До выхода Зриан оставалось мало времени, Олег вспомнил своего маленького сына Федора, который находился далеко в галактике Млечный Путь. Может случиться так, что он никогда больше не увидит отца. В такой конец верить не хотелось. Олег стоял на активной жизненной позиции и с оптимизмом относился к происходящему. Раньше о такой действительности и конце, никогда не думал. В начале пути даже не предполагал, что станет правителем чуждой людям цивилизации. Правду говорят пути Господни неисповедимы.
Подумал о жене, очень непростой женщине, в прошлом вожаке пиратского сообщества, которую сумел укротить. Но, периодически, горячая натура вырывалась из-под контроля, и тогда ее ничего не могло остановить, так случилось у планеты Реруа. Что поделать, она такая, какая есть, и он ее любил именно такой. Не хотелось оставлять сиротой сына Фёдора. Да что сына, если они проиграют, то обрекут на гибель все цивилизации галактики Млечный Путь. А вот этого Олег Рогов, в прошлом капитан космической полиции, допустить не мог. Не мог обмануть ожидания Тони Берга, который готовил исход людей сюда, в звездный сектор Мизавторов. А для того, чтобы это произошло, нужно победить Зриан, обязательно победить, по-другому никак, по-другому нельзя.
Все мысли Олега пронеслись мгновенно, Ассоль их уловила, такую гамму чувств никогда не ощущала у своих бывших хозяев Мизавторов, хотя работала с ними в полном контакте. Они совершенно другие холодные и расчетливые существа. Она все больше проникалась симпатией и доверием к людям, открывая в них все новые и новые стороны.
Миноносцы работали без перерыва, устанавливая мины, Олег порадовался тому, что оказался таким предусмотрительным и взял запас на складах у Тони. «Как он там?..» вдруг пронеслась мысль, но обстоятельно обдумывать некогда, каждая единица времени на счету. Минное поле росло очень быстро, калибры мин отличались и были от очень маленьких до огромных, с соответствующей разрушительной силой. Зриане про мины знали, но вряд ли что-нибудь придумали, скорее всего, находились в недоумении. В прошлом ни Мизавторы, ни Зриане мин не применяли, сейчас этот нюанс играл на стороне людей.
Флоты Стальнова, Нишикори, Симоны с огромными боевыми платформами занимали свои позиции, готовясь к бою. Прибыло несколько автоматических флотов, с кораблями разных классов, боевых платформ среди них не было, оно и понятно, генераторами входа в кротовую нору их не оборудовали. «Придет время, оборудуем», подумал Рогов. Пробежался внутренним взглядом по интеллектуальным системам автоматических звездолетов и решил выборочно проверить несколько из них. Вошел в интеллектуальную систему тяжелого крейсера. Все системы под контролем и работают в заданных режимах, оружие активировано и готово к применению. Проверил аналитические системы и тактику ведения боя, оказалось, что все очень прямолинейно и стандартно. В такой ситуации корабли превращались в достаточно неподвижную мишень.
Время оставалось, поэтому Олег сам дал команду рассредоточить корабли, чтобы каждый из них имел простор для маневра, и заложил в управляющую боевую систему алгоритм действия, продублировав на все корабли. Управляющие системы на кораблях стояли с ограниченным запасом самостоятельных действий. Проще говоря, не обладали функцией самообучения. Пришлось ввести информацию о тактике боя Зрианских флотов и кораблей, обеспечивая тем самым возможность противодействия.
Закончив, отдал приказ Ассоль то же самое сделать и с кораблями на Топосе. За час до выхода, подготовка к обороне сектора закончилась. Джон Вринка доложил, что центральная база готова к битве в связке с двумя боевыми платформами.
Очень хорошо, посмотрим, как будут развиваться события, если потребуется, вступишь в бой.
***
В звездной системе Сотос, к старту готовилась научная база. Командующий Рони Салтован не военный, а ученый занял этот пост с момента обнаружения базы. Вначале даже хотел вернуться назад в галактику Млечный Путь, но потом постепенно прижился, вошел во вкус и теперь, по происшествии времени, не жалел, ведь база являлась кладезем различных технологий. Ученые выпускали опытные образцы один за другим. На базе имелась достаточно мощная производственная структура, позволяющая создавать необходимые образцы.
