Вам не обязательно комментировать.
Конечно. Я подумал неважно.
Он замолчал. Воцарилась неловкая тишина, прерываемая легким шорохом одежды Хенджи, когда он двигался. Его глаза, охваченные заклинанием «скрытого глаза», мерцали ровным голубоватым светом, лицо было невозмутимым, лишь трогательно покраснели кончики ушей.
Рендан старалась дышать тише и расслабить мышцы, но все равно вздрагивала, случись ему коснуться особенно чувствительного участка кожи.
Так, нужно успокоиться, это лишь небольшая услуга. Их Дома с давних пор в дружеских отношениях и не раз уже помогали друг другу как на общественном поприще, так и в личных просьбах. Просто эта просьба чуть более личная, чем обычно. Будь на его месте Рендан, тоже постаралась бы помочь.
Хенджи подошел к ней сзади и коснулся голых ягодиц. Его дыхание долетало до разгоряченной кожи, его пальцы клеймили, пытка длилась бесконечно.
«О пресвятая Яминари! мысленно выла Рендан, едва удерживаясь, чтобы не повернуться к нему или, еще хуже, не прислониться, не взять его руки в свои и не умолять. Никогда больше не буду напиваться посреди празднества в кабаках! Никогда больше не буду сквернословить и кидать в нерадивых слуг туфли! Никогда больше не буду пререкаться со старшими на Советах! Только помоги удержаться, не дай мне разрушить нашу дружбу!..»
Наконец, он закончил. К этому моменту Рендан едва удерживалась от ярости из-за всей этой идиотской ситуации и разочарования оттого, что Хенджи все сделал, как они и условились и не больше.
Ну все, теперь остались последние нижние точки, хрипло проговорил Хенджи. Вы можете присесть.
Нет! Она останется стоять так до рассвета!
Рендан плюхнулась в кресло, скрестила ноги и руки.
Хенджи опустился перед ней, нажал на несколько точек под коленями, заставил поднять ноги по очереди и прикоснулся к стопе и между пальцами. Рендан, мрачно взирая на него сверху вниз, с трудом сдерживая порыв пнуть его вместе с хваленым самоконтролем.
Вот и все, пробормотал Хенджи, вставая с колен, и с укором добавил: Я ведь вам говорил нужно выждать хотя бы несколько дней. А если бы слуги не успели доставить вас сюда вовремя?
Поплатились бы головой, отрезала Рендан.
Хенджи протянул ей халат, и деликатно отвернулся, пока она быстро запахнула длинные шелковые полы и завязывала найденным в кармане поясом.
Вы не единственный, владеющий мастерством исцеления первого уровня, а дела в моем Доме не терпят отлагательств. Как я объясню свое длительное отсутствие перед своими старейшинами? Мое безосновательное пребывание здесь лишь вызывает ненужные вопросы, которые могут меня компрометировать.
Мне думается, ваше здоровье важнее глупых сплетен, сухо сказал Хенджи. И ваши старейшины со мной согласятся.
Вы просто не знаете этих старикашек так, как я.
Не сомневаюсь. Тем не менее, я уверен, что во благо репутации вашего Дома они сделают все возможное. Отдыхайте, а я поговорю с дядей. Мы отыщем достойную причину, по которой вам пришлось здесь задержаться. Также попытайтесь вспомнить, не случалось ли с вами чего-то странного в последние недели.
Хотите сказать не сражалась ли я с каким-нибудь магом, который умудрился незамеченным проклясть меня?
Да. Природа проклятия мне до сих пор не ясна, теперь я понимаю, почему из-за влияния храма, в который вы вломились, произошло искажение. Судя по всему, вы могли не заметить, что попали в магическую ловушку или даже не знаю, что еще. Вариантов может быть превеликое множество. Хенджи растерянно развел руками. Также боюсь, как бы проклятие не начало прогрессировать. Я обдумаю план разочарования, пока же настоятельно прошу оставайтесь здесь, я в свою очередь отменю свою поездку, чтобы быть рядом.
Вы не обязаны, перебила Рендан.
Да. Но позвольте вам помочь.
Вам я и без того слишком многое позволяю.
Без чего нельзя было обойтись, в частности, касательно данного, мм, инцидента, Хенджи лукаво улыбнулся.
