Ну Занимательное. Но маловато фактов будет. Надо со всем на месте разбираться. Кирьянов облокотился на стол. Ты мне лучше скажи, что с тобой? Ты же подобные дела как орешки щелкаешь. Съездишь на пару дней, деньги поднимешь, город посмотришь, репутацию наработаешь разве не хорошо?
Не знаю, Киря, я убрала прядку волос за ухо. Что-то в этом деле меня смущает. Нет той уверенности, которая бывала при успешных моих делах. Может, правы в этом деле тверские следователи и нечего мне туда соваться
Стоп! остановил меня Кирьянов суровым взглядом из-под густых бровей. Тебя что-то понесло. Таня ты лучший детектив города, да что там города России. Как говорил Цезарь? Пришел, увидел, победил!
Я молчала. Мотивирующие речи друга на меня не действовали, хотя я и знала, что он прав. Разве не я расследовала более трехсот дел? Причем не ограничивая себя рамками страны, сложностью и опасностью преступлений. Почему же сейчас я чувствую такую растерянность?
Послушай, Киря по-дружески положил большую горячую ладонь мне на руку, я, кажется, знаю, в чем дело. Ты мне сама говорила, что сидела без работы почти два месяца. Еще полгода без серьезных криминальных дел, чтоб кровь стыла в жилах, как ты любишь. Может быть это как в школе бывало. Заболеешь на месяц, а потом надо идти на уроки. Ты волнуешься, ведь ты так много упустил: знаний, друг начал загибать пальцы по одному, шуток товарищей, сплетен, девочку, от которой ты без ума (ведь вдруг ее увел ненавистный одноклассник), и прочее. Потому перед огромной дверью школы тебя охватывает легкий мандраж. Но ты берешь себя в руки и перешагиваешь порог. А потом оказывается, что учеба хоть и прошла мимо, но ты быстро ее нагоняешь. Друзья соскучились по тебе и очень ждали. Девчонка действительно начала встречаться с другим мальчиком, но в параллельный класс пришла красивая новенькая, и ты сам тут же переключился на другую без зазрения совести.
Киря растянул губы в доброй улыбке:
Я думаю, что ты поняла суть моих слов.
Да, я начала не переставая кивать.
Он был прав, как всегда, прав. Отсутствие работы, плохое настроение, беспросветная скука выбили меня из колеи. Последние дни я чувствовала себя не детективом, а просто Таней, которая бессмысленно проживает жизнь.
Я ощутила облегчение. Мне надо брать это дело. Кости, Киря Все вокруг кричат об этом. Надо перешагнуть порог в неизвестность, будь что будет.
Видел бы ты себя сейчас! Коуч на минималках, я залилась хохотом.
На мои слова Киря только усмехнулся:
Рад, что тебе помогло.
Кирьянов, как и обещал, оплатил счет. Хотя если заметить, то все съел он один. Я не упустила возможности подтрунить над ним по этому поводу.
В хорошем расположении духа мы попрощались друг с другом.
Сидя в такси, я написала эсэмэс Наташе, состоящее из двух слов: «Я согласна».
Когда я посмотрела в окно из машины, мне даже показалось, что я видела выглядывающее из-за туч бледное солнце.
Наслаждаясь горячим кофе, я выбирала билеты до Твери. Оказалось, что до города, в котором мне предстояло дело, 17 часов тряски в поезде. Приятного мало.
Мне не раз приходилось путешествовать по России, каждый раз подобные поездки вызывали легкий стресс. Поезд непрямой, а это значит, что у меня будет несколько минут для того, чтобы влететь в нужный вагон и не разбудить уже отдыхающих и похрапывающих пассажиров; расположиться на своем месте, не потревожив попутчиков, а после множество часов болтаться, занимаясь всеми возможными и невозможными занятиями.
Минуты в поездке растягиваются в часы, книги уже не читаются, любимые фильмы не смотрятся, и ты просто пялишься в окно, изучая пейзажи новой местности. Порой бывает настолько скучно, что обращаешься с беседой к милой пожилой даме по соседству или улыбающемуся тебе мужчине, который с момента его появления в этом пристанище на колесах не спускает с тебя глаз.
