Так просто все, ответила девушка. Чтобы тайно кого-то убить никого лучше нас нет. Достаточно в платье переодеться, и никто тебя не заподозрит. Хотя сначала трудно было. Я, знаешь, у одного купца польского, который цену сбивал и другу нашему общему очень сильно этим дела портил, целых три месяца в прислуге проработала. Все делала: и готовила, и стирала, и убирала, разве что постель ему не грела. Зато потом душу отвела, когда и его, и старшего сынка купца на тот свет отправила. А потом, как остальные девки появились, проще, конечно, стало. Теперь самой не приходится ничего такого делать, достаточно план продумать, да исполнительницу назначить.
Так вы убийцы наемные что ли? озадаченно проговорил я. И чего вы тогда на войну собрались ехать? Там-то в спину не ударишь особо, там все честная сталь решает.
Ха, наивный, девушка криво усмехнулась. А в город войти тихонько, стрелы пожечь? Котлы с едой отравить? Да и стражников поубивать незаметно мы тоже можем. Я же говорю, достаточно в платье переодеться, и никто тебя не заподозрит, она вдруг помрачнела. Ну и уйти вовремя до того как горячо станет, это тоже уметь надо. Иначе всякое бывает.
Я почесал голову. Теперь идея брать с собой эту ватагу наемных убийц, да еще и женщин, нравилась мне еще меньше. Как вообще Григория угораздило с ней связаться? Хотя, если подумать, у него должен быть кто-то, кто умеет решать деликатные проблемы, особенно когда речь касается не таких благородных вещей, как перемещение пограничных столбов, а самых обычных торговых дел. Но, если честно я от него такого не ожидал даже.
Хотя следовало бы. Не зря же он управляет самым большим городом Союза Торговых Городов уже больше двадцати лет. Наверняка ведь были претенденты на его место. Так, может быть, и с ними случилось то же самое, что с тем польским купцом?
Нет, я понимал, что власти без крови не бывает, но, наверное, предпочел бы расправляться с противниками собственными руками, а не с помощью наемных убийц, да еще и женщин. Вообще не знаю, что может быть позорнее, чем умереть от руки женщины. Пусть даже такой, как эта Анастасия.
А ватагу тебе как удалось набрать? наконец, спросил я. Я так думаю, девок не так уж просто на такие дела подбить.
А ты что, думаешь мало обездоленных девок по миру живет? прищурилась Анастасия. Да полно. И на мужиков они обижены, а нам чаще всего с мужиками дело иметь приходится, так что это мне на руку.
Несмотря на то, что вы на других мужиков работаете? прищурился я.
Даже несмотря на это, кивнула воительница. Но вообще нам есть разница на кого работать, если ты об этом. Чаще всего мы решаем проблемы Григория, об остальном тебе знать не требуется.
И все-таки как ты пятнадцать девок набрала, научила их с оружием управляться, верхом ездить, убивать?
Да многие из моих и сами не промах были, женщины на самом деле много чего умеют. Например Юлька у нас есть, так она вообще самая настоящая лекарка. Не только с лечением помочь может, но и в ядах лучше всех разбирается.
А лекарка-то как в отряд ваш попала? удивился я. Обычно селяне за лекарок своих держатся крепко, отпускать их не хотят. Как так вышло, что она с наемницами связалась?
Это смотря как с селянами повезет, покачала головой Анастасия. Ее на вилы поднять пытались, после того как она одного из раненых на охоте не спасла. Еле отбилась, но отомстить у нее духу хватило. Отравила почти всех кур в деревне, и коров тоже, в колодец чего-то подлила а потом сбежала. Повезло, к нам прибилась, а то ведь могла и на костре закончить с ее-то характером.
Вот после таких историй лекарок и не любят. Особенно молодых. Вспомнить только, как мы одну из них от толпы разъяренных селян отбили, еще дома, в Пяти Княжествах. Ведь тогда все плохо могло закончиться, ее ведь уже на колодезной веревке вешать собирались. Тоже думали, кстати говоря, что она колодец отравила, хотя на самом деле люди из-за спорыньи заболели.
