Улица раздвинулась, и они выехали на площадь. В центре площади находилось большое уродливое дерево без листьев, голое и одинокое. Альва остановила машину и они вышли. К удивлению Жерара и здесь было темно, не смотря на обилие работающих фонарей и светлое небо высоко над головой.
Князь Арно находится в том здании, лейтенант показала пальцем на ничем не выделяющееся здание. Разве что на входе висела неоновая вывеска, и рядом припаркованы дорогие машины. Среди них были ещё парочка мантикор. На вывеске красными буквами горело название «У Асмодея». Они делят город.
Жерар осмотрел площадь. На ней было несколько человек. Они спешили по своим делам, опустив голову и стараясь не смотреть на здание с вывеской. Янполь взглянул на Альву. Он почувствовал, что-то не так.
Я должен знать, он сжал кулаки, его кости снова начали гореть. Я должен знать всё, прежде чем увижу Арно. Пожалуйста!
Ладно, лейтенант сняла очки. Судя по её глазам, она плохо спала. Я не всё сказала. Самые влиятельные семьи города поддержали смену власти. Но были против Арно. После казни они начали собирать людей, чтобы выбить его из города. И он узнал об этом.
Сколько? Жерар уже знал, что ответ ему не понравится.
Нет точных цифр. Они вламывались в дома и вытаскивали людей целыми семьями. Альва глубоко вздохнула. Арно запретил их кремировать. Они просто повесили трупы в лесу за городом, Лейтенант отвернулась от него. Там их несколько сотен.
Мир вокруг Жерара содрогнулся. Под его ногами разверзлась яма, и он почувствовал, как падает в бездну. Может он воевал не на той стороне? Жерар встряхнул головой, приводя мысли в порядок. Он поблагодарил Альву, и они вошли в ресторан «У Асмодея». Их встретил роскошного вида зал. Столы были сдвинуты вместе в форме круга в центре зала и заставлены едой и алкоголем. Арно уже ждал внутри и встретил их широкой акульей улыбкой в окружении толпы хорошо одетых людей. Все сливки общества здесь собрались. Альва подошла к столу, игнорируя окружающих, и взяла откупоренную бутылку вина.
Жерар Янполь, как долго я ждал нашей встречи, сказал он, подойдя к ним вплотную. Это был высокий, крепкого телосложения брюнет с квадратной челюстью. Похожий больше на боксёра, чем на политика. В руках он держал деревянную коробочку, которую незамедлительно вручил Жерару. С боку послышались щёлкающие звуки фотоаппаратов. Журналисты тоже здесь были и фиксировали всё происходящее. Раны твои были очень серьёзны. Но ты выжил! И стал сильнее. А сильные нужны этому городу.
Он схватил Жерара за руку и начал её трясти, улыбаясь в камеру. Янполь молчал и смиренно встречал расстрел из фотоаппаратов. Он был растерян.
Это тебе, Арно постучал пальцем по коробочке. Примеряй. Должна быть как раз.
Жерар послушно открыл коробочку. Внутри была фарфоровая маска белого цвета. Носа и губ не было, только прорезь для глаз. Обычная маска выражающее спокойствие. Он снял платок с лица. Наступила тишина, фотографирование прекратилось. Арно старался продолжать улыбаться, уголки его рта нервно поддёргивались. Янполь надел маску. Она была мягкой и очень приятно ощущалась на лице. Она явно была не фарфоровой. Лишь казалась внешне. Арно щёлкнул пальцами и в комнату вошёл человек с зеркалом. Журналисты вновь начали фотографировать. Жерар взглянул на себя. Это не было его лицом, но другого у него не было.
Он провёл пальцами по маске. Она была гладкой на ощупь. Конечно же, так он выглядел гораздо лучше.
Благодарю, генерал Арно, но нам нужно поговорить, сказал он.
