Горбунка? удивлённо поднял брови Максим, радуясь, что Аля немного повеселела.
Ну да, его мамочка так назвала, когда впервые увидела, вот имечко-то и прилипло.
Значит Влад сдружился с Миладой?
Да, на почве техномагии. Они теперь не разлей вода! Бабушка даже от меня из-за этого отстала, больше к себе не зовёт
Алька что-то ещё рассказывала, только утомившийся Максим уже не разбирал слов, просто слушая её мелодичный тихий голосок, который навивал покой и ласково убаюкивал. Он был счастлив уже оттого, что жив, что может слышать, что в груди поднимается, захлёстывая с головой, волна теплоты и нежности.
Прошло ещё несколько дней и ночей, пока в палате появился Влад. Максим не знал, зачем решил притвориться спящим, но он прекрасно понимал, что тот не стал бы так откровенничать, зная, что больной не спит!
И надо же было нашему Герою так вляпаться, звучал рядом приглушённый бас. Вот ведь ты тоже этого яда попробовала, однако чувствуешь себя хорошо, не так ли? А этот слабак целый месяц в постели провалялся, и ещё неизвестно сколько будет отдыхать, будто у нас других проблем нет! Только о его персоне все и говорят!
Ты несправедлив, парировала Аля, расположившись слева и осторожно беря руку больного в свою. Максим не виноват, что его организм, по каким-то неизвестным нам причинам, слишком негативно реагирует на яд. Бабушка предположила, что я пострадала меньше благодаря крови Горыни, что течёт в наших с тобой жилах возможно, она нейтрализовала яд.
Может и этому влить порцию-другую! Надеюсь трёхголовая королева Драконов не откажет в такой малости, тем более, что она с нашим Героем подружиться успела
Между прочим, это мы уже и без твоей подсказки испробовали. К сожалению, для Макса это не выход!
Жаль!
Да уж! Милалика с ног сбилась, бабушка всю Навь на уши подняла, а толку ноль! Только Варваре удаётся кое-как останавливать распространение болезни.
А ещё этот подселенец! сдержанно пробурчал Влад. В ослабленном теле он начал активно развиваться.
Это странное слово отдавало холодом, словно Макса неожиданно окатили ледяной водой.
«Подселенец»!
Где-то он уже слышал это!
Да, там, в больнице, когда Аля и Влад пытались забрать его в академию
Что опять? Опять это непонятное слово, которым они называли его болезнь? От него веяло неизвестной опасностью
Вот это и в самом деле проблема! Пока Макс в лазарете под присмотром находится, мы ещё можем жить спокойно, но тебе, сестрёнка, лучше бы держаться от него подальше, тут и без тебя сиделок достаточно! Наш «дружок», Влад изобразил двумя пальцами кавычки, может в любой момент стать смертельно опасен для нас, если подселенец окончательно получит власть над его телом, вытеснив душу. Кто знает, кем завтра проснётся наш Герой и что ему на ум взбредёт! Мы так надеялись, что кровь Первых его ослабит, а то и убьёт, но
Прости, я тебя не понимаю! Неужели тебе совершенно безразлична судьба Максима? негодующе воскликнула Аля, строго глядя на брата. Ты можешь думать и говорить, что хочешь, но я его не брошу! Я же люблю его!
От её слов внутри больного, прямо от того места, где, по идее располагалось сердце, полились приятные горячие ручейки, заставляя боль отступить в самые потаённые уголки сознания.
Конечно, не безразлична! Как только тебе это в голову пришло! возмутился Влад, Но эта пакость жива, а сейчас стала даже сильнее, чем тогда, когда мы забирали мальчишку из госпиталя в Яви. А ведь целый год он практически не ощущался! Зато теперь мы его великолепно чувствуем, а вскоре, может даже и увидим! Потому я и предлагаю изолировать парня, пока не стало слишком поздно!
Но он и так в изоляции! сердито всхлипнула Аля. Я подниму всех знахарей, найду любое лекарство, но спасу Максима!
Больной испытал жгучее чувство благодарности к этой отважной девушке, которая готова была бороться за него до последнего!
