И тут послышался цокот копыт, а через мгновение из-за поворота вывернула матово-чёрная, запряжённая тройкой вороных коней и управляемая каменной гаргульей карета. Ректорская!
В сторону леса меня как-то против воли шатнуло, но от позорного побега в лысую рощу я всё же удержалась. В самый последний момент. В голове сама собой появилась картина: моя петляющая между стволов кхм, петляющая я и насмешливо следящий за этим представлением ректор.
Ладно. Он же в карете сидит и явно из города едет. Наверняка всех остальных ребят видел, никто же от встречи с ним не умер. Хотя-а одногруппников-то не видно. Ни одного. И Рафал так и не повстречался.
Вот же хорг! Да что же это такое? Чего он на каждом шагу встречается-то, а?!
И Аделия Эвард продолжила бег. Медленный, настороженный. Стараясь даже ступать совсем-совсем тихо, чтобы лорд Армейд и не услышал даже.
И вот мы всё ближе и ближе. Цокали не заинтересованные мною кони, гремели колёса по камням ехидно ухмылялся каменный монстр на козлах. Очень ехидно.
Я уже не бежала и даже вид не делала, я осторожно, на цыпочках, по краю дорожки прошмыгнуть пыталась
Лошади всхрапнули, карета, покачнувшись, встала!
Вот хорг! выругался кто-то, когда прямо передо мной издевательски распахнулась дверца.
Ну что за жизнь? Ну за что?!
Ах, Аделия, раздалось тягучее, таинственное и вместе с тем коварное из полумрака, вы меня преследуете, дорогая?
Решила, что петляние по лесу между деревьев не самый плохой вариант. И даже, к лесу развернувшись, приготовилась через снежную обочину перепрыгнуть, но не успела! Широкие ладони сомкнулись на талии раньше!
Рывок! Снежный лес огласил перепуганный женский крик, но я не специально закричала, оно как-то само от страха и неожиданности вырвалось!
Моя ты голосистая, пропел донельзя довольный архимаг, усадив адептку себе на колени, обняв обеими руками, прижав к себе так, что и не вырваться.
И закрыл дверь кареты. Вот просто взял и закрыл.
О том, что жизнь моя будет недолгой, я давно подозревала. Но чтоб ещё и настолько на события насыщенной
Это уже не смешно! пропыхтела я раздражённо.
И попыталась вернуть свою законную свободу, завозилась, заёрзала, задёргалась.
Мужские объятья уподобились стальной клетке.
Лия, девочка, хриплый шепот обжёг ухо, прекращай так активно ёрзать Не подумай, я совсем не против приятных последствий но ты учти, тебе после этого ещё на экзамен возвращаться. А от меня поощрений в этом плане можешь не ждать, поблажек делать не стану. Даже за твои соблазнительные э-эм, за все твои соблазнительные.
Я замерла, чувствуя, что верно краснею.
От стыда даже нашлись силы внятно позвать:
Лорд Армейд.
М-м? с живейшим интересом отозвался архимаг и коснулся губами моего уха.
Светлая дева так делать зачем?!
А вы по дороге остальную мою группу видели? поинтересовалась, стараясь игнорировать действия руководства.
Мугу, не размыкая губ, подтвердил ректор.
И его правая ладонь самым возмутительным образом начала спускаться вниз по моей спине, пояснице она бы и ниже спустилась, но тут адептка Государственной магической академии так совсем невинно спросила:
Что, всех вот так хватали и к себе затаскивали? Теперь понятно, почему Рафал до сих пор не вернулся, хотя первым бежал
И архимаг застыл. Рука до того, чем я на мужчине сидела, так и не доползла, а лорд Армейд, уже заранее зная, что ответ ему не понравится, всё равно несколько хрипло спросил:
Почему?
Пользуясь тем, что во мраке кареты видимость была нулевой, я улыбнулась и доверительно прошептала:
В шоке без сознания валяется!
Думала, некоторые тут смутятся собственных действий и отпустят несчастную меня на волю. Но у Ренара Армейда и на это оказались другие взгляды.
