Екатерина Вострова
Мама поневоле, или Невеста ледяного дракона
Глава 1. Конец иллюзий
Господа, он убийца! Я все видела! Алекса подбежала к входящим в дом стражам.
Она неловко запрокинула голову, встречаясь взглядом с констеблем.
Это Саймон отравил моего отца, он добавил яд в вино, проверьте бутылку! Он грозится убить Кевина. Пожалуйста!
Весь день она ждала их, чтобы рассказать о том, что случайно подслушала. Притворялась, что ничего не знает, чтобы Саймон не заподозрил неладное.
Констебль нахмурился, кривя рот.
Мистер Янг, у вас проблемы? сквозь зубы процедил он.
Судя по всему, да, жених вдруг оказался рядом и за шкирку, словно нашкодившего котенка, оторвал девушку от земли.
Так и знал, что это ты подслушивала, шепнул он ей на ухо, а затем снова повернулся к полицейским. Не волнуйтесь, господа. Я с ней разберусь.
Если она будет болтать, могут быть неприятности.
Саймон картинно вздохнул.
Потеряла отца. Всеблагая мать прокляла безумием. Такое горе. Повредилась умом. У женщин бывает.
Он втащил ее на второй этаж буквально за волосы. Одной рукой зажимая рот, чтобы не кричала, а второй наматывая ее косу себе на ладонь.
С силой толкнул, швыряя на кровать. Алекса упала, теряя равновесие, и стукнулась о стойку балдахина.
А я ведь правда думал, что мы сможем поладить, она смотрела и не узнавала того обходительного и доброго мужчину, за которого собиралась замуж. Я сделал это ради тебя. Твой отец был против нашего брака.
Я бы убежала с тобой, но ты убил его! И хочешь убить Кевина голос срывался от крика.
Кевин был ее пятилетним братом. Сейчас он должен был вместе с матерью находиться в летнем домике, расположенном в дальнем конце усадьбы. Но все ли с ними в порядке?
Солоноватый привкус во рту мешал сосредоточиться. Видимо, упав, она прикусила язык.
Что она может против нависшего над ней мужчины, если этот человек предусмотрел все?
Убежала? Да на кой пёс ты мне сдалась без денег и приставки к фамилии? противно засмеялся Саймон. Знаешь, я даже рад, что все выяснилось. Теперь могу не притворяться.
Он подошёл к ней, хватая за воротник, и, с силой встряхивая, вновь поставил на ноги.
Алекса прижалась к стене, чтобы хоть как-то увеличить расстояние между ними.
Скажу прямо. Мне нужен титул князя. И я пойду ради этого на все. Ты лишь средство достижения цели. И если надо, то под венец ты пойдешь надышавшаяся сон-пыльцы.
Делай со мной все, что хочешь. Но не трогай Кевина, она почувствовала, как по щеке сползла одинокая слезинка.
Я и так буду делать с тобой все, что захочу. А твой мелкий братец помеха к получению титула, он протянул к ней руку, грубо хватая за грудь, но Алекса отпрянула и плюнула прямо в лицо Саймону.
Боль она почувствовала уже после того, как он ударил ее. В живот, выбросив вперед кулак. Она согнулась пополам и тут же получила еще один удар, уже в голову.
Живая ты мне нужна только до свадьбы. Помни об этом.
Перед глазами расплывались темные круги. Алекса осела на коврик у собственной кровати и свернулась в клубок.
Первые несколько часов она плакала. Но не столько от боли и даже не от предательства. Больше всего в тот момент она ненавидела себя. За то, что поверила негодяю. Впустила в дом. И погубила всю свою семью. Отец. Мать. Маленький Кевин. Что мешает Саймону прямо сейчас пойти и убить маму и брата?
Всеблагая мать не слышала ее молитв. Да и если бы слышала, преступников, как твердили священники, она наказывала после смерти.
Взгляд упал на тоненькую книжку, что лежала под кроватью. Словно из другой жизни. Это была книга сказок, которую еще вчера принес к ней в комнату брат. Они лежали вместе на кровати, и она читала ему легенду о далеком севере, где сред льдов и снега живет бессмертное чудище.
Летающий ящер, что когда-то был человеком. Раз в год он приходит и в их края, и тогда, когда крылья гиганта накрывают небо идет снег.
