Какого черта ты влезла в мое тело? услышала я, потеряв последние крохи понимания происходящего.
Глаза мои округлились. Хотя куда, казалось бы, куда уж больше?
А ну, убирайся!
Двойник угрожающе приблизился и протянул руку, как будто собрался выдернуть меня из тела. Я попыталась увернуться, но не успела. Однако рука прошла сквозь меня, заставив девушку зарычать от досады.
Что ты делаешь? очнулась я, вскрикнув, Ты кто такая?
Я?
Девушка словно испугалась собственного крика, затем посмотрела мне за спину. Ожидая подвоха, я не обернулась, а она продолжила тише:
Надо уходить, пока банвары не переключились на тебя.
Кто?
Вон те звери, кивнула она мне за спину, пошли!
Клон направился вглубь леса, а я все-таки решила последовать за ней, не желая быть растерзанной неизвестным животным.
Тебе какое дело до меня? продолжила я странный диалог, догоняя ее.
До тебя никакого, буркнула она, не сбавляя темпа, но я не хочу, чтобы ты испортила мое тело. А банвары это могут! Поверь мне!
Что за чушь ты несешь? возмутившись услышанному бреду, я остановилась.
Некоторое время девушка бежала вперед, но затем обернулась, будто кто-то позвал ее. Заметив, что я не следую за ней, двойник стал приближаться.
Это не чушь! сказала она. Несколько часов назад банвары напали на меня и растерзали, оставив умирать под деревом. И когда я уже смирилась с происходящим и собиралась покинуть этот чертов мир, почувствовала, что мое тело двигается! Решила проверить и что же увидела? девушка вновь повысила голос. Как ты это сделала? И почему ты выглядишь, как моя копия.
Я ошарашено смотрела на свое отражение и думала, что для меня опаснее эта сумасшедшая или те звери. Из двух зол
Не очень понимаю, о чем ты, аккуратно начала я, понижая голос и подбирая слова. Я летела в самолете, и нас начало трясти, а потом я отключилась.
Ты умеешь летать?
В самолете, дополнила я с заминкой, заметив недоверие, а потом продолжила свою историю: Очевидно, меня выбросило, но каким-то чудом мне удалось выжить. Возможно, деревья смягчили удар. Не знаю, куда делся самолет и где нахожусь, но это мое тело.
Какое-то время девушка молчала, напряженно думая, а через время произнесла, покачав головой:
Ты не права. Скорее всего, Банвар ошибся. Но сейчас нужно уходить отсюда.
Идея показалась мне дельной. Поэтому, не уточняя, что за «банвар» мелькает в ее рассказах, я ее поддержала, но уточнила:
Ты знаешь, куда идти?
Да, за лесом будет река. За ней заканчивается периметр, а там и до дома недалеко.
Решив не вдаваться в подробности, я последовала за ней. Попутно прикидывала, что происходит и где я. Навевало мысли о бермудском треугольнике. Пусть мы далеко от тех островов, но кто сказал, что гиблое место, в котором исчезают люди единственное на свете? Мне не давала покоя раздражающая пелена сиреневого тумана и местная флора и фауна. Что за неизведанные звери и завивающиеся светящиеся деревья? Впрочем, девушка впереди тоже волновала.
«Как мы можем быть так похожи? И почему ее рука прошла сквозь меня? Неужели она призрак? Или мне показалось? Раньше, правда, не казалось, но прежде я и не билась головой так, чтобы не заметить, как теряется самолет, в котором я лечу».
Лес стал редеть, лианы, подсвеченные солнцем, раскачивались все сильней, отражая сотни бликов. Появился белесый берег реки, у которого я запротестовала и потребовала передышки.
Согнувшись пополам, я жадно втягивала густой, отчего-то сладковатый воздух.
Я не могу так много бегать! с придыханием заявила я.
Тем более, тебе не место в моем теле, отозвалась спутница.
Да что ты заладила? не выдержала я, выпрямляясь. Затем схватилась рукой за бок и прищурилась. Ты осознаешь, что несешь? Ты местная ненорма Это что за черт?