Он находит в этом что-то веселое, посмотрите на него!
Я сделаю вот что: отправлю послание в мой Дом, прикажу найти целителя, владеющего должным уровнем мастерства, который заслуживает доверия, и как только получу ответ, отправлюсь домой. До этих же пор я, так и быть, останусь здесь, язвительно добавила она, хотя причин для подобной демонстрации раздражения не было.
Хенджи вообще не заслуживал такого обращения, в конце концов, он помогает ей в ущерб собственным планам, но Рендан была слишком унижена происходящим и уже едва сдерживала слезы.
Хорошо, растерявшийся Хенджи примирительно поднял руки.
Также, немного смягчившись и убавив тон, продолжила Рендан, мне нужно будет связаться с Младшим Домом Альнус. Вы ведь знаете о случившемся, и что моей сестре взбрело в голову выйти за их наследника замуж?
Хенджи понимающе кивнул Рендан писала ему об этом в личном письме, присовокупленном к их обычной деловой переписке.
Юный Лакриот производит впечатление тонко чувствующего господина, осторожно заметил он. Он восполнит светлой деве Лири той любви и нежности, которой она была лишена после преждевременной кончины вашей матушки.
Скорее уж утопит в этом с головой, проворчала Рендан. Он же как теленок, ей-богу, и такой же беспомощный. Вы думаете, он будет заниматься делами своего Дома? Он уже отлынивает от Советов, запираясь в своей комнате с очередными приступами мигрени! Они там все, видимо, думают, раз Лири сестра Главы Старшего Дома, то на ее хрупкие женские плечи можно будет возложить тяжесть обязанностей Главы!
Хенджи выразительно смотрел на нее.
На что это вы уставились? подозрительно спросила Рендан.
Вы знаете. Что насчет вас и ваших хрупких плеч?
Вы считаете мои плечи хрупкими? Хотите проверить в спарринге? Я к вашим услугам, только скажите.
Вы ведь знаете, что я на вашей стороне, к чему все это? со вздохом напрямую спросил Хенджи, устало потирая висок.
Ни к чему. Простите, виновато сказала Рендан. Вся эта ситуация, признаться, меня очень раздражает, но я рада, поспешила она добавить, что появилась возможность провести с вами время.
Взаимно, отозвался Хенджи.
Ну да, чего еще от него ожидать? Не того же, что он решит воспользоваться моментом и зайти дальше, чем следовало?
Вы же знаете, что я ни за что не поставлю вас в неудобное положение? продолжал Хенджи. Я подхожу к вашему проклятию с бесстрастностью целителя.
Да, да, видели мы вашу бесстрастность
Но он действительно бесстрастен. Она что же, совсем не привлекает его?..
К черту бы его бесстрастность! Невыносимый тип! Хоть бы вид сделал!
Но он с самого начала старался быть как можно более деликатным в таком щепетильном вопросе, она ведь сама до ужаса боялась обратного!
Но! Но!.. Ах, к демонам Тринадцатого Круга эти осточертевшие противоречия! К тому же он намеревается стать теургом, а значит ему не до плотских утех, лишь его жене будет сделано исключение.
Я благодарна и доверяю вам, замешкавшись, сказала Рендан. Настолько, что знай я, что вы намерены жениться, сосватала бы вам Лири.
Вы не можете быть так жестоки, покачал головой Хенджи. Я знаю ее с детства и чувствую к ней лишь братскую привязанность. Но что насчет Рего? Он по возрасту больше подходит ей, да и по характеру они похожи.
Рендан громко хмыкнула.
Оставьте этим двоим в распоряжение Дом и через неделю от него не останется и кирпичика. Они и поодиночке-то невыносимы, думаю, они быстро друг другу надоедят.
Откуда такая уверенность? весело спросил Хенджи. Но постойте, я возмущен степенью вашего доверия. Что же это, вы готовы выдать за меня Лири, но что насчет вас? Пошли бы вы замуж за меня?
