Филип, который под гипнозом вошел в зал вслед за Амоа, сейчас стоял у самого выхода.
Смотря на него, Кая не могла не подумать: а что, если просто подчинить их всех?
Надеть рабские ошейники, заставить выполнять приказы. Дать четкие инструкции, которым будут следовать.
Год-два полной ее власти, а затем Затем можно поискать замену. Таких же послушных рабов, которые не предадут, просто потому что не смогут противиться воле артефакта.
Зал погрузился в тишину. Амоа со скучающим видом рассматривал один из витражей, Филип просто стоял столбом, а Стивен нервно переступал с лапы на лапу ему явно молчание давалось тяжелее всего.
Киара же пыталась мысленно собраться, составить для себя план и не сорваться при этом.
Можно выглядеть безумной перед лицом врагов, чтобы они боялись еще сильнее. Но перед лицом подданных нужно быть собранной, уверенной в себе и великодушной.
Стивен начал ерзать еще активнее, он то открывал, то закрывал крылья.
Говори, не выдержала, в конце концов, Киара, когда он в очередной раз задел перьями ее волосы.
Сюда кто-то идет, выпалил он так, будто если промолчи он еще хоть секунду, то лопнет, как бурдюк, в который налили слишком много воды.
Прекрасно. Значит, будем встречать гостей.
Киара и сама уже различила стук сапог за дверью. Спустя всего несколько секунд та отворилась. В проеме стоял Ирил Нест. В руке стопка каких-то документов, верхняя пуговица на рубашке расстёгнута. Должно быть, пришел сюда пораньше, один, чтобы подготовиться к какому-нибудь собранию или заявлению, которое собирался сделать.
Кая не думала, что его бледный растерянный вид пробудит в ее душе столько эмоций. Сейчас, сидя на троне и размышляя, она предполагала, что почти успокоилась. Готова действовать обдуманно, с холодной головой, откинуть все, что может толкнуть на безумство.
Но стоило ей взглянуть в глаза этому предателю и увидеть на его лице отражение собственных страданий три дня назад, как пальцы сами собой сложились в руну молнии, и вылетевший из рук разряд вонзился в тело седовласого мужчины.
Он затрясся под действием пронзившей его магии, не в силах сойти с места.
Что-то темное, грязное, страшное тем временем шептало внутри Каи: «Еще еще сильнее»
И магия лилась сплошным потоком, и с каждой секундой поток становился все больше.
Бездна, что ты творишь?! зло сверкнула она глазами, когда Амоа вдруг оказался рядом с Хранителем Оружия, дернул его за шкирку, втаскивая внутрь зала и закрывая дверь.
Старик отлетел к стене, дернулся в последний раз и затих.
Да, реально, ты чего? Здорово же было, разочарованно вторил ей Стивен. Еще чуть-чуть, и он бы задымился.
Ты уверена, что хочешь убить его прямо сейчас? как ни в чем не бывало спросил мужчина, скрещивая руки на груди.
Киара сглотнула, но возражать не стала, хотя очень хотелось снова бросить какую-нибудь шпильку в адрес самоуправства нианца.
При этом снова стало не по себе. Но не от того, что она сделала. А как раз от того, что ей абсолютно все равно на то, что она сейчас сделала. Что это? Стресс? Влияние черной магии?
Создатель, она только что чуть не убила человека и даже не сожалеет об этом
И еще этот странный зуд, идущий изнутри. Казалось, он родом из ее самых темных кошмаров.
Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
Амоа прав. Сейчас не время и не место сводить счеты.
Он жив?
По крайней мере, пока, хмыкнул нианец.
Чтобы отвлечься, Кая взмахнула рукой, собирая листки документов, которые были до этого в руках у Ирила, и начала перебирать, скользя взглядом по ровным каллиграфическим точкам.
Но чем больше она вчитывалась, тем выше ползли ее брови.
Мальчики, планы меняются, в конце концов, вынесла вердикт она. Стивен, твой выход.
Ням клацнул клювом не слишком адекватный принц. Мне ему глаза выклевать? Ну как стервятники делают, знаешь?
