А вы как думаете? мужчина еще раз кивнул. Скоро увидимся, Кристина.
И, не дожидаясь, пока я хоть что-нибудь скажу, он тут же исчез в сумерках.
Глава 3
Утром пришлось снова вылезти в окно, чтобы открыть дверь. В очередной раз порадовалась тому, что мой участок находится на отшибе. Не хотелось, чтобы кто-нибудь видел мои ухищрения и принял за бездомную или, того хуже, воришку.
Объясняться с полицией, которую могли вызвать в этом случае, очень не хотелось. Я прекрасно понимала, что ребёнку в старом, продуваемом всеми ветрами доме не место. Если до меня доберутся органы опеки, то они могут забрать малышку. Это сейчас лето и хватает минимальных удобств, а зимой дом для проживания непригоден.
Идеальным вариантом было бы продать его, и если это удастся сделать за ту стоимость, что мы его купили этих денег хватит, например, на комнату в общежитии или даже на очень маленькую студию на окраине города.
Финик вчера говорил о том, что собирался купить участок, чтобы тот не портил ему вид из окна так, может, сделает это сейчас? Правда, в любом случае, чтобы это сделать, придётся снова связываться со свекровью.
Да, дел с наглым хвостатым иметь не очень-то хотелось. Слишком он самоуверенный, нахальный и странный. Ну, а как еще можно назвать человека с хвостом?
Чем всё-таки эта штука является? Генная инженерия в действии?
За мыслями о нашем с Алей будущем я умыла дочурку кипячёной водичкой, оставшейся со вчерашнего дня. Затем, позавтракав, поставила вариться курицу и вышла вместе с Алечкой на улицу.
Чемодан, установленный на широкую деревянную скамейку, отлично справлялся с ролью переносной люльки. Вот только малышка уже начала переворачиваться, и поэтому приходилось смотреть за ней особенно пристально.
Сама же устроилась рядом с тазиком и порошком, стирая грязные вещи, коих всегда было предостаточно.
Большую часть детской одежды я сшила ей сама, распоров свои старые кофточки. Работа за швейной машинкой успокаивала, помогала собраться и сконцентрироваться. Да и для бюджета нашей маленькой семьи это было самое настоящее спасение из одного куска недорогой ткани я могла сделать несколько вещей и себе, и дочери.
А ещё в такие тихие моменты как сейчас, когда дочка спала, а руки были заняты делом, я позволяла себе пофантазировать. Мне всегда хотелось открыть собственное ателье, специализирующееся на одежде для малышей. Хотя возможно это было глупо заказов для взрослых было гораздо больше. Дети слишком быстро растут, и поэтому шить на заказ для них могли позволить себе лишь богатые люди.
И всё равно изготовление детской одежды я всегда считала самым интересным в своей работе.
В голове медленно зрел план действий на сегодня. Нужно было доехать до работы, сдать заказы, дойти до одного агентства по сдаче в наем недвижимости, может быть, там мне помогут, раз я сама не могу найти подходящий вариант.
Ещё неплохо бы успеть на городской рынок там сейчас самые дешёвые продукты.
Эти планы успокаивали, придавали сил и вселяли уверенность в себе. Я смогу. Я справлюсь. Мне все по плечу.
Кристина Олеговна?
От высокого девичьего голоса, раздавшегося рядом, вскрикнула, подскочив на месте. Всего в шаге от меня стояла длинноногая роскошная девица с копной черных, как смоль, волос, бледной кожей и ярко подведёнными красными губами. И откуда только взялась? Я совершенно не заметила, как она подкралась.
Вы кто? не заботясь о вежливости, спросила я, но, посмотрев на Алечку, чуть смягчилась.
Дочка увлечённо махала ручками и гулила.
Можно просто Ирен. Я от Андрея Андреевича, манерно представилась женщина, растягивая слова, смотря на меня так, будто это должно было мне всё объяснить.
Что за Андрей Андреевич? осторожно спросила я.
Яркая девица с пятым размером груди и осиной талией смотрелась рядом с моим развалюхой-домиком до того нелепо, что я начинала даже сомневаться в реальности её существования. Ну что этой супермодели здесь делать?
