствовать крепкие объятия Дина, когда он и не думал выпускать меня из своих рук. В тот миг мне больше всего хотелось, чтобы случившееся с моим хвостом оказалось дурным сном, а не новой жуткой действительностью.
Глава 6. Пробуждение
Боль. Мне казалось, что я знаю, что такое боль, но ошибалась. Боги словно решили облагодетельствовать именно меня такими жуткими моментами, будто на мне отыгрываясь за все праздники Проклятых Богов.
Матери на них не хватает!
Тьма медленно отходила, возвращая меня в жуткую и болезненную реальность. Запахи настойчиво раздражали мой нос, хотелось избавиться от них по возможности скорей. К тому же у меня задница ныла, словно Джия боднула своими рогами, ни капли не соизмеряя силы.
Простонала, пытаясь перевернуться на бок кажется, я себе ещё и пол-лица отлежала.
Стой! ударило по ушам, и чьи-то руки надавили на мою спину, возвращая обратно на постель. Лежи, пока не зажило, не стоит переворачиваться.
Не зажило? Что у меня сзади
Хвос-ст
Я разлепила глаза и увидела знакомого старика.
Лежи спокойно, сказал Бранс.
Не стала спорить, сил всё равно на это не было. В голове шумело, или в ушах, или и там, и там. Во рту пересохло. Глаза резал свет, что проникал через окно. Уже день?
Вот, проглоти это, сказал старый створг, протягивая мне уже знакомое лекарство с тонким шлейфом магии, а следом стакан с тростинкой.
Пришлось собраться с силами, чтобы съесть бусинку она чуть не встряла мне поперек горла. Откашлявшись, я внимательней пригляделась к Брансу. Он выглядел, как и в первую нашу встречу: ни намёка на створговские признаки, даже завалявшейся чешуйки.
Что с моим хвостом? спросила я, так и не почувствовав отклика от своей многострадальной конечности.
Ну, как бы тебе сказать, замялся Бранс. Ты оттяпала себе больше половины
Я попыталась приподняться на руках, чтобы собственными глазами убедиться, но старик меня вновь остановил.
Лежи спокойно. Мы решили не оставлять тебе тот обрубок, он всё равно бы пришёл в негодность и через сезон-другой, может быть, сам бы отвалился.
Что? даже представить себе не могла, что со мной такое случится. Мы?
Я и Дин. Повидал я створгов, чьи хвосты пострадали в ходе охоты, поэтому прекрасно знаю, что бывает в таких случаях. К тому же сейчас регенерация у нас не такая хорошая, как раньше. А ты молодая, да и портить такую красавицу бессмысленным куском плоти не стоит.
Ур-р-р.
Да не расстраивайся ты. Сейчас и без хвоста можно спокойно жить. Ты поспи лучше, к вечеру будешь уже как новенькая.
Сложно передать словами те едкие и пожирающие остатки моего естества эмоции, что охватили меня, но миг и словно что-то треснуло в моём сердце, заливая всё нутро холодным безразличием.
Веки слипались, я перестала сопротивляться, моля Мать, чтобы она окутала меня беспроглядной тьмой и не допускала больше таких кошмаров. Страх, что я проснусь, вновь покалечив себя, плотно засел во мне, но усталость и, возможно, царящие тут запахи, брали своё.