И отыскала.
Застыла, не поверив. Улыбка медленно сползла на нет, из глаз исчез восторженный блеск, а сидящая по ту сторону стола Каррин вдруг начала тихо хохотать.
Я не поверила. Зажмурилась, вгляделась снова. Мотнула головой, быстро моргнула пару раз, вгляделась ещё раз.
Быть не может!
Нет, простонала, всё ещё не веря.
Каррин смеялась, уже не таясь.
А из снежного сияния сурово и безразлично на меня смотрел лорд Ренар Армейд!
Это точно какая-то ошибка. Такой масштабной подставы просто не может быть!
Руки дрогнули. Цветок, только этого и ждавший, рассыпался легонько покалывающей морозной пылью, тут же поднявшейся прохладным облачком и скользнувшей к моему запястью.
Нет! это был машинальный импульс, неконтролируемый порыв, нежелание соглашаться на такую несправедливую глупость.
Я дёрнулась всем телом, стремясь отстраниться. Не удержалась на стуле и упала на бок, больно приложившись локтем об пол, но это ровным счётом ничего не изменило. Сияние рассыпавшегося цветка, словно не заметив моего сопротивления, окутало руку и истаяло, оставив после себя не стирающийся и никакими судьбами не убирающийся рисунок на тонкой коже россыпь нежно фиолетовых цветочков сирени с редко проглядывающими сквозь них веточками, соединяющимися в нарисованный браслет.
Ошеломляющим было осознание: прямо в этот миг с ощутимым, привлекающим внимание покалыванием на руке лорда Армейда появился точно такой же рисунок. Они вообще всегда уникальные, одни на пару, чтобы можно было легко отыскать своего избранника. Ну, девушкам легко, мы хоть лица видели. А вот мужчинам ходить и проверять руки всех подряд женщин на континенте то ещё развлечение. Чаще всего они сами никого и не искали, этим девочки занимались.
Сидя на полу в своей комнате и не находя в себе сил отвести взгляд от рисунка, я со всей серьёзностью осознавала: хорг я Армейда на танец позову. Ни за что. Даже под угрозой жизни. Нет.
Лия, соседка тоже на пол опустилась, подползла ближе, села рядом и заговорила растерянно, пытаясь успокоить, да ладно тебе, это же просто глупое развлечение. Никто не заставляет тебя после танца выходить за него замуж.
Кто-то взвыл. Я!
Моему горестному вою вторил другой потусторонний, откровенно издевающийся. Впрочем, насмехался Каспиан недолго, влетел в комнату традиционно через стену, но полетел не к нам, а почему-то к окну.
Мы молча и слегка удивлённо проследили за тем, как по движению призрака, лишённого магии и возможности контактировать с окружающим миром, окно открывается. В комнату мигом влетел морозный ветер и каменная гаргулья. Вообще непонятно, как она летала крылья же из камня.
Но как-то летала факт. И теперь, поднявшись аж на седьмой этаж, оглядела всю комнату горящими алыми глазами, углядела сидящих на полу нас, хмыкнула и слетела на пол.
Окно за ней тут же закрылось, так что сразу стало понятно, что и открывала его тоже гаргулья.
И вот только после этого Каспиан полетел к нам.
Утречка, девки, это его пагубное влияние адептов таким словам научило, Лия, ну-ка ручки покажи.
Смутно догадываясь о причинах такой просьбы, боязливо подняла ладони.
Кас подлетел, внимательно, пристально вгляделся в волшебный рисунок на левом запястье. Хмыкнул почему-то, посторонился и уже не мне:
Такой, Гркан?
Гаргулья, царапая наш деревянный пол каменными когтями, приковыляла поближе. В отличие от лорда Навроэля, Гркану потребовался всего один взгляд, чтобы радостно, со скрежетом, оскалиться и гаркнуть:
Ага! Вот точно такая же мазня на руке хозяина засветилась!
Мне стало дурно. Каррин, решив отложить вопрос «Это что и почему оно в нашей комнате», повернула голову и сочувственно посмотрела на меня.
А дух и сторожевое волшебное существо продолжили разговор, который начался ещё до прихода в нашу комнату, не считая нужным посвящать нас в детали.