Нет. Просто пролети по замку и расскажи всем, что я здесь.
Это я завсегда! обрадовался он, делая пугающие кульбиты в воздухе. Летал он явно не так, как обычные принцы. Траектория была ломаной, странной и непредсказуемой. Одно крыло здесь, другое там.
Его смех, которым он разразился от собственной шутки, был похож на что-то потустороннее, жуткое. Таким смехом провожают врагов на плахи или радуются покорению тех, кто гордо отказывался подчиниться.
Отличный смех. То, что надо для создания нужного результата.
А как же эффект неожиданности? Амоа покосился на листы в ее руках. Там что-то важное?
Скоро все узнаешь, Киара отложила документы, поднимаясь на ноги.
Скоро? Но не сейчас? Может быть объяснишь свой план до того, как мы начнем? нианец говорил спокойно, но она прекрасно видела, что он готов взорваться в любой момент.
Плана нет. Планирую действовать экспромтом, холодно бросила она, встав рядом с витражным окном.
По велению магии закрывающее раму стекло стало прозрачным. Кая уставилась вдаль на занимающийся над городской стеной рассвет. Лучи солнца уже успели осветить верхушки камней этого величественного сооружения, растянувшегося вдоль всего периметра города со стороны суши.
Сколько времени пройдет, прежде чем слухи дойдут и туда?
Успеет ли она раньше? И стоит ли ей торопиться?
Она почувствовала, как на ее плечи легли мужские руки. Амоа чуть помассировал и наклонился поближе к ней.
Мне кажется, или ты действительно все еще обижена на меня? мягкий баритон обволакивал разум.
Его прикосновения успокаивали, расслабляли. И именно поэтому Киара поспешила вынырнуть из этого затягивающего омута, скинуть наваждение и снова отойти к трону.
Даже не думала об этом.
Ох уж эти женщины пробормотал Амоа. Ладно. Хорошо. Королева ты, так что командуй.
Киара задумчиво кивнула, рассматривая герб Диагона над троном. Еще три дня назад его тут не было, видимо, его распорядился повесить кто-то из предателей.
На гербе был изображён меч, обвитый языками пламени. Как она помнила из истории, этот герб выбрал ее знаменитый предок Король Георг-завоеватель, до этого знаменем Диагона была голова буйвола, символ земледелия.
Когда все закончится, она тоже внесет свою лепту и сменит герб.
Или все же оставить пламя? Как напоминание о том, что предателем может оказаться любой.
Ирил назначил большой армейский смотр, он должен состояться на рассвете. Так что не будем заставлять мою армию ждать.
Глава 2
Она нагнала совет у самой крепостной стены.
Хотя как «нагнала»? По сути, ей, переместившейся сюда с помощью кристалла, еще и ждать пришлось. Амоа был сейчас вместе с ней, а вот Стивен, если захочет долетит своим ходом. От него на переговорах будет скорее больше вреда, чем пользы.
Кая и без того была не слишком уверена, что правильно поступила, когда разрешила нианцу превратиться в дракона в случае опасности для ее или его жизни.
Хотя кто знает, что стало с их связью теперь, и нужно ли вообще ему это ее позволение?
Вокруг очень быстро начала собираться толпа зевак. Люди не понимали, что происходит, но явно ожидали зрелища.
Она насчитала пятнадцать человек. Из совета здесь присутствовал только Адам Герэ, близнецов за спинами аристократов видно не было. Но зато тут были другие. Митты, Фреи старинные аристократические фамилии, каждый из которых клялся ей в верности еще совсем недавно.
Прибежали сюда, видимо, в надежде, что армия защитит их от злой-презлой королевы.
Каждый из вас давал мне клятву верности, обратилась к ним она. И в предательстве пока лишь только одного из вас я твердо уверена. А потому предлагаю сложить оружие.
Правда, «оружие» сильно сказано. У каждого в руках по шпаге, только и всего. Рубашки застегнуты не на те пуговицы, кое у кого даже камзол надет наизнанку, волосы всклокочены. Киара не смогла все же сдержать гаденькой ухмылочки. Ей-то, чтобы собраться, в любых обстоятельствах надо всего несколько мгновений и щепотку магии.