Если бы я только могла выучить заклятье Светозаров! Говорят, подселенец прикрепляется к душе и не может прожить без неё. Если на время вынуть из Максима душу поможет ли это?
Заклятье Светозаров родовая магия, тебе её не выучить, как, впрочем, и никому другому, кто не принадлежит к названному роду. Так что про это можешь забыть! По-видимому, Влад встал, потому что стул громко заскрипел и раздались тяжёлые шаги. Это скорее по моей части, прошептал он, покидая палату.
Прошелестела ещё одна неделя, растянутая, словно резина. Казалось, дням нет конца. Но дольше всего тянулись наполненные болью и страхом за свою жизнь бессонные ночи. А ещё куда-то пропала Аля, и это особенно тревожило Максима.
Парень стал чувствовать себя лучше. Возможно, сказывалась забота целителей или эмоциональное состояние больного. А, может быть, действие яда постепенно ослабело благодаря лечению Варвары. Максим выпросил разрешение подниматься с кровати, хотя бы иногда, чтобы размять затёкшую спину, и уставшие от длительного лежания мышцы.
В палате стало темно. Сиделки, обычно не оставляющие его в одиночестве, куда-то ускакали. Лунный свет, отражаясь от стен, рисовал в углу комнаты замысловатые пейзажи. Сегодня Макс поднялся с постели и проделал этот нелёгкий путь вовсе не для того, чтобы любоваться ночным светилом, он мечтал увидеть танец Лунной Феи, девушки, что так некстати украла его сердце.
То ли от долгого пребывания в кровати, то ли от пьянящей свежести вечернего воздуха у Макса сильно кружилась голова. Угасающий свет закатного солнца слепил привыкшие к полумраку глаза. В ноздри ударил пряный цветочный аромат, заставив зажмуриться и громко чихнуть. От недавно прошедшего дождика в воздухе ощущалась сырость. Максим чувствовал слабость в ногах, но на влажном крыльце присесть не решался, только прислонился к прохладной стене, ожидающе вглядываясь в темноту открывающейся перед ним поляны.
Следом, осуждающе покачивая головой выскочила Варвара, но, заметив блаженно улыбающееся лицо пациента, тоже расплылась в улыбке.
Тебе ещё рано вставать, с тревогой в голосе произнесла она, Но, если уж так приспичило, мог бы и меня позвать или ещё кого
Девушка встала рядом, поддерживая Максима под руку.
Я думал, что сам смогу Я хотел пытался оправдаться тот.
Знаю, чего ты хотел! Её увидеть ты хотел, вздохнула Варя, Только её нет в академии Уже два дня как нет! Потому и не приходит!
Это сводит с ума, когда в голове мелькают нити обрывочных воспоминаний, а ты не понимаешь, за какую ухватиться, чтобы распутать клубок, простонал Максим и попытался повернуть голову, чтобы разглядеть выражение лица своей сиделки, но она, будто почувствовав, махнула косищами, отворачиваясь.
А давно в академии дождь идёт? заметив необычные для этого места лужи, спросил Максим.
Да уже, почитай, как неделю, что ни вечер то дождь. И тучи то и дело солнце закрывают. Говорят, раньше такого здесь не бывало, размышляла Варя.
«Неладно что-то в Датском королевстве», подумал про себя Максим, а вслух подтвердил: Точно. За год, что я здесь прожил, дождик только ночью шёл, и то несущественный.
А ещё, листья с деревьев опадать начали, словно и впрямь осень наступила, вздохнула целительница.
Неожиданно на глаза Максиму попалась Сабина. Девушка, словно в забытьи бродила по тенистым дорожкам сада, прижимая к груди плетёную корзиночку с лежащим в ней завёрнутым в платочек шаром, перевязанным яркой ленточкой. Она что-то тихонько бормотала и бормотала себе под нос, будто убаюкивая. Сабина напомнила Максиму дракониху, заботящуюся о своём яйце.
Парень почувствовал необъяснимую жалость к этой девушке. Он неожиданно осознал, что этот шар всё что осталось от Драгомира. Видимо Сабина сдержала своё обещание, так и не отдав его душу Владу.
