Вот только не вижу ничего, что бы ты могла мне предложить, краем глаза она заметила, как он развел руки в стороны. Освобождать-то ты меня явно не собираешься.
Это не был разговор раба с госпожой. Ни о какой покорности не было и речи. Но пока на это можно было закрыть глаза. Киара не сомневалась в себе. Она сумеет привить ему нужные качества.
Почему ты не сделал этого сам? браслет полыхнул зеленым. Ты уже дважды околдовал меня. Неужели торговцы людьми оказались сильнее Хранительницы Диагона?
Насчет «сильнее» не знаю, но в антимагических наручах воздействовать на них не получалось, мужчина склонил голову набок, продолжая пристально рассматривать девушку. Возможно, все дело в этой как ты сказала? Ауре? Ты первая, кто поддался на зов, с тех пор как я оказался где оказался.
Закончил он совсем тихо и даже отвернулся под конец фразы. Что же все-таки с ним случилось?
Закусив губу, Киара напряженно размышляла, как ей быть дальше. Этот человек явно не привык быть рабом и тяготился всем тем, что с ним произошло. Причем до такой степени, что был готов даже на смерть, лишь бы прекратить все это.
Она машинально дотронулась до горячего кольца-артефакта на пальце. Еще не проведя инициацию, она знала точно: он тот самый. Единственный, кто может спасти ее. И она просто не может дать ему свободу. Физически не может. Ни через десять лет, ни через двадцать. А сколько продержится на нем эффект от артефакта подчинения? Полгода? Год? Если повезет, то может и два. И если она оставит все как есть, то никто не сможет поручиться, что по истечении этого срока он не сбежит.
Резко развернувшись, она снова встретилась с ним взглядом. Твердо, решительно. Сейчас от ее слов зависела не только ее жизнь.
Что такое свобода по сравнению с тем, что тебя гложет? Я могу тебе дать куда больше, чем просто свободу. Как насчет мести?
Мстить уже некому, хрипло проговорил мужчина, но она видела, какой яростный огонь снова блеснул в его глазах.
О, да. Именно поэтому тебя так распирает, когда ты говоришь о сожалениях? с иронией заметила она. А затем, усмехнувшись, легко поддразнила его. Нехорошо врать своей госпоже.
Амоа, поджав губы, опустил взгляд. А Киара мысленно выдохнула, поздравляя себя с первой, пусть и маленькой, победой.
Ничего. У нее есть как минимум год, чтобы приручить его. Заставить быть зависимым от нее. Вытравить даже малейшую мысль о том, чтобы хоть когда-нибудь покинуть Киару. И если ради этого она должна помочь ему стереть в порошок его врагов что ж. Она сделает это.
Глава 2
Когда Киара проходила по коридору, она слышала, как шушукались служанки, как косились на нее стражники. Многие из них считали ее порождением Бездны, ведьмой, проводящей в подвалах замка нечеловеческие эксперименты. Порой ей казалось, что все думают, что рабов она покупает лишь для того, чтобы сожрать их в образе змеи. Мысли об этом заставили усмехнуться, плохая репутация порой служила отличной защитой.
Впрочем, наверное стоило поменьше на последних королевских советах спорить с хранителями казны и оружия. Не хотелось бы, чтобы те настроили против нее не только прислугу, но и знать.
Сегодня должен был состояться бал в честь Дня Рождения наследного принца, и ей как хранительнице пропускать подобное мероприятие было нельзя.
Но прежде чем готовиться к балу, было еще одно дело.
Ее семья жила тут же, во дворце. Отец был кузеном короля, внуком знаменитого Георга Завоевателя. Последнее время родители почти не выходили из своих покоев, очень ослабнув из-за проклятия. Но сестра пока чувствовала себя хорошо и тоже собиралась сегодня на бал в числе других придворных дам.
Когда она вошла, отец сидел у окна, подперев голову рукой и наблюдая за народными гуляниями на площади.
Она тихонько подошла, опускаясь перед седовласым мужчиной на колени.
Папа, ты меня узнаешь? Это я, Кая, потянула она мужчину за руку. Тот встрепенулся и удивленно посмотрел на девушку, словно только что заметил, что она в комнате.
