Шторм продолжается и закончится не раньше вечера, ледяным тоном сказал Лант, с еле заметной усмешкой наблюдая за изменившимися лицами пассажиров. Наша яхта неподвластна качке, но я могу и снять защиту. Вы этого хотите? Только вспомните, что в каютах ваши дети, падчерица, матросы наконец. Если вы, княгиня, желаете, я могу доставить вас к шхуне, чтобы вы забрали свои вещи. Доставить с точностью до вершка по вертикали. А вот по горизонтали вам придётся идти по дну саженей двадцать. Шхуна затонула через десять минут после того, как вы её покинули. Вы умеете дышать под водой? Нет? Сядьте!
Пока он говорил, окно снова стало матовым, вернулся яркий «солнечный» свет, преломлявшийся в «хрустальной» мебели и игравший радужными отсветами на листве декоративных растений.
Мужчины не знали, что им делать: то ли защищать женщину, оскорблённую поведением странного хозяина невозможной яхты, то ли подчиниться его приказам. Наконец они приняли решение и сели в кресла. Князь насильно привёл жену, усадил её рядом с собой и держал за руку, не давая встать.
Спасибо, хмуро улыбнулся Лант. А теперь поговорим.
Он выдержал паузу, оглядывая наших гостей. Пять мужчин растерянные, испуганные, не понимающие, куда попали, и держащиеся на одном упрямстве и чувстве собственного достоинства, ну или просто на упрямстве, и истеричная, злая на всех светская фурия, уверенная, что она не в приличном обществе, а значит, может вести себя как хочет.
Лант взглянул на меня, улыбнулся: «Сейчас лучше объяснить всё мне», и заговорил тихим жёстким голосом:
Вчера вы все были взволнованы и потрясены тем, что произошло и куда вы попали. Я понимаю ваше состояние и благодарю, что вы держите себя в руках.
В сказках и не такое бывает, вырвалось у помощника капитана.
В сказках, согласился Лант. Но здесь не сказка, уверяю вас. Позвольте представиться ещё раз в более спокойной обстановке. Моя жена вита Деми Незедера. Я витар Лант Незедера. Мы полномочные послы правителя Шалорна. А эта яхта, соответственно, является территорией государства Лорн.
Какого государства? одновременно переспросили князь и помощник капитана.
Государство Лорн является древнейшим государством планеты, очень ровно ответил Лант и высветил на стене карту Антарктиды, на которой горела точка аккурат в центре древнего, затянутого ледниками ударного кратера. Долгое время оно не вступало в контакты с окружающим миром, однако правители следили за происходящими событиями. Правитель Шалорн просил нас быть его посланниками и установить дипломатические контакты с Российской империей. Мы планировали прибыть к границам России в конце июля, однако вчерашнее происшествие несколько нарушило наши планы, поэтому нам придётся ускорить события. Но возник один вопрос
Лант немного помолчал, глядя на князя и его жену.
Князь, вы ведь понимаете юридические особенности общения с послами и вопросы нахождения на территории иного суверенного государства?
Да, витар, напряжённым голосом ответил тот.
Хорошо. Вчера вечером и сегодня утром было несколько неприятных происшествий, в результате которых моя супруга полномочный посол Шалорна подверглась словесным и физическим оскорблениям
Лант снова взглянул на меня: «Молчи!» и продолжил:
Князь, вы знаете, что подобные инциденты могут осложнить установление дипломатических отношений? Учитывая все сопутствующие обстоятельства?
Я понимаю, что запинаясь, начал князь, всё более хмуро поглядывая на жену. Та, оказавшись в созданной ею для себя ловушке, попыталась вывернуться и с надетой на лицо светской улыбкой извинения ответила ставшим невероятно нежным и смиренным голосом:
Я очень сожалею о прискорбном недопонимании вита Незедера. Но но прошу понять меня: такой ужас, такое невероятное потрясение Я боялась за себя и детей и была не в себе. И У нас столь скромное платье носит прислуга, и я Я прошу прощения за эту ошибку.
