Ну Выдра драная, мы ещё встретимся! И ты получишь прутиком по своим булочкам. Большего не обещаю, кроме любви, ибо если бы эта старая грымза меня сдала или поутру выгнала с Тарбета ничего не рассказав, то каторга была бы моя, или виселица, или что у них там. Но мы могли бы вдвоём прекрасной парой бороздить галактику! Тем более, что для 34-летней дамочки я никакой не старпёр, а омолодить и мою харю и тушку можно. Но надо и форму подтянуть.
А пока мне тупо захотелось жрать, после такой-то ночи. Но еда на улицах не валялась. Народу не слишком убыло, вернее даже куда больше стало, откуда-то наползли толпы зелёных даргов в грязных робах, оживлённо судача о выборе или найме нового шерифа, а пока некоторые похоже сговаривались об отрядах самообороны. Но и бандитам быстро взяться было не откуда, так что хаос не наступил.
Встреченный на улице Кроник поржал, отвёл в замызганную пятиэтажную таверну «Облезлый енот» под самой стеной кратера, в которой заправлял, как ни оригинально, старый облезлый енот, вооружённый старым облезлым бластером в форме ружья выше него ростом. Приятель заказал себе и мне весьма простую еду, но не стрёмную немного какого-то мяса, овощи, картошкообразное что-то, хлеб, каша, слабое простенькое пиво попросил рассказать подробности. Оторжавшись сказал:
Матрас свой можешь здесь бросить, скажи Облезлому, что ночевать будешь. Можешь сэкономить на койке, на чердаке есть комнатка, сдаст центов за 12 в сутки, а обычный крохотный дерьмономер с одной кроватью для не более двух постояльцев стоит 20 центов. Потом можешь в хату перебраться, нора в трущобах дешевле, но и отстреливаться самому надо, если что, ну и барахло всякое требуется. Так что 12 центов, считай, отлично. Раз пожрать можно за десять центов, простенько, но со вкусом, и без пива. А можешь сам пробовать готовить, это дешевле раза в два, но надо печку, посуду и много чего ещё. Эту ночь и ужин сегодня я тебе оплачу, ты не жлоб, дурак просто. Завтра могу устроить грузчиком. Если не филонить, то можешь трям в день зарабатывать, включая доплату за молчание, но это я так, лишнее болтать на Тарбете вообще чревато. Работать лучше два дня, потом день отдыха, а то сгоришь на работе. Ну и тогда будет и на шлюху хватать. Ну или копи, как многие делают, ростовщика порекомендую надёжного, а иначе сопрут. Что ещё дубиной обзаведись, ножик подгоню годный, недорого. Вариантов у тебя нет, копить на старость, на билет подальше или на бластер, ну и искать возможности. Подумай, что умеешь. Тётя о тебе спрашивала, но теперь вряд ли даст, и себя, и угощение. А вот подработку какую посмотрим. И ты слушай, если что, мне говори, сочтёмся. А может и провернуть что удастся и разбогатеть. Эх, надо было у тебя лингвошлем взять с оплатой потом, у тётушки столько нала нет, конечно.
Я как в дерьмо опущенный заканчивал день из героев и набобов в посмешище и голодранцы, ужасная карьера. На меня приходили посмотреть, за что Облезлый даже нацедил мне кружку пива, сам хохоча периодически и охотно пересказывая мою «историю успеха», хотя что они знают, а я уже старался не болтать. Тут же жили и те два верга, которые меня ограбить хотели да передумали, один из них хлопнул меня по плечу лапищей и сказал:
Не грусти, Дятел. Мы тоже ведь в «У Киборга» переплатили, дорого там. Искали подработку, а тут ты с цветочками. Ну мы и зашли, сотню срисовали, обрадовались, думать начали, как подпоить тебя да обезжирить, сдуру водяры заказали для тебя и храбрости, а то ведь шериф была ого-го. Ну а как Выдру увидели, так нас и отпустило, только и осталось напиться как богатеньким, раз пришли. Пошли завтра с нами на шахту.
На какую шахту? офонарел я.