Сейчас за окошком лето, но по легенде Ледяной может исполнить любое желание, если предложить ему достаточно хорошую плату. Нужно произнести тринадцать раз его имя и задуть свечу.
Это сказки, небылицы. Все в детстве хоть однажды, да пытались вызывать Ледяного. Но в тот момент Алекса поняла, что сейчас ей настолько нужно чудо, что она готова поверить во что угодно. И пусть ничего не получится, желание не сбудется, но зато несколько секунд, пока она произносит проклятое имя, которым пугают детей, она будет надеяться. Потому что надеяться ей больше не на что.
Глава 2. Владетель
Дверь комнаты была заперта. Под окном взад-вперед кто-то ходил. Вино для отца отравил кто-то из слуг, а значит, в доме она никому доверять не может. Саймон предусмотрел все.
Опалённая свечка и спички нашлись в ящике стола. Алекса быстро зажгла огонек и, зажмурившись, зашептала слова из детской песенки-страшилки:
Задув свечу, Алекса подождала какое-то время, но ничего не происходило. Тогда она зажгла ее вновь, шепча проклятое имя.
Ничего. Лето за окном не сменялось зимой. Солнце не застилали гигантские крылья.
Но даже понимая безнадежную глупость своей затеи, она продолжала шептать проклятое имя. Просто потому, что ничего другого ей не оставалось.
Альдархин, владетель льда, пожалуйста, услышь меня
В какой-то момент ей показалось, что подул ветер. По комнате пробежала волна холода, а столбики у кровати покрылись инеем.
Алекса кротко выдохнула, и изо рта вырвалось облачко пара.
Внезапно тело потеряло опору, она нелепо замахала в воздухе руками и ногами, изо рта вместо крика вырвался слабый писк, сопровождаемый облаком пара.
Еще раз произнесешь мое имя, и я тебя убью, перед ней стоял высокий худощавый мужчина.
Очень бледная кожа, платиновые короткие волосы, глаза словно прозрачные льдинки.
Алекса попыталась что-то произнести, но тщетно. Зубы начали стучать от холода. Каждый вдох давался с трудом. Руки и ноги, бесполезно болтавшиеся в воздухе, ослабли. Сердце стучало как загнанный зверек.
Мужчина сделал шаг по направлению к ней. Краешком ускользающего от паники сознания она отметила, что там, где он стоял, остались большие наросты изо льда.
Неужели это и есть повелитель севера? Монстр, способный убить одним прикосновением? Он существует? Он реальный? И он откликнулся на ее зов
Надежда вспыхнула с новой силой, от облегчения захотелось плакать и смеяться одновременно. Мать всеблагая! Наплевать, что сейчас будет с ней. Лишь бы только владетель согласился спасти ее родных!
Зачем столь юная девица так упорно зовет монстра? голос мужчины был низким и трескучим. Будто бы он очень давно ни с кем не разговаривал.
По спине поползли неприятные мурашки, но, взяв себя в руки, девушка наконец смогла ответить:
Моего отца сегодня убили начала было она, но повелитель перебил ее.
Так ты у нас мстительница? бледные губы искривились в хищном оскале. Хочешь, чтобы я разделался с твоими врагами?
Он сделал еще один шаг и осторожно коснулся ее пальцами. Щеку моментально обожгло холодом, по коже пробежала морозная волна. Стоило большого труда не отдернуться. Их взгляды встретились.
Нельзя отворачиваться! Вряд ли чудовищу понравится, что она боится его, что считает монстром.
Сердце было готово вырваться из груди, тело колотило от жуткой смеси страха и холода, но она не отвернулась. Выдержала взгляд, который, казалось, проникал в самую душу.
Убийца в нашем доме. Он пообещал убить маму и брата. Ему всего пять. Прошу вас, владетель, спасите их!
А как же ты? он сделал шаг назад и, хмыкнув, осмотрел ее с ног до головы.
Распятая в воздухе в нелепой позе, в помятом платье. От того выражения, что мелькнуло на лице Альдархина, захотелось невольно прикрыться.