Знаешь, до этого я не собирался делать ничего кхм, прямо сейчас гарантирующего наш общий восторг. Планировал заняться этим вечером.
И так он замолчал, что я не удержалась и переспросила:
А почему передумали?
Мне даже охотно ответили.
Потому что некоторые тут больно языкастыми стали, с намёком так сказал, никаких сомнений не осталось в личности этих «некоторых».
Мне почему-то страшно не было ничуть, и явно хорг дёрнул невинно предположить:
Вы?
Архимаг со звоном, но не больно ничуть припечатал ладонь на мою мой полупопие, в общем. Я вздрогнула, подпрыгнула и попыталась с него слезть, но Армейд удержал одной рукой, обнимающей меня за талию. Второй ощутимо сжал то самое.
То есть наглядное «не хами, да не облапан будешь»!
По какому поводу забег? уже другим, не хулигански-наглым, а повелительно-твёрдым, командным тоном.
Вот этот вопрос был хорошим. В целом этот вопрос был единственным хорошим во всём происходящем. Вдохнув поглубже, я выдала всё, как на исповеди. Про экзамен, суть задания, наказание за первую неудачную попытку, которое все получили. По слегка удивившей просьбе лорда Армейда в деталях рассказала, как проходил мой собственный «бой».
Маг слушал молча и внимательно, не перебивал, изредка кивал, я это чувствовала во тьме, несколько раз задавал уточняющие вопросы.
А в итоге, когда я замолчала, рассказав всё до момента нашей встречи, посидел в молчании и задумчиво предложил:
Используй зеркальный щит.
Он не даст мне возможности атаковать, возразила тут же, отрицательно головой качая.
И услышала спокойное и уверенное:
У тебя не тот уровень магии, чтобы защита держалась долго, но зеркальный щит во-первых, заставит противника уклоняться от собственных атак, во-вторых, даст тебе время на заготовку боевой основы. Едва щит разрушится, используй световой взрыв, это не боевая магия и много силы не отнимет, но дезориентирует твоего врага. Следом примени рассеянный удар. Чем шире разведёшь руки, тем большую область захватишь. Увернуться от такого у парня возможности не будет.
Мысль не была лишена логики, поэтому я задумалась, и крепко. Звучало убедительно и очень разумно. Боевик вряд ли ожидает от меня удара по глазам, это действительно сыграет мне на руку несколькими секундами его дезориентации. Они уже видели, что мы можем и как действуем, и после уничтожения защиты будут ожидать одного точного удара так мы и нападали на них. В теории, если действовать быстро, у меня есть шанс. И очень неплохой.
Спасибо, поблагодарила я медленно и хотела уже попросить меня отпустить, но вместо этого спросила: Рассеянный удар по методу Теллуса?
Лучший для тебя вариант, подтвердил ректор, вкладывай минимум энергии на первом уровне, чтобы минимизировать силу удара, и максимум на третьем, чтобы
Чтобы увеличить количество снарядов, окончание мы с архимагом одновременно проговорили и меня, кажется, впервые за всё время обучения охватила гордость за то, чему и как учил магистр Антарес.
Верно, и по голосу слышно, что глава академии одобрительно улыбается. Бегите, адептка.
Меня даже отпустили и дверцу кареты, не прикасаясь к ней, отворили. Неловко выбравшись на улицу, я поморщилась от яркого света, показавшегося ослепительным после полумрака кабинки. Обернулась, взглянула туда, где слабо обрисовывалось сдержанно улыбающееся лицо лорда Армейда.
Спасибо, поблагодарила искренне.
Это тёплое чувство благодарности волной поднималось внутри, наполняло грудь лёгкостью, заставляло губы подрагивать в с трудом сдерживаемой улыбке.
Может, не такой уж ректор и плохой? И точно не такой страшный, как говорят об одном из трёх последних архимагов континента. Ну не страшный же совсем, и пугает всего капельку. Он вон, помог, хотя не должен был, и
И выдал:
Вечером поблагодаришь, смущённая моя. Несколько раз
Хитро подмигнул, коварно ухмыльнулся и закрыл дверь, по обыкновению к ней не прикасаясь.
