Кать, это же здорово! Можно такое устроить! Давай и мы куда-нибудь ка-а-а-к укатим? Или назовём полный дом друзей, как в студии, помнишь?
Лизин отец закончил когда-то театральную студию. Долгие годы работы в провинциальном театре отложили на него отпечаток, но в этом степенном заслуженном актёре нет-нет, да и угадывался прежний неугомонный Витька.
Нет, Вить. Не хочу. Хочу ёлку. И мандарины. И тётю Пашу с тётей Любой. Они мне заменили мать. Рождество это семейный праздник. Разве нет?
Но тогда тогда давай закроемся дома, ты приготовишь свою сногсшибательную индейку и потом спокойно понимаешь? спокойно сядем за стол и поужинаем, наконец, так, как мы хотим!
А до этого разве не так было? Разве мы не праздновали, как мы хотим? На что это ты намекаешь?
Виктор прикусил язык. Похоже, у них с Лизой опять будет грустное Рождество. Надо ёлочку с ней нарядить. Всё-таки ребенок хоть порадуется.
Ну, я это и имел в виду, радость моя! Отпразднуем, как всегда!
7
Элиза снова села в большое уютное кресло. Так вот, значит, как Людмила, оказывается, была в такой серьезной опасности Да, она об этом вскользь говорила, но Элиза не обратила особого внимания. Это многое объясняет, но ничего не решает. Она живёт здесь и сейчас. И сказка ей отчаянно нужна здесь и сейчас. Кстати, почему она так сильно полюбила Богдана?..
Люся задохнулась от смешанного чувства страха, отчаяния и возмущения. Машина уносила её вдаль от самого захватывающего приключения в жизни. Она резко повернулась в сторону похитителя. Богдан? Не может быть! Этот тихоня? На «Тойоте»? Ну, во всяком случае, ей ничего не грозит.
Что ты себе позволяешь? возмущенно начала Люся. Кто тебе дал право вмешиваться в мою жизнь?
Люсь, я я ничего не знаю И поверь, так будет лучше.
Как это понимать? Значит, ты ничего не знаешь, но тут же говоришь, что знаешь, как лучше, а как хуже? Что всё это значит?
Люсь, ты не спрашивай. Просто иди домой. Поверь мне.
Машина остановилась возле Люсиного подъезда. Водитель повернулся и посмотрел в сторону девушки. Она смутилась. Взгляд был внимательный и сочувствующий.
Богдан открыл дверь со своей стороны, обошёл вокруг машины и помог Люсе выйти. Вместе они нерешительно сделали несколько шагов к крыльцу. Потом Богдан открыл перед ней дверь, пропустил вперед и подождал, пока она дойдёт до своей квартиры. Люся неохотно вошла в прихожую и сразу, повинуясь какому-то неожиданному импульсу, подбежала к окну в кухне. Горели фонари. Богдан медленно шёл по пустой улице.
Машины возле подъезда не было.
8
Богдан рос странным, нелюдимым ребёнком. Родители его перебивались случайными заработками, время от времени уходя в запой. Богдан стеснялся своей никчемной жизни, стеснялся неприглядного жилища, старой одежды, а потому не любил заводить слишком близкие отношения с людьми. Ведь привести друга в гости он никак не мог. Кто знает, в каком настроении сегодня родители, и как они себя поведут.
Когда ватага ребят направилась к дому Андрея, Богдана никто не звал с собой, но никто и не гнал. Он сам слегка отстал от группы, размышляя об этих ребятах, о том, что многие девчонки правильно сделали, что не пошли с ними, что надо бы догнать их, вмешаться, вступиться за оставшихся двух дурёх. Но что он может сделать? В лучшем случае, на него не обратят внимания. В худшем ещё и побьют. А потом потом прямо перед его глазами ярко вспыхнула молния и затормозила серая «Тойота». Богдан готов был поклясться, что она не ехала по улице и не выворачивала из-за угла. Или он так задумался, что не заметил этого?
За рулём сидел водитель в кепке и замшевой серой куртке. Богдан никогда его до этого не встречал.
Парень, садись сзади, поехали, пока не поздно.
С этой минуты Богдан, казалось, точно знал, что надо делать, хотя в голове по-прежнему не было ни одного серьёзного плана да что там плана, ни одной сколько-нибудь значимой мысли. Он действовал, как во сне, но удивительно быстро и уверенно. Парень, не мешкая, запрыгнул в машину, «Тойота» беззвучно тронулась, пронеслась по пустым улицам, в два счёта догнала ребят Богдан сам удивился, как эффектно это могло выглядеть со стороны. Он даже не успел сообразить, почему он схватил только Люсю. Рита так и осталась там, среди растерянных юнцов. Он вспомнил о ней, только когда Люся уже была дома, в безопасности, а сам Богдан снова шагал по улице, пытаясь осознать случившееся. Когда он закрыл за Люсей дверь подъезда и повернулся, чтобы идти, «Тойоты» уже не было.
Богдан не слышал, как она отъезжала.