Размеренное течение жизни нарушил приказ правителя о перебазировании базы в другой звездный сектор. Такую огромную базу перебросить в другой сектор дело непростое. Профессор проверил установку входа в кротовую нору и генераторы полей сопряжения, оборудование имелось на базе, но ни разу не применялось и не тестировалось. Управляющая система доложила, что это опытный образец, прошедший стендовые испытания, но база никогда не уходила в портал.
Беспокоить правителя по такому вопросу не стал, понимая, что тот занят и надеется на него. Время поджимало, сканирующие системы показывали неумолимое приближение флотов Зриан. Очень весомый аргумент, который заставлял работать с удвоенной энергией. Приступили к тестированию установки и сразу обнаружились многочисленные сбои и поломки, время сделало свое черное дело, разрушив некоторые узлы и детали. Работали не покладая рук, пока тестирование не показало, что система в рабочем состоянии. Проверять некогда: до выхода флотов оставалось двенадцать часов, время заканчивалось. Теми силами, что имелись, удержать Зриан невозможно, флот около тысячи кораблей не мог противостоять ордам Зриан. Рони принял единственно возможное решение задействовать установку без проверки на рабочих режимах. Риск несомненный, но по-другому никак, в этом случае всё-таки оставался шанс на спасение.
Командующий флотом Эдмон Галь нервничал, находясь на постоянной связи с профессором. Тот поручил ему занять оборонительные позиции, чем он и занимался, понимая, что не удержит флоты Зриан. Мысленно попрощался с жизнью, но долг свой решил выполнить с честью и до конца, приготовившись к худшему. Печальные размышления прервал профессор.
Эдмон, база начинает разгон и угодит в портал, уходишь за нами, пойдём в одной кротовой норе, не забудь задействовать поля сопряжения с норой, иначе корабли погибнут.
Понял, все сделаю, обрадованно ответил Галь, появилась небольшая надежда на спасение. Не мешкая стал перестраивать флот, корабли располагались походным строем. А время уходило очень быстро, до выхода флотов оставалось три часа. Эдмон не зря занимал должность командующего, на Земле он командовал эскадрой и тактикой ведения космического боя владел. Понимая, что флоты Зриан, выйдя в обычное пространство и никого не обнаружив, начнут сканировать пространство и, обнаружив базу, устремятся за ней, следовало их задержать.
Он не стал мудрствовать, а заполнил пространство по предполагаемым координатам выхода флотов Зриан минными полями в таком количестве, что Зрианам придется повозиться, чтобы уйти в погоню за научной базой.
База начала неспешный разгон, постепенно набирая скорость, а достигнув оптимальных значений, задействовала установку входа в кротовую нору. Профессор замер, обливаясь потом, настал момент истины. Генераторы заходились истошным визгом, выходя на рабочий режим, достигнув необходимого уровня уровня, остановились на одной ноте.
Операторы докладывали, что установка готова послать энергетический импульс для открытия портала, поля сопряжения установлены в заданных режимах. Рони выдохнул и отдал команду активировать портал, даже закрыл глаза. Шли секунды, ничего не происходило, он взглянул на обзорный экран, впереди сиял огромный портал, в который уже вплывала база, а за ней вереница кораблей Эдмонда Галя.
«Пронесло? Или повезло?» только подумал Рони, как база с флотом вошла в портал, и за последним кораблем сияние смерклось, портал закрылся.
С последнего корабля пошла картинка, он успел снять то, что происходило в только что покинутом пространстве. Вход в портал занял у научной базы много времени, хотя делала она это экстренно, но впритык. Последний корабль входил в портал, а первые корабли Зриан выходили из нее. Выходили и сразу сканировали пространство. Обнаружив уходящий в портал флот Мизавторов, набирали скорость, чтобы выйти на дистанцию огневого контакта и схлопнуть портал вместе с флотом и базой.
Угроза реальная, и все могло у них получиться, но помешала предусмотрительность командующего Эдмонда Галя. Внезапно корабли Зриан один за другим стали взрываться, нарвавшись на минное поле. Флот Мизавторов ушел в портал, а в оставленном пространстве творилось невообразимое: звездолеты выходили из порталов и тут же взрывались, пространство заполнилось обломками, о преследовании речи уже не шло. Зриане не знали, что делать, любое движение кораблей вызывало взрывы, и флот нес потери. Растерянность сменилась паникой, безвозвратные потери возрастали. Наконец командующий Зриан сообразил, в чем дело, и приказал флотам лечь в дрейф. Взрывы прекратились, но, что делать дальше он не знал, оставалось только связаться с Избранным и доложить о случившемся.
