Ваши люди рассказали, что вам нужна помощь, непринужденно продолжал Хенджи, ведя ее в нужную сторону. Признаться, я успел крепко перепугаться, но вы выглядите здоровой, и я теряюсь в догадках. Итак, что же с вами случилось?
На мне лежит некое проклятие, прочистив горло, небрежно сказала Рендан. Нарушен ток меридиан. Мои люди решили, что ваша помощь будет уместней всего. Можете думать, что этим вы рассчитаетесь за услугу, которую мы вам оказали, изгнав нечисть из ваших краев.
Вы могли бросить погоню, когда они перешли границу, справедливо заметил Хенджи.
Каково же вы мнения обо мне и моих людях, ледяным тоном отозвалась Рендан.
Одна из многочисленных болезненных шпилек в ее адрес, как Главы Дома, что она скидывает свои обязанности на других.
Прошу прощения. Хенджи мягко улыбнулся. Мне следовало помнить, с кем я разговариваю.
За такую улыбку ему простили бы даже убийство, кисло подумала Рендан.
Это обычное дело, продолжал Хенджи, в этом нет ничего зазорного, более того некоторые Младшие Дома так и перебиваются, отгоняя нечисть к чужим границам.
Он открыл дверь и пропустил Рендан вперед, в большую светлую комнату. Служанка расстелила постель, в углу комнаты стояла большая лохань с водой, от которой исходил пар, а рядом на низком длинном столе аккуратной стопкой лежали приготовленные полотенца и одежды. Почтительно поклонившись, служанка быстро закончила приготовления и покинула комнату.
Не будем терять время, сухим голосом сказал Хенджи. Его спокойное лицо словно бы окончательно скинуло малейшие намеки на эмоции, превращаясь в маску отстраненности. Прошу прощения, мои навыки животворца еще не достигли должного уровня
Рендан едва не закатила глаза. Только Хенджи мог извиняться за то, что недостаточно совершенен.
потому я вынужден попросить вас раздеться, дабы все разглядеть должным образом и не допустить непростительных ошибок. Приступайте, а я пока приготовлюсь.
Он поднял руки перед собой на уровне груди, сомкнул кончики пальцев, прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Мягкий свет окутал его.
Рендан решительно скинула плащ и сняла одежду. Хенджи открыл глаза, те светились ровным синеватым огнем. Он подошел ближе, пристально рассматривая одному ему видимые пути меридиан тока жизненной энергии. Насчет наливающихся синяков ничего не сказал, да то было и неважно на фоне более насущной проблемы.
Рендан стояла перед ним обнаженная, дрожа от боли и злости на отчаянное смущение, которое она изо всех сил пыталась скрыть. Боль в теле застыла, будто замерла под взглядом Хенджи, который внимательно рассматривал пациентку, обходя по кругу.
Хм, никак не пойму, что это за проклятие и как давно оно на вас, задумчиво изрек он. Может ли быть, что вы получили его, пока разгуливали по тому храму в лесу? Надо навести справки, что это за храм, на мою память в три утра лучше не полагаться.
К отродьям бубновой ведьмы, процедила Рендан. Сделайте что-нибудь.
Хенджи встал к ней лицом к лицу.
Чтобы очистить каналы меридиан, я пошлю импульс в опорные точки, спокойно, будто норовистой лошадке пояснил он и поднял указательный и средний пальцы. Потерпите немного.
Рендан недоверчиво проследила за тем, как его пальцы приблизились, коснулись ее лба, затем середины нижней губы. Щекочущий импульс, словно легчайший электрический разряд, заставил вздрогнуть от неожиданности.
Хенджи сосредоточился на следующей точке. Его действия были спокойны и расчетливы, как у целителя во время операции. Ни единого лишнего движения.