Кая? Где ты? он рассеянно повертел головой и лишь затем обратил свой взор на Киару. Вы не видели мою дочь? Мне кажется, я слышал ее голос
Внутри все буквально оборвалось, горло сжалось, но она постаралась не выдать своего смятения. Нужно быть сильной. Теперь у нее есть ее нианец, Амоа. Она обязательно все исправит, вылечит их всех
Я здесь, папа. Это я. Ты меня понимаешь? Это я, Кая. Твоя дочь как можно более мягко, почти по слогам, произнесла она.
Бесполезно, он такой уже третий день. Ты бы знала, если бы почаще вылезала из своих гримуаров, Киара обернулась на голос. Позади, опираясь на дверной косяк и скрестив руки на груди, стояла ее младшая сестра Лиара. Хотя, о чем я. Теперь у тебя новое развлечение. Раб? Наслышана.
Лира, я нашла не дослушав обвинения сестры, Киара вскочила на ноги и, подбежав, взяла её за плечи. Этот человек, нианец он и есть исток. Кольцо не может ошибиться, если это так, то
Сколько раз ты уже так говорила? Сколько ритуалов проводила? на глазах сестры выступили злые слезы. Ни один не удался.
До этого все было по-другому, я не была уверена. Кольцо не откликалось с такой силой Но сейчас я уверена, этот тот самый! с жаром произнесла она, пытаясь убедить сестру.
Лиара поджала губы, всем своим видом показывая, что не верит ни единому слову. И Кая не могла ее винить. Из-за проклятия и она была под ударом. Она видела, как быстро угасают родители, их разум. И боялась, что с ней произойдет то же самое.
Киара? тем временем, вопрошал отец, смотря куда-то сквозь нас с сестрой. Лиара? Идите обедать, а то урок танцев скоро начнется. Господин Дарий будет недоволен и опять пожалуется на вас маме.
Лира всплеснула руками и, кинувшись к отцу, принялась что-то мягко говорить ему.
Киара же прошла дальше и зашла в комнату, где спала мама. Рядом с ней сидела служанка, но при появлении Каи встала.
Она приходила в себя? отстранённо спросила Киара, наблюдая за тем, как мама во сне хмурится. Ее губы кривились, словно она вот-вот заплачет.
Нет, госпожа. Иногда стонет в бреду, иногда плачет. Зовет вас и госпожу Лиару
Если что-то изменится, пошлите за мной, глухим голосом произнесла Киара и поспешно вышла из комнаты. Лиара все еще сидела рядом с отцом. Но Кая больше не смотрела в их сторону. Она больше не могла быть здесь. Как же больно видеть, как близкие страдают, и понимать, что во всем виновата именно ты.
Кая!.. услышала она голос сестры вслед, но ноги снова несли её вверх по лестницам, по бесконечным коридорам замка.
Слуги с живыми букетами в руках, с украшениями для предстоящего бала сновали то тут, то там. Подготовка к празднику была в самом разгаре. Встречные люди косились на Киару и спешно пробегали мимо, пряча глаза. Должно быть, выглядела она не слишком хорошо и всклокоченно.
Понимала ли она сейчас купленного сегодня невольника, готового свести счеты с жизнью? Киара была готова решиться умереть, если бы это только помогло её родным. Но долгие годы поиска избавления натолкнули на неприятное открытие её смерть ничего не решит, а лишь ускорит действие злых чар.
Кая уже почти дошла до своих покоев, как поняла, почему на неё все смотрят. Дотронувшись до щеки, наткнулась на влагу По щекам градом текли слезы, а она этого даже не ощущала.
Хранительница магии королевства Диагон разревелась у всех на глазах. Какой позор!
Пытаясь утереться, крутанула рукой, сплетая пальцы в руну невидимости, и призвала силу, напитывая узор магией. Прошедший по телу холодок дал понять, что чары сработали. Нужно было куда-то зайти, чтобы утереть слезы и привести себя в порядок. Негоже хозяйке появляться перед рабом в том виде, в котором Кая была сейчас. Если он почувствует слабость, она уже не сможет повлиять на него. С такими, как он, нельзя быть слабой. Вывернув за угол, она осмотрелась и решила зайти в первые попавшиеся пустые покои, коих на этаже было великое множество. Уже собиралась отменить невидимость, как следом вошли еще двое.