Избранный, получив неприятное сообщение, понял, что Мизавторы используют тактику, которую применяли ранее. Зриане не готовы к такому тактическому ходу, Зрианские флоты не оснащены тральщиками и как обезвредить минное поле, не знали. Поэтому Избранный решил пожертвовать частью флота и дал команду следовать кораблям один за другим, очищая таким образом «фарватер» и теряя корабли.
***
Олег находился в виртуальной рубке, решая одновременно тысячи вопросов и раздавая команды самого разного уровня. От дел оторвал доклад.
Правитель, информация от командования научной базой, они вошли в портал. Перед уходом поставили минные поля и затруднили движение флотов Зриан. Посмотрите на сканирующих системах. Флоты легли в дрейф, потом пошли походным строем одни в фарватере другого, пробивают маршрут в минном поле.
Хорошие новости, самое время ударить с фланга, сколько времени лететь от нас до звездного сектора Остос, покинутого базой?
Ровно три часа.
Отлично, тут же связался с Симоной, ввел в курс дела и дал команду атаковать флоты Зриан.
Слушаюсь, командующий, ответила та радостно, добавив, нужны карты минных полей.
Ассоль, карты минных полей в системе Остос есть?
Нет, правитель, карт нет, флот уходил в спешке, и командующий Эдмон Галь, видимо, не успел составить карты заминированного пространства.
Жаль, лететь наобум опасно
Симона, приказ отменяю, нет карт заминированного пространства в секторе Остос.
Без карт нельзя, иначе сами можем подорваться.
Оставайся на месте.
Выполняю.
Олег проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что минные поля могут сыграть решающую роль в битве, и тут же распорядился установить минные поля на подходах к Топосу.
«Зриане не знают, что делать с минами, не знают, как их обезвредить. Получается, что это наш козырь, нужно использовать его по полной», рассудив таким образом, отдал приказ флотам подождать, пока Зриане выйдут из порталов и как только обнаружат, что вышли на заминированное пространство, открывать огонь всеми калибрами. В таком положении они станут для нас идеальными мишенями. Задача одна не мазать.
***
Избранный не знал, что делать: один флот разбит, разбит в прямом столкновении с Мизавторами, второй флот попал в пространство, где все взрывалось. Сам Избранный в прошлом попадал в такие ситуации, он знал, что это такое. Но противоядия от такого тактического приема врага не существовало. Вначале дал команду прокладывать путь флоту ценой подрыва звездолетов, но потом, проанализировав ситуацию еще раз, решил отозвать флот. Рассудив таким образом, флот Мизавторов ушел в кротовую нору. Как бы заманивая Зриан за собой, такое происходило раньше. Мизавторы заманивали в ловушку флот, чтобы уничтожить, а если учесть, что флот потерял корабли на минном поле, то разгром мог случиться по выходу из портала.
Командующий Сечую, стрекотал Избранный по связи, прекратить преследование, приказываю осмотреться, найти и взять образцы взрывных устройств, желательно побольше. После чего возвращайтесь к планете Шурон.
Приказ понял, выполняю, прострекотал Сечую с облегчением, он уже распрощался с жизнью, понимая, что разгром флота неминуем, а тут появился шанс остаться в живых. Дело за малым: взять образцы взрывных устройств, дрейфовавших со всех сторон. Но как это сделать? Вопрос, на который ответа не существовало. Проанализировав ситуацию, понял, что оставался лишь один способ метод проб и ошибок. В конце концов Зриане разобрались, как действовали устройства. Срабатывали они по-разному: одни реагировали на массу корабля, другие программировались на столкновение, третьи вовсе могли подорвать сразу целое крыло, объединившись в сеть и срабатывая одновременно, когда на минное поле зайдет необходимое количество корабли. Собрав все, что мог, постарался побыстрее вернуться обратно в свой звездный сектор, очень уж неуютно чувствовал себя в системе Мизавторов.