Он провел пальцами ниже, очерчивая путь меридиан, задержался у основания шеи, посылая импульс, проследил дорожкой ниже, аккуратно огибая груди, скользнул по животу. Прикрыв глаза, Рендан равномерно дышала. Скивик проклятый, глаза лучше было держать открытыми и думать о чем-нибудь отвратительном. Она посмотрела на макушку склонившегося Хенджи, который очерчивал пути меридиан на ее правом бедре.
Становилось легче дышать, передняя сторона тела словно сбросила тягучее напряжение, оцепенение, но оставалась еще задняя, и Хенджи вскоре шагнул за ее спину и коснулся плеч.
Сидячая работа вам не на пользу, заметил он и вдруг резко потянул правое плечо и этим словно разом скинул груду камней, которые Рендан прежде даже не замечала.
Я уж заметила, проворчала она. Если бы не это, не провалилась бы в ту яму, будь она неладна.
Великие мудрецы говорят, что все что ни делается, все к лучшему, с ноткой веселья отозвался Хенджи, и Рендан расслабилась окончательно.
Они знакомы половину жизни и всегда уважительно относились друг к другу. Когда Рендан заняла пост Главы своего Дома, Хенджи один из немногих представителей Домов поддержал ее, а следом, благодаря его авторитету, вступились и другие. Во время Великих Празднеств они зачастую играли в одной команде, на Советах в мировых вопросах придерживались одного мнения, а когда возникали споры между их Домами, быстро приходили к взаимовыгодному решению.
Происходящее сейчас лишь очередная услуга. Ничего не изменилось и не изменится.
Рендан равномерно дышала. Телу стало легче. Относительно. Вот только нахлынуло острое возбуждение, поддразненное легкими касаниями, и она стыдилась и боялась, что Хенджи это заметит. Она тяжело дышала, уставившись на гобелен на противоположной стене, и даже не поняла, когда Хенджи отстранился и отвернулся.
Служанка приготовила вам постель. Ложитесь и отдохните. Утром я проведаю вас, доброй ночи, сухим голосом сказал он и быстро ушел.
Рендан вздохнула с облегчением. Лицо пылало.
Хенджи Даарон, ее дорогой друг, для которого она всегда желала исключительно добра, оказался с ней в такой ситуации. Она могла лишь молиться о том, чтобы это не сказалось на их дружбе. В Хенджи она не сомневалась она сомневалась в себе. Она долгие годы успешно поддерживала его стремления и давила свои желания из чувства долга, и вот несколько минут наедине с ним в компрометирующем виде и она готова растаять и стечь к его ногам, подобно маслу.
Недопустимо. У Хенджи есть мечта, есть долг. Рендан ни за что не стала бы заставлять его сомневаться и выбирать.
Она быстро облачилась в халат и мрачно уставилась на свое раскрасневшееся отражение в зеркале.
Какой бы урод ни проклял ее она была намерена расправиться с ним за пережитое самым жестоким образом!
Глава 2
Хенджи чуть ли не бегом бросился прочь из комнаты Рендан.
Какого мнения она была бы о нем, увидев, в каком он состоянии?
Боги, а ведь вторая неделя Смирения для изучения нового заклинания должна были истечь всего через два дня А теперь пришлось, добежав до комнаты и сцепив зубы, чтобы не застонать, успокоить взбудораженную плоть рукой.
Он словно наяву увидел изгибы ее прекрасного тела, тонкую талию, которую он мог бы обхватить ладонями, упругие высокие груди, вновь словно ощутил мягкость нежной кожи, как она чуть дрожит под его пальцами
Хенджи содрогнулся, бессильно прикрывая глаза.
Это было настоящим испытанием на выдержку. Держать любимую женщину в руках и в то же время не иметь возможности действительно к ней прикоснуться. Рендан ни разу не давала повода вообразить, что испытывает к нему что-то помимо дружеских чувств.
Что она сказала бы, узнав о его тайных желаниях? Разочаровалась? Скривилась бы в отвращении? Хенджи не хотел предавать ее доверия.