9
Следующим утром Лизочка вновь была весела и довольна. Она продолжала радоваться, когда отец достал из кладовки коробку с её ёлочкой. Ну и пусть стоит, украшает спальню. Неужели ссориться и расстраиваться из-за какой-то пыли? Папа радостно доставал из коробки мишуру, разноцветные гирлянды, старинные и современные игрушки. А это что? Ой, какая славная птичка! И как будто Лизочка её где-то недавно видела. Но где? А-а-а!.. Во сне!..
Папа взял птичку в руки. Да-да, вот такая она была малиновка Зорька, повстречавшаяся принцессе.
Папа, давай я буду украшать мою ёлочку, а ты доскажешь сказку?
Папа достал из внутреннего кармана свои часы и сверился с ними. Интересно, он что, куда-то торопится? Впрочем, сразу после этого отец продолжил свой рассказ.
Принцесса сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее спускалась с пригорка. Навстречу ей с шумом и криком неслись всадники. Мало кто из них толком знал принцессу в лицо, и они неминуемо проехали бы мимо, но к девочке, спешившись, уже бежал старый король.
Стойте, дурачьё! Элизабет! Элизабет, доченька! Ты жива, о радость моя! Жива!
Элизабет было невдомёк, из-за чего весь этот шум. Король называет её доченькой? Ах да! Малиновка же сказала Но как всё это странно. В последний раз она видела этого высокого седого монарха месяца три назад, когда он проходил мимо её резной скамеечки в королевском парке. Принцесса тогда сидела с книгой в руках и едва успела вскочить, побуждаемая фрейлиной, и наспех сделать учтивый реверанс.
Король уже заключил Элизабет в объятия. Он тяжело дышал, а по щекам катились слёзы, падая на макушку принцессы.
Право, Ваше Величество, вам не стоило так волноваться, принцесса старалась держаться, как подобает в присутствии короля. Я всего лишь пошла погулять поутру, а потом встретила одну птичку и
А-ах!
Как будто острая стрела пронзила сердце короля. Птица! Проклятье королевского рода! Она явилась, чтобы похитить его маленькую принцессу. Об этом предупреждала старая ведьма, как раз в ту ночь, когда Элизабет надлежало появиться на свет. Тотчас округу огласило карканье старой вороны, а наутро всё было кончено, и он навсегда потерял свою королеву.
Ваше Величество, я
О, нет! Называй меня отцом! Пожалуйста! Только не умирай! Только не исчезай навсегда!
Что вы, б-батюшка, неловко начала принцесса, запинаясь на этом таком незнакомом слове, птичка была совсем маленькая и такая хорошенькая!
Никогда! Слышишь? Никогда больше не ходи в этот лес! Теперь всё будет по-другому. Теперь всё будет совсем по-другому! О, как же ты похожа на мать!
У короля слово с делом не расходилось. Вернувшись во дворец, он приказал перевести Элизабет в центральную часть замка, где были спальни других принцев и принцесс. Немедленно старым фрейлинам был дан расчёт, а рядом с принцессой оказались лишь молоденькие девушки, которые благоговели перед своей юной госпожой. В считанные дни ближайший лесок был вырублен, а дорогу к тому месту перерезал огромный ров, который приказал вырыть король.
Ещё бы. Ведь по словам ведьмы, птица должна была уничтожить весь королевский род, и начать она собиралась именно с младшей принцессы.
10
Пап! А у принцессы была ёлочка?
Наверное, была. Но ёлочку наряжают зимой. А птичку малиновку она повстречала летом.
Хочу, чтобы у нее тоже было Рождество!
Ну, будь по-твоему.
В ночь перед Рождеством, в самый Сочельник, принцесса долго не ложилась спать. Уже закончился семейный ужин, который традиционно проходил в спальне больной королевы. Это было одно из немногих утешений для неё. В этом году принцесса наконец поняла, что эта красивая ещё, но совершенно без всякой жизненной энергии женщина и есть её мать. Так вот почему её никогда не допускали подойти поближе чтобы мама не расстраивалась! А мама-то как раз и не расстроилась, а наоборот, была почти счастлива снова увидеть свою подросшую девочку. Из-за многочисленных лекарств королева не очень хорошо понимала, сколько времени прошло с тех пор, как она родила принцессу, и кто все эти годы о ней заботился. Но видеть её была очень рада.
А теперь наступала ночь. Вся комната была наполнена таинственным светом от рождественских свечей. Пламя мягко трепетало, и от этого на потолке появлялись причудливые тени. Принцесса распорядилась, чтобы свечи потушили, только когда она уснёт. И вот, она лежала в своей кроватке, смотрела-смотрела на эти тени и вдруг фьить-фьить-чирик-чик-чак услышала знакомую песенку. Зарянка! Ночью, зимой, под её окном? Вот это сюрприз!
Девочка босиком подбежала к окну и с усилием открыла форточку. Птичка не заставила себя уговаривать и быстро влетела внутрь.
