Кто тебя обидел, моя Принцесса? наконец выдавил он.
Тут Альку словно прорвало: она задрожала, будто от сильного пронизывающего холода, и, разразилась водопадом горьких слёз, потому, что не хотела больше сдерживать эту разрывающую душу боль, ведь тот, кто нанёс ей смертельную рану не мог этого видеть! От неожиданности Митька растеряно гладил девушку по вздрагивающей спине и не мог произнести ни слова.
Что здесь у вас произошло? раздался рядом басовитый голос Влада.
Она просто шла мимо, никого вокруг не замечая, а потом Потом сам видишь! ответил Димитр, прижимая девушку к себе.
Никогда в жизни не видел, чтобы Алька так плакала, пожал плечами Влад.
Я думал, что наша маленькая Принцесса вообще не умеет плакать, прошептал циркач.
Не видел, откуда она шла, с кем разговаривала до тебя? допытывался Влад.
Кажется, там стоял Макс, по крайней мере я видел его, удаляющимся в сторону Красной башни, признался Митька, вызвав у девушки новый приступ рыданий. Он сегодня тоже не в себе, говорит и делает несвойственные для него вещи и ведёт себя слишком странно
Макс? Что ещё натворил этот паршивец? удивился Влад и, приобняв Алю за тонкие плечи, тихим голосом добавил: Сестрёнка, мне очень больно, что я не могу облегчить твои страдания, но постараюсь помочь найду этого паршивца и отшлёпаю как следует, чтобы в другой раз неповадно было!
Он ушёл к деду, бессильно прошептала девушка, прервав рыданья, от которых рубаха на груди Димитра уже и так стала мокрой.
Что? в один голос воскликнули Влад и Митька.
Хочешь, я догоню и убью этого гада! взволнованно прошептал Димитр.
Девушка отрицательно замотала головой.
Я люблю его! всхлипнула Алька.
Знаю, выдохнул циркач и попытался заглянуть в её глаза.
Вот дурень! А я-то думал, что это он про подселенца расспрашивать вздумал, задумчиво проворчал белобрысый, Теперь-то я понимаю, что он отправился в логово врага, чтобы дорого продать свою жизнь!
Это ты! Ты рассказал Максу, что произойдёт, когда подселенец возьмёт верх?
Алька оторвала лицо от груди друга и принялась колотить брата сжатыми в кулачки руками.
Тут мы все постарались: думали, что он без сознания, а наш герой всё слышал и на ус мотал, а когда покинул лазарет, сложил два и два, да и отправился в библиотеку, предположил Влад, придерживая руки сестры.
Там Максим начитался всякого и решил, что у него нет другого выхода, как забрать с собой как можно больше врагов! всхлипывала девушка.
Не может быть! негодующе воскликнул Митька, А я ещё думаю, чего это он говорил мне, что может не вернуться! Макс, что, с ума сошёл! И как он только до такого додумался? Как можно лезть в Правь одному? Ведь мог бы и нас с собой позвать!
Да не убивайся ты так по нему, он, может быть, этого и не заслуживает, ворчал Влад, передавая сестру в руки Митьки, Проследи за ней и не оставляй одну ни на минуту, слышишь!
А ты? удивился тот.
А я поймаю этого горе-героя, отшлёпаю и верну назад если успею!
Где вас носит! Я с ног сбился, чтобы найти хоть кого-то. Макс! Он ушёл умирать, сам мне признался Подошедший Иден сразу же понял, что зря выпалил такое вслух, потому, что Алька, неожиданно обмякнув и закатив глаза, начала медленно падать.
Димитр подхватил на руки безвольное тело подруги и попытался привести в чувства, однако, девушка не реагировала на его действия.
Вот те на! всплеснул руками Влад, строго глядя на Идена, Надо было тебе сболтнуть при ней лишнего!
Похлопав сестру по бледным щекам и поняв, что быстро её на ноги не поставить, Влад произнёс:
Придётся тебе, Митяй, отнести нашу спящую красавицу в лазарет, там девчонки быстро приведут её в себя. Только не оставляй одну, во имя Вселена, а то рванёт за мной, потом ещё и её во вражьих землях ловить!
Митька кивнул и направился к Чертогу Бусла, где размещался госпиталь. Иден молча следовал за ним.