Как она там, интересно, красивая девчонка была. Из деревни она уходить собиралась, но это и понятно, после такого никто на месте не останется. Смогла устроиться где-нибудь, или к такой же ватаге прибилась? А, может быть, лихим людям на дороге попалась? Всякое бывает. Было бы время, проводили бы ее до города или еще куда, но уже тогда за наши головы награда была назначена, так что
Да у нас все такие, прервала мои мысли Анастасия. Таньку муж выгнал, причем не просто так, а с дитем, когда подумал, что ребенок не от него, а от соседа. Та к родителям, те ей от ворот поворот, ну и Вышло так, что не уберегла ребеночка-то. Но ты сам понимать должен, тут себя уберечь бы, а не то, что дитя. Ленка вообще сирота, росла среди мальчишек городских в Ровно. Тут уж сам понимаешь, дороги в жизни всего две, либо в шлюхи, либо в воровки, и я могу сказать тебе, что если куда-то попасть надо скрытно, что-то украсть или еще что-нибудь подобное сделать, никого лучше Ленки нет.
Ну, это-то понятно, ответил я. Значит, компания у тебя хорошая, одаренная природой, так сказать, пусть и жизнью битая. Я только не понимаю, как так вышло, что вы научились тому, чем не все воины владеют. Тут верхом-то не каждый ездит, все больше предпочитают на своих двоих. Ну и драться же их не ты учила?
Верхом не каждый ездит, потому что на большую ватагу лошадей найти тяжело, а кормить их дорого, проговорила девушка. Вот вы же, наверняка, когда в Ямполе сидели, сено на зиму заготавливали, да?
Заготавливали, кивнул я. Почти все поляны вокруг крепости выкосили, чтобы было чем коней кормить. Но у меня их много, почти девять десятков. Стадо целое.
Много, согласилась Анастасия. Вот и пришлось вам с косами корячиться. А у нас отряд маленький, всего пятнадцать человек. Верхом мы умеем, потому что специально этому учились, но ездим редко, да и то лошадей чаще всего внаем берем. А пятнадцать лошадей прокормить уж куда как проще, летом их можно так просто пастись отпустить. Овса, конечно, закупить придется, но это ничего, не так уж и дорого.
А по поводу боя как? спросил я.
Сначала я учила, ответила воительница. Чему смогла, уж тому выучила. А потом учителя нашлись, с одним нас Григорий свел, тот ему должен был за что-то, так что почти год мы тогда в Киеве жили и бою учились. А до этого еще один был, старый отцовский воин. Мы с ним в Кракове встретились случайно, он решил с нами в путь отправиться. Но недолго проучил нас, убили его скоро. Пил он, вот в драке пьяной и убили.
Теперь понятно стало более или менее, проговорил я, потер обеими ладонями виски и продолжил.. То есть Григорий хочет, чтобы я взял с собой к Херсону ватагу наемных убийц, да еще и исключительно женщин, многие из которых пострадали в прошлом от мужчин, и этих самых мужчин, скорее всего, ненавидят. Так что ли? У меня в отряде исключительно парни, причем больше половины из них молодые, те, кто еще удалью не натешился. Я не хочу, чтобы Юлька твоя моим в котел что-нибудь сыпанула.
Да не бойся ты так, удивленным тоном проговорила Анастасия. Они только по приказу моему убивают. А так Ну могут порезать, глаз выколоть, или еще что-нибудь. Особенно если кто-то из ваших про кухню и готовку еды шутить будет.
Я помрачнел. Честно говоря, за время нашего разговора я с большим трудом удержался от шутки про готовку еды. В том, что от них не удержатся мои люди, я был уверен. Разве что, я перед этим поговорю с ними хорошенько, объясню, что так шутить не надо
Только проще уж не брать совсем, оставить тут, в Киеве, и пусть добираются до Херсона, как хотят. С другой стороны, если Григорий прислал Анастасию ко мне, то это, очевидно, не просто так. Значит, что во-первых, ему нужна эта команда отмороженных девиц у стен Херсона, а во-вторых, он хочет, чтобы они ехали именно со мной. Только для чего?