Он как увидел побелел весь, пробасила живая статуя и заржала хрипло и скрипуче.
Ему было очень смешно. Мне нет!
И дальше чего? Каспиан не смеялся, но любопытства не скрывал.
А статуя с центральной площади его знает, такие мелочи гаргулью не интересовали совершенно. Призвал портал и бешеный куда-то свалил.
Надеюсь, руку отрезать, действительно с надеждой прошептал кто-то.
И все посмотрели на меня. Рина с жалостью, полупрозрачный дух задумчиво, а каменный монстр с насмешливым снисхождением. Именно он все мои надежды и разбил.
Не, хмыкнул, рот в усмешке искривив, скорее всего, в столичный храм Природы, пытаться эту дрянь снять.
И что, снимет? я даже вперёд подалась и дышать перестала, с мольбой вглядываясь в алые глаза и ожидая ответа.
Не, снова усмехнулся Гркан, это же просто шалость, никто его не послушается. Но потом, скорее всего, хозяин вернётся и начнёт искать того, кто его с собой магией связал.
Появилось поразительное осознание, что выходить из комнаты в ближайшие двое суток я как-то совсем не хочу. Подумаешь, экзамены завалю. Подумаешь, отчислят зато живая буду! Недолго, правда, но буду точно.
И вот тогда уже реально отрежет, добила гаргулья. Голову.
Глава 3
На завтрак мы с соседкой пришли хмурые. И, к нашему немалому удивлению, попали в ряды таких же мрачных и недовольных.
Я сегодня морозную фиалку нашла, начала жаловаться Карли Армид, седовласая некромантка со второго курса, даже раньше, чем мы с Риной успели за общий стол сесть. Мы все их сегодня нашли.
Вот так повезло, саркастично вставила Рамона Бероз, одногруппница Каррин, сидя с подпёртой ладонью щекой.
Да, «повезло», сидящая напротив нас некроманта подалась вперёд, навалилась грудью на стол и проникновенно заявила, если дух Весны попадётся мне в руки, я ему лично голову оторву. Знаете, кого он мне подсунул? Льюиса Гавара, этот позор всех боевых магов.
Смутно припомнилось, что парниша с таким именем был в числе перваков. Дохлый, нескладный, рыжий, в веснушках и, кажется, не совсем адекватный.
А мне Вельтематиса нант Перигиона, молодой лекарь Эдина едва ли не плакала от нежелания связываться с деканом некромантов.
Я же незаметно перевела дух. Значит, не одной мне препод достался.
А я этого мужика вообще не знаю, безразлично протянула Рамона, единственная за столом на шестерых, кто действительно завтракал, игнорируя неприятные сюрпризы судьбы.
Я своего тоже не знаю, срывающимся голосом прошептала перевозбудившаяся Льяна, боевик с параллели. От переизбытка эмоций у неё даже обе каштановые косы в стороны торчали. Но вид у него, мягко говоря, не очень был. Ещё похуже, чем у Льюиса.
Выразительно, с намёком, выгнула брови и многозначительно покосилась на сидящую рядом Карли, за что тут же получила тычок локтем под рёбра. Льяна увернулась, конечно, но дальше сидела, хихикая.
Нам вот с Риной не до смеха было.
Элтон Лемир! прошипела подруга.
Эдина ахнула, Льяна на нервах засмеялась громче, Карли с Рамоной даже не удивились. И все четверо вопросительно посмотрели на меня.
Ну, не признаваться же. Мы с девочками в хороших отношениях, и смеяться надо мной точно никто не будет ну, кроме боевика, но у неё нервы. И всё равно рассказывать не хотелось.
Можно подумать, что я сама ректора выбрала. Я же этого никак не хотела. Кого угодно, но не его!
Я его тоже не знаю, пробурчала, демонстративно придвигая к себе кашу прямо на подносе.
Перед тем, как за стол к девочкам сесть, мы с Риной за едой завернули, чтобы по пять раз туда-сюда не бегать.
А Телла где? перевела разговор не выдавшая меня подруга.
Мы за столом обычно вшестером сидим, Телла из моей группы так и вовсе в столовой всегда самая первая. «Делать дела на пустой желудок себя не уважать!» таков девиз её жизни.