Ну ты даешь, Бетти, начала она вместо приветствия. Полчаса уже пою у тебя под окном. Как бы не услышали слуги!
С Рождеством тебя, Зоренька! Я уж думала, улетела ты в теплые края!
Ага! Улетишь тут с вами! А кто вам сказку будет делать?
Сказку? А ты разве сказочница?
Я-то? И не сказочница вовсе. А сама я и есть сказочный персонаж. Или у тебя под боком птицы каждый день разговаривают?
Интересно. И очень странно. Оказывается, Зорька знает, что она совсем не обычная птичка.
Где же ты живёшь, Зарянка?
Ну, спасибо твоему папеньке, больше не в лесу. Наш король, отец мой, Орлеан Первый, пригласил нас всех, лесных птичек, пожить в его угодьях во-о-он там, возле синих скал.
Там, на горе, есть еще и леса?
А как же? Там и живём. В горах, кстати, не то, что здесь. Там нет морозов.
Как? Но ведь в горах наоборот должно быть очень холодно.
Как бы не так. В обычных горах да, бывает и не жарко. А в горах нашего отца всегда тепло.
Вот бы мне туда попасть! мечтательно воскликнула принцесса.
Зарянка как будто этого и ждала.
Чего бы и не попасть? Давай, садись на спину, коли доверяешь.
Да как же я сяду? Я большая, а ты такая маленькая!
Слушай, принцесса, ты что ли сказок не читала? Садись, тебе говорят!
И принцесса села. Ну, то есть, она встала с кровати, надела свое рождественское платьице. Шубу надевать не стала ведь в горах Орлеана Первого все равно тепло. Памятуя о своём недавнем приключении, девочка быстро скрутила из одеяла маленькое чучелко на случай, если фрейлины войдут в комнату до её возвращения. А потом она подошла к птичке и представила себе, что это лошадь. То ли птичка увеличилась, то ли принцесса уменьшилась, но они как-то не знаю, как, это же сказка как-то поднялись в воздух, и не прошло и секунды, как они уже летели над синими скалами.
Пап! Ну ты бы придумал какой-нибудь сказочный ход! Волшкбный порошок, ковер-самолет, на худой конец. Портал какой-нибудь!
Лизок, а зачем придумывать, если и так всё прекрасно складывается? К чему какие-то сказочные штуки, всё было так, как было. Принцесса просто села на птичку и полетела!
Пожалуй, другие дети и не стали бы задавать такой вопрос. Но Лизочка была очень практичной.
Пап! Если бы в вашем театре ставили пьесу по твоей сказке, как бы они заставили принцессу сесть на птичку?
Дочь! Театр это условность. Там пришлось бы что-то выдумать. А тут всё очень просто. Ведь скажи, ты даже не сомневаешься, что принцесса очень быстро попала в гости к этому самому орлу.
Лизочка снова сглотнула комок, подступивший к горлу. Как ни старайся, она не может представить себе, как принцесса села на птичку. Не может! Но она попробует. Ей так жалко огорчать папу.
11
Надо же, какой, оказывается, Богдан А еще притворялся тихоней. Зачем он меня украл? Ревнует? Почему тогда сам не поднялся ко мне? И куда девалась шикарная «Тойота»? Да, больше вопросов, чем ответов.
Так рассуждала Люся сама с собой. Посоветоваться ей было не с кем. Люся ещё немного походила от окна к двери и обратно, а потом вдруг почувствовала усталость, прилегла отдохнуть
Пап! Элиза узнала знакомую схему, ей что, приснился сон?
Папа усмехнулся.
Ну конечно, сон.
И во сне она увидела тебя?
О, нет. Еще рано. Во сне она увидела
12
Люся шла по улице небольшого старинного города. Ночь была прохладная, хотя и летняя. Где-то вдалеке слышался явственный стук топора. Ночью? Люся подошла поближе. Паренёк небольшого роста торопливо прилаживался, чтобы поточнее ударить по стволу огромного дерева. Рядом на земле лежал каменный истукан со зловещими пустыми глазницами. Похоже, паренёк сначала свалил статую какого-то демона, а теперь пытается зачем-то уничтожить ещё и дерево. Может быть, в дереве вся сила истукана?
Парень даже не посмотрел в сторону Люси. Молча сопя носом, он продолжал свою работу. Деревья валить он не умеет, но как же старается!
И тут он поднял глаза. Богдан! Это был Богдан, но в какой-то странной одежде, за каким-то странным занятием!
Иди домой, Люсь, устало сказал он. Завтра трудный день. Но ты не бойся ничего, я буду рядом. Я теперь всегда буду рядом.
Люся вскрикнула и открыла глаза.
Люсь, дочка, почему будильник не заведён? В школу опаздываешь! над девушкой стояла обеспокоенная мама.
Люся быстро вскочила, наспех застегнула на себе блузку, юбку, босоножки и выскочила за дверь. Ей не привыкать. Но сегодня что-то совсем из рук вон. До звонка пять минут, а тут ещё надо подумать, что наврать Ритке