Мужчины неуверенно переглянулись, топчась на месте, но Адам ее опередил:
Да что вы ее слушаете! он повернулся к своим людям, а затем вдруг сделал резкий выпад назад.
Кая заметила летящий в ее сторону кинжал, только когда Амоа перехватил его всего в нескольких миллиметрах от ее груди.
Достаточно опасно для жизни? хмыкнул он, а татуировки на его плечах уже начали сверкать, отдавая красным в лучах рассветного солнца.
Стивен бы тут точно сказал что-нибудь вроде того, что она опять недооценила противника.
Зеваки, завидев дракона, в ужасе закричали, предатели попытались рвануть прочь, но были остановлены струей пламени, отрезавшей им путь.
Еще немного, и Амоа просто случайно убьет кого-нибудь из простых горожан, и вот тогда все действительно будет плохо.
Снеси стену! крикнула она дракону, указывая на малоукреплённое место.
Мощный удар хвоста выбил камни, вздыбил землю. Кладка осыпалась, как каменный домик.
«Вот это силища!» то ли восхитилась, то ли ужаснулась Кая.
Толпа предателей, завидев проход, ринулась туда. Киара видела, как Амоа надул щеки, намереваясь выпустить еще одну порцию пламени, но жестом остановила его.
Жди здесь.
Когда пыль улеглась, открылся восхитительный вид на выстроившиеся в стройные ряды войска.
Краем глаза Кая заметила движение, подняла голову это был Стивен.
Что ж, свою задачу он выполнил на «отлично». Сбежавшие из замка аристократы сейчас стояли как раз между ней и ее армией. В замке остался только связанный и брошенный в темницу Ирил. Рисковать, выставляя солдатам еще и его, она не желала.
Что вы стоите?! кричал между тем Хранитель Тайн. Его красноватые глаза она видела даже отсюда. Открывайте огонь! Она преступница! Это она виновата в гибели королевской семьи!
Да, она сейчас рисковала. Но если ее не поддержит армия, то проще действительно уйти. Сжечь всех предателей, отомстить и уйти зализывать раны в другом месте.
А так у нее еще была отчаянная надежда, что все это было не зря. Что она все еще чего-то стоит. Сама по себе, без совета и даже без магии.
Стивен уселся на ее плечо, впиваясь когтями, но сейчас она была совсем не против этой боли, она позволяла быть здесь и сейчас. Быть собранной и отстраниться от эмоций.
«Виновата в гибели»? Типа, ты все специально подстроила? возмущался тем временем принц, Они видели мою маман вообще, чтобы такое говорить? ворчливо причитала птичка. Ты прости, Кая, но предположить, что кто-то мог сознательно затеять что-то против нее Все равно что предположить, что лай дворовых собак может влиять на солнце. Она разве что чужие мысли не читала. Там интриги такого уровня были
Стивен заметно поежился, кажется, принца даже передернуло от воспоминаний.
Киара же лишь поморщилась, пропуская его слова мимо ушей. Сейчас главным было отследить реакцию простых служивых.
Оставайся здесь. И не приближайся, пока не позову, смахнула она с себя птичку.
Она вытащила из кармана заранее приготовленный кристалл для перемещений, сосредоточилась, пустив в него магический импульс, и в мгновение ока оказалась совсем рядом с толпой предателей.
Видит создатель, в тот момент, когда она активировала кристалл, она была на грани паники. Грудь сдавливало от навалившейся на нее ответственности, ноги подкашивались.
Почему она приказала Амоа ждать ее за обломками стены? Может быть она излишне самоуверенна?
И тут же Кая оборвала себя. Пусть ее надежда на успешный исход граничит с глупостью, но она должна справиться с этим сама, разве нет? Разве не так ее учили с детства? Она ведьма а значит, одна на всю жизнь.
Вот только в тот момент, когда ее ноги вновь коснулись твердой земли, на мгновение у нее словно душа из тела ушла.
Она увидела себя словно со стороны. Нашпигованную стрелами, стремительно падающую с крепостной стены. Огромный черный дракон с диким рёвом подхватил её у самой земли.