«Кто же спас Драгомира, заключив в этот шар»? вновь промелькнуло в голове Максима.
Сабина давно покинула поляну, только парень не поддавался на уговоры сиделки и никуда уходить не собирался, хотя, заметно потемнело и стало ещё прохладнее.
Подожди немного, я принесу плед, а то простудишься ненароком, заботливо произнесла Варвара и упорхнула в раскрытую дверь, оставив Макса в раздумье стоять у стены.
Вот тучи разошлись и над темнеющими зданиями чертогов, над ароматными ночными цветами, над островом, где размещалась академия, появилась круглолицая Луна, рассеивая по округе серебристый холодный свет. Вокруг стояла оглушительная тишина: молчали, затаившись, ночные птицы, деревья, словно могучие стражи, охраняли покой спящих, даже ветер затих в ожидании чуда.
Луна уже заняла свою позицию среди фрейлин-звёзд, по-королевски гордо властвуя на небосводе. Полностью стемнело, когда где-то вдалеке скрипнула оконная рама, прогоняя тишину. Природа вздохнула, напоённая ночной прохладой, и вновь замерла.
Максим старался дышать медленно и размеренно, боясь неосторожным вздохом спугнуть красоту наступающего момента, но, от волнения не мог сдержать трепета. Он набрал полную груди прохладного воздуха и замер, когда под лунным серебром появилась полупрозрачная фигурка в голубом, усыпанном звёздной пылью, платье, и закружилась по поляне, совершая замысловатые перевороты.
Словно в первую ночь пребывания в академии, парень не сводил глаз с грациозной Лунной Феи, исполняющей свои па. Несколько раз высоко подпрыгнув, она протянула руки навстречу Луне. Максиму показалось, что в его голове заиграла нежная мелодия, которую он слышал на арене цирка, когда Мальва со своим ловитором летала под куполом словно маленькая птичка над цветком. Сейчас Лунная Фея должна была подняться в воздух и устремиться прямо к холодной Луне
Девушка на поляне прыгнула ещё раз, стремясь оторваться от бренной земли, но вместо полёта, неожиданно упала в траву и разрыдалась, горько всхлипывая.
Максим хотел кинуться к ней, успокоить, прижать к груди, высушить поцелуями солёные слёзы, но, тёмная волна захлестнула его с головой и, съехав по холодной стене, он грохнулся на крыльцо, теряя сознание. Или это чернота застилала глаза, потому что все предметы вокруг расплылись и исчезли, а последнее, что помнил парень, были расширенные от ужаса глаза его белокурой сиделки.
Что же вы, мой мальчик! Себя не бережёте, так хоть наших девчат пожалейте: они же с ног сбились, чтобы помочь, а вы ворчал Вышезор Мстиславович, двигая перед собой летучие носилки, на которых беспомощно лежал Максим.
Я что, в обморок упал? искренне удивился парень.
А я о чём? Яд Змея препротивнейшая вещь, от которой так просто не избавишься! Мне, конечно, вас на занятиях очень не хватает, (скучновато, понимаете), но я готов ждать, пока вы полностью поправитесь. А вам бы не помешало более ответственно относиться к рекомендациям сиделок, а то к вашему отравлению ещё и простуда привяжется! Вышезор аккуратно подвёл носилки и опустил их на уровень кровати, позволив Максиму занять своё место. А кто знает, сколько времени вы пролежали бы на крыльце без сознания, если бы я не зашёл в лазарет за обещанным Милаликой Лазоревной эликсиром? Бессонница в последнее время замучила, пояснил кудесник.
Я не хотел никого беспокоить, пытался оправдаться больной.
Понимаю, вам эта палата за полтора месяца наверняка опостылела, хуже горькой редьки, только наша Варенька умеет лечить, а вот тяжести носить ей не пристало! Надо бы микстурки-то оставить вам тоже не помешает крепко поспать!
Вышезор о чём-то пошептался с встревоженной Варварой и заставил Максима выпить приготовленное ими лекарство, после которого у парня исчезло всякое желание сопротивляться, а вскоре он и вовсе перестал что-либо различать, погрузившись в крепкий сон!