Лант снова улыбнулся, отлично поняв, что, формально извиняясь, княгиня пытается не просто отговориться, но и свалить всё с больной головы на здоровую и выйти из неприятной ситуации скорее жертвой, чем виноватой.
Следовательно, всё дело в одежде? Он неприятно усмехнулся, глядя на скромно улыбающуюся женщину и еле сдерживающего негодование на неё князя.
Да нет Княгиня на самом деле не знала, что ответить, как себя вести. Она никогда не слышала о государстве Шалорн. Она никогда не видела таких яхт. Она никогда не оказывалась в ситуации, чтобы знатные особы вели себя так, как мы с Лантом. И ещё она не умела думать. Разум ей заменяли заученные с младенчества светские условности, обычаи, опиравшиеся на признаки богатства или бедности, в соответствии с которыми она и общалась с людьми. А тут всё было не так.
Пока она, удерживая на чётко очерченных пухлых губах смущённую улыбку, пыталась понять, что вообще происходит, Лант незаметно коснулся браслета. Выглядевшая прочной стена разошлась, будто занавес, из тёмной буфетной вышла робо-горничная с корзиной фруктов. Мы не любили этих кукол, но создали их, и довольно много, потому что в этом мире они были символом нашего высокого статуса.
Прекрасная горничная шествовала в ниспадающей до пола тунике из драгоценного золотистого виссона, в золотых сандалиях и в усыпанных самоцветами диадеме, серьгах, ожерелье, браслетах, перстнях. В общем, ожившая статуя античной богини при полном параде. Она с поклоном поставила на стол вазу с фруктами и взглянула на княгиню уж точно пламенным взором таким, каким по легенде смотрит змея на загипнотизированную птицу. На мгновенье пробрало даже меня.
Следовательно, дело в одежде? переспросил Лант, указывая на куклу. Тогда она по своему положению будет выше императрицы. Одни украшения на ней стоят столько же, сколько даёт годовой бюджет небольшого государства, а секрет изготовления ткани утерян ещё в древности.
Лант еле слышно шепнула я.
Друг умел мстить. Жестоко и неотвратимо. Этой дуре урок всё равно не пойдёт впрок, а вот её муж Рядом сидели люди другого социального слоя прислуга, капитан, его помощник. Разговор, пусть и неприятный, но допустимый среди своих, выговор от высокопоставленного лица это одно. А вот такой жестокое оскорбление для аристократа.
Он понял. Голос его изменился, взгляд стал не ненавидящим, а просто жёстким.
Князь, прошу простить меня за резкость. Я уверен, что все присутствующие забудут о произошедшем, если княгиня придёт в себя после вчерашнего потрясения и более не допустит подобных ошибок. Ни здесь, ни с кем-либо ещё. Мы с витой даём слово, что эта история не выйдет за пределы гостиной. Думаю, вам, княгиня, сейчас лучше вернуться к себе и отдохнуть. В комнате вы найдёте несколько книг они займут вас. Сударыня?
Двери в коридор открылись, и пошедшая красно-белыми пятнами княгиня удалилась.
Лант обернулся к мужчинам:
Ещё раз, князь, прошу извинить. Но сложившееся положение не оставило мне выбора. Более подобное не повторится. Думаю, у вас много вопросов? Мы с витой готовы ответить на них.
Вы говорите, что и вы, и вита посланники, но это же невозможно хрипло выдавил тяжело переживавший позор жены князь. Не может быть двух посланников в одну страну!
Лант взглянул на меня: «Ты объяснишь?»
Вы правы, впервые за всё это время заговорила я. Но наш случай исключителен. Мы можно сказать, что мы являемся одним посланником. Лорн необычное государство, вы должны понимать это. Наша миссия уникальна. Отсюда и наше необычное положение.
А какова ваша миссия? осмелился спросить князь, отлично понимая, что на такой вопрос не получит ответа.
Можем сказать только одно: установление дружественных дипломатических отношений с Российской империей, улыбнулась я.
Всё это ваши дела, не выдержал капитан. А что прикажете делать нам? Спасибо, э-э витар, что вытянули нас из глотки морского дьявола, не дали пойти кормить рыб, но чёрт побери! У меня сорок человек, фрахт на дне, чем отрабатывать перевозку? Или вы нас возьмёте в команду? Он криво усмехнулся. Так ваши пугала да колдовство и без нас тут всё сделают. Не будете же вы нас в трюме возить?