Которые под нами. Тут же рудников немеряно, и вниз, и в стороны, наверху мало народа живёт, в основном шахтёры и отдыхают. Ну и вся сволочь, которая паразитирует на горняках. Вишь, сегодня сколько повылазило, как про шерифа прослышали.
Я собрал информацию, оказывается на Тарбете абсолютное большинство населения, это дарги-шахтёры. Добывают свой тяжёлый хлеб с маслом и сбережениями. А на поверхности обслуживающий персонал всех видов и проходимцы, свои делишки обстряпывающие, ибо владельцы рудников налоги платить не хотят, значит закон и порядок им как серпом по молоту Народ приезжает вкалывать как проклятые на несколько лет, копит, сваливает. Но чернорабочим много не светит, тряма полтора за смену часов 8 с перерывом и парой перекуров. В подземном аду, блин.
Так что на следующий день я подался в грузчики, на девять часов, то есть весь местный день, правда с перерывчиками. Но к вечеру я чуть не сдох, и этот проклятый трям мне костью в горле встал. Ещё и вычли 8 центов за жратву, правда нормальную.
Отлежавшись сутки и потратив заработанное, я отправился в шахту, вернее сначала на биржу подённых рабочих. После чего понял, что грузчиком, это ещё ничего именно сил в шахте я потратил меньше, но вылез вечером как чёрт из ада! Одни глаза блестели, пока откашлялся, пока отмылся, пока получил одежду из стиралки и сушилки, а про спецовку я не догадался уточнить, да и не предлагали, народ в своём является. А ещё меня обокрали пока я переодевался, какая-то сволочь спёрла мои носки. Носки, блин! Я и не думал, что и за ними следить надо. Ну эти шахты нахрен! Хотя Облезлый оторжавшись сказал:
Ну а чего ты хотел? И выбрал ты самую дрянную шахту на самые дрянные задачи. Обычно там побольше платят, но ты должен примелькаться, авторитет заработать, втянуться.
Втянуться?! только и осталось пробормотать мне в начале монолога, в котором это слово и осталось единственным цензурным.
Так что ночью, лёжа на своём личном матрасе на шестом этаже, вернее чердаке, со скошенной крышей, я размышлял, что делать, всё больше сердясь на Булку и стараясь отогнать неконструктивные размышления о том, как я буду делать из неё очень драную Выдру. И конструктивно размышлял, что надо подумать, как я её поймаю, для этого надо вырваться из проблем, а там, галактика тесна, куда она от меня денется с Млечного Пути! На узкой дорожке не разминемся.
Решил перевернуть матрас прохладной стороной, чтобы заснуть. Обнаружил в матрасе что-то странное. Вытащил. Брошюра с изображением дивной русалки. По 20 трямов за ночь. Это что же, месяц работать, не жрать, не спать, чтобы снять?! Да уж. Лучше бы я в армию на Земле пошёл. Хотя день я побыл королём! Как там, отдай жизнь за ночь с царицей? Или увидеть Париж и умереть? Ну тот, раньше, до того как его ядерные боеголовки накрыли Потерял носки, обрёл картинки с девкой день прошёл не зря и суммарно без потерь, спасибо Булочке, подшутила.
Следующим утром явился Кроник, заказал нам пиво и сухарики, сердито сказал:
Началось. Эти чёртовы зелёные свиньи, которые градоначальники, не нашли, конечно, шерифа, жадничают нанять троих вместо одной. А банды сколачиваются. Вечером напали на дом енотов, где моя тётя обитает, ну и я. Двоих наших убили. Мы шестерых вергов положили и крокшу с кроком. Тётушка отстреливалась из-за стеллажей, одна против троих, один из пристреленных её. Она ранена. Чёрт! Мы с утра лаялись с парламентом, те ищут троих, шерифа и двух помощников. Но мы решили валить. Война началась рядом, главные миры кальмов отбирают больше подходящую им планету у одного из государств кроков. Произошло первое сражение линейных флотов, вдвое меньшие силы кроков с большими потерями разбили кальмов, но те не остановятся. Остальные расы и государства тоже вокруг суетятся, начинается отменный бардак в радиусе двадцати килолет. А мы решили, что пираты ватагами собираться начнут, жди налётов и грабежей Тебе есть работёнка. Побыть с нами, массовка для охраны, помочь навести порядок в лавке, поорать на митинге перед управой. Ну и переночуешь. Найм до утра. Два тряма. И дубина с ножом тебе останутся.