Конечно. Но я больше не генерал. Я магистрат, Арно улыбнулся ещё шире. Он словно наслаждался самим словом «магистрат». Услышав это, Альва закатила глаза и сделала глоток вина прямо с горла.
Магистрат Арно провёл его вглубь зала и усадил за стол рядом с собой. Остальные тоже расселись по сторонам. Альва встала рядом с бутылкой вина, но за стол не стала садиться. Жерар вопросительно посмотрел на неё.
Мне и так хорошо, она подмигнула ему и продолжила пить с горла. Не горю желанием присоединяться к «счастливой семье».
Как добрался, Жерар? спросил заботливо магистрат.
Было бы лучше, если бы я вообще не приезжал, Жерар посмотрел в глаза Арно. Но вы всё отдали врагу. И я теперь не смогу вернуться на ферму. Ради чего всё это было?
Магистрат ещё сильнее улыбнулся, от чего Жерара передёрнуло. Он начал сомневаться человек ли перед ним. Затем тот поднялся со стула и начал свою речь.
Да, мы отдали Республике Гарвант часть нашей территории. Но нет повода для расстройства. Я остановил войну. Войну, в которой мы не смогли бы выиграть, улыбка не слезала с лица Арно. Его снимали камеры, стоящие вокруг стола. И все заворожено слушали. Нам не нужны эти земли. Нам не нужны войны. Нам не нужны другие города, кроме священного города Дит, Арно перешёл на крик, и окружающие начали хлопать. Дит наш дом. Наше будущее. Наш Бог здесь. И нам больше ничего не нужно кроме этого.
Люди продолжали хлопать. Арно уселся на место и довольно посмотрел на Жерара.
Мы бы не смогли выиграть, Жерар. Мы бы потеряли всё, магистрат покачал головой. Другого пути не было. Твой отец бы понял это. Но не переживай. Теперь у тебя будет новый дом. Ты привыкнешь.
Что мне здесь делать? воскликнул Жерар, У меня здесь никого нет. Отца убили. Я остался один.
Сочувствую сынок, вновь заботливо сказал Арно. Мы с твоим отцом были хорошими друзьями. Я слышал, что он писал тебе перед смертью. Я бы хотел знать последние слова друга. Ты не против?
Я не читал письмо, Жерар налил себе вина и попытался выпить. Но потерпел фиаско, облив маску. Вино стекло по маске прямо на мундир. Твою-то мать.
Очень жаль, Арно не выглядел расстроено, и продолжал дьявольски улыбаться. Что же, не волнуйся, я о тебе позабочусь. Квартира и работа у тебя будут.
Пару вопросов, господин Арно, с другой стороны стола послышался звонкий голос журналистки. Альва заметно оживилась и перестала хлестать вино. Что вы можете сказать о людях, повешенных за городом? Их будут хоронить? И могут ли люди быть уверены, что это не повториться?
Магистрат медленно поднялся со своего места и ответил:
Все ваши вопросы можете задать на пресс конференции завтра утром. Но я отвечу вам, он сделал очень серьёзное лицо. Это было тяжёлое решение, и оно далось мне крайне тяжело. Тела не будут захоронены и послужат напоминанием всем тем, кто хочет обратить наш город в хаос. А теперь я попрошу вас всех удалиться.
Охрана начала выводить возмущающихся журналистов из зала. Жерар вытер салфетками следы своей неудачи.
У нас тоже есть вопросы, из-за стола встал пожилой мужчина, Смена власти ведёт к хаосу. Казни и убийства навели страху. Люди боятся вас. И это тоже путь к хаосу. Про экономику я молчу. Можете ли вы гарантировать нам безопасность?
Это Евгений Юдин генеральный директор Юдин Медикал, прошептала Альва на ухо Жерару. Здесь собрались оставшиеся в живых представители влиятельных семей. Они боятся потерять всё. Вот там позади всех, например, сидит начинающий художник Монье Ламарк. О нём много говорят последнее время.