Последнее высказывание относилось к тому, что мой взгляд нарвался на окружающую действительность. Светлый песчаный берег прерывался прозрачной светло-молочной полоской, коей, по-видимому, являлась местная речка. Прервав себя на полуслове, я приблизилась. По мере отдаления от берега, белизна воды проглядывалась все отчетливей. Хаотичные пурпурные потеки в толще вод выделялись яркими пятнами, приковывая взгляд. Темные подвижные тени казались живыми, стремящимися вглубь. На поверхности же оставались лишь крупинки завораживающих проблесков.
Наблюдая за игрой света, я взглянула наверх. Сначала показалось, что небо равномерно заволокло лиловой светящейся пленкой. Присмотревшись же, увидела голубое пространство, усыпанное светлыми фиолетовыми точками.
Где я? только и смогла вымолвить я.
Я могла поверить в чертовщину и неизвестность, в странных обитателей, но, черт возьми, отсутствие солнца и небо в горошек?
Мы в лесу Диварэ. Недалеко от владений Банвар, ответила девушка, косясь на меня.
Почему все необъяснимое ты называешь этим словом? Странные животные банвар, фиолетовое царство с белой рекой опять банвар! Это какое-то местное обозначение? Или божество?
Ты что прямиком из подземелья? Чудная ты. Идем.
Она вновь прошла вперед, а мне пришлось следовать за ней. На вопросы мои она не реагировала, а косилась как на сумасшедшую. Видимо, роли поменялись.
Через время появилась натоптанная тропинка, которая сменилась широкой дорогой из каменной кладки. Вскоре мы проходили по улицам города. Закругленные двухэтажные домики, огороженные плетенками, больше походили на небольшие башни с открытыми настежь ставнями и небольшими дымоходами. Местами каменные пласты домов были укрыты живой изгородью, на подоконниках в глиняных горшках стояли цветы. В целом вид пригорода был уютный, но приметивненький, да еще и необитаемый к тому же.
И где все?
Скорее всего, ждут моего возвращения в обители старейшин.
Старейшины? Что у вас тут за порядки каменного века?
Заметив меняющееся настроение моей новой знакомой, решила сменить тему:
А почему все тебя ждут? И откуда?
Меня ждали на обряд посвящения.
Прежде, чем я успела дослушать повествование, если оно, конечно, предполагалось, мой клон застыл, став походить на статую. Брови взмыли вверх, а глаза расширились.
Я по инерции обернулась на то место, что испугало девушку. По тропинке шло несколько высоких поджарых мужчин. Лиц не разглядеть. Одеты они были в темные балахоны, обвязанные на поясе, наподобие хитонов2.
Вандиама! недовольно выкрикнул один из них.
Бежим, пискнула моя спутница и бросилась по дороге.
Отчего-то я решила последовать ее примеру. Макс удивился бы, увидев мое послушание. Но сейчас этому способствовала паника, вселившаяся в девушку при виде этих мужчин. Рванув с места, я пыталась не потерять двойника из вида. Сначала она бежала по единственной дороге, а затем стала петлять, ловко перепрыгивая через ограды. Мне приходилось следовать за ней, попутно запинаясь оголенными ногами и непрестанно чертыхаясь. Периодически мы выбегали на мощеную дорожку и вновь скрывались в подворотнях. В ушах свистел ветер, а глаза совершенно перестали фиксировать происходящее, сосредоточившись на поиске мест, куда можно безболезненно наступать. Немудрено, что в какой-то момент я потеряла из вида знакомый силуэт.
Пробежав еще несколько поворотов, я очутилась перед оживленной площадью. Людей было много, их взгляды были обращены к высокому зданию с остроконечной крышей, увидеть больше отсюда было невозможно. С другой стороны, разглядывать местные достопримечательности было как-то некогда.
Не привлекая внимания, я вышла на тротуар, огибая толпу, не представляя в каком направлении теперь нужно двигаться. Впрочем, долго размышлять об этом не пришлось. Из ближайшего переулка вышли несколько мужчин. По грозному виду те самые, от которых мы убегали. Пискнув, я сделала резкий поворот и Собственно это все, что я успела сделать, потому что была схвачена и развернута цепкой рукой.
Вандиама, стой! приказал один из преследователей.
Худоватое бледное лицо было разгневано, а брови спустились почти на глаза, выражая недовольство.