Глава 2
Каждый человек, которого ты встречаешь,
сражается в битве, о которой ты ничего не знаешь
Благодаря микстуре Вышезора несколько ночей Макс спал крепким сном, чувствуя, себя с каждым днём всё лучше. Вот и сегодня Варвара дала ему сонное зелье. Парень ощутил, что вновь плывёт по воздуху, как в ту ночь, когда Вышезор соорудил для его переноски воздушные носилки. Макс попытался шевельнуться или открыть глаза безрезультатно! Зато уши работали за все другие органы чувств, прекрасно их заменяя. Парень слышал сбивчивые тревожные шаги, прерывистое хриплое дыхание, тихое чертыханье, когда тот, кто управлял носилками, натыкался на кочки или вынужден был раздвигать кусты. Макс ощущал шуршание гравия под ногами человека, негромкое стрекотание кузнечиков, хорошо знакомое по ночным вылазкам, и завывание ветра в осенней листве.
«Чего это они опять задумали? Куда меня тащат? Почему эти маги-недоучки не могут оставить больного в покое и дать ему, наконец-то либо выздороветь, либо умереть»! как-то чересчур безразлично рассуждал Максим (видимо, сказывалось действие лекарства Вышезора).
Он попробовал подать сигнал, но вновь ощутил совершенную беспомощность пойло Милалики Лазоревны не позволяло шевельнуть даже пальцем. Движение замедлилось, а вскоре и вовсе остановилось. Кто-то в темноте зло помянул Вселена и откашлялся.
«Что же это происходит»? встревоженно размышлял Максим, которого, словно волна с головой захлестнула бессильная обида. Он даже почувствовал солоноватый привкус на губах.
По узкой тропинка, почти отвесно уходящей вверх, поднимался юноша, закутанный в тёмный плащ. Он с трудом двигал перед собой платформу, на которой лежал обездвиженный Максим.
Чёрт меня дёрнул согласиться на эту авантюру, зло пыхтел парень, запинаясь и обдирая о корни руки. Если всё пройдёт благополучно, найду и убью ту гадину, что всё это задумала!
Сердце Макса тревожно билось в грудной клетке, стараясь разогнать ставшую густой кровь. В голосе сопровождающего носилки почудились знакомые нотки. Наконец движение остановилось.
Потерпи, сейчас появится мост, и мы двинемся дальше, то ли своему пленнику, то ли себе самому прошептал сопровождающий.
Максим слышал, как он ходил взад-вперёд в ожидании чего-то, как скрипел гравий под подошвами тяжёлых ног, похрустывали растоптанные травинки. Вдруг, что-то мелодично зазвенело, будя воспоминания.
«Конечно! Так звенит знаменитый Радужный мост, соединяющий Славь с Правью! пронеслось в голове больного. Он, что, собирается меня туда переправит»?
Макс возмущённо дёрнулся на своём незамысловатом ложе, рука безвольно упала, коснувшись земли и больно стукнувшись о камень. Парень попытался сосредоточиться на этом предмете и поймать его. Вскоре у него это с трудом получилось камень едва держался в ослабевших пальцах. В следующий момент носилки вновь взмыли вверх и поплыли по воздуху.
«Нет! Только не это! Кто бы там ни был, он вряд ли делает такое с благими намерениями»! звучало в распухшей от напряжения голове больного.
Впереди показалась Красная башня и лестница, уходящая вниз. Парень в плаще не удержал носилки на повороте, и они с грохотом покатились по ступеням, пока не упёрлись в запертую дверь. Макс несколько раз с силой ударился о гранит и неизбежно застонал бы, если бы не был лишён голоса. Зато встряска пошла ему на пользу, ослабив действие зелья. Носилки ударились о дверь и перевернулись, выронив пациента и заслоняя проход, а тот, приподнявшись на дрожащих руках, сел, загородив спиной дверь.
Прости, я не хотел! Только не теперь! Ты оказался гораздо тяжелее, чем я мог предположить, послышалось над ухом Максима сосредоточенное пыхтение сопровождающего, пытающегося его приподнять. Не думаю, что он захочет причинить тебе вред, ведь вы, как ни как родственники! А у меня не было другого выхода!