И надо было ему на рожон лезть! Вот отыщу этого глупого героя и надеру ему уши, раздражённо ворчал Влад, направляясь в свою комнату за вещами.
Ну-ка, оставьте нас, это наши, девичьи дела, приказным тоном объявила Варя, вытолкав Димитра и Идена за дверь, заботливо уложив Алю на кровать. Катерина, а ну, быстро неси нашатырь, нужно девушку в себя привести.
Чернявая быстро выполняла указания, и вскоре Аля открыла глаза, правда совсем ненадолго, и только затем, чтобы, всхлипывая, залиться слезами.
Катя, неси салфетки, нашей принцессе слёзы утирать, воскликнула Варвара, всплеснув руками.
Не надо салфетки, извиняющимся шёпотом попросила Аля, Я сейчас перестану
Но, проще было сказать, чем сделать. Несмотря на все старания девушки, горько-солёные слёзы продолжали заливать её бледное личико.
Эй, девчонки, что это тут у вас происходит? В палату влетела раскрасневшаяся Кира и быстро направилась к подруге. Представляешь, Иден сказал, что ты сознание потеряла! Ты! недоверчиво хмыкнула она.
Он ушёл! Сбежал, чтобы избавиться от подселенца и умереть! Аля вновь разрыдалась, вытирая слёзы приготовленными Катериной салфетками.
Кто ушёл? выпытывала Варвара, подскочив с места и бросившись к шкафу. Заглянув в самые недра, она негодующе замотала головой, отчего косы запрыгали по спине. Вот шельма, умудрился забрать пузырёк с ядом, который замедляет подселенца, а ведь я его предупреждала, что без контроля использовать этот препарат опасно!
Как же так! Мы же почти нашли решение, почти спасли его, а он Кира отрешённо уставилась в стену, присев на кровать рядом с подругой.
Он сказал, что постарается убить Алабора, а потом
Потом эхом повторила Варя, потом он убьёт и себя, чтобы избавиться от подселенца
Нет! Алька резко вскочила с кровати, забыв про слёзы. Он не может так поступить! И мы не можем ему это позволить! Это мы виноваты: вырвали его из привычного мира и обрекли на смерть!
Вы всё правильно сделали! Ты же знаешь, Алабор нашёл Максима раньше вас, если бы вы его не забрали, парня бы уже не было в живых! упавшим голосом произнесла Кира. И сейчас Влад делает всё, чтобы его спасти, а тебе лучше не вмешиваться
Сидеть и ждать прикажешь? негодующе вспыхнула Аля.
Прикажу! А ну ложись, если не послушаешь, попрошу у девчонок снотворное, и станешь ты настоящей спящей царевной, пока братец не возвратится!
Поняв, что Кира не шутит, Алевтина, кажется, сдалась, возвращаясь на кровать.
«Ну, что ж, утро и в самом деле мудренее вечера»! вздохнув, подумала она, засыпая, успокоительное лекарство начинало действовать.
Глава 6
С любой дороги повернёшь обратно,
И лишь дорога жизни безвозвратна
Беспрепятственно пройдя через мост, Максим оказался на знакомой ровной площадке, окружённой живым заборчиком из невысоких кустов, где он впервые повстречался с Сирином. Впереди простиралась длинная прямая дорога, выстланная камнями. Он огляделся. За башней с красной крышей находился «край света» место, где можно было сесть и поболтать ногами среди проплывающих разноцветных облаков. Макс невесело хмыкнул, в другое время он бы удивился и залюбовался, как сказка становится явью, но сейчас ему было не до красот здешнего мира
Парень вышел на каменную дорогу и двинулся по ней в направлении Верхней Прави, парящей над круглым озером Иреем. Семь рек, превращаясь в пенистые водопады, стекали вниз, искрясь радугами мелких брызг. По бокам от дороги за живой изгородью виднелись похожие друг на друга, как братья-близнецы, двухэтажные коттеджи с черепичными крышами и небольшими палисадниками. Кое-где попадались садовые качели или плетёные кресла, только людей, почему-то, нигде видно не было. Среди этой красоты и идиллии повисла всепоглощающая тревожная тишина.