Не будем, рассмеялся Лант, радуясь, что от сложных светских и дипломатических тем можно перейти к обыденным вопросам. Вы ведь не против, что мы вас сняли со шхуны?
Куда уж против, проворчал капитан, достал трубку и кисет, потом опомнился и взглянул на меня и Ланта:
Разрешите?
Нет. Лант ответил доброжелательно, но так, что капитан сразу убрал всё обратно в карман. Здесь нет. Там, где вас разместили, можете курить, но не в комнатах.
Так что будет с нами? повторил вопрос немного осмелевший секретарь. И с матросами?
После того, как закончится шторм, мы свяжемся с каким-нибудь российским военным кораблём, объяснил Лант, и передадим вас под покровительство российского императора. Сами мы не имеем возможности долгое время заботиться о вас. Но пока вы на борту яхты, вас обеспечат всем необходимым.
Так отрабатывать доставку не надо? переспросил капитан.
Нет. Вы же сами сказали, что здесь ваши знания бесполезны.
Плохо, скривился капитан и снова вытащил трубку. Курить не буду, но так-то можно?
Лант пожал плечами: «Да пожалуйста».
Плохо, повторил капитан, засовывая трубку в рот, как дети леденец. Не привыкли они болтаться без дела. Как бы чего не вышло.
Я об этом думаю, серьёзно ответил Лант. Он намного лучше капитана понимал, что сорок с лишним не занятых ничем крепких, привыкших только к физической работе мужчин очень большая проблема.
На меня внезапно навалилась невероятная усталость. Голоса слышались словно сквозь толстый слой ваты.
Простите, я вынуждена вас покинуть. Я встала, стараясь не пошатнуться, поймала обеспокоенный взгляд Ланта, улыбнулась: «Всё нормально», и вышла из гостиной.
***
Деми, ты в порядке? Лант встревоженно тряс меня за плечо. Как себя чувствуешь?
Нормально Я повернулась на спину и натянула повыше плед, прикрывая плечи. Вроде выспалась. А вы как, поговорили?
Лант сел на край кровати и устало улыбнулся:
Поговорили. Была бы там ты, было бы проще. Я в этих дипломатических вопросах тону.
Пока ты князя утопил, невольно улыбнулась я.
Я не его хотел утопить, а эту дуру! Её горничная на самом деле болеет или ты не хочешь возвращать её княгине?
Болеет. И ещё, я старалась говорить спокойно, она вся в синяках от щипков и ранках от булавок.
Причём тут булавки? не понял Лант.
Развлечение такое у богатых дам в прислугу булавки втыкать, если те им чем не угодили.
Вот девчонка и страдает, поморщился Лант. Кажется, ему этот девятнадцатый век дастся намного тяжелее, чем мне. Да и князь. Я тут немного с его секретарём поболтал. Он очень хотел посплетничать.
Плохое качество для секретаря
Не в нём дело. Тут такая причина Лант вздохнул. Вчера люди в шоке были. Ты не видела, что матросы творили. Кто на колени брякался и молиться на меня пытался, кто наоборот шарахался, словно от дьявола, крестики выставлял. Ну, у кого они были. Там в команде человек десять католиков. Князь этот тоже не в себе был. Риа тогда со мной связалась, сказала, что добавит в еду снотворное, чтобы люди поскорее в себя пришли. А сама что-то ещё нахимичила. Говорит, что если один раз безопасно. Вот потому они все сегодня спокойные, рассудительные были. А у снадобья этого побочный эффект: когда перестаёт действовать, люди как сонные мухи, у некоторых вот язык развязывается. Потому секретарь и рассказал кое-что.
И что? Я, заинтересовавшись, села повыше.
Лет пять назад князь был по делам в Варшаве, ну и Окрутили его. Секретарь говорит, всё буквально за месяц-два произошло. Она-то красивая, он и увлёкся немного. Всё в рамках приличия, но Пришёл с визитом, их вроде как случайно одних в комнате оставили, ей дурно стало. Пока он её в чувство приводил родня с благословениями заявилась, да так, что не отвертеться. Секретарь сказал, что князю её и жалко было полячка ведь. Только не пойму, причём тут это.