Решено через два дня в 20:46 поезд «Тарасов Тверь» умчит меня.
Я отправила личные данные Наташе для оформления билета, настаивая на месте в купе.
Через несколько минут электронная версия уже лежала у меня на почте.
«Все ли правильно в билете?» поинтересовалась Наташа в сообщениях.
«Верно, спасибо большое!» отблагодарила я.
«Я лично встречу тебя у вокзала, отвезу в гостиницу. Заодно все обсудим». Наташа умела быть милой, это в ней было всегда со времен академии.
«Забыла узнать, как там у Андрея дела?» прилетело вдогонку от заказчицы.
Я ударила себя по лбу.
«Точно, я же хотела позвонить Андрею!» пронеслось у меня в голове.
Схватив телефон, я набрала знакомый номер друга.
Ну, здравствуй, пропащая душа! Куда подевалась? голос Андрея был задорным.
Мне было интересно, как он отреагирует на новости.
Привет-привет! Я птичка певчая. Найду себе приключений всегда Особенно сейчас! Я мельком взглянула на электронный билет на экране ноутбука.
Ммм Что же у тебя за новые приключения? Андрей был заинтригован, то, чего мне и хотелось добиться.
Дело дали. Занятное. Не в Тарасове. И заказчики люди примечательные, я нарочито растягивала каждый слог.
Так, сосредоточился друг. Какие-то подсказки будут? Или дальше продолжишь меня изводить?
Дам две. Первая город, в котором меня ждут в роли женской версии Шерлока Холмса, является Тверью. Я сделала небольшую паузу. Вторая заказчица наша общая знакомая.
Я услышала, как Андрей забавно поперхнулся, но я проглотила смешок, выдерживая серьезность.
Наташе понадобилась помощь? интонация друга была сверхудивленной.
Ватсон, да вы гений! уже не скрывая задора, захохотала я в трубку.
Ну, хватит, Тань! Я всерьез У нее все в порядке? его обеспокоенность меня разочаровала.
У нее да. У родственников проблемы. Но я разберусь.
В этом я не сомневаюсь, я услышала облегчение в его голосе. А она Андрей замялся, спрашивала про меня?
Я залилась смехом пуще прежнего.
Герои-любовники! Она за-му-жем! Не забыл?
Не забыл Да это я так, интересно просто, стушевался друг.
Спрашивала, поспешила я поддержать Андрея. Вот только что.
Какая же ты противная бываешь, усмехнулся он в трубку.
Развлекаюсь как могу, начала я защищаться. А то вы все скучны и предсказуемы.
Дело это хорошо. Завидую тебе даже, из города вырвешься хоть.
Ну-ну! продолжила издеваться я. Ты моей поездке и делу завидуешь, а не тому, что я проведу по меньшей мере уик-энд в компании первой красавицы курса?
Ой, все! заржал в трубку Андрей. С тобой невозможно разговаривать! Хорошей поездки!
В телефоне послышались гудки. Я быстро напечатала сообщение Наташе и прикрепила последнюю сделанную фотографию с другом. На ней Андрей широко лыбился в объектив, а я обнимаю его за плечи:
«Андрей здоров, красив и не женат. С учебы ничего не изменилось»
Пусть хоть немного покусает локти. Хотя это я зря, возможно, во мне говорила зависть. Всегда идеальная Наташа живет с идеальным мужем в идеальном доме и растит идеального ребенка.
«Надеюсь, я быстро разберусь в этом деле с убийством и вернусь домой, в свою холостяцкую берлогу. Продолжу упиваться кофе и поедать мороженое шарик за шариком», печально размышляла я.
Я выкатила небольшой красный чемодан из прихожей. На ручке висела багажная бирка с моим именем и адресом отеля в Анталии.
Жаркий отдых прошлой осени. Я словно почувствовала вкус морской воды во рту, язык защипало. Фантомные звуки прибоя, разбивающегося о скалы, заглушали тихое шипение из телевизора.
Сильно зажмурившись, я одним резким движением сорвала белую бирку с ручки. Подобный отдых ждет меня, особенно этому способствуют проливные дожди. Но сейчас мне предстоит иное путешествие, в город провинциальный, а не в столицу южной страны. Там меня встретят хмурые опера, кровожадный преступник и сломленные судьбы, а не отель «все включено», шведский стол со свежими фруктами, добродушный персонал и радостные отдыхающие. Моя работа и предназначение дышали мне в затылок.