Ползает по лесу, Рамона выразительно закатила голубые глаза.
Она не впечатлилась нашими избранниками, кивнула Карли, и решила, что ей непременно тоже нужен свой ущ кхм, свой, в общем.
Повертев головой и прислушавшись к гулу голосов над просторным, заставленным ровными рядами деревянных столов помещением, я с неприятным удивлением поняла: не повезло никому. Многие девочки, почти все, в этом году сумели отыскать морозную фиалку, причём даже далеко от академии не отходя. Это было странно. В том году подарок духа Весны получила едва ли четверть всех адепток. В этом практически мы все. Уже с самого утра.
И счастливых среди нас не было ни одной. Девушки сидели хмурые, мрачные, растерянные, пока парни откровенно потешались над нашим повальным горем. Некоторые даже нагло ходили от стола к столу, сняв форменный пиджак и закатав рукав чёрной рубашки до локтя, чтобы метку было легко сравнивать.
Среди ходунов обнаружился и Элтон высокий наглый красавчик с кривой заразительной ухмылкой, косой чёрной чёлкой, закрывающей половину лба, пронзительно-зелёными глазами и опасной, звериной грацией в каждом движении. Спортивной фигурой, узкими бёдрами, длинными ногами, хорошо развитой мускулатурой.
По столовой Лемир ходил в чёрном тренировочном костюме сапогах до колена, штанах и майке. Куртку оставил за столом, чтобы не мешала обследование проводить.
Так что волей-неволей, но Элтон приковывал взгляды. Размеренные уверенные движения, ленивая полу усмешка на тонких губах, мускулистая фигура Пару раз на него покосилась даже я.
А вот Рине бросать взгляды на своего заклятого врага точно не следовало.
Плавный, гибкий поворот. Каррин тут же отвернулась и сморщилась, но было уже поздно.
Предвкушающая ослепительная улыбка, загадочные огоньки в зелёных глазах и некромант уверенной танцующей походкой направился к нам. Проигнорировав пять не обследованных столов, вытянувшиеся лица и тихие недовольные стоны адепток, понимающие смешки дружков. Он не смотрел ни на кого, всё его внимание было приковано к прямой напряжённой Каррин, к ней же длинные ноги мага и несли.
Привет, девчонки, мурлыкнул главный академический бабник, падая на деревянную скамеечку рядом с Риной. По другую её руку сидела я. Здравствуй, Лягушка.
По природе зелёные волосы дриады некроманту никогда покоя не давали. С этого их вражда и началась, если вспомнить.
И парень развалился на половину нашего стола, беззаботно подвинув подносы и посуду. Уместил локоть на столешнице, на ладонь положил щеку, сел полу боком к Рине, демонстративно уделяя ей всё своё внимание. Скользнул по бледному от злости женскому лицу наигранно влюблённым взглядом, улыбнулся хитрее и фактически пропел:
Радость моя зеленушная, что же ты молчишь? Неужели ничего сказать мне не хочешь? Может, тогда покажешь чего, а?
И некромант, не боясь закончить жизнь ближайшей ночью в тёмном овраге, игриво ткнул пальцем Каррин под рёбра.
Моя бедная дриада аж подпрыгнула! Звякнула посуда на столе, попыталась вмешаться я, зарычала сама девушка, а где-то со стороны прозвучало громкое и издевательское:
Ректор запретил применять магию за пределами полигонов!
Ох уж этот ректор!
Но, как выяснилось, не одна я была о руководстве плохого мнения.
А трусы мне теперь тоже на полигоне стирать, да?! перекрывая поднявшийся от действий Элтона шум, прозвенело яростное на всю столовую.
Рина прекратила рычать и грозно подниматься, некромант перестал ничуть не испуганно смеяться, смолкли шепотки и все в слаженном порыве повернули головы на звук.
Поднявшись из-за стола, но опираясь на него ладонями, стояла бытовой маг Сальда Мелирш.
И, конечно же, мгновенно нашлись те, кому озвученное девушкой предложение понравилось, и очень.
И мои постирай, Мелирш! угарая, крикнул кто-то из парней.