Я с увесистой палкой «наперевес», ножом на ремне, матрасом на плече и с зубной щёткой и бритвой в кармане прошёл к дому енотов, вернее одному из их домов, где было выкуплено помещение под скупку Вульки, как зовут тётю Кроника. Перед домом лежали тела налётчиков, среди которых были и оба моих почти знакомых верга, хотевших меня ограбить в первый день. Да уж. Вулька с забинтованной ножкой и костылём была очень сердитой, суетилась в толпе енотов, на меня внимание не обратила, хотя я рассчитывал, что хоть улыбнётся после того, что между нами было.
Я караулил, помогал, что-то расставлял, что-то упаковывал в баулы. Узнал, что рудники в основном добывают уран, есть плутониевые заводы, так что я таскал и уран с плутонием, упакованные небольшими увесистыми стержнями в прозрачную поглощающую радиацию плёнку. Ходил орать к городской управе. Ночью тревожно спал в выделенном углу. Под утро улетели несколько кораблей, вывозя имущество енотов и часть их самих, но Вулька и Кроник решили остаться. Помятая всклокоченная тётя сердито пояснила мне во время завтрака:
Мой брат, отец Кроника, займётся фамильным бизнесом в другом месте, есть три варианта планет. Сохранит и может быть даже приумножит мою долю, а я буду здесь ловить рыбку в мутной воде. Глупый племянничек тоже решил пока остаться. Но вроде шерифа-дарга нашли с аж четырьмя помощниками. А прибыли в воюющем секторе галактики самые жирные.
Вложу свои сбережения в плутоний, слетаю на пару планет, потёр руки Кроник.
А я пошагал в неизвестность, твёрдо решив изменить свою жизнь. Для начала снял комнату в трущобах за три цента в сутки, даже с развалинами мебели и с кое-какой помятой грязной посудой, с удобствами и кухней на первом этаже. Решил перейти на покупную еду если нормально, но скромно есть один раз в день и позволять пару перекусов, то и в пять центов в день можно уложиться, хотя лучше с мясом шиковать на десять. Ну и заодно похудею, приведу себя в форму, работа грузчиком на планете с повышенной силой тяжести поспособствует.
И потянулись тяжёлые будни, я зарабатывал по тряму в день грузчиком, иногда даже с оплаченным обедом, и по полтора разнорабочим на урановых и других рудниках. Работал два дня через один отдыха. Хотя иногда и в день отдыха находил халтуру. Поработал даже курьером, вернее водителем-экспедитором, дело привычное, а на другой планете и интересное. Платили правда мало, от 50 до 70 центов в день. Возил в пикапе барахло и продукцию отдалённых шахт, пару раз и на грузовике, в потрёпанном скафандре. В общем, через три земных месяца скопил 56 трямов!
Глава 4. В приличное общество, ага
Очередное утро началось не как обычно, я присматривал за своей кастрюлей с картофельно-мясной похлёбкой на кухне и чистил зубы, любуясь в треснутое зеркало на свой неплохо накачавшийся торс не как у культуриста, но намного лучше, чем было. Размышлял, что пора купить место на звездолёте и лететь в какой-нибудь развитый мир.
Хочется в колонию макоков на Вавилон, но он не относится к развитым, да и макоки там, как мне объяснили умные, по мировосприятию не земляне. Большинство набрались боевого кодекса чести и ярости в странной смеси с разумной осторожностью от кроков, вернее крокш. Группа поменьше впитала высокомерие и трусоватость от даргов. Ну и самая малая часть полны безалаберности, агрессивности, глупости и верности командирам от воинственных раздолбаев вергов. Но всё это, конечно, творчески переработано, с добавлением авантюрности и хитрости макоков, как оценивают землян другие расы. Но все эти характеристики условны, ярко характеризуют наиболее активное меньшинство, а большинство у всех рас всегда хочет просто нормально жить.
