Я ещё немного посидела, чуть растерянно оглядываясь по сторонам, снова довольно потянулась и только после решительно поднялась. Стопы приятно охлаждала сочная трава, и я бессовестно проигнорировала свою обувь. Пока ходила по мягкому зелёному ковру, я с удивлением отметила, как меняются мои ощущения от лёгкого недоумения до истинного восторга.
Майя, ты как трёхлетний ребёнок: удивляешься всему новому, посмеялась над моим выражением лица баба Маня и я вскинула на неё весёлый взгляд.
Так это же и, правда, здорово! поделилась я впечатлениями. Вот сейчас стою и понимаю, что настоящая жизнь прошла мимо меня!
Да какая там жизнь, у тебя всё ещё впереди, заверила старушка и приглашающе махнула рукой. Подходи обедать. Борщ всё ещё томится в печи, а вот холодничок я уже приготовила.
На кефире? едва не облизываясь, хитро прищурилась я, и баба Маня снова рассмеялась.
На кефире, на кефире! Давай быстрей, стрекоза!
Разглядывая, как мои пальцы теряются и путаются в высокой траве, я даже волосы придержала, чтобы не мешали обзору. Но впечатлениями сыт не будешь, пришлось идти.
Обед баба Маня подавала на воздухе, в беседке. Холодник сверху был присыпан свежей ароматной зеленью, и я не сдержалась от вздоха блаженства.
Признавайтесь, вы знаете какой-то секрет совершенного удовольствия! похвалила я её труды и старушка задорно рассмеялась.
Про удовольствие не скажу, а вот вкус к жизни имею!
Всё вкусно, всё красиво, и этот воздух никак не могла остановиться я, подставляя тарелку для добавки. Вы настоящая волшебница! заключила я и едва не прослезилась от умиления.
Да будет тебе! смутилась старушка. Ты скажи лучше: тебе дорогу на речку показать?
Нет, нет, не придумывайте, отдыхайте. Кое-что я помню, а если вдруг заблужусь, не маленькая разберусь. Спрошу у кого, если что! поторопилась заверить я и с улыбкой, которая успела прирасти к губам, сладко зевнула.
Я направилась в свою комнату, чтобы переодеться, когда взгляд зацепился за мужские кроссовки, которых точно не было в момент моего заселения. Они стояли на веранде и привлекали взгляд своим вызывающе белым цветом. Рассуждая о чём-то неуловимом, я немного постояла над ними, потопталась, да пошла дальше. И уж точно не ожидала, что в моей комнате обнаружу на постели спящего мужика. Он лежал, уткнувшись носом в подушку. Прихватив свою сумку, я шмыгнула обратно в коридор и поторопилась вернуться к бабе Мане.
Мария Степановна? почему-то шёпотом звала её я. Мария Степановна, там в моей комнате какой-то мужик! набравшись впечатлений, я округлила глаза, и старушка всплеснула руками.
Я же сказала ему прилечь у меня! взволнованно охнула баба Маня и направилась было к дому, но я не отставала. Добавила по-прежнему шёпотом.
А кто это?
Внучок мой. Приехал, не предупредив. Уж не знаю, откуда явился, а сказал, что гнал машину целые сутки. Уставший, глаза красные.
Придержав старушку за ладонь, я вернула её к беседке, где мы мирно устроились за столом.
А вы же говорили, что он живёт в пристройке.
Да, говорила. Но он хотел выспаться, а сейчас уже начало пятого и мой сосед придёт с работы. Василий Петрович затеял ремонт сарая, что как раз за забором, и будет стучать молотком. Я и сказала внучку, чтобы остался в доме. А он, наверно, перепутал. Но ты не волнуйся, сейчас я его подниму.
Да зачем, пусть спит! Сами же сказали, что машину столько гнал. Пусть спит, для убедительности повторилась я и улыбнулась. Просто я переодеться хотела, пояснила я, по-прежнему прижимая к груди свою сумку.
Переодевайся у меня, нашлась старушка, вмиг собравшись с мыслями. А как Никитка проснётся, я кровать перестелю, и будешь ты спать сладко-сладко! заверила она и я рассмеялась. Что?