Только если не станете запрещать участие в Охоте, поддержала Рендан шутку, молясь, чтобы не покраснеть и ничем не выдать своего волнения. Ну а если серьезно, я ведь уже говорила вам, что ни за что не отдам свой Дом в руки чужаков. Моя семья издревле возглавляла его, я не отступлю от наследия своей семьи и не позволю Дому Архай кануть в небытие. Вы ведь будущий Глава и должны понимать меня, вдобавок будущий теург, шанс на такое величие не каждому выпадает. Насколько мне помнится, один лишь Лукас Луциато одновременно занимает обе эти должности. Будь я на вашем месте, ни за что не упустила бы такого шанса.
Боюсь, я не столь амбициозен с улыбкой начал было смутившийся Хенджи.
Так или иначе, у вас свой путь, у меня свой, продолжала, разгорячившись, Рендан. Долг превыше всего.
Хенджи отвел глаза, кивнул.
Конечно. Вы всегда можете положиться на меня, я лишь хотел вам напомнить. Но, прошу вас, не подавайте Лири идей, которые могут привести к краху наших Домов, он шутливо поежился, и Рего, раз уж на то пошло.
Он учтиво поклонился и отвернулся, направляясь к двери.
Рендан сделала несколько вдохов и выдохов, сверля взглядом его затылок с убранными в высокий хвост длинными волосами.
Никогда прежде беседа с Хенджи так не выматывала. Что на него нашло вдруг? С чего такие вопросы? Впрочем, скорее всего, он не имел в виду ничего эдакого, просто Рендан была слишком взвинчена и выбита из колеи его грядущей женитьбой.
Что ж, встретимся за ужином и заодно обсудим текущие дела? предложил Хенджи.
Так и знала, что своим так называемым великодушным предложением помощи вы преследуете корыстную цель.
Не могу же я не воспользоваться моментом, покуда Глава Дома Архай оказала честь остановиться в моем Доме?
Не обольщайтесь. Я не уступлю ни медяка в торговых соглашениях лишь потому, что вы единственный на много верст маг, способный мне помочь.
Я знаю.
Он, наконец, ушел, и Рендан смогла выдохнуть.
Как только она найдет этого шутника, посмевшего проклясть ее, три шкуры с него спустит! А затем велит исцелить, а после снова спустит три шкуры и собственноручно повыдергивает ногти даже на ногах!
Ну а пока она опустилась в мягкую постель и попыталась усмирить разум и дождаться, пока тело полностью успокоится. Чем скорее Хенджи снимет с нее проклятие, тем лучше
***
Вскоре после ухода Хенджи в дверь постучала служанка. Она принесла сменную одежду в светлых цветах Дома Даарон, выслушала пожелания Рендан и принялась готовить комнату и ванную.
Приведя себя в порядок, Рендан решила найти Хенджи или, по крайней мере, посидеть в библиотеке и попытаться понять, что за проклятие на нее наложено. Нечестно, что ему пришлось отложить дела и планы из-за нее, а она вдобавок позволила себе сорваться на него. Конечно, он не подал виду, что его это задело, судя по всему, сильнее всего задело именно ее, оно и не удивительно кто из них двоих проклят таким постыдным проклятием?
А будь то наоборот? Если бы ей пришлось касаниями снимать его боль? Его возбуждение, впрочем, было бы куда очевиднее.
Рендан плотно поджала губы, чтобы не засмеяться.
Впрочем, если бы он и тогда не возбудился, ее мнение о себе, как о прекрасной женщине потерпело бы значительный урон.
В коридоре прямо за дверью обнаружился Эйден. От волнения в его глазах Рендан устыдилась.
Господин Хенджи снял признаки проклятия, все хорошо, пробормотала она, будто оправдывалась. Собственный тон ее злил, но они с Эйденом через многое вместе прошли, и он как никто имел права укорять ее за неверное поспешное решение поскорее отправиться домой.
Я сообщу остальным, они будут рады услышать, что вы в порядке.
Мы с господином Хенджи решили, что мне из предосторожности следует все же здесь задержаться. Думаю, нет смысла нам всем страдать в этих стенах, потому можете прогуляться по окрестностям, наведаться в город или куда-то еще. В пределах разумного, конечно же.
Эйден поблагодарил и откланялся, а Рендан, все больше чувствуя, что ощущение контроля возвращается, а паники отступает, зашагала дальше.