Жерар глянул в ту сторону и увидел молодого парня. Он сидел, облокотившись на руку. То ли он спал, то ли глубоко задумался. Трудно было это понять.
Пусть хаос вас не пугает, Арно взглянул на Альву. Полиция защитит нас всех. На то Его воля. Именно поэтому я распускаю армию. Церкви понадобятся новые воины света. Например, такие как герой войны, Жерар Янполь, он похлопал по плечу Жерара. Тот начал удивлённо озираться по сторонам. Этому городу нужны такие, как ты.
Жерар посмотрел на Альву. Та довольно кивнула ему.
Работы теперь будет навалом, сказала она. Нам нужно хранить людей от хаоса.
Мысли в голове Жерара начали яростно сменять друг друга. Он не доверял Арно. Более того, он вызывал у него лишь омерзение. Трупы, весящие за городом, говорили сами за себя. Но стать копом ему казалось хорошей идеей. А главное, правильной. Плюс полиция подчинялась церкви, а не Арно.
Мне надо это обдумать, сказал Жерар. Тем не менее, я не одобряю то, что вы повесили людей. Это не правильно. Я не за это воевал.
Принято к сведению, молодой человек, Арно широко улыбнулся. Он мог бы сожрать весь мир, если бы захотел.
Из-за стола поднялся толстый мужчина. В руках у него была бутылка фиолетового цвета. А на лице коварная злодейская ухмылка.
Вино для магистрата Арно. Ваше любимое «Слёзы избавления», он взглянул на старика Евгения. Тот испуганно вжался в стул, как и сидящие с ним рядом. Символ свободы.
Это вино пили Арно и другие офицеры. А затем он объявил, что собирается захватить Дит, прошептала Альва. Оно было отравлено. Противоядие получили только те, кто поддержал Арно.
Магистрат взял, оскалившись, бутылку символа свободы и взглянул на Юдина.
Сколько не пей, никогда не напьёшься, сказал он. Затем открыл бутылку и начал выливать содержимое на пол. За наших павших братьев.
«Что я нахрен здесь делаю?» пронеслось у Жерара в голове. Он потерял терпение, и всё что ему хотелось, это убраться из этого цирка. Он встал из-за стола и направился к выходу.
До свидания, магистрат Арно, директора и представители всяких семей, сказал он, помахав на прощание рукой.
Постой, Альва подошла к Жерару и вложила ему в руку древнего вида смартфон. Возьми это. Там вбит адрес твоей квартиры. Ключи у консьержа.
Жерар благодарно кивнул и убрал телефон. Арно подмигнул ему и продолжил свой пир. На этом они расстались. И Жерар вышел на площадь, вздохнув с облегчением. Он словно вышел на свободу из долгого заточения.
Янполь направился к уродливому дереву в центре площади. И к своему удивлению понял, что это на самом деле статуя монстра. Его руки как щупальца развивались в разные стороны. В центре ствола был вырезано лицо уродливого старика. У него была длинная борода. Нос отсутствовал, а глаза закрыты. Ниже лица было вырезано огромное яйцо. Он обвивал его длинными тонкими руками похожими на паучьи. Как ни странно, всё это уродство не вызывало у Жерара отвращение. Рядом с этой статуей он испытывал спокойствие. Одинокое изваяние посреди одинокого города. Как и сам Жерар. Ради чего ему продолжать существование?
Мы создаём образ собственного страха, и этот образ называем Богом[1], послышался голос позади. Жерар развернулся и увидел блондина небольшого роста с довольным выражением лица. Одет он был в такой же мундир как и Янполь. Он его уже встречал на корабле, тот был тогда с беременной девушкой. Привет, я видел, как ты выходишь из змеиного логова. И решил поздороваться.
Мы уже встречались на корабле. Ты назвал меня человеком невидимкой, пробурчал Жерар.
Ах, это был ты? он засмеялся. Теперь ты человек в фарфоровой маске. Будем знакомы, я Ренуар Гаспен, для друзей Рени.