Извините, это я о своём, успокаиваясь, махнула рукой я. Вот вы говорили внучок, внучок, я и представляла себе мальчишку. А как вошла в комнату, так и растерялась. Всё нормально, поторопилась я заверить, как вдруг нахмурилась. А что же это значит, мне не приснилось, и я действительно слышала его ворчание? вспомнила я свой сон и баба Маня смутилась.
Да какое там Приехал так неожиданно, я и забыла про тебя рассказать. А Никитка в сад вышел, тебя увидел, ну, и спрашивает, мол, «кто?». А что тут скажешь Так и так познакомились, договорились. А он не понял, в чём дело-то, и давай бурчать вроде как если мне денег недостаточно, то нужно ему сказать, а не придумывать разные ходы. Так я ведь ничего и не придумывала, я же помочь хотела, чтобы как лучше! Пока разобрались старушка взмахнула рукой, сетуя на крепкий мужской темперамент.
Но ведь всё хорошо, я могу остаться? уточнила я на всякий случай, а баба Маня округлила глаза.
Да о чём же разговор, конечно! Я так поняла, что-то у внучка с девушкой его не заладилось, вот он и примчался. Вспыльчивый очень, весь в мать. Та тоже была такая, слова лишнего не скажи.
Не переживайте, всё будет хорошо, рассмеялась я глупой ситуации. Ну, не буду мешать. И сумку пока у вас оставлю, можно?
Конечно, Маечка, конечно. Ты уж прости Если ты сразу на речку, то могу предложить покрывало. Чтобы было, на чём после воды отдохнуть.
Не откажусь, податливо улыбнулась я, и мы вместе вошли в дом.
Внимание снова привлекала импортная обувь. Я воровато осмотрелась и подступилась к кроссовкам ближе. Вещь, без сомнения, дорогая. Хотя говорят, на рынке те же лэйблы можно купить по более демократичным ценам.
Это Никиткины, умилилась старушка, наверняка в душе сожалея, что мальчик так быстро вырос. Я торопливо кивнула, собралась на речку и поспешила удалиться.
Глава 2
У воды было хорошо. Я разместилась на спуске под раскидистым дубом. Он давал необходимую тень, вода прохладу и свежесть. Летнего зноя как не бывало. Я лениво потягивалась и поглядывала то на фигурные листочки, то на снующих в кроне птиц, но чаще всего на водную гладь. Я успела искупаться дважды, а жажду свободы так и не утолила. Так и подмывало окунуться ещё разок, пока назойливые комары не почувствовали свою власть. До заката было ещё далеко, но они вовсю орудовали, пока, к счастью, позволяя от себя отмахнуться.
За густым ивняком, за высокой травой чуть в стороне послышался шорох: кто-то быстрым лёгким шагом приближался к месту моего уединения. Встречаться с людьми не хотелось, и я поторопилась войти в воду. Она встретила меня мягкой приветливой волной, лизнула стопы и тут же отступила. Я зажмурилась от удовольствия и сделала несколько решительных шагов, стремительно погружаясь. Здесь берег был крутой и совсем скоро дна под ногами я уже не чувствовала. Совершив с десяток мощных гребков, успела удалиться на приличное расстояние. Было хорошо. Приятно и легко. Тёмные воды будто таили в себе какую-то загадку, правда, разгадывать её не хотелось. Совсем рядом слышался крик речных чаек. Они то взмывали высоко в небо, то с мастерством профессионального пилота уходили на очередной вираж.
Оглянувшись, я обратила внимание на парня, которого так и не дождалась на берегу. Сейчас он с задумчивым видом посматривал на мои вещи, сложенные аккуратной стопочкой на покрывале. Не заморачиваясь с терзаниями совести, он решительно стянул футболку и швырнул её туда же, где я оставила свой сарафан. Может, у них так принято?.. Да и я, собственно, не имела ничего против. В конце концов, не оставлять же ему вещи на песке!
Растеряв к неожиданному визитёру всякий интерес, я попытала счастье, соперничая с течением. Оно мягко укутывало и влекло за собой. Не прошло и десяти минут, как я успела выбиться из сил. Настало время причалить к берегу. Я плыла неторопливо, расставаться с водой не хотелось. Мышцы приятно заныли, но дыхание по-прежнему оставалось ровным. Значит, форму я потеряла не окончательно и десять лет тренировок чего-то да стоят. На берегу никого не было и это позволяло беспрепятственно добраться до своих вещей. Не то чтобы я кого-то стеснялась или опасалась, но заводить новые знакомства, даже шапочные В общем, не хотелось! И не успела я распланировать ближайший вечер, не успела подумать, что было бы неплохо напроситься к бабе Мане на ужин, как меня резко потянуло под воду.
