Неконтролируемое чувство вины перед химерой за все наше общество меня практически отпустило. Не такие уж храмовники и гады, на самом-то деле: образование дали, техникой пользоваться научили, голодом не морили Морально пинали, скорее всего, но иногда и родные родители ведут себя довольно агрессивно.
Ну не был Брендон похож на жертву рабовладельческого насилия, как я ни пыталась убедить себя в этом. Просто парень, попавший в сложную ситуацию, потому что хитрожопые обезьяны заставили его заключить вечное трудовое соглашение с храмом. Куча оборотней живет в постоянных долгах: кредиты, налоги, аренда домов
Обезьяны повели себя подло, и наверняка при желании все эти долговые расписки можно аннулировать, признать незаконными. Просто в такую ситуацию мог попасть любой, не только химера. Наше общество так устроено, и моей вины в этом нет. Я борюсь с преступностью по мере своих сил. Но не виновата в том, что в мире то и дело совершаются преступления.
Беда в том, что на самом деле я постоянно ощущала легкую царапающую вину перед всеми честными гражданами. И знакомство с Брендоном временно ее усилило. Но я уже привычно успокоила себя, взбила попышнее подушку, укуталась в одеяло и задремала, готовая в любой момент подскочить и выбежать из комнаты, если сработает сигналка. Только она не сработала. И я вскоре уснула.
О том, что Брендон покинул комнату, мобильник сообщил мне в шесть утра. Лениво потянувшись, я выползла в коридор, как была, в пижамных шортах и майке. Убедилась, что химера просто решил посетить ванную, и удалилась обратно. Но заснуть уже не получилось, тем более когда на всю квартиру дразняще пахнет кофе и жареными хлебцами. Ну надо же! Кажется, у меня будет завтрак в постель?!
Правда, до этого сервис не дошел Брендон просто вежливо постучал в дверь и позвал меня на кухню.
Офигеть, только и смогла выдать я, обнаружив на столе пышный омлет с зеленью, гренки с чесноком, кофе и вафли!
Мышь мне поперек глотки, точно! Я же сама накупила полуфабрикатов к подаренной мне Алексом на день рождения вафельнице и успешно о них забыла. Подарок тихо пылился в уголке, полуфабрикаты в морозилке, и вот все вместе дождались своего часа!
Нет, я, конечно, могу сделать вид, что я их испек, но ты же все равно не поверишь. Брендон оценил мой восторг в глазах. Он прямо светился от гордости, самодовольно улыбаясь при этом.
Знаешь, если бы ты еще и печь умел
Но я не умею, усмехнулся химера, наблюдая, как я с аппетитом уничтожаю омлет. Готовить вообще не люблю, честно признался он, уже когда мы почти закончили завтракать. Только если что-то взять, куда-то положить и нажать последовательность кнопок. Ладно, могу еще помешать и даже приправить, если найду чем.
В наше время этого достаточно, чтобы быть кулинарным гением. Я вытерла губы салфеткой и сыто зажмурилась. Знаешь, пожалуй, пока идет следствие, поживешь у меня.
Вчера у меня было вялое желание напрячь начальство и выбить Брендону отдельную камеру с трехразовым питанием, но после такого завтрака и вполне спокойной ночи это желание окончательно испарилось.
Ну что, одеваемся и на работу? Искать преступников! бодро скомандовала я, а потом вспомнила и добавила: Спасибо за завтрак. Было очень вкусно.
Пока ехали до офиса, я выяснила, что Брендон прекрасно разбирается в марках аэромобилей. Вроде бы ничего удивительного для парня, но опять же лишний положительный штрих к его жизни в храме.
А водить ты умеешь? внезапно решила уточнить я. Мало ли, вдруг
Мобиль могу, но плохо. Практики мало было. Химера покосился на меня и почему-то замолчал. Оставшиеся минут десять он лишь односложно отвечал на мои вопросы, так что я прекратила приставать. Уж не знаю, чем его расстроило отсутствие практики, но не пытать же мне его?
Войдя в кабинет, я уселась за свой стол, а Брендон устроился на диване.