***
Из крыла, где размещались гостевые комнаты, она вышла в средний двор. Просторный, залитый светом солнца, опустившегося на три четверти неба, он был напоен ароматом белых цветов, аккуратными рядами растущих по бокам от каменной дорожки, ведущей к фонтану и разбегающейся лучами в стороны. По левую руку находились горные образования и источники практика для духа. По правую пышно цветущие сады и полигоны для тренировки практика для тела. Впереди высилась куполообразная крыша библиотеки, и чуть ниже неприметные пристроились невзрачные коробки классов практика ума. Классы были разделены определенным образом и каждому отводился определенный предмет, будь то искусство, география и история, счеты Считалось привилегией проходить обучение в Великом Доме Даарон, помнится, один Глава даже намеревался открыть здесь Академию, но в таком случае его детям и детям его детей пришлось бы покинуть родовой дом предков и обосноваться в другом месте.
Несомненно, они и там устроили бы нечто подобное, с усмешкой подумала Рендан. С их амбициями и стремлениями к совершенству стремлением добиться славы и заполучить в свои ряды теурга. Миссия эта была возложена на плечи Хенджи. Бесспорно, он талантлив и имеет все шансы, но больно было осознавать, что с каждым годом он становился все бесстрастней, будто струящаяся в его теле жизнь все больше каменела, а чувства угасали, что неудивительно, ведь теурги приближенные к серафимам и ангелам люди, способные открывать свое тело для слияния с ними, чтобы доносить вести из Светлого Царства. Рендан знала, что после этого теурги словно бы утрачивали все человеческое и становились чуть ли не обожествленным сосудом, и не по себе ей становилось при мысли, что и Хенджи однажды посмотрит на нее безучастным взглядом, а в голосе его будет звучать равнодушие. Пустота.
Несомненно, это высочайшая честь и доблестнейшая миссия, кто она такая, чтобы осуждать? Ей следует всеми силами поддерживать Хенджи на этом пути, будучи его другом. Это его желание, его цель, к которой он шел всю жизнь. Следует подавить свои эгоистичные порывы.
***
Хенджи был в библиотеке, в отделе книг, посвященных проклятиям. Он сменил одежды на длинную тунику с просторными рукавами и шаровары, на ногах его были легкие башмаки. Он придирчиво разглядывал названия на корешках, брал в руки одну книгу и листал, задумчиво шевеля губами. Он казался рассеянным, усталым. Заклинание «скрытого глаза», позволяющее видеть пути мередиан, было не из легких, как бы столь частое применение не навредило его здоровью.
Вы не против, если я присоединюсь к вам? откашлявшись, спросил Рендан.
Хенджи вздрогнул, растерянно посмотрел на нее. Он словно был мыслями не здесь и медленно возвращался сюда. Уголки его губ дрогнули в улыбке, взгляд смягчился.
Конечно, я не против. Рад вас видеть. Как себя чувствуете?
И вот эту доброту и благожелательность все так стремятся возложить на алтарь пути Света? Смешинки в его глазах, интонации в чуть хриплом голосе, беспокойство и заботу в его глазах?
Хенджи непонимающе нахмурился. Рендан поспешила ответить, осознав, что затянула с молчанием.
Все хорошо, благодарю вас.
Она подошла ближе и наугад взяла одну из книг.
Я считаю необходимым самолично искать информацию, которая могла бы помочь.
Я ориентируюсь здесь лучше, думаю, будет быстрее, если этим займусь я.
Так не терпится от меня избавиться?
Хенджи укоризненно посмотрел на нее, и вновь Рендан устыдилась и разозлилась из-за этого.
Не берите в голову, сама не знаю, что несу, пробормотала она.
Вы могли бы описать тщательнее симптомы и припомнить предшествующие этому события? неожиданно спросил Хенджи и указал кивком в сторону стола с письменными принадлежностями. Это поможет мне сузить круг поисков, я надеюсь.
Конечно.
Обрадованная тем, что не придется слоняться без дела, Рендан живо устроилась на предложенном месте, а закончив скудное описание, принялась сочинять речь следовало связаться со своим Домом и передать вести. Она и раньше отлучалась на несколько дней, так что у Старейшин и сестры не должно возникнуть подозрения, что в этот раз кое-что идет не так.