Сегодня утром Саймон пришел просить ее руки. Она специально нарядилась для этого случая. Кто же знал, что, подслушав разговор жениха с отцом, она станет свидетелем страшного убийства? Сейчас ее наряд, приготовленный для будущего мужа, казался злой насмешкой.
Это я привела убийцу в дом. Я не заслуживаю спасения, она обессиленно прикрыла глаза.
Неожиданно чары развеялись и перестали ее держать. Алекса шлёпнулась на пол, больно ударив коленку.
Зачем мне помогать тебе? ей показалось, или в его голосе и впрямь мелькнула заинтересованность?
Стараясь не радоваться раньше времени, Алекса, стоя на коленях, взволнованно зашептала:
Все, что хотите Можете забрать меня с собой, обратить в ледяную статую
Услышав ее сбивчивые обещания, монстр расхохотался.
Ты должна предложить мне еще что-нибудь, кроме своей жизни. Ее я и так заберу. Ты ведь не думала, что сможешь вызвать меня и при этом остаться невредима?
К горлу подступил комок. Нет. Она отказывается верить в то, что она проиграла! Отчаяние, затопившее ее душу, даже вытеснило холод. Словно он перестал в тот момент иметь какое-либо значение.
Мне не важно, что будет со мной. Но прошу вас, спасите моих родных. Ради этого я готова на что угодно. Я буду вечно служить вам. Слово княжны ТагКартен!
Так ты княжна
Ледяной монстр замолчал, обдумывая предложение и продолжая рассматривать ее странным взглядом.
Красивый акт самопожертвования, сказал он спустя какое-то время. Глупый, но безусловно красивый. Можешь считать, что я оценил.
Вы согласны? Алекса подняла глаза на Альдархина и, не сдержав своей радости, улыбнулась ему.
Мужчина отвел глаза, чуть кашлянув. Девушка нахмурилась, не сразу поняв, в чем дело.
Он что смутился? От ее улыбки? Как давно повелитель севера не видел выражения радости на обращенном к нему лице?
Есть кое-что, с чем ты можешь помочь. Но как только надоешь мне, обратишься в ледяную статую. Согласна?
Я уже дала свое согласие, тихо откликнулась девушка, если вы спасете моих маму и брата, я ваша. Буду делать, что скажете.
Если есть хоть какой-то шанс спасти то, что осталось от ее семьи она пойдет на все. Пусть для нее это и будет означать нечеловеческие условия или даже смерть.
Повелитель севера наклонился к ней, протягивая руку, и Алексе ничего не оставалось, кроме как принять обжигающие холодом пальцы.
Мне нужен наследник.
Наследник? она опешила, не зная, как реагировать на это условие.
Когда Алекса обещала вечную службу, она предполагала, что мифическому чудовищу понадобится что-то другое. Может быть, какая-то тяжелая или опасная работа, которую бы он на нее возложил. Но ребенок Мать всеблагая!
Для тебя это проблема? на лице Ледяного проступила явная насмешка. Хочешь отказаться?
Нет! поспешно выпалила Алекса, боясь, что повелитель Севера может передумать. Просто я не ожидала
Она замялась, и, очевидно, Альдархин истолковал ее заминку по-своему.
Ты говорила, что твоего отца убил жених. Сколько тебе лет?
Девятнадцать, осторожно ответила она.
По меркам их королевства, не будь Алекса благородной, она считалась бы уже старой девой. Но отец не спешил с выбором жениха, давая дочери время подольше побыть с семьей Мысли об этом отозвались болью в сердце. Ведь она подвела отца, отплатив ему черной монетой.
Ты ведь знаешь, откуда берутся дети? с подозрением спросил мужчина.
Алекса моментально вспыхнула и несмело кивнула. Конечно, она знала! Мама уже не единожды пыталась предостеречь вступающую в брачный возраст дочь, объясняя взаимоотношения между мужчинами и женщинами. Да и немногочисленные выходы в свет всегда сопровождались многочисленными сплетнями, так или иначе касавшимися чьих-то любовных похождений.
Ты уже не девственница? между тем, продолжил свой допрос Ледяной.
Нет! снова выпалила она, но поняв, что сказала совсем не то, поспешила поправиться. То есть, да. В смысле нет. Я хотела сказать, что я девственница.