Вначале я пролистала новости, выискивая те, что относятся к нашему делу.
За сутки шумиха в прессе набрала обороты и лучшие адвокаты Фелинии приступили к оспариванию грабительских долговых расписок химер храму. Положительный пиар штука нужная, так что, может, и освободят, ну, или по крайней мере сократят размеры долга до более-менее реалистичных.
Итак, что у нас новенького? Кроме того, что убийство старушки собирались повесить на Брендона, начитавшись, поинтересовалась я у Изильды, всегда приходившей на работу раньше всех.
Кажется, я нашла родственников нашего «дитяти отдела». Девушка от души дунула на золотистую челку, упавшую ей на глаза, а потом заправила ее за ухо. Мы же вчера генетический тест сделали, утром пришли результаты, я прогнала их по базе. И у нас есть один кандидат, правда среди преступников. Изильда выдержала небольшую паузу, загадочно-интригующе сверкая глазами, и только потом добавила: Внук убитой старушки, госпожи Антельсмейн.
Получается, Брендон тоже ее родня? Я даже ноут отодвинула и с подозрением уставилась на химеру. Похоже, мы кружим рядом или с настоящей причиной убийства, или с той, которую нам должны были подсунуть, чтобы сбить со следа. В любом случае копай дальше, приказала я Изильде. Это хорошая зацепка, ты молодец!
Глава 8. Выбор зла, день второй
О наличии в кабинете постороннего я вспоминала лишь изредка, натыкаясь взглядом на диван. Брендон взял с собой читалку и валялся, подложив под голову выпрошенный в соседнем отделе небольшой валик. У них там не так давно меняли мебель, и старые кресла отправились на свалку. А вот валики, украшавшие их подголовники, соседи запасливо заныкали, и наш химера каким-то чудом умудрился добыть один из них.
О своих родственниках ни по отцовской, ни по материнской линии он ничего не знал, так что помощи от него не предвиделось. Но за полдня нам удалось выяснить, что у бабульки Антельсмейн было двое детей, сын и дочь, сбежавшая примерно лет пятьдесят назад. Ей тогда было всего лишь девятнадцать, девчонка совсем, но уже с кучей приводов за магазинные кражи, нарушения общественного порядка и два угона автомобиля. Даже срок реальный выписали, но потом адвокат добился замены на условный.
Кстати, а откуда у них деньги на адвоката? поинтересовалась Изильда, как раз отвечающая за генеалогические раскопки.
Она сидела, уставившись в ноут, задумчиво водила пальцем по тачпаду и любовалась на мелькание указателя на экране.
Адвокат был не из дешевых А, нет, в то время он был бесплатный, это потом раскрутился.
Ну вот, а я уже стойку сделала. Вздохнув, я покосилась на развалившегося на диване Брендона и предложила: Пойдем обедать?
Кафешка внутри здания бюро отличалась адекватным минимализмом. Это касалось как меню, так и цен. Главное ходить никуда не надо, только спуститься на первый этаж.
Столики, правда, тоже были рассчитаны максимум на троих, и обычно нас это не смущало. Мы оставляли Эдика дежурить в офисе, а сами как раз втроем я, Алекс и Изильда отправлялись обедать или перекусить вечером, чтобы продержаться до домашнего ужина. Но теперь нам пришлось разделиться на парочки.
Вчера Брендона развлекал Алекс, а сегодня я решила, что химера это моя забота.
За окном вовсю буйствовала весна. И запахи кружили голову даже в наших каменных джунглях, заглушая ароматы еды.
Скоро праздник пришествия Отхурона, бога обезьян, внезапно произнес Брендон, глядя при этом в окно, а не на меня.
Я не сразу поняла, к чему это он, потом вспомнила:
Как раз в этот праздник ты должен будешь везти главного жреца в его колеснице?
Да, причем один, раз ребят из храма изъяли. Брендон кривовато улыбнулся и уткнулся в тарелку с супом.
Если все еще будет идти следствие, то жрецу придется прогуляться пешком или использовать аэротягу. Я сосредоточенно наблюдала за химерой, пытаясь понять, о чем он думает. Так увлеклась, что даже нижнюю губу стала покусывать. Дурацкая привычка, от которой мне никак не избавиться.