Стоя на краю каменной дороги и глядя вслед уезжающей карете, я думала лишь об одном: ну и гад, а!
* * *
Шок. Именно его испытывали две группы магов, окружая тренировочную часть полигона и глядя на боевика, ошалело лежащего в сугробе. О чём говорить, я и сама была в изумлении и растерянности, переводила потрясённый взгляд с парня на собственный руки и испытывала чувство глубокой благодарности по отношению к лорду Армейду.
Его совет помог. Его способ сработал.
Пока бежала до города, где обнаружилась умирающая половина моей группы, и вместе с остальными спешила обратно к замку, я всё прокручивала в голове нужные формулы. Хорошо, что перед экзаменом спешно всё повторяла что-то в голове да отложилось.
На победу я надеялась, но не так чтобы рассчитывала. Выставила зеркальный щит он отразил ровно три атаки боевика, заставив, как и задумывалось, его от своих же снарядов уворачиваться. Парень зашипел, выругался и от следующего его удара мой щит искрами и разлетелся, заставив снег шипеть в тех местах, куда осколки падали. Не тратя времени, я, удерживая в одной руке основу боевого плетения, с кончиков пальцев второй спустила световой пульсар с незамкнутым конечным потоком. В итоге магия, едва я её удерживать перестала, взорвалась светом, ослепив и боевика, и наблюдателей, но не меня, я зажмуриться успела. В одну секунду завершила рассеянный удар по методу известного боевого мага Теллуса, скинула с ладони и замерла, напряжённо вслушиваясь. Характерный взрыв, свист, с которым осколки заклинания полетели во все стороны, отчётливое «Ох!» и чавканье снега.
Едва остатки светового пульсара растворились в воздухе, всем нам открылась поразительная картина: выпускник боевого курса сидел в сугробе, изумлённо вытянув лицо, округлив глаза, приоткрыв рот и не сводил шокированного взгляда с меня.
Шок, да. Поголовный. И тишина мёртвая. Слышно, как поднимающийся к вечеру ветер над верхушками древних елей свистит, как ветви поскрипывают, тихо гудит защитный купол полигона
Магистр Антарес в себя первым пришёл.
Во-о-от! взревел так, что мы невольно подпрыгнули, а вороны с ближайших деревьев перепугано слетели, возмущённо хрипло каркая. Но магистра такие мелочи не волновали ничуть. Вот как надо! Я знал! Я знал, что вы не безнадёжные орки! Я знал, что есть в вас потенциал!
Пугающе громадный мужчина с поразительной для его фигуры лёгкостью перепрыгнул через деревянный забор и поспешил к нам. Точнее, ко мне. Меня же, налетев, схватил, оторвав от земли, стиснул в объятьях настолько радостных, что у бедного природного мага рёбра жалобно затрещали.
И всё это, не прекращая радостно орать:
Эвард, радость моя! Словами не описать, как я рад наличию у тебя мозгов! Скажи, будь другом, куда ты их всё это время прятала? Остальные тоже прячут или там без вариантов?
Вот так вот. Вроде и похвалил, но лучше бы молчал.
Магистр, прохрипела жалобно, не имея возможности вздохнуть, не то что ответить.
Меня тут же опустили, но не отпустили. Антарес к группе вместе со мной развернулся, крепко, почти больно обнимая лапищей меня за плечи, и уже так продолжил радоваться:
Всего три года мучений, и мы с вами добились результата. А между прочим, ещё ректор Батор убеждал меня в том, что вы безнадёжны. Не давал экзамены ужесточить. То ли дело лорд Армейд! Только дал добро и вы поглядите!
И вся моя благодарность куда-то исчезла. У ребят из группы её и так не было, но теперь Да, мы бы все с радостью сейчас посмотрели. В глаза руководства! И обязательно спросили бы, наплевав на страх и возможность умереть в муках, где этот архимаг умудрился совесть посеять и как ему, гаду омагиченному на всю голову, без неё живётся?!