Андрей Андреевич Финик. Ваш сосед, махнула она, указав на трехэтажный дом позади себя. Он вас ждет. Прямо сейчас.
А зачем? насторожилась я.
Девица доверия не внушала. Я ее в первый раз видела, в конце концов. Что, если она совсем даже не от соседа, а от тех бандитов, что его искали? Вот так вот затащат меня куда-нибудь и убьют как свидетеля.
У него и спросите.
Если вашему Андрею Андреевичу так хочется со мной поговорить, он может прийти сам, как можно мягче попыталась ответить я. Ну его, с такими людьми связываться.
Что из слов «вас ждут» и «прямо сейчас» вам непонятно? скрестила руки на груди Ирен.
Ну и нахалка! А я-то вчера, грешным делом, подумала, что Финик вполне нормальный человек, пусть и с хвостом. Как он там характеризовал Ваню? Сатрап и деспот? Видимо, по себе судил.
У меня маленький ребёнок. Я никуда не пойду. И будьте добры, Ирен, покиньте мой участок. Я не давала вам разрешения здесь находиться.
Эта ситуация начинала по-настоящему пугать.
Ребёнка можете взять с собой, если проблема в этом. Или я посижу с ним. Как хотите. Насчет него указаний не было, ответила девица, пропуская мимо ушей буквально всё, что я сказала.
Вы меня вообще слышите?! не вытерпела я. Я никуда не пойду.
Ирен картинно вздохнула и закатила глаза. Я ожидала, что она сейчас развернется и уйдёт, но вместо этого она как-то странно посмотрела на меня и принялась считать.
Раз, два, три, четыре на счет «пять» она щёлкнула пальцами. А теперь взяла ребёнка и пошла за мной.
В голове поселилась странная легкость. Я качнулась, делая неуверенный шаг.
Словно во сне подошла к Алечке, взяла её на руки, прижимая к себе, и, не замечая ничего вокруг, пошла следом за брюнеткой.
Ирен развернулась на каблуках и, покачивая бёдрами, повела меня к соседнему дому. Забор ещё не успели починить, а потому проход был свободным. Затуманенный разум не слишком хорошо воспринимал детали. Я видела несколько высоких мужчин в строгих костюмах, краем глаза заметила чёрное пятно на стене словно след копоти.
Заметила и тут же выкинула из головы. Главное следовать за Ирен. Я не понимала, зачем, но чувствовала, что это единственное, что сейчас для меня действительно важно.
Обувь сними, менторским тоном приказала брюнетка, стоило только пересечь порог. Андрей Андреевич не выносит грязь в доме.
Сказано было это так, словно сейчас грязь в доме это я и моя дочь. Где-то внутри поднялась волна протеста и мгновенно разбилась о крутящуюся волчком в сознании мысль: «Нужно следовать за Ирен».
Женщина шла наверх по роскошной деревянной лестнице с резной балюстрадой, я с дочкой следом. Второй этаж, третий, коридор, в конце которого Ирен наконец-то остановилась:
Жди здесь, я доложу, и она упорхнула в ничем не примечательную дверь, я только и успела услышать, Андрей Андреевич, я привела вашу
Она вновь появилась меньше минуты спустя.
Давай сюда мелкую, я подержу, пока вы разговариваете.
Когда я передавала дочку из рук в руки, у меня не возникло ни малейших сомнений, ни малейшего подозрения, что что-то не так. И даже когда Алечка заплакала, поднявшееся беспокойство растаяло так же бесследно, как и испытанные чуть ранее протест и досада.
Иди уже, женщина морщилась от крика дочери и держала её чуть ли не на вытянутых руках.
Дернув на себя дверь, я без колебаний вошла в кабинет.
Андрей Финик заметно преобразился с прошлой нашей встречи. Он сидел за столом, что-то печатал на ноутбуке, на нем была чистая белая рубашка, на спинке стула висел пиджак.
На столе стояла фотография в тяжелой рамке. На фото была незнакомая улыбающаяся черноволосая девушка в спортивной одежде.
Когда я вошла в кабинет, мужчина поднял глаза и улыбнулся. Взявшись за прислонённую к столу трость с набалдашником в виде головы дракона, чуть прихрамывая, направился ко мне.