На каком основании? уточнил Брендон, наконец-то решившись посмотреть мне в глаза. Конкретно сейчас он все равно не походил на жертву, но почему-то его очень хотелось пожалеть. Я не преступник и вроде бы даже не подозреваемый. Усмехнувшись, химера принялся собирать тарелки, свои и мои, складывая их на поднос. Так что обязан буду явиться по первому зову. Думаю, меня попытаются забрать уже завтра, если не сегодня.
Ты свидетель обвинения. Я встала, уперлась ладонями о стол и уставилась на парня сверху вниз. Взгляд у меня, когда я хочу, довольно тяжелый, но Брендон лишь слегка нахмурился, продолжая делать вид, что очень занят уборкой посуды. Мы не отдадим тебя храму, потому что ты свидетельствуешь против него.
А потом? Тарелки и стаканы внезапно закончились, так что химере пришлось приподнять голову и взглянуть на меня. Потом я вернусь к ним
Нет! со злостью, уверенно рыкнула я. Не вернешься!
Это было бы очень нечестно, несправедливо, жестоко Опасно! Очень опасно возвращать Брендона в храм, который мы ощутимо прижали благодаря его показаниям.
Не понимаю. Парень с интересом разглядывал меня, тогда как большая часть посетителей кафешки, сначала вздрогнув от моего рыка, убедилась, что ничего особенного не происходит, и снова занялась своими делами. Зачем я тебе нужен?
В смысле? Я озадаченно посмотрела на химеру. Тебя не вернут в храм по закону, понимаешь?
А где был этот закон раньше? с горькой жесткостью выдохнул Брендон.
Закон надо тыкать носом в несправедливость. Нахмурившись, я попыталась оправдаться: Никто ведь даже не подозревал о том, что творится в храме.
Химера на это лишь скептически скривился.
Конечно, насчет «никого» я сильно преувеличила. Скорее всего, много кто знал, только не те, кого волновала справедливость. А самое обидное, что, если бы обезьяны так издевались над подростками из кошачьих, их бы гораздо раньше призвали к порядку. Мы гораздо спокойнее относимся к дискриминации тех, кто от нас отличается.
Очевидно, Брендон думал примерно о том же, потому что, когда мы уже поднимались в полупустом лифте обратно в отдел, негромко произнес:
Мы ведь могли быть везунчиками, которых принимают сразу два рода, а стали изгоями, которых все презирают.
Да ладно, в школе можно огрести и за то, что ботан в очках, и за то, что голова кудрявая или цвет волос не такой, как у всех, тут же отреагировал Алекс. Уверенно, явно опираясь на собственный жизненный опыт. У него имелись по крайней мере два пункта из трех: кудрявая голова и редкий для барсов снежный окрас.
Может, и очки когда-то были. Конечно, для оборотней проблемы с глазами редкость, однако подобное встречается. А операции по устранению любых внешних дефектов делаются лишь после того, как тело полностью сформировалось.
Для того чтобы стать изгоем, совсем не обязательно быть химерой, закончил Алекс свою мысль.
И тут же двое едущих с нами молодых полицейских, оторвавшись от болтовни друг с другом, покосились в нашу сторону и настороженно замолчали.
Брендон насмешливо фыркнул. У него было такое лицо, словно он очень хочет пугануть эту парочку, так что пришлось незаметно погрозить ему кулаком.
Но пока я отвлеклась на химеру, Изильда, до этого сосредоточенно следящая за мельканием цифр, показывающих, на каком этаже мы находимся, с серьезным лицом выдала:
Это называется конформность. Стремление быть как все любой ценой, иначе затопчут. Так что, если попадешь в общество, где преобладают стадные животные инстинкты, придется или терпеть насмешки, или стараться не выделяться. Но, хвала Бастет, здесь у нас служат образованные оборотни, а не животные, правда, парни?
Я еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Оба полицейских, презрительно-настороженно косящихся на Брендона, синхронно вздрогнули, едва поняли, что Изильда обращается к ним. Но к их счастью, лифт остановился на нашем этаже и мы вышли.