Я сделала глоток уже остывшего кофе и бросила в открытый чемодан мешочек с игральными костями.
Лед тронулся, процесс пошел.
Глава 2
Тверь встретила меня облачностью и серостью зданий, благо не было дождя, это обнадеживало.
Прибывших в столицу Верхневолжья гостей встречал небольшой сияющий билборд, рекламирующий представления здешних театров и местную кухню.
В животе заурчало, а от унылости происходящего тянуло в сон. Мне не спалось всю дорогу, хотя соседи попались тихие пожилая пара мчалась на всех парах на рождение внучки в Санкт-Петербург. Они оказались милыми и добродушными, угощали пирожками с мясом и капустой (я даже не отказала в любезности и отведала парочку). Растворимый кофе, предприимчиво предложенный проводницей, полетел в мусорное ведро.
День уже клонился к обеду, когда я прибыла в город моей цели, поэтому силы были на исходе.
Я судорожно оглядывалась по сторонам в поисках Наташи. Я представляла, как она, стройная и облаченная обязательно в нечто потрясающее, подчеркивающее ее фигуру, подбежит ко мне, заключит в объятия, посмотрит на меня серыми глазами из-под длиннющих ресниц и скажет: «Ивашка, здравствуй!»
Она называла меня так во времена академии, мне было неловко, а Наташа, видимо, удовольствие получала и продолжала дразнить меня назло.
Мы всегда и во всем были с ней на равных. Я хрупкая зеленоглазая блондинка с синдромом перфекциониста; она бойкая шатенка с выдающимися данными (во всех смыслах слова).
Соревнования между нами проходили на глазах у всей академии, за внимание и общение с Андреем также велся спор. Она краткосрочно, но победила в битве; только войну выиграла я Мельников дружит со мной уже почти десять лет.
Сейчас смешно вспоминать о подобном противостоянии с Наташей, глупые и амбициозные были. Однако чувство гонки я ощутила вновь, с момента как она возникла в моей жизни снова. Признаться честно, я немного волновалась.
Сзади на мое лицо легли две прохладные ладони, закрывающие глаза.
Угадай кто?! прошипели над правым ухом.
Я покачала головой и рассмеялась:
Батаева, столько лет прошло, а ты не изменилась ничуть!
Руки Наташи тут же сползли вниз.
Не забывай, я Старшенко теперь, Ивашка! Бывшая одногруппница в одно движение оказалась передо мной.
Я была не права, она изменилась. Волосы, вечно свисающие по бокам до талии, были обрезаны до плеч, челка красовалась на лбу; глаза, обычно черные из-за туши, теперь выглядели естественно, без единого грамма косметики; появились румяные щеки вместо четких скул; а грудь стала в два раза больше прежней.
Наташа по-доброму улыбалась, мне стало не по себе. Уголки губ под ее взглядом потянулись вверх.
Ты все такая же красотка! Наташа в восхищении оглядела меня со всех сторон.
Я не знала, что ответить, только кивнула на комплимент.
Да брось так пялиться, отмахнулась Батаева. Меня семейная жизнь привела в божеский вид. Не та роковая красавица, что была раньше, Наташа показательно часто захлопала ресницами, но есть во мне еще порох!
Бывшая одногруппница карикатурно выпятила грудь и надула губы. Мое сердце оттаяло. Я тепло обняла Наташу.
Ты все та же, прошептала я ей в ухо, мне было приятно окунуться в прошлое беззаботное время.
Наташа усадила меня в комфортабельный белый «Форд», машина была гигантских размеров.
Я осмотрелась: завалявшаяся на заднем сиденье игрушка в виде плюшевого кролика, детское кресло, бутылка воды, бережно приготовленная между сидений, иконка на пластиковой панели, цветочный ароматизатор на зеркале заднего вида.
Наташа уверенно рванула с места.
На такой машине мы как в танке, пробубнила я себе под нос.
С высоты кресла я смотрела на плетущиеся внизу отечественные авто, вспоминая про свою родную «девятку».