Он убрал руку, поправляя бляху на плече. Огромный мутный камень, отдаленно напоминающий сапфир, скреплял темно-синюю ткань, кулем сидевшую на жилистом мужчине.
Его приятели тоже были худощавы и в странных одеяниях. А в целом вид имели заурядный. При других обстоятельствах я не обратила бы на них внимания.
Куда ты собралась? возвратили меня в реальность. Тебя все ждут!
Я не Вандиама, призналась я, прижав руку к груди.
А ну, марш на площадь!
Поймите, здесь какая-то ошибка!
Ты будешь спорить со МНОЙ?
Угрожающие нотки начали раздражать.
Да послушай ТЫ! рявкнула я, взмахнув руками. Я не Вандиама и не понимаю, ни куда ты меня ведешь, ни кто ты вообще такой.
Мужчина пораженно замолчал. А на заднем фоне я увидела перешептывающихся остальных. Другие люди тоже стали обращать на нас внимание, потому что я услышала радостные возгласы с ранее названым именем.
Я не представляю, как сюда попала, чуть тише продолжила я, и что вам от меня нужно.
Гард, позвал один из тех, что стоял сзади. Возможно, ее дух не до конца окреп.
Гард на миг задумался, а затем кивнул. Потом обхватил меня рукой, будто обнимая, и улыбнулся наблюдателям.
Как бы там ни было нам нужно идти. Поговорим в келеасе.
Никуда идти я не собиралась, поэтому уперлась в плечо и вновь взвизгнула. Затем оттолкнулась от объятий. На помощь к Гарду вышел другой преследователь.
Не бойся, удивил он меня. Я Фарлам. Мы отведем тебя к шаману в келеасе. Мужчина указал крышу здания в центре площади. Он сможет тебе все объяснить.
Голос отчего-то успокоил. А разговор о том, что меня ждет объяснение, внушал оптимизм. Еще раз злобно взглянув на Гарда, я перевела взгляд на Фарлама. Может не такой уж он и неказистый.
Когда мы шли, толпа расступалась, пропуская нас. Неосознанно я всматривалась в чужие лица, но хоть они и были доброжелательные и улыбчивые все были мне незнакомы. Двойника тоже нигде не было видно.
Впереди виднелось изогнутое остроконечное здание. Плавный изгиб строения огибал площадь с двух сторон полукругом, увеличивая высоту здания к центру. Под шпилем огромным горельефом выступала приплюснутая морда зверя. Банвар, как назвал его мой двойник.
Он был вырезан из серо-синего корунда неизвестной породы. Хаотичные полосы вокруг глаз, созданные с помощью черных прожилок, придавали мистические нотки. Огромные саблевидные клыки, размером с два меча, внушали страх. Перед каменным хищником основали площадку, где сейчас стояло несколько человек в длинных одеяниях.
Неожиданно из толпы вышла старуха. Она выделялась на фоне общей доброжелательной приветливости своим изучающим взглядом и недоверчивостью. Седая голова с потрепанной шевелюрой дополняла морщинистое лицо и высвеченные подслеповатые глаза от прожитых лет.
Ты пришла с миром или погибелью? спросила она, преграждая путь.
Простите? удивилась я.
Отстань от нее, Марпа, вступился Фарлам. Она сама не своя. Не до тебя ей.
Однако старуха не сводила с меня глаз.
Твой дух силен, но я вижу лишь путь саморазрушения, прищурившись, сказала она, а потом заголосила на всю округу: Так зачем ты явилась в наш мир?
По коже пробежала рябь. Она знает? Видя мой ступор, за меня ответил Фарлам:
Она родилась, чтобы защищать вас! С этими словами мужчина подтолкнул меня вперед, отодвигая старуху.
Я? Защищать? очнулась я, на ходу выспрашивая окружающих и не находя ответа. От кого?
Не замечая ничего вокруг, я чуть не свалилась, наткнувшись на ступеньку. Люди в одеяниях повернулись. Ими оказались три женщины и мужчина. У женщин на лбу красовались фероньерки3 с огромным сапфировым камнем. Лицо мужчины было разукрашено: глаза пересекала черная толстая полоса, а над правой бровью изобразили четыре красных изгиба, словно кровавые следы от когтей.
Это шаман, возвестил мой двойник, появляясь из ниоткуда.
Где ты была? нахмурилась я.