«Мириться лучше со знакомым злом, чем бегством к незнакомому стремиться», уже в отделе, усаживаясь за свой стол, процитировала я древнего поэта. Но иногда все же лучше сбежать. Ты наполовину лев, нечего тебе делать с обезьянами!
Учитывая, сколько я должен знакомому злу, к незнакомому меня вряд ли отпустят, хмыкнул Брендон. Но я с радостью сбежал бы, если бы было куда.
Глава 9. Всегда лучше перебдеть
Эдик, мне внезапно понадобилась твоя помощь. Ближе к вечеру мы упорядочили все, что у нас есть, и начали пытаться сложить из имеющихся обрывков цельную картину массового убийства.
Польщен. Немного обиженно фыркнув, парень все же подошел и уселся на стул с другой стороны моего стола.
Адвокат по семейным делам вряд ли будет говорить с полицией без ордера, а прокурор вряд ли рискнет нам его дать. Улик у нас пока нет, одна голая вопящая интуиция. Так что задействуй свое обаяние, шарм, связи папочки, продай душу, но добудь текст завещания госпожи Антельсмейн. Весь, с постскриптумами и мелким шрифтом, на всякий случай уточнила я. Пусть Эдик надулся еще больше, но с его низкими умственными и высокими раззявистыми способностями лучше перебдеть. Это срочно, так что беги.
Проводив взглядом оскорбленного котика, гордо выплывшего за дверь, я подозвала к себе Алекса:
Озадачь полицейских, сядь им на хвост и понаблюдай за допросом Антельсмейна-младшего. Предъявить ему нам пока нечего, так что просто проследи за поведением, за его реакцией на сообщение о смерти бабушки ну и наводящие вопросы позадавай. Я подмигнула парню, но и с ним решила перебдеть: Только не спугни, пусть думает, что он вне подозрений! Улик-то нет. И поводов, кроме наследства, тоже нет.
Есть, шеф. Алекс, довольно засияв, тряхнул челкой и рванул прочь из отдела, на ходу переговариваясь по мобильному с начальником полицейского управления того района, в котором снимал квартиру внук госпожи Антельсмейн:
Здравствуйте, ФБР беспокоит. Мне нужна ваша помощь
А мы возьмем на себя самое трудное. Встав из-за стола, я выразительно посмотрела на Брендона, отложившего читалку, едва я начала активно озадачивать сотрудников.
Мы? Лениво потянувшись, как истинный представитель кошачьего рода, химера тут же склонил голову набок так, как обычно делают птицы, едва уловимым резким движением. И уставился выжидающе, чуть выдвинув при этом вперед подбородок. Львица во мне издала что-то типа хищного урчания перед прыжком. Изильда изумленно хмыкнула, тоже оценив эту странную смесь родовых признаков в одном оборотне.
Раздражает? сочувственно поинтересовался Брендон, быстро покосившись на девушку, но в основном глядя на меня.
Пока не поняла, ловко вывернулась я. Ты первый химера в моей жизни, так что я еще не определилась. Но скорее забавно.
Сверкнувшая на губах скептическая ухмылка означала, что мне не поверили. А зря. Я была озадачена и заинтересована как хищница, и мне действительно было довольно забавно как человеку. Раздражения я точно не испытывала. Может быть, переросла, может быть, уже воспринимала Брендона более-менее своим.
Так что мы возьмем на себя? уточнил химера, когда мы уселись в аэромобиль.
Общение с храмовниками, пробурчала я, стараясь не слишком демонстрировать свое недовольство. Ненавижу проводить допросы вне бюро, но тут требовалось учесть столько нюансов, что проще было скататься в храм самой, чем объяснять полицейским, что именно надо вытрясти из этих хитрозадых гадов.
Вообще, это дело было очень сложным даже не в плане расследования, а из-за кучи тонких моментов, в основном политических. Ведь наверняка у главного жреца есть связи где-то наверху, иначе бы ему не разрешили выстроить обезьяний храм на кошачьей территории.