Хорошо, что успел уйти. Отношения с Домом Архай были слишком важны, чтобы портить их из-за своей несдержанности. Даже смешно, что его называют самым спокойным и уравновешенным молодым господином и ставят превыше других. Они просто не знают, чего стоит удерживать этот образ чистой добродетели, мысленно порой проклиная путь становления теургом.
Светлые одежды словно насмешка грязным мыслям, таящимся под ними.
Несколько раз глубоко вздохнув, Хенджи сполоснул руки, оправил одежды и устроился медитировать.
***
Утро следующего дня застало Хенджи невыспавшимся и несколько разбитым. Он пробыл дольше обычного под ледяным водопадом, пока окончательно не привел мысли в порядок.
Следует сохранять невозмутимость, чтобы не смущать дорогую гостью, к тому же сегодня их ожидала поездка к тому храму, с которого все началось Хенджи надеялся найти там ключ к загадочному проклятию Рендан.
Как и было условлено, он постучал в дверь ее комнаты, чтобы сопроводить на завтрак. Дверь распахнулась в то же мгновение, словно Рендан поджидала его. Они любезно раскланялись, следуя всем правилам приличия, и направились в столовую.
По дороге Хенджи расспросил ее о самочувствии и был весьма доволен ответом. Его опасения о взаимной неловкости не подтвердились медитация и ледяной душ вернули ему спокойствие и невозмутимость, а в глазах Рендан не было ни намека на раздражение или досаду лишь слабое смущение и смешок на нелепую ситуацию.
С одной стороны Хенджи был очень этому рад не хотелось бы из-за этого глупого случая лишиться ее расположения и дружбы, с другой пожалуй, несколько разочарован, и это чувство он тут же придушил на корню.
Рендан Архай удивительно сильная и смелая девушка, удержавшая свой Дом от краха после гибели Главы и его преемника. Светлые девы, как правило, становились Главами лишь в некоторых Домах, следуя древней традиции, но Дом Архай, знаменитый своими воинами, к таким не относился, и большинство старейшин были против решения своей светлой девы, но когда это Рендан поступала по чужой указке? С детства она была упрямой и своевольной, предпочитала игру в охотников рисованию, шитью, танцам всему тому, чем принято заниматься приличным светлым девам, и принимала участие в Великой Охоте, переодевшись мужчиной. То было еще при жизни прошлого Главы, и на второй раз ее разоблачили. Вместо наказания, как настаивали старейшины, ей подарили оружие, тем самым поощряя на дальнейшие безрассудства, и в следующей Великой Охоте она уже не скрывалась под чужой личиной.
Хенджи глубоко уважал ее и старался не опускаться до уровня неотесанных мужланов, видевших в ней лишь красивую оболочку.
Честно говоря, давно я так славно не высыпалась, призналась Рендан. Она остановилась. Хенджи, я вам очень признательна за то, что сняли с меня это чертово проклятие.
Хенджи покачал головой, поднимая руку, чтобы остановить ее.
Я посоветовал бы вам не торопиться с суждениями. Соглашусь, все выглядит так, будто проклятие ушло, но понадобится время, чтобы окончательно в этом убедиться.
О, поверьте, я вполне могу определить, что не проклята, Рендан рассмеялась, и не смею злоупотреблять вашим гостеприимством. К тому же в моем Доме наверняка все разволновались из-за моего долгого отсутствия. Потому после завтрака я намереваюсь сразу отправиться домой. Если хотите, мы можем показать вам, где нашли храм.
Было бы замечательно. Но все же очень странное это ваше проклятие Пообещайте, что по возвращении будете держать целителя надлежащего уровня и достойного вашего доверия под рукой.
Вы излишне подозрительны, как и всегда. Рендан закатила глаза. Не превращайтесь в занудного старикашку, прошу вас, иначе я точно помру от скуки на следующем Совете Домов.
Как можно? Лишить Дом Архай Главы на это страшное преступление я никогда бы не пошел, Хенджи усмехнулся, как минимум из страха наказания.