Юноша насторожился. Было слышно, как поскрипывают его кроссовки при ходьбе, как шуршит под ногами мелкая галька, как посвистывает ветерок в ушах Однако, почему-то не жужжали парящие над цветами пчёлы, не пели своих песен сидящие на ветвях птицы, не журчали струи фонтана, расположенного за следующей калиткой
Словно миражи, почему-то подумалось Максиму.
Вдруг, в небе над дорогой появилась знакомая фигура. Женщина-птица, растопырив крылья и выставив вперёд когтистую лапу, приземлялась на дорогу. Продолжая наступать с грозным видом, она пропела:
Твой путь окончен! Дальше не пройти!
Не разомкнуть смертельные объятья!
Стеной я стану на твоём пути,
И не помогут меч или заклятья!
Юноша отшатнулся, сунул руку в карман, готовясь принять бой, но, приглядевшись, неожиданно понял, что это вовсе не Сирин, а Алконост мать Дарины.
Ружена, это же я Максим, то есть Максимус, друг вашей дочери! обрадованно воскликнул парень, Мне необходимо пройти, у меня срочное дело к к моему деду!
Однако, птица будто не услышала его слов, хлопая крыльями и скребя когтями по каменной кладке дороги, она продолжала угрожающе петь:
Надежды нет, и нет пути назад,
Спокойно стой, покуда суд вершится!
Коль смело поглядишь судьбе в глаза,
Твоё мученье долго не продлится!
Вспомнив слова Алконоста во время их последней встречи, Макс быстро достал из амулета заветное перо и, выставив его перед собой, на всякий случай очертил им круг, тут же превращающийся в прозрачный, но прочный купол.
Ружена, остановитесь! Заклинаю вас именем Дарины! прокричал парень, стараясь говорить чётко и уверенно.
Женщина-птица тряхнула головой, глядя на него растерянным взглядом. Она удивлённо осмотрелась, будто не понимала, как здесь оказалась, и произнесла:
Тебя, мой мальчик, помню я.
Перо подарок от меня!
Но, если хочешь дальше жить,
Не должен ты туда ходить!
Дорогу в этот мир забудь
Тебе туда заказан путь!
Вы меня не остановите! сердито прокричал Максим, Я всё равно пойду, тем более, что мне уже нечего терять! Не хочу, чтобы из-за меня страдали другие, и готов пожертвовать собой только. Я хотел бы
Алконост бросила на него полный сострадания взгляд и произнесла печальным голосом:
Я не могу препятствие чинить,
Но и помочь тебе я не готова:
Моих детей грозяться погубить
Из-за неверно сказанного слова!
Алабор! И здесь он напакостил! Но, я всё равно должен оказаться в Верхней Прави. Мне необходимо его увидеть
Алконост отвела глаза, будто боясь выдать свои чувства, и тихо произнесла:
Ты дорого жизнь свою хочешь продать
Врага ты с собою мечтаешь забрать!
Да только ему кулаки не почём,
Его не сразить даже острым мечом,
Лишь Дваждырождённый, что в мире живёт,
Ослабить сумеет и в клетке запрёт!
Что? Разве такое возможно? Кого это ты ввиду имеешь? недоверчиво глядя на Ружену, воскликнул юноша.
Женщина-птица кивнула, добавив:
Кто кровь двух родов в своём сердце несёт,
Врага одолеет, Трёхмирье спасёт!
Понятно, вы всё равно не скажете напрямую, а мне, уж извините, некогда ваши ребусы разгадывать, печально усмехнулся Максим, разрезая пером купол, Я попытаюсь проложить мост в Верхнюю Правь, чтобы никто не заподозрил вас в помощи мне. Если получится то, что я задумал, ваши дети обретут свободу, ну, а если нет
Ружена поклонилась, приобняв Максима мягкими крыльями и зашептала на ухо:
Я вижу смерть! Она с тобой давно,
И, от неё ты в дверь она в окно!
Но ты Косматой лучше не перечь,
Не избежать вам с нею новых встреч!
Ты своего врага в себе несёшь,
И не избавишься, покуда не умрёшь,
На это больше дюжины причин
Назад из вас вернётся лишь один!
Выжить, получается, не судьба! горько хмыкнул Максим.
Ружена отстранилась и произнесла уже во всеуслышание:
Скажу одно: кровь Змея победит
То, что тебя тревожит и страшит!