Вернее, даже не вошли, а один, судорожно оглядываясь по сторонам, втащил за грудки другого.
Киара нахмурилась, пытаясь понять, кто перед ней. Их одежда не была похожа на одежду слуг, но и представителей знакомых фамилий Кая в них не узнавала. Впрочем, на бал съезжались люди со всего Диагона. Киара не могла знать всех.
Ты уверен, что срок сегодня? Та, вторая, родилась на неделю позже.
Она была лишь отводом. Но срок таковым и остался, и он истекает сегодня.
Каким-то шестым чувством Кая поняла, что они говорят о чем-то очень важном. Важном непосредственно для нее.
Допросить бы этих людей, не привлекая внимания, а затем стереть им память.
Не выходя из невидимости, Кая начала сплетать руны пальцами, формируя вокруг этих двоих магическую сеть, которая могла удержать даже дракона. Оставалась всего пара плетений, когда дверь снова открылась.
Вы двое. Вот вы где. Вас срочно ждет Его Величество.
Мужчины спешно покинули комнату, а Кая так и не сделала попытки их остановить. В голове все повторялась сказанная ими ранее фраза.
«Срок таковым и остался, и он истекает сегодня»
При этом в деле замешан Король Роберт? Почему интуиция буквально кричит ей, что это все как-то связано с ней? Своему чутью Киара доверяла полностью, оно еще ни разу не подводило.
Осев на пол, она зарылась руками в волосы, с силой потянув вниз. Боль немного отрезвила, помогла заглушить то, что сейчас творилось внутри.
Сегодня она специально искала в библиотеке информацию о Ниане. Книги говорили, что это закрытая страна, где маги редки, но зато те, кто встречаются, обладают невероятной силой. По всему выходило, что Амоа один из таких вот редких самородков-магов.
В отличие от Диагона, где верили в единого Создателя, на родине ее невольника верили во множество богов, живущих на горе Валаад, а также в подгорного короля, повелителя мертвых. Причем символы веры в этого короля, которые были указаны в книгах, были как раз такими, как тату на теле мужчины.
Фанатик? Служитель церкви? Жаль, не было времени разобраться с его прошлым получше, возможно именно в нем и лежит ответ на вопрос, почему именно он оказался подходящим истоком.
«Срок истекает сегодня», мысленно повторила она и буквально заставила себя подняться на ноги.
О чем бы не говорили те, кого она подслушала, ей лучше перестраховаться и тоже закончить свои дела сегодня. Пусть она и опоздает на бал.
Значит, больше нет времени на уговоры и компромиссы с Амоа. Нужно действовать немедленно.
Привести себя в порядок пришлось тоже чарами. Все-таки косметическая магия великое изобретение. Одна несложная руна, и вот уже никаких покрасневших глаз, лицо выглядит отдохнувшим и свежим. Остаток пути до своей комнаты девушка шла, продумывая каждое слово, каждый жест, каждый взгляд, который она адресует узнику.
Вот только недалеко от дверей ожидал принц Стивен? Он стоял в нескольких десятках шагов, делая вид, что оказался в этом коридоре совершенно случайно, и теперь с явно преувеличенным интересом рассматривал одну из старинных картин, которыми был увешан почти весь периметр коридора.
Кая сбилась с шага. Странная встреча. Что он здесь делает?
Киса! увидев девушку, задорно позвал принц и направился в ее сторону.
Она мысленно представила, как пускает разряд молнии в него, а пальцы даже сами собой сложились в соответствующую руну.
Вы потеряли здесь кошку, Ваше Высочество? притворно удивившись, охнула Кая. Позовите слуг, они ее мигом отыщут.
Пф Стивен скривился, не оценив юмора. Все-таки ты злюка, Киса. Я ж по делу.