Да, у нас и раньше экзамены у магистра Антареса сложные выдавались, но до этого он никогда не давал заранее провальных заданий. На боевого мага напасть! А теперь ясно стало, кому за такой подарок «спасибо» нужно говорить.
Я поняла, почему ректор магию в академии применять запретил, мрачно заявила Омара, не ясно как на природный факультет попавшая у неё в семье одни некроманты, и характер у девушки был соответствующим.
Продолжать она не стала и за неё договаривать никто тоже не рискнул, но мы все точно об одном подумали: исключительно ради выживания он магию запретил! Чтобы тёмной ночкой в коридоре на корке льда не поскользнуться и в объятья умертвия не улететь.
С горем пополам, но экзамен сдали все. Народ у нас был сообразительным, а потому сразу и сообразил: нужен фактор внезапности и удар, которого противник никак не ожидает. А потому вместе с боевой магией мешалась наша истинная, природная. Боевых магов кого в небо подкидывало, кого под снег по пояс утаскивало, Омара на своего партнёра и вовсе птиц с округи натравила.
На методы магистр Антарес не смотрел, его интересовало главное: защита была продемонстрирована, боевое заклинание звучало, касание боевика засчитывалось.
В итоге по комнатам мы расползались, когда на улице уже темнело и ветер завывал безжалостно, с ног сбивая. Дрожащая от усталости, едва ноги волочащая, грязная и вонючая я поднялась по лестнице в комнату в башне, с ужасом понимая, что сейчас ещё в душ спускаться, а потом обратно подниматься, бросила взгляд на часы на стене и мрачно выругалась. Стрелки в виде крыльев дракона показывали, что до шести оставалось меньше часа!
В душ пришлось бежать, игнорируя плачевное состояние собственного тела. И обратно тоже бежала, морщась из-за мокрых волос и уже в который раз за день проклиная ректора и его запрет на магию. Вот раньше хоп, одно заклинание и волосы сухие, а шанс простудиться минимальный. А теперь что? А теперь в коридоры и на лестницы зато освещение провели. Всюду светильники теперь висели, подведённые к общей магической сети академии, и не нужно со световыми пульсарами бегать. Ректор Батор тоже пытался такую систему внедрить, но ему духи замка не позволяли, вечно всё ломали и обрывали. Видимо, дерзить лорду Армейду у духов духа не хватило.
Второй раз в башню я поднялась запыхавшаяся, скоро переоделась в повседневное синее платье, золотисто-медные волосы как могла подсушила полотенцем и убрала в тугую косу.
До учебного корпуса можно было добраться двумя путями. Через другие корпуса, но это долго, а у меня времени не оставалось уже практически. И через внутренний двор. Там даже ветра не было, здания со всех сторон защищали, и снег притащенные Армейдом гаргульи теперь чистили, но я после душа, а последний зимний день провожается морозом Эх, ладно! Если заболею, стрясу деньги на лекаря с ректора. Он же виноват, по его вине я вообще из комнаты вечером выхожу.
С этими мыслями я и помчалась навстречу неприятностям. Вниз по винтовой лестнице, затем через четвёртый этаж женского корпуса до лестницы уже общей, вниз, во двор, в учебный корпус. У пары групп подходили к концу вечерние лекции, и за частью закрытых дверей, мимо которых я проходила, звучали голоса преподавателей, пара человек в коридоре судорожно повторяли материал, видимо, у них тоже экзамен проходил, а на верхнем третьем этаже я неожиданно столкнулась с девушкой. Ивора Грессей, бытовик с третьего, я её знала только из-за того, что Ивора была в одной группе с моей Риной.
Обнаружилась девушка недалеко от кабинета ректора и выглядела бледной, откровенно напуганной, нервной. Подпрыгнула, едва расслышала мои приближающиеся шаги, лихо обернулась, в ужасе вгляделась в моё лицо.
Вот до чего доводят несчастных адептов архимаги в статусе ректоров. И сдалось королю это убийство, в самом деле! Или это он так не наказал Армейда, как всем сказал, а, наоборот, порезвиться дал? «Держи, дорогой, целую академию, кромсай кого хочешь»?