Тише ты, все подумают, что ты, то есть я сумасшедшая.
И действительно сопровождающие начали коситься в мою сторону, пытаясь понять, к кому я обращаюсь.
Я убегала от них. Вандиама указала на моих провожатых. А потом очутилась у шамана, но, по-моему, он шарлатан.
Точно! вспомнила я, зачем взобралась на эту площадку и прошла к шаману. Мне сказали, что Вы поможете.
Молитвами Банвара, загадочно протянул этот тип и указал на неприметную дверь. Идем.
Вандиама прошла за ним первой, предварительно закатив глаза, я завершала процессию. По плохо освещаемому коридору мы прошли в тусклое убогое помещение, наподобие кельи, где меня усадили на стул. Попутно я рассказывала о полете на самолете и происходящему после пробуждения. Шаман тем временем кружился вокруг с пучком подожженных трав, бормоча себе что-то под нос. На вопрос, что происходит и как вернуть все на свои места, мне не ответили.
Вы вообще меня слушаете? не выдержала я, отмахиваясь от дымка, исходящего от палочки.
Банвар исцелил твое тело я очищаю твой дух. А тебе не мешает омыться и привести себя в порядок.
Шаман указал на таз с водой, на дне которого лежала губка. Мне предстоит мыться здесь? Решив возмутиться этому позже, перешла к насущному вопросу, добавив суровости:
Вы не отвечаете, потому что не знаете, что произошло?
Вандиама. На этом я поняла, что здесь мне не помогут. Ты прошла первую часть инициации. Банвар исцелил твои раны, теперь нужно укрепить его дух в тебе. Только тогда ты станешь полноправным носителем Духа!
Я просто хочу домой!
Банвар спас тебя, но может и передумать, если ты не завершишь ритуал.
Я могу умереть? завопил стоящий рядом призрак, а я «перевела» ее вопрос шаману.
Еще никто не отказывался от ритуала, ответили нам, пожимая плечами.
Глава 3
Ты должна завершить ритуал, взмолился двойник, при этом зрачки ее расширились. Ты станешь носителем, и мы сможем попросить Банвара вернуть все на свои места!
Я задумалась от мысли о новых перспективах.
«Звучит заманчиво. Завершить непонятную инициацию и вернуться домой. «Нет!» одернула себя. «Это звучит бредово! Какие-то Духи, местность, животные и призраки. Как это могло со мной произойти?» я потерла виски.
Если на секунду предположить, что все это правда, и этот Банвар действительно засунул меня в чужое тело, то где мое? Очевидно, что в разрушенном самолете! Может я умерла и, по-видимому, попала в ад?»
И что, по-твоему, меня ждет, если я вернусь в свое тело после крушения? усмехнулась я.
Банвар все исправит.
Лаконично. Черт его знает, то ли правда так верит в этого Банвара, то ли последствия ее мало беспокоят.
Что ж, прикинем возможные исходы. Если ритуал не завершить, то
«Да ничего не будет, потому что это не правда! вопил внутренний голос, но его перебивал другой: А вдруг, все же, правда? Тогда я умру. А если завершить ритуал? Тогда я вернусь домой. А если мое тело мертво, то не вернусь и останусь здесь!»
Если ты не завершишь ритуал, нас обеих не станет.
Слова Вандиамы подтверждали мои опасения, впрочем, вопрос о ритуале уже был мною закрыт.
Понадобилось какое-то время, пока я смогла дурацкой губкой оттереть всю грязь и рассмотреть множественные шрамы на теле. То, что их раньше не было, сомневаться не приходилось. Все это только укрепляло в мысли, что тело не мое.
Когда я вышла, была уже ночь, однако народ до сих пор толпился в ожидании. Как объяснила Вандиама, инициация происходит не часто, и люди будут ждать хоть целый день. Смысл этих слов я поняла гораздо позже.
При моем появлении одна из женщин подошла ко мне и, церемониально взяв за руку, сопроводила к небольшому возвышению у горельефа, где ждали две другие. Видимо, они исполняли роль жриц. Сейчас морда зверя, исполосованная темными линиями казалась еще более зловещей. Прозрачные кристаллы вместо глаз смотрелись черными дырами, а клыки мерно светившиеся теплым светом, мешали сосредоточиться.