Кая закатила глаза, тяжело выдохнув. Они с принцем были ровесниками. Он был старше всего на пару недель. Будучи детьми, они росли вместе, но Киара ненавидела то дурацкое прозвище, которое он ей придумал. Хуже всего было то, что вслед за ним ее так начинали называть и другие мальчишки из его окружения. Она ругалась на них, плакала, переживала, жаловалась родителям. Но ничего не менялось. Тогда она нашла в записях отца описание боевой руны-молнии. Мотивация была высокой, поэтому у нее ушло всего несколько месяцев, чтобы ребенком освоить эти чары. На полноценную молнию магического резерва не хватало, но результат вполне устроил. Уже через пару дней каждый из компании Стивена твердо знал ее настоящее имя и больше не рисковал коверкать. Она просто пускала разряд в каждого, кто смел назвать ее унизительной кличкой.
И самое смешное, что когда получившие по заслугам обидчики в слезах жаловались на ее, им никто не верил потому что ну не может десятилетняя девочка владеть чарами молнии.
Вот только самого принца проучить Кая так и не решилась, ни до, ни после. За нападение на члена королевской семьи грозила как минимум ссылка для нападавшего и его родственников. Возможно, в ее случае ничем серьезным дело бы не кончилось, вот только рисковать благополучием родителей она не могла ни тогда, ни сейчас.
Меня зовут Киара, спокойно напомнила она. Что-то случилось?
Если б ты не пропустила предыдущий королевский совет, ты бы знала, укоризненно покачал он головой.
Не стоило назначать умирающую ведьму хранительницей магии Диагона, пожала плечами девушка. В последнее время она действительно совершенно отошла от вверенных дел, все ресурсы тратя на поиск того, как избавиться от проклятия.
Ну а кого еще, если у тебя самый высокий магический потенциал во всем королевстве, а, Киса? фривольно подмигнул он. Да и вся эта история с проклятием. Ты вообще уверена, что оно существует? Раз уж даже ты не можешь снять его, то, возможно, его просто нет.
Кая чуть ли не зарычала на него. Ну как можно быть таким поверхностным и легкомысленным? Он вообще соображает, что говорит? Будет продолжать в том же духе, и она не сдержится, превратит его в полено и скажет, что так и было.
Вы пришли по делу, напомнила Кая елейным голосом.
Ах, да. По делу. Как я уже сказал, если бы ты не прогуливала, ты бы знала, что сегодня к нам на праздник приехала целая делегация из Ниана. А ты при этом именно сегодня умудрилась купить раба их расы. Ты ведь в курсе, какие они нервные?
Девушка выразительно приподняла бровь.
Намекаешь, чтобы держала раба у себя, пока его соотечественники не уедут? Без проблем. Будут еще указания, Ваше Высочество? холодно поинтересовалась она.
Все-таки ты злюка, Киса, он качнулся вперёд, пытаясь поймать девушку в объятия, но та ловко выскользнула, оказавшись позади него. Принцам не отказывают.
Да что вы говорите, Ваше Высочество, она притворно потупила взгляд, сделала глубокий вдох, прекрасно зная, что Стивен сейчас смотрит на вырез ее платья. Лукаво улыбнулась, подходя почти вплотную. Вот только Знаете, у меня весьма специфические пристрастия. Я же все-таки ведьма.
Принц, почуяв, что желанная добыча близко, наклонился к ней, совершенно, кажется, ее не слушая.
Она плотоядно улыбнулась, легко коснувшись бедра мужчины и, не удержавшись, пустила легкий магический импульс.
Ай! Стивен ужаленно подпрыгнул, ошалелыми глазами смотря на нее, а руками держась за причинное место. Ты совсем спятила?!
Вам не нравится, мой принц? невинно похлопала она глазами. Мне так жаль Но, может, вы просто не распробовали Это же так
Она шагнула к нему, но принц лишь испуганно отшатнулся.
Вот ведьма! он часто дышал, обиженно кривя рот. Не подходи ко мне.
Он воровато огляделся, удостоверяясь, что никто их не видит. А затем выпрямил плечи и зашагал прочь.
Разберись с рабом, бросил он через плечо. И больше не прогуливай советы Киса.
Кая покачала головой и, закатив глаза, прикоснулась к двери, магией открывая ее. Делегация нианцев, надо же. Еще одно странное совпадение за сегодня. Представители этой страны очень редко сами искали контакта с другими королевствами. Возможно, Амоа может что-нибудь знать о том, зачем они здесь?