Рад, что ты пришла. Располагайся, он приветственно махнул рукой в сторону небольшого кожаного диванчика. Ничего, что на «ты»?
Я не двинулась с места. Ирен не давала никаких инструкций на этот счет. Финик нахмурился, медленно подходя ближе.
Ты как-то странно выглядишь.
Это вопрос? не совсем поняла я, по-прежнему глядя перед собой.
Мужчина нахмурился ещё больше. Сейчас на нем брюки, и хвоста не видно. Где-то на краю сознания копошился болезненный вопрос а был ли вообще этот самый хвост? Может быть мне почудилось?
Так, так, так пробормотал он. Ирен
Он тяжело вздохнул и картинно закатил глаза, а в следующее мгновение ни с того ни с сего вдруг громко хлопнул в ладоши прямо у меня перед носом.
Что? А? Где? я ошалело подпрыгнула на месте, словно спящий человек, на которого только что вылили ведро воды. Закрутила головой, пытаясь понять, где я нахожусь и что происходит. Где Аля?
Опустила взгляд на пустые руки, запоздало вспоминая, как сама отдала ребёнка совершенно незнакомому человеку. Что здесь происходит? Рванула к двери, открывая нараспашку. В коридоре никого не было.
Где моя дочь? чувствуя подступающую панику, спросила я. Куда вы её дели?
Подожди, успокойся, Финик оказался рядом слишком стремительно, слишком бесшумно для человека, который ходит с тростью. Раз уж ты пришла, дай мне пару минут, нам нужно обсудить кое-что.
Обсудить? обманчиво мягким тоном переспросила я, мысленно уже призывая всех своих внутренних демонов себе на помощь. Верни мне мою дочь, ты, скотина хвостатая!
Выйдя в коридор, схватилась за следующую дверь, пытаясь открыть её, чтобы проверить, там ли Аля, но было заперто.
Я не отличаюсь ангельским терпением, чтобы молча сносить оскорбления, внезапно оскалился Финик, снова каким-то буквально магическим образом оказавшись у меня за спиной и сжав за плечи.
Верни мне ребёнка! Я вызову полицию! Пусть проверят, чем вы тут занимаетесь!
Да-да, а заодно проверят условия содержания новорождённой Алевтины Ивановны Балашовой, насмешливо произнес он.
Я чувствовала бессилие. И ведь в реальности я действительно ничего не могла сделать. Андрей Финик богат, наверняка влиятелен, и, судя по всему, его то ли помощница, то ли любовница кем там ему приходится эта Ирен? обладает способностями к гипнозу. Какие у меня шансы против него? Даже учитывая разборки с неким Мозголомом, я против Финика мышь против мышеловки. Единственная возможность не проиграть это даже не начинать сражение.
Извини, если оскорбила тебя, нейтрально произнесла я. Пожалуйста, верни мою дочку.
Я её не забирал, ехидно отозвался Финик, а затем, не повышая голоса, позвал. Ирен!
Яркая красотка появилась мгновенно. Просто вышла из-за угла коридора, будто действительно стояла там всё время. А на руках у нее по-прежнему плакала Аля. Но ведь я была абсолютно точно уверена, что не слышала голоса дочери всё это время!
Отдай нашей гостье её дочь. И напомни мне обсудить с тобой пределы твоей инициативы, голос Финика буквально сочился ядом.
Забирая у красотки свою крошку, я сама невольно сжалась от этого тона, а вот Ирен не повела и бровью.
Уточнений не было. Я ещё нужна, Андрей Андреевич?
Финик в ответ лишь поморщился и махнул рукой.
Оказавшись у меня на руках, Аля сразу же перестала плакать.
Я тоже, пожалуй, пойду. Всего хорошего, пробормотала я, разворачиваясь к лестнице.
Стоять, голос был тихим, вкрадчивым, но, услышав его, я остановилась как вкопанная.
По спине проползла стайка мурашек. Это не был гипноз или какое-то иное психическое воздействие. Просто понимание, что конкретно сейчас, конкретно с этим человеком или, возможно, не человеком, лучше не спорить.
Нам в любом случае надо поговорить. Давай пройдем в мой кабинет. Там будет удобнее.