В первый момент я даже ничего не поняла и, скорее, удивилась. Потом меня посетило пожалуй, это было чувство досады: я за что-то зацепилась длинными завязками от бикини. Дёрнувшись несколько раз под водой, я вдруг осознала, что успела здорово запутаться и только когда вода сомкнулась над головой в очередной раз, мне вспомнилось запаниковать. Я не пыталась кричать или звать на помощь, ситуация всё ещё не казалась критической, но в целом она уже совсем не нравилась. Мне требовалось ещё немного времени для принятия решения и буквально на глоток больше воздуха, чем имелось в запасе. И потому, когда меня сначала дёрнуло, а потом буквально выбросило на поверхность, я вдруг испугалась и всё же хлебнула воды. А пока пыталась откашляться и хоть как-то прийти в себя, всё та же неведомая сила уверенно буксировала меня к берегу, после чего небрежно швырнула на песок.
Как только перед глазами прояснилось, я смогла разглядеть перед собой молодого парня. Он нервно расхаживал по периметру и бросал на меня презрительные взгляды. Его брови были сурово сдвинуты, а нижняя челюсть угрожающе выдавалась вперёд. Я засмотрелась на развитое, совершенное мужское тело истинное произведение искусства, и не сразу сообразила, что он мне втолковывает.
Ты куда полезла, идиотка? зло хмыкнул он, остановившись передо мной и с вызовом скрестив руки на груди.
Я не привыкла, чтобы ко мне обращались в подобном тоне, и потому поторопилась подняться, чтобы принять тот самый брошенный вызов. Правда, сделать этого не успела, получив прямо в лоб очередную порцию упрёка.
Трусы оказались дороже жизни? насмешливо фыркнул он, нервно взмахнув рукой в сторону не в меру длинных завязок.
Я покосилась на разорванный бант на трусиках бикини и натужно вздохнула. Незнакомец тем временем метнулся к покрывалу, где лежали его и мои вещи, что-то нащупал в кармане свободных шорт и стремительно приблизился. То, как лезвие перочинного ножа скользнуло по завязкам сначала с одной стороны, а потом с другой, я ощутила физически и от шока на какое-то время лишилась дара речи.
Вы вы что делаете? вспомнила возмутиться я, когда на купальнике остались куцые обрывки в виде торчащих шнурков.
Профилактика!
Но пробормотала я, взглядом провожая брошенные в сторону завязки.
Не стоит благодарности!
Это дорогая вещь возмутилась я, разглядывая испорченный купальник, а незнакомец здорово рассердился и рыкнул:
Не дороже твоей жизни!
Я судорожно перехватила воздух и всё же нашла в себе сил согласиться с его кардинальным решением.
Большое спасибо, с чувством произнесла я, всё же осознав какую-то часть вины, и он вдруг улыбнулся. Правда, улыбнулся! И на небритых щеках появились две чудесные ямочки. У меня сразу от души отлегло.
Вспомнила! Ну, наконец-то! прибил он сочащимся из фразы довольством. А я уж думал, ты от недостатка кислорода малость очумела. Даже собирался делать искусственное дыхание.
Спасибо, зачем-то повторила я и на всякий случай отступилась, давая понять, что в искусственном дыхании не нуждаюсь. Вы были очень любезны.
Всегда к вашим услугам, франтом принялся гримасничать он.
В отдалении послышались весёлые голоса, среагировав на которые, незнакомец резко оглянулся и нахмурился.
Наверно, это популярное место, вставила я своё мнение, а он одарил меня таким взглядом, что стало неловко за собственную дерзость: надо же, рот открыла без высочайшего соизволения!
Меж тем мой спаситель наклонился, подхватил с покрывала свою футболку и швырнул её мне едва не в лицо.
Прикройся, мрачно посоветовал он, и вид при этом имел такой, что возразить я и не подумала, спешно натянула нагретый на солнце хлопок прямо на мокрое тело и старательно одёрнула ткань ниже попы.