Они решают для киевского мэра проблемы деликатного характера, то есть убивают людей так, чтобы никто не подумал, что это именно он. Возможно еще крадут всякие важные бумаги и разведывают что-то. Нам же наоборот в прошлом году понадобилась помощь от Григория, когда за нами по пятам шли наместники, а спрятаться было негде. Да, я оказал ему услугу, убив молдавского княжича и обеспечив тем самым спокойствие на молдавских рубежах, но это-то вышло случайно. Никто не мог знать, что княжич решит напасть на заставу, именно когда там будем мы. Он мог сделать это полугодом ранее, когда мы еще не приехали в Ямполь, или наоборот, позднее, когда мы уже уехали.
Если я только не был прав, и Аурел шел брать крепость не из-за того, что узнал о хранившихся там деньгах. Я так и не выяснил, откуда он мог об этом разузнать, но неужели ему рассказали об этом специально, по приказу киевского мэра? Так это что же получается, Григорий меня с Аурелом стравил? Только для чего? Желал, чтобы мы кровь друг другу пустили, или хотел моими руками с молдавским княжичем разобраться?
Нет, если об этом думать, с ума сойдешь. Киевский мэр политик, конечно, но пока что никого зла мы от него не видели. Он нас укрыл на Ямпольской заставе, он подарил мне это подворье. Сомневаться в его мотивах я имею право, но оказать ему услугу и взять ватагу Анастасии с собой все равно придется.
Значит так, вздохнул я. Я поговорю со своими, чтобы проявляли к вам уважение. Ты поговори со своими, чтобы зазря не задирали моих парней, ну и вели себя поспокойнее, если что. На таких условиях я готов взять вас с собой, одолжить для этого несколько лошадей.
Все понимаю, кивнул девушка. За своих опасаешься?
Опасаюсь, признал я. А как тут не опасаться, когда ехать придется с ватагой наемных убийц, да еще и женщин? Я же уже говорю, мои парни лихие. А вас я не знаю. Мало ли, вдруг вы из-за одного случайно брошенного слова резню начнете.
Вот ведь дожили, теперь еще и баб приходится опасаться! Но, глядя на Анастасию, я понимал, что боюсь действительно не зря. По ней же видно, что драться и убивать для нее привычно. А если у них там еще и отравительницы Да, таких женщин действительно стоит опасаться, это не Машка и не тетка Оксана. Те, если что, только метлой отходить и могли, да и то сейчас я сомневаюсь, что у них это получилось бы.
Нормально все будет, в очередной раз за сегодня прервала мои мысли воительница. Григорию нужно, чтобы вы до места в целости и сохранности добрались, он мне сам об этом сказал. Говорил, мол, у тебя голова как-то иначе, чем у других работает, и с тобой шансов крепость взять будет больше.
И с чего он вообще это взял? Из-за того, что я придумал чучела соломенные на стену поставить? Да, надо сказать, задумка удачная, но так ведь наверняка еще кто-нибудь делал. А вот о том, как брать крепость, причем, немаленькую, я понятия не имею. И мастеров осадных у меня в отряде тоже нет, чтобы катапульту построить там или камнемет.
Ага, конечно, кивнул я. То-то я даже маршрут построить не могу. Сама смотри, над картой сижу, и как до Херсона добираться и понятия не имею.
Ну самый простой и быстрый путь по Днепру, улыбнулась девушка. Но как ты сам понимаешь, он нам не подходит. Лодок в Киеве сейчас днем с огнем не сыщешь, почти все торговые корабли, что были, сейчас передовой отряд к Херсону везут.
Так-то понятно, согласился я. Я уже об этом думал, и даже жалел, что сейчас не зима, когда можно было бы по льду до самого Херсона дойти.
Интересная мысль, ответила девушка. Только вот, это у вас там, на полуночи Днепр на зиму замерзает. А возле Херсона это не каждый год происходит. Да и лед там тонкий, не стала бы я там ходить Ты же на Днестре был, он в этом году замерз?
Неа, покачал я головой. Мы так и перебирались паромом через реку, до тех самых пор, пока его молдаване не пожгли. Ну а новый только через несколько месяцев наладили.