Рендан фыркнула.
Не знала, что теурга можно чем-то напугать.
Я еще им не стал, и, боюсь, народ склонен идеализировать идущих по пути теурга, а ведь мы такие же люди, с усмешкой сказал Хенджи. Что ж, пройдемте.
В столовой их встретил дядя Магатши нынешний Глава Дома Даарон, его советник, младший брат Рего, близкий друг Гури, которому в будущем предстояло также стать советником Главы, оттого в последние два года он посещал вместе с Хенджи все мероприятия, на которых обсуждали текущие дела. В том числе и завтраки. Гури с трудом сдерживал зевки он по натуре был ночным жителем, и ранние подъемы давались ему нелегко даже спустя много лет строгой дисциплины. Также за столом присутствовал Эйден верный оруженосец Рендан.
После церемонных приветствий Рендан заняла почетное место напротив Главы Дома, Хенджи устроился по левую руку от дяди и завел вежливые расспросы о нечисти, погоня за которой привела Рендан сюда. Он не рассказывал никому подробности ее проклятия, ограничился лишь общими словами.
Поскольку визит главы Дома Архай был неофициальным, Дом Даарон не стал отменять ежедневные занятия было лето, и по давней традиции многие Дома отсылали сюда своих талантливых магов на обучение. Несмотря на обманчивое впечатление миролюбивого благожелательного Дома, служители Даарон были известны как искуснейшие воины, идеально владеющие телом и духом.
Обучение представляло собой ежедневные тренировки для укрепления тела: физические упражнения, закаливания в ледяных источниках, балансирование на скалах тренировки для укрепления духа: многочисленные разновидности медитаций, упражнения для силы воли Все это сочеталось с жестокой дисциплиной и требованиями.
Хенджи до двенадцати лет не знал иной жизни и был сильно удивлен и даже возмущен тем, что, оказывается, бывало и по-другому когда отправился на обучение в Академию магов. Вскоре эти эмоции сменились другими чувством превосходства и легкого презрения (над которыми пришлось тщательно поработать, чтобы очистить душу от столь низменных чувств), поскольку жестокие многолетние тренировки сделали из него воина и мага, на порядок превосходящего своих сверстников.
Требования к нему всегда были выше, чем к другим все же он был наследником Великого Дома Даарон и многообещающим талантливым магом. Становление теургом еще больше возвысило бы его Дом, и это стало целью жизни Хенджи, когда он осознал, что никогда не получит взаимности от Рендан все, чего он смог достигнуть, это ее дружба. Мысль о пути теурга давала утешение каждый раз, когда он отказывался от той или иной мимолетной радости. Это того стоило, он отчаянно в это верил.
И все же природная веселость характера не раз давала о себе знать внезапными порывами. Благо, Хенджи научился балансировать сдерживать себя ровно настолько, чтобы эфемерная цепь обязанностей не перерезала горло, и в то же время не переходить черту.
Ночное происшествие со светлой девой Рендан выбило его из колеи. Ничего страшного, что вторая неделя Смирения сорвалась. Придется, конечно, объясниться перед наставниками, что-то придумать, чтобы не бросить даже тень подозрения на Рендан. Он сам просто слишком расслабился в последнее время тишь да гладь охватила полусонный мир его скромного существования, неудивительно, что он был застигнут врасплох.
Что ж, оно и к лучшему, не то совсем тут закостенеет. Конечно, случившаяся с Рендан неприятность никак не относилась к категории «к лучшему», но все зависело от точки зрения: во время завтрака Рендан и дядя Магатши договорились обсудить одно торговое соглашение; дружба с Рендан с честью прошла очередную проверку; лучший отдых перемена мест и действий, и Хенджи уже предвкушал грядущую поездку.
Он предложил светлой деве прогуляться по территории резиденции, пока слуги готовили лошадей к поездке к храму.
У меня такое чувство, будто за двенадцать лет здесь ничего не изменилось, заметила Рендан.