Друзья поддержали его грохнувшим хохотом и самоотверженным «И мои!», послышавшимся несколько раз.
Но если они надеялись кого-то смутить, то им явно не к Сальде нужно было.
А давайте! рывком выпрямляясь, махнула та рукой и крикнула: Все трусы несите, устроим ему полномасштабную стирку! Прямо под окнами!
Угу, прямо в спальне, едко, но очень тихо вставила я.
Совсем уже стыд потерял! неожиданно подхватили адепты со всех сторон.
И зашумели, загалдели, завозмущались все и всюду, некоторые даже на ноги негодующе поднялись, словно были готовы прямо сейчас идти. Трусы стирать, ага.
Но весь гул голосов оборвался всего одним вопросом:
Кто?
Прозвучало негромко, ровно, с долей насмешливого любопытства.
И на академическую столовую опустилась тишина. Мёртвая. Даже на кладбище такой тишине не отыщешь, какая у нас здесь воцарилась. И абсолютно у каждого адепта появилось стойкое чувство, что прямо сейчас лорд Армейд стоит у него за спиной, и вопрос задаёт прямо на ухо.
Лично у меня так и вовсе мурашки поползли по шее, а голова как-то невольно сама в плечи втянулась. Но взгляд, как и у всех остальных, к входу метнулся.
Лорд Армейд стоял, широко расставив ноги, сложив руки на мускулистой груди и вздёрнув подбородок, и со снисходительным высокомерием оглядывал присутствующих.
У нас с преподавателями разные столовые, и появления ректора никто не ждал ну просто никак.
Зато он терпеливо ждал ответа на свой вопрос. Даже не поленился в звенящей напряжением тишина насмешливо повторить:
Ну так у кого совесть умертвия сожрали и стыд отсох? Насколько я понимаю, это одна личность?
И ведь ясно же, что издевается, но всё равно страшно. Всем.
И будьте добры пояснить, продолжил архимаг елейным голосом, какую роль во всём этом играют трусы, о которых вы орёте на весь древний замок.
Я про трусы ни слова не говорила, но почему-то покраснела. Осторожно оглядевшись, поняла, что приличной части остальных адептов тоже стыдно. Алая Сальда на ректора и вовсе взгляда не поднимала, с ужасом глядя в пол перед собой.
Что же вы молчите? откровенно потешаясь, наигранно удивился маг, а у самого глаза сверкают и улыбка хитрющая на губах играет. Видимо, придётся включить в учебный план курсы риторики и уже совсем иным, твёрдым, приказным тоном было сказано: До конца семестра каждому бытовому магу сдать мастерство магической стирки.
И, не смотря на весь ужас, в строю бытовиков раздался слаженный жалобный вой, а по рядам некромантов прошёлся смешок. Смеялись они, впрочем, недолго, вот ровно до последующих слов Армейда.
Каждому некроманту и боевику сдать мастерство стирки ручной.
Вышеупомянутые выть не стали они возмущённо загалдели, но хватило всего их возмущения секунды на три всего, пока ректор на них предупреждающе не зыркнул.
Природники и лекари напряжённо молчали, молясь всем известным и даже забытым богам о том, чтобы страшная участь обошла их стороной.
И она в какой-то степени и правда обошла, потому что архимаг решил:
Лекари сдают искусство тонкой ручной работы, природные маги степень контроля водной стихией.
Припоминая всё, что было сказано, стонущие мы внезапно все и разом осознали вручную плести лекарям придётся злосчастные трусы.
И непонятно даже, кому хуже вот и довозмущались!
А уже развернувшийся лорд ректор внезапно помедлил, хмыкнул, вынуждая всех нас застыть без звука и даже дыхания, повернул голову, поверх плеча оглянулся на собственных адептов и добил всех нас повелительным:
До конца недели отдраить комнаты. Лично проверю.
Раньше мы магией спокойно убирали, но теперь, когда её нам фактически перекрыли, придётся где-то искать тряпки, швабры, мётлы, вёдра, губки упрашивать завхоза нам всё это выдать таскать туда-сюда и отмывать всё вручную А до конца недели три дня, считая сегодняшний!