Краска затопила ее лицо, и захотелось провалиться сквозь землю. А еще лучше, чтобы провалилось ледяное чудовище, заставившее ее отвечать на подобные вопросы.
Несмотря на то, что до сегодняшнего дня она была влюблена в Саймона, все, что между ними было это несколько невинных поцелуев и парных танцев, в которых тот прижимал девушку к себе.
Судя по чуть приподнятым уголкам губ, повелителя Севера ее ответ позабавил.
Что ж, сухо кашлянула она, вставая с пола, подходя кровати и ложась на нее, раскинув руки и ноги в стороны, если это все, то я готова.
В комнате повисло молчание. Алекса лежала на кровати, уперевшись взглядом в висящий над ней балдахин. Нервное напряжение, покинувшее было ее в тот момент, когда Альдархин согласился спасти ее семью, вновь охватило тело. Лишиться невинности само по себе казалось девушке очень пугающим и волнительным событием. А лишиться невинности в объятиях монстра, который пообещал убить, если Алекса надоест ему пугающе вдвойне.
Легкий скрип половицы от чужого шага. Бледное лицо нависло над ней с надменно вздернутой бровью.
И что это?
О, простите Алекса взволнованно облизала пересохшие губы, потянулась к завязкам на платье и чуть привстала, чтобы стянуть его.
Повелитель Севера взмахнул небрежно рукой, и в этот же момент девушка подлетела в воздух. Холодная дрожь пробежала по телу, от волны паники сердце рухнуло куда-то вниз.
Еще один взмах, и платье обросло ледяной коркой, обжигая кожу, заставляя скулить от охватившего ее озноба. Мгновение и лед треснул, а вместе с ним и платье.
Алекса осталась только в исподнем. Коротеньком лифе, поддерживающем небольшую грудь, и кружевных шортиках.
Альдархин безразлично осмотрел ее, а затем резко опустил на кровать.
Девушка упала лицом на подушки.
Мой наследник может быть зачат только на севере.
Алекса тяжело сглотнула, поднимаясь из неловкой позы. Если она уйдет с чудищем сейчас, то что будет с ее родными? Может ли она быть уверена, что он поможет им?
Вы ведь она замялась, не зная, как спросить его об этом.
Хочешь спросить, не нарушу ли я свое слово? любезно подсказал мужчина. Слово владетеля никогда не нарушается. Никем. Даже им самим. Я приду за тобой утром.
Повелитель Севера отвернулся, и девушка поняла, что он просто сейчас исчезнет, а у нее была к нему еще одна невысказанная просьба.
Она сорвалась с кровати и, забыв о своем бесстыдном виде, бросилась к нему, но, споткнувшись, рухнула прямо в ноги, уткнувшись лбом в заледеневшие брюки.
Подождите, пожалуйста есть еще кое-что мама, она совершенно ничего не смыслит в делах. Если меня не будет, она не справится одна. Ей нужна помощь, иначе отцовских денег не хватит, она разорится.
Альдархин опешил от подобного напора, чуть отступил. Алекса, не удержав равновесия, покачнулась, так что ему пришлось чуть наклониться и подхватить ее, чтобы она не упала.
В этот момент между ними было не более нескольких сантиметров. Девушка замерла, осознав, что она стоит перед чужим ей мужчиной практически обнаженной. Несмотря на холод, исходящий от него, она вдруг перестала мерзнуть.
В один момент окатило неестественным жаром. Ее взгляд встретился с бледно-голубыми глазами Альдархина, и она почувствовала, как ее буквально затягивает в эти ледяные омуты.
А ведь он красив. Страшной хищной красотой. Длинный прямой нос, высокие скулы, выразительный подбородок.
Как завороженная, Алекса наблюдала за тем, как повелитель севера медленно наклоняется к ней, а затем, обхватив сильными руками ее за талию, прижимает к себе и целует.
Горячая волна прошлась от макушки до кончиков ног. Мужчина настойчиво скользнул языком, вынуждая раскрыться ему навстречу.
Девушка поддалась, не в силах сопротивляться напору. Властные руки скользили по обнаженному телу, она бесстыдно выгнулась, теряясь в неизведанных ранее ощущениях.
Внезапно пронзившая левое запястье боль разом разрушила наваждение. Алекса закричала, дернулась, не понимая, что это.