Ну вот и Днепр в нижнем течении не каждый год замерзает, девушка снова улыбнулась. Ты думай об этом, все-таки не в Пяти Княжествах у себя, где каждый куст знаешь. Тут природа другая, а, значит, и правила войны другие совсем. По рекам дружину не поводишь зимой, если, конечно, ее потерять не хочешь.
И с чего она взяла, что я знаю каждый куст в Пяти Княжествах? Да, пришлось побродить по ним с дружиной, конечно, но не сказать, чтобы я как-то слишком хорошо разбирался в тамошних местах, особенно если учесть, что я покинул родное село чуть меньше двух лет назад. Другое дело, что у меня старые воины были, которые почти все знали, да и боярин Лука, который уж в чем-чем, а в ведении войны разбирался.
Ну давай посмотрим, что там у тебя на карте, проговорила Анастасия.
Девушка встала, обошла меня и наклонилась над столом, на котором лежала та самая карта. Я тоже сдвинулся вперед, склонившись над картой, почувствовал дыхание девушки на своей щеке и невольно отстранился. Да, в любой другой ситуации, я бы сделал первый шаг, взял бы ее за руку, или сделал бы что-нибудь подобное, но Анастасия, откровенно говоря, пугала меня. И боялся я не столько того, что она могла убить меня прямо сейчас, перехватив мне горло коротким ножичком, который так легко спрятать в рукаве. Боялся я того, что она с собой сделала.
Женщина должна рожать и воспитывать детей, она должна приносить в мир жизнь, а не отнимать ее. И в этом меня никто не разубедит.
Вообще я думал до Умани добраться, оттуда до Николаева, проговорил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. В городах запасы пополнить можно будет, а нам долго в осаде сидеть, провизия пригодится. К тому же по тракту идти будет легко, особенно верхами. Там, конечно, разбойники могут сидеть, но нас-то будет поболее полусотни, на такой большой отряд они нападать остерегутся.
Нормально, кивнула девушка. Основное войско другим путем пойдет, мне Григорий сказал. Они через Черкассы и Кривой Рог двинутся, но верхами мы их и кружным путем нагоним легко, это не проблема. Зато припасы можно будет дешевле купить, капитаны ведь выметут все, что будет в тех городах, через которые войска пройдут. Никому не хочется с голодухи в осаде пухнуть.
А что, Киев кормить не будет? удивился я. Я-то всерьез рассчитывал на то, что в осаде мы будем снова на киевских харчах сидеть.
Да так и будет, ответила девушка. Но обоз с продовольствием подойдет не сразу, его собрать надо, да отвести еще. Какое-то время придется самим кормиться. Ну вот, а ты говорил, что не можешь маршрут выбрать. А ведь правильно все придумал и предусмотрел.
Спасибо, кивнул я. Ну хорошо тогда, значит, разобрались более-менее.
Ты так и не сказал, когда мы в путь отправляемся, проговорила девушка. Сегодня, я так понимаю, уже нет. А завтра можем?
Завтра мне нужно будет дела в Киеве закончить. Отправимся послезавтра, рано утром, сразу как рассветет. Вам же остановиться есть где, думаю? А то у меня на подворье места мало, так что
Есть, не беспокойся, мне на мгновение показалось, что голос Анастасии потеплел. Тогда мы подойдем послезавтра к рассвету, ну, думаю, вы уже готовы будете.
Да, кивнул я. Все вместе лошадей заберем из конюшни, да в путь отправимся.
Тогда я пошла, сказала воительница. До послезавтра.
До послезавтра, согласился я.
Я посмотрел, как девушка выходит из моего кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Квас она так и не допила.
Глава 4
Союз Торговых Городов. Киев. Середина лета 2225-го года от Рождества Христова.
Тем же вечером я собрал в своем кабинете всех своих бояр. Они, кстати говоря, вернулись из города рано и трезвые, только боярич Никита выглядел, словно кот, дорвавшийся до неограниченных запасов сметаны. Видимо, нашел где-то в Киеве бордель. Ну ничего, парень целый год постился, если не считать визитов в гости к молдаванам, но и там кто знает, получалось у него что-нибудь или нет.