Наташа громко засмеялась:
Да, я замечала, что меня стараются объезжать стороной, особенно когда видят женщину за рулем! Для них это становится большой неожиданностью.
Дурацкие стереотипы. Я облокотилась на стекло, рассматривая улицы города.
Ты голодна? заботливо поинтересовалась Наташа, не отвлекаясь от дороги.
Она аккуратно водила, возможно, сказывались постоянные поездки с ребенком на заднем сиденье.
Мой живот издал истошный вопль на ее вопрос. Я усмехнулась:
Организм опережает речевой аппарат.
Значит, зайдем в кафе при гостинице, заодно и поболтаем о делах насущных.
Мы вышли из машины уже минут через пятнадцать от старта. На меня смотрела огромная переливающаяся вывеска гостиницы «Ольга». В панорамные окна виднелся просторный вестибюль, выполненный в белом камне, сияющий под светом многочисленных люстр. Ухоженные иномарки были припаркованы к входу, к ним присоединилась и машина Наташи.
Про себя я присвистнула: «Недурно».
Я обернулась. Гостиница стояла через дорогу от реки Тьмаки (о чем гласила информационная табличка), небольшой мост через нее пестрел фарами пролетающих автомобилей. А совсем вдали можно было увидеть парк с лавочками, там люди мельтешили с детьми и собаками.
Я глубоко вдохнула свежий воздух.
Наташа мягко прикоснулась к моей кисти:
Залюбовалась красотами? Здесь мне спокойно, кругом вода. Реки так и переплетаются между собой.
Тут мило, пролепетала я.
Пойдем в отель, тебя там уже заждались, Наташа потянула меня за локоть внутрь гостиницы «Ольга».
Симпатичная администраторша Екатерина встретила нас приветливой улыбкой и минут за пять оформила мой приезд.
Рады видеть вас в одной из главных гостиниц города. Здесь отдыхали звезды разных величин. Их лица вы можете увидеть на стенах холла, Екатерина акцентированно указала рукой на фотографии. В номере есть все необходимые предметы: халат, полотенца, тапки, фен, телевизор, утюг, телефон и мини-бар. Вы всегда можете позвонить на ресепшен. Также в ресторан для заказа еды в номер. Завтрак с восьми до половины одиннадцатого. Ваш номер сто тридцать четыре уже готов и ждет вас. Этаж три. Я могу проводить.
Девушка тут же сорвалась с места. Я остановила администраторшу, ее говорливость была ценной со стороны сервиса, но надоедливой для меня в этот момент. А мне хотелось сохранить силы для разговора с Наташей.
Большое спасибо, Екатерина, устало произнесла я. Мы справимся. Подруга поможет мне разобраться.
Девушка неловко засуетилась, не зная, как правильнее себя повести. Но в растерянности кивнула и отошла на несколько шагов назад за стойку. Наташа тут же подхватила мой красный чемодан, преодолевая несколько ступенек до лифта. Я опешила и попробовала выхватить у нее из рук багаж.
Перестань, резко отдернула чемодан Наташа, мы уже стояли у лифта. Ты еле на ногах держишься. Мне не трудно.
Я не была готова к подобной выходке, привыкнув все делать самостоятельно и без чьей-либо помощи.
Меня охватила злость. Но серые заботливые глаза Наташи остановили меня.
«Она просто хочет помочь. Плюс является моим заказчиком. Не забывай об этом», вбила я себе в голову.
Мне просто нужна ОГРОМНАЯ КРУЖКА КОФЕ, я отчеканила столь заветные слова и оперлась на стенку у лифта.
Держись, солдат, хихикнула Наташа. Провизия уже в пути.
Кафетерий под сладким названием «Леденец» приветливо встретил тишиной и ароматом насыщенного борща. У меня потекли слюнки. Обстановка кафе напоминала типичную американскую кофейню из фильмов в ретростиле широкие кожаные диваны, неоновые вывески, клетчатый пол. Здесь правильней было подавать гамбургеры с картошкой фри, а не русские супы да котлеты по-киевски.
Иди в бар за кофе, рассмеялась Наташа, глядя на меня. Я возьму нам борщ, пюре, она внимательно всматривалась в прилавок, и куриные котлеты.