Пять лет назад? хмыкнула я. В Варшаве? Ну панна шляхетскаяа! Это «болезнь» многих русских интеллигентов: жалеть бедных поляков, которые «пострадали от жестокости варваров-русских» и потеряли своё государство. Князь и стал одной из первых жертв. Панночка не промах!
Да вот как раз промах! рассмеялся Лант. Она думала, что если он русский князь, то богатый, а он не очень богатый. А она вообще бесприданница.
Поня-атно. Слушай, а какие книги ты ей подсунул?
Новый Завет, улыбнулся Лант, с закладочками в некоторых местах. И какие-то два морализаторских романа, не знаю, правда, о чём. Просто заказ дал, чтобы нудные и правильные были. Ладно о князьях. Ты вставать думаешь? Обед скоро.
Думаю. Дай одеться-то.
***
Перед обедом я успела зайти к пассажиркам. Княжна почти выздоровела и теперь скучала, не желая выходить из комнаты, чтобы не пересекаться с мачехой. Я, подумав, принесла ей схему вышивки какого-то пейзажа и всё, что нужно для рукоделия.
Жюли уже не спала, но сил у девушки хватило лишь на то, чтобы сесть и съесть тарелку жидкого супа. Пневмония, пусть и не очень сильная, держалась стойко. Ну куда ей прислуживать княгине? Она же свалится сразу.
Дети чувствовали себя великолепно, и когда я к ним заглянула, бонна как раз разнимала драку из-за пупса, которого мальчик хотел сделать солдатиком, а девочка своей новой соской. Я рассмеялась и принесла ещё одного пупса и вязание для бонны: ей тоже нужно было чем-то заняться.
Княгиня Баратаева к обеду выходить не хотела. Отговаривалась тем, что ей стыдно передо мной, просила прощения. Но на самом деле я это отлично видела она не хотела показываться на глаза тем, кто поставил зарвавшуюся дуру на место.
Нет, сдерживая раздражение, ответила я. В комнаты подают еду только детям и больным.
У меня так болит голова, и слабость манерно застонала сориентировавшаяся княгиня.
Давайте я вас осмотрю, с готовностью предложила я. У нас великолепная медицина, большинство обычных болезней вылечиваются за несколько часов.
Благодарю вас, вита, не стоит беспокойства. Я буду к обеду.
Выходя из её комнаты, я подумала: может, ну её, пусть на самом деле ест у себя и не мозолит нам глаза? Нам это не в напряг, а видеть за столом эту истеричку аппетит портить. Но нет. Пускай соблюдает общие правила, а то привыкла жить на особом положении.
***
Ну и что будем делать? Лант сел в своё любимое кресло, точно такое же, какое было в нашем лесном доме в Петле Времени. Просто поболтаем или поработаем?
Хочется поболтать, вздохнула я, но нужно работать. Кстати, надо бы князя переселить к жене
Я не договорила. Лант расхохотался так, как редко с ним бывало. Отсмеявшись, объяснил:
Князь очень просил оставить его с матросами. Официально чтобы «служить для этих грубых людей облагораживающим примером», ну то есть чтобы они не буянили от безделья. Но уверен он сам пошёл бы в матросы, только бы поменьше общаться с жёнушкой.
Поня-атно Я тоже рассмеялась. Ладно, хватит им косточки перемывать. Давай о делах.
Я как раз о деле и думаю, подобрался Лант. Можно ли использовать знакомство с князем для связей в обществе Петербурга?
Если он вхож в высшее общество, то да, а так Кто его знает.
Лант придвинул к себе справочник по истории русского военного флота и взглянул на меня:
Я посмотрю, как мы с пограничниками связаться можем. У нас впереди всего несколько дней, потом матросы начнут бузить. Сейчас они квёлые, но двое-трое уже начинают шебуршиться. Да и капитан мне не нравится. Так что на ту сторону не суйся, ладно?