Закончив свои трели, женщина-птица поднялась в воздух и вскоре растаяла в вышине. Проводив её взглядом, Макс двинулся по дороге, направляясь в сторону летучего острова. Он не задумывался, как попадёт в Верхнюю Правь, считая, что проблемы стоит решать по мере их появления, а сейчас нужно было определиться с целью. Достав из рюкзака зеркало Переплута, позволяющее разведать обстановку, парень постарался как можно точнее представить дворец в виде ступенчатой пирамиды, что разглядывал как-то на макете в академии, но вместо этого увидел, как в зеркале за его спиной промелькнула фигура человека.
Макс резко обернулся, успев заметить скрывшуюся за живой изгородью ногу в потрёпанном, видавшем виды ботинке. Однако, картинка внутри изгороди совершенно не изменилась, словно неизвестный растворился в воздухе, не оставив и следа.
Юноша приблизился к ограде и протянул вперёд руку, к его удивлению, рука не встретила преграды, пройдя сквозь изгородь. Сделав ещё пару шагов, Максим шагнул через картину с садом и аккуратным домом, не поверив своим глазам, оказался совсем в другом месте, словно моментально переместился в иное измерение. Перед ним открылась не красивая идиллия коттеджного посёлка, а запустение и хаос, больше напоминающие заброшенную свалку. Вдали виднелись руины каких-то огромных серых зданий, поросшие вьюном, между ними петляла протоптанная кем-то тропинка, с трудом пробиваясь сквозь нагромождения старой ржавой техники непонятного предназначения и зарослей высокой травы, напоминающей крапиву. Дополняли картину кучи неопрятного мусора, разбросанные повсюду. Впереди по тропинке шёл тот самый человек в серой замызганной курточке и изрядно поношенных джинсах с дырками на коленях. Заметив Максима, незнакомец опешил, замер на мгновение, но быстро сообразил, что к чему, и кинулся в сторону, скрываясь за кучами мусора. Юноша попытался его окликнуть, но, незнакомца и след простыл: либо он быстро бегал, либо затаился среди развалин
Максим задумался: вряд ли Алабор, относящийся к одному из главных родов Прави, станет скрываться среди безликих развалин и мусора, скорее всего, его следовало искать там, где в центре летучего острова возвышалось нечто, напоминающее не то ступенчатый храм, не то многоярусный дворец из старых учебников истории. Резонно решив, что здесь ему искать нечего, юноша сделал несколько шагов назад и вновь увидел перед собой аккуратную зелёную ограду, за которой находился двухэтажный коттедж.
Точно, мираж, прошептал Макс, тряхнув головой.
Никакого намёка на здешний транспорт парень не заметил, потому двинулся посередине дороги, время от времени останавливаюсь, чтобы оглядеться. Он не знал, сколько прошло времени, ведь солнце здесь постоянно находилось в зените, совершенно не двигаясь по небосклону, однако потому, что усталость проявляла себя нетвёрдыми заплетающимися шагами, невыносимо хотелось пить, а желудок, получивший с утра только чашку кофе, требовательно подавал сигналы, парень решил, что находится в Прави по крайней мере уже несколько часов, но так и не приблизился к цели.
Если так пойдёт и дальше, меня надолго не хватит, прошептал он, доставая из рюкзака бутылочку с водой и поднося её к губам.
Жадно глотая воду, юноша продолжал внимательно изучать окружающее пространство. Несколько крупных птиц пролетело мимо, направляясь к летучему острову.
А ведь это идея! возвращая бутылку на место, произнёс Максим, Может это одна из ловушек Прави пройти дальше сумеет лишь тот, кто обладает волшебным даром, то есть, умеет летать!
Юноша протянул руку, и, как в первый раз, с замирающим сердцем произнёс:
Максимус, вверх!
И взлетел! Хоть и не был уверен, что у него получится.
Теперь он быстро продвигался вперёд, а странное сооружение на летучем острове становилось всё явственней, оставалось придерживаться центра дороги, чтобы не сбиться с пути. Однако, радость была преждевременной. Стоило Максиму немного расслабиться, решив, что всё в его руках, как перед ним, словно из воздуха, возникла стена, становясь не только видимой, но и осязаемой, потому, что Макс упёрся в неё рукой. Парень попытался перелезть или облететь стену, но это оказалось невозможно: всякий раз стена появлялась впереди.