И тут завыли сирены! И голос из динамиков медленно заговорил, тревожно соединяясь в с разной задержкой и громкостью доходившее многоголосье:
Тревога! На дальней орбите обнаружены пираты! Восемь кораблей: корвет, усиленный галеон, два усиленных брига, усиленная каравелла и три шлюпа. В отдалении, но тоже с ними, еще одна каравелла. Галеон выпускает истребители и штурмовики, до десятка. Приготовить все зенитные и наземные системы, расчётам занять места. Надеть скафандры, взять оружие, у кого нет скафандров и оружия, уйти в шахты. Оборонительным отрядам первой линии выдвинуться в космопорт, остальным занять свои позиции. Штурмовым группам занять позиции и держать связь.
Я посмотрел, как снаружи купола на кольцевых горах как чёрт из табакерки выскочила зенитка в виде длинной трубы, начала с офигенной скоростью вертеться в стороны, пронизывая небо толстым лучом. В отдалении, разбросав камни, выскочила и скрылась обратно с виду точь-в-точь полуметровая старинная мортира. Поверхностная термоядерная электростанция, которую мне не было видно, окуталась защитным силовым куполом, верх которого я заметил она очевидно обречена, но цепной реакции не будет, как бормотал кто-то рядом с умным видом, но и без энергии не останемся, есть ещё две подземные. Над прозрачным куполом начали урывками мерцать силовые поля с ними похоже не всё ладно, и под вопли из динамика к одному излучателю бежали два дарга в скафандрах и с ящиками с инструментами.
Я быстро собрался, достал свою спрятанную заначку в виде пяти треугольных, шести круглых монет и нескольких центовиков а банк после начала смуты брал трям и одну сотую процента суммы за сто дней сопровождения счёта, про начисление процентов речи не шло. Взял нож, дубину, брошюру с русалкой, зубную щётку, бритву, мыло и зубную пасту, и побежал к космопорту, потому что мне уже сказали, что в случае захвата колонии пиратами, в шахтах не спастись, ну если не перейти на жизнь червя. А динамики сообщили:
Две каравеллы идут на посадку. Не стреляем, они хотят переговоры, может обойдёмся без штурма.
В дыру в куполе, затянутую силовым полем, влетели две каравеллы, первая в виде неровного треугольника, вторая в форме гантели, обе длинной метров по сорок. И летели они так, что гантеля заходила под корму треугольника. Кто-то рядом комментировал:
Лихо! Пилоты отмороженные мастера. Значит первая здесь уже была, а вторая летит так, чтобы мы сдуру силовое поле не заблокировали перед носом, захотев хоть один звездолёт замесить.
Ну да была здесь. На борту треугольной каравеллы красовалась надпись «Космодятел». А если присмотреться и знать, то в центре треугольника был понятен переделанный овал корпуса летающей тарелки, и за и над носовым обтекателем поднималось теперь видимое затонированное лобовое стекло рубки, «крылья» тоже были тоньше фюзеляжа, и над ними теперь видны большие квадратные иллюминаторы. Но села она не на шесть опор, а лихо с виражом выпустила шесть шасси с колёсами и прокатилась до толпы у кромки. Сверху торчала боевая башенка с направленным выше нас плазмомётом. И она поворачивалась.
С борта откинулся знакомый трап, открыв люк, и из него легко выбежала девица в красиво облегающем терракотового цвета скафандре, вычурно прекрасном кучей небольших рёбер жёсткости, прилегающих штанг и пластинок. На бёдрах висели два знакомого вида боевых бластера. За спиной неожиданно висел широкий меч! Из-под полностью убранного назад стопкой пластин шлема улыбалась Булка! Кто-то прокомментировал восторженно:
Лёгкий бронескафандр даргов последней модели, класс защиты Б++! То есть лучше младших тяжёлых крокских и вергских. Бластером не взять, да и ручной плазмомёт не сразу. Меч для отражения бластов, но таким девке махать с нужной скоростью не по силам. Хотя наложен экзоскелет.