Он шагнул в сторону и сделал указательный жест тростью.
Если так нужно, говори здесь и дай мне уже наконец уйти из этого чертового дома!
Как-то странно усмехнувшись, Финик покачал головой.
Мне тяжело стоять. Это не отнимет у тебя много времени, и это в твоих интересах.
Он развернулся и, не дожидаясь меня, скрылся за дверью.
Глава 4
Закрыв глаза, я медленно считала до десяти.
Жгучее желание свалить подальше из этого дома, где всё буквально так и кричало о достатке владельца, никуда не делось. Наглый и опасный тип мог действительно устроить мне кучу проблем, и всё, что я могла ему противопоставить это амбарный замок на двери, который его не удержит.
Он уже мне напомнил о возможных проблемах с опекой, а сеанса гипноза мне хватило и одного.
«Ну же, Кристина, будь храброй девочкой, возьми себя в руки и узнай, что нужно этому хвостатому чудаку на букву м», подбодрила я сама себя, буквально наступая на горло всему своему естеству, которое просто вопило о том, что нужно бежать отсюда.
Вздохнув и машинально поцеловав малышку в щечку, я направилась обратно в кабинет Андрея Андреевича. Алечка завозилась, поворачивая голову и открывая ротик в поисках груди.
Потерпи, моя сладкая! Сейчас мама надаёт по рогам одному безрогому
И хоть я прекрасно понимала, что это пустая бравада, мне нечего противопоставить владельцу дома, всё же почувствовала себя чуть увереннее.
Присядешь? Финик сидел на своем кожаном диване, опираясь на трость так, словно позировал для какого-нибудь журнала вроде «Forbes». Просто само воплощение харизмы, успеха и больших денег!
Я постою, стараясь снова не сорваться, ответила я.
Мы сегодня не с того начали.
Он улыбнулся, чуть склонив голову, и я бы даже поверила в искренность этой улыбки, если бы не воспоминания о случившемся. Вряд ли законопослушный человек прибегал бы к помощи гипнотизерши.
Не знаю, что ты там себе надумала, но я пригласил тебя, чтобы предложить свою помощь.
Ну посмотрите на него! Мистер «я сама благотворительность»!
С чего ты вообще взял я замолчала, понимая, как глупо это звучит.
Ну да, с чего это он взял, что мне нужна помощь, если я живу в заброшенном доме, ребёнок у меня спит в чемодане, а есть нечего?! Судя по насмешливому взгляду, Финик прекрасно понимал мою ситуацию. И он ведь вчера угрожал тем, что сам выяснит, как я оказалась в подобном положении.
Еще утром я ухватилась бы за это. Предложила бы купить у меня дом с участком, раз он и так собирался это сделать. Но сейчас, после того, что произошло, связываться с хвостатым не хотелось. Что если при сделке его помощница внушит мне, что я получила кучу денег, и заставит подписать документы? В итоге я останусь и без дома, и без средств к существованию.
Мне ничего не нужно, спасибо, я постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно и твёрдо. Если это всё, то я могу идти?
Может быть, я не так расслышал? Финик приподнял одну бровь и посмотрел на меня как на умалишённую, медленно поднялся и, опираясь на трость, неторопливо зашагал ко мне. Каждый шаг один пропущенный удар моего сердца. И чем ближе подходил мужчина, тем неуютнее становилось. Ладони вспотели, спину окатило холодом. Снова ощутила себя испуганной маленькой мышкой, вот только Финик был уже не мышеловкой, а котом, хищником, неотвратимо приближавшимся ко мне.
То есть, ты хочешь сказать, он остановился совсем рядом, нависая надо мной, что то, как и где ты и твоя дочка живёте это нормально?
Это не нормально, но это мое дело. Спасибо за предложение, но
Глаза мужчины опасно блеснули, словно я только что снова его оскорбила, а за спиной вдруг показался вставший трубой хвост.
Увидев это торчащее, покрытое седой шерстью нечто, я обмерла, забыв закрыть рот. Вчера, когда было темно, я его рассмотреть толком не успела, и сейчас, при дневном свете, всё выглядело несколько иначе. Обрело реальность.
Ну не бывает у людей хвостов!