Какие люди! послышалось со стороны кустов, и следом за возгласом показалась малоприятная конопатая физиономия. О-па! удивлённо хмыкнул рыжий, окидывая меня не в меру наглым, и уж точно заинтересованным взглядом.
«Мой» незнакомец внушительно повёл плечом, давая понять, что ТАК глядеть, лучше поостеречься. Следом за конопатым на поляну выплыли ещё двое. Последний держал в руках пакет с позвякивающими бутылками пива.
Кит, что-то ты к нам зачастил, миролюбиво, но всё же с намёком заявил конопатый и препротивно улыбнулся.
Уверен, что «к вам»? с вызовом бросил «мой» незнакомец. Деревенской компании он явно не боялся и позволил понять, что готов дать отпор. Впрочем, те и не думали конфликтовать, тут же стушевались.
А мы идём, видим, кто-то место наше облюбовал. Не поверишь, на тебя даже и не подумали. Я слышал, ты теперь в Майами.
Ты неправильно слышал. Не в Майами, а на Яме. Разницу сечёшь?
А там чё делаешь? озадаченно пробормотал конопатый.
А что я там делаю, это уже бизнес-проект, за который люди обычно деньги платят, а ты, как всегда, хочешь взять нахрапом. Облезешь! нетерпимо рыкнул «мой» незнакомец и совершенно неожиданно вскинул руки для дружеского объятия.
Все весело заржали и принялись обмениваться понятными похлопываниями по спине и плечам.
Ты помнишь, у Кирюхи сегодня день рождения? Празднует в «Дунае». Придёшь?
А как же! Он мне уже звонил, приглашал.
Один или с девчонкой?
Конопатый многозначительно кивнул в мою сторону. Я спасовала и принялась неловко топтаться на месте, в то время как «мой» незнакомец окинул меня будто удивлённым взглядом.
А ты с какой целью интересуешься? выдал он, наконец, а конопатый тут же вскинул подбородок.
Если нет, то её приглашаю я.
Мой спаситель изменился в лице и ревностно выпятил вперёд челюсть.
Я не понял: тебе зубы жмут? Если девчонка со мной, то ты можешь курить, довольно агрессивно прикрикнул он.
А что Кирюхе сказать?
Я что-то не пойму: ты почтальоном давно подрядился? С Кирюхой я переговорю, твоей заботы никакой. Вы, ребят, кажется, куда-то шли? совершенно неприветливо напомнил он и конопатый оглянулся на своих молчаливых товарищей.
Да вот купнуться хотели.
Ну, так идите, купайтесь. Только не здесь.
А что ты сразу быкуешь?! недовольно потянул разговорчивый рыжий.
Не хватало мне ещё, чтобы всякие указывали! огрызнулся мой спаситель и взглядом проследил за тем, чтобы троица удалилась в обратном направлении.
Неудачное ты выбрала место для купания, пробормотал он, маетно вздыхая и растирая затылок. Сейчас бы они тебя разогрели на троих
Я опасливо поёжилась.
А что не так с местом?
Ну, считай, застолбили они его. Все об этом знают.
Пришлось покаяться:
Я недавно приехала.
Ну, так мотай на ус! по-доброму усмехнулся спаситель и снова сверкнул очаровательными ямочками. В следующий раз отправляйся на общественный пляж. Там людно, да и вообще
Что вообще?
Никто в кусты не потащит! наставнически рыкнул он и я смолкла.
Вы меня запугиваете, да?
Ой, красота моя, ненаглядная Дураков везде хватает! Твоя задача не провоцировать.
Я вроде и не собиралась, буркнула я в сторону, но он услышал, бросил на меня насмешливый взгляд.
Ты как вообще одна здесь? спросил он, будто спохватившись. Разумеется, я горделиво вскинулась и задрала повыше нос.
А какое это имеет значение?
Ну, если одна, то наверняка не откажешься, чтобы именно я ангажировал тебя на скромный сельский праздник.
Я не собиралась заводить знакомства. И уж тем более не чаяла ввязаться в отношения, но что-то пошло не так и я запоздало поняла, что флиртую.
Вы слишком самоуверенны, смущённо усмехнулась я и присмотрелась к мужчине внимательнее.
Он был высоким и крепким. Светлые волосы стрижены под короткий «ёжик», насмешливые глаза и это, пожалуй, всё, что удалось уловить вот так сходу. Посчитав, что поглазела я достаточно, он расправил плечи.