Он протянул руку. Жерар крепко пожал её. Рени стиснул зубы, ему явно было больно.
Жерар Янполь. Ты знаешь, что это за стрёмное дерево?
Это тот, кому здесь все молятся, Рени взглянул на руку. Видимых повреждений не было, и он просто потряс ей, остужая после рукопожатия. Скульптор не знал, как его изобразить. Наслушался рассказов местных сумасшедших. Вот и получилось это, немного подумав, он спросил. Янполь? Ты ведь сын Дюбона?!
Жерар глубоко вздохнул. Снова его тыкали носом в «отца-героя».
Да, это я. пробурчал он. Сын великого героя.
О, я понял, Рени хитро улыбнулся, Хреновый день? Месяц? Тут рядом есть отличный бар для вояк. Я как раз шёл туда.
«Отличная идея» пронеслось в голове у Жерара. Он чувствовал сильную усталость. Небольшой отдых бы не помешал.
За мной, Джейсон Вурхис, Рени весело засмеялся и повёл Жерара в бар. Это недалеко. Тут во дворе.
Они шли узкими кривыми улочками. Окна домов буквально смотрели друг на друга. Жерар задирал голову вверх и пытался разглядеть небо. Но видел лишь тонкую тёмную полоску, которая извивалась как змея между домами. Сколько у них этажей?
Наконец они пришли. Заняло это гораздо больше времени, чем Жерар рассчитывал. Их приветствовала изящная зелёная дверь с вывеской над ней «Раблезианская кухня». Рени вежливо открыл дверь перед Жераром.
Прошу, сказал он, приглашая внутрь. Советую попробовать ушки Гаргантюа.
К своему ужасу Жерар осознал, что никогда не найдёт дорогу обратно. Так что путь был только вперед. Он вошёл в бар и оказался в приятном месте. Почти все столики были заняты. Некоторые посетители были одеты также как Янполь. Очевидно, это были бывшие солдаты. Жерар направился к свободному столику.
Это здесь лучший гейклуб в городе? заорал на весь бар Рени. Посетители тут же перевели взгляд в его сторону.
Пошёл в жопу, Гаспен, прорычал один из них.
Тот весело засмеялся и направился к бару, где ему налили какое-то адское пойло. Оно дымилось и бурлило как отвар ведьмы из старых мультиков. Гаспен притащил к столику Жерара два стакана этой отравы, с невероятно довольной физиономией. Тот пошарился по карманам и понял, что у него совершенно нет денег. Банковская карта была безвозвратно утеряна.
Я сегодня угощаю, успокоил его Рени. Пей. Поднимай настроение и поменьше хмурься!
Жерар приподнял маску и сделал глоток. Горячая жидкость полилась в его внутренности, заполняя пустоту. Он сделал ещё пару глотков и почувствовал приятное тепло во всём теле. Алкоголь начал действовать и ему стало легче.
Итак. Ты побывал на собрание демонов, начал Рени. И что сказал Арно? Войне действительно конец?
Да, войне конец, качнул головой Жерар. Армии тоже конец. Они её распускают. Нашей стране конец. Они отдали почти все земли. И мне тоже видимо конец.
Ты опять хмуришься? возмущённо сказал Гаспен, глядя на маску Жерара, Война закончилась! Это самая радостная новость за последнее время!
Жерар сделал ещё пару глотков. Пол под ним начал приятно покачиваться, успокаивая его.
Я всё потерял. Все кого я знал, умерли, горечь начала подступать к горлу Жерара. Он сделал несколько глотков, избавляя себя от горечи. Буревестник мне лицо расплавил. Я не вижу повода для радости.
Но ты выжил! Все кто встречался с буревестником, сгорали заживо. Да ты самый счастливый человек на свете.
Жерар не чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Они допили варево, и Рени принёс ещё.
Примечания
1
Цитата Антониуса Блока из фильма «Седьмая печать» режиссера Ингмара Бергмана.