Кажется, он сам ранен, ему невыносимо больно. Или это он просто чувствует ее боль? Ее предсмертную агонию?
Обезумевший ящер выдохнул струю пламени, затем еще одну, еще одно за другим здания Заира занимались диким пламенем.
Киара резко выдохнула, рывком возвращаясь в реальность, когда услышала крик Адама:
Что вы стоите?! Стреляйте!
Что это было? Видение будущего? Или просто у нее действительно проблемы с нервами, как говорил Амоа, начитавшись врачебных справочников.
Она видела несколько поднятых в ее сторону арбалетов. Во главе каждой колонны стоял командир, поднятой рукой обозначая готовность. Сколько стрел в нее полетит за раз? Сумеет ли она остановить сразу все? Или хотя бы улизнуть с помощью кристалла?
А может быть все будет именно так, как в видении? Пусть она стоит на твердой земле, а не на крепостной стене, она до сих пор ощущала фантомную боль от них.
Военнослужащие, подданные Диагона! как бы дорого она дала за то, чтобы ее голос сейчас не дрожал. Приложив руку к горлу, она скрестила пальцы, усиливая громкость. Представители почтенных фамилий!
Кая искоса взглянула на толпу предателей.
Все мы знаем, что Диагону был вынесен ультиматум. И я, как законная королева, готова отдать свою жизнь ради того, чтобы на нашей земле не было войны.
Она пыталась всматриваться в лица стоящих перед ней людей, их были тысячи, стоящие друг за другом, сливающиеся в одно.
В голове между тем билось набатом: «Только бы успеть договорить, только бы успеть»
Кто-нибудь все равно выстрелит. Кто-нибудь подумает, что она ведьма, убийца, да еще и дракон здесь поблизости, и начнет стрелять
Простым людям, простым солдатам все равно на магию, политику, они просто хотят вернуться домой, вернуться живыми.
Триленд потребовал от меня отдать им дракона, посчитав, видимо, что Диагону незачем иметь такое грозное оружие. В противном случае они обещали начать вторжение.
Она видела, как лица мужчин перед ней потемнели, как они морщатся, а командиры хмурятся, обдумывая услышанное. Даже по толпе предателей пробежал ропот. Адам Герэ взлохматил рукой волосы, в ужасном понимании вытаращив глаза.
Да, Адам, Амоа и есть дракон. Или Хранитель Тайн и здесь сплоховал? Ай-ай-ай.
«Считай, ты уволен за профессиональную непригодность», мысленно съехидничала Киара.
Я должна признаться вам, она чуть понизила голос, словно бы не придавая значения произошедшему. Три дня назад на меня было совершено покушение. Те, кто не согласен с моей политикой, политикой независимости от наших соседей, выступили против меня. Предали, хотели сжечь заживо, а затем, когда не вышло, бросили в темницу. Три дня они хозяйничали в моем замке.
Киара словно бы невзначай перевела взгляд на толпу бледнеющих аристократов. Они ссутулились, словно хотели стать меньше и незаметнее, бегающие глаза, трясущиеся руки. Они что-то кричали командирам, но Киаре было не слышно.
И это все заставило меня задуматься. Возможно, Диагон действительно против моего правления? Моего решения оставить дракона себе, чтобы защищать нашу страну. Чтобы огонь лился на головы наших врагов, тех, кто посмеет перешагнуть границу.
Стреляйте в узурпаторшу! Долой такую монархию! Мы создадим парламент Адам брызгал слюной, его бледное, перекошенное страхом лицо покраснело от напряжения.
Киара видела недалеко от себя бледного испуганного парня. Безусый мальчишка, не мужчина. Он был явно новобранцем, губы тряслись, а руки и вовсе ходуном ходили. Он, казалось, еле стоял на ногах, не то что удерживал арбалет. Почему она сама себе казалась такой же напуганной, как и он? Такой же чуждой всему этому сборищу.
Адам Герэ тем временем продолжал пытаться перекричать ее, заставить солдат выстрелить. Подбежал к первому ряду, отнял у одного из них оружие, наставив его на Киару.