Ши погасила конфорку, отложила в сторону тесто, вытерла руки о кружевной зелёный фартук и взглянула на сестру. Спокойно. Без раздражения, удивления или сочувствия.
Словно ничего не случилось.
Лиру бесил этот взгляд когда он возникал перед глазами Лиры, она думала, что попала в потусторонний мир, где вся злость, скопившаяся в человеке, замораживается и превращается в нечто застывшее и безжизненное.
Такой взгляд ясно давал понять, что ответ Ши будет непоколебимым. Если вообще будет.
Я думала. И это меня не прельщает.
Ши хотела отвернуться обратно, продолжить готовку, но Лира вдруг вскочила, взвинченная:
Да как можно быть такой эгоисткой? Тебя не прельщает! А как же наше с тобой положение? Я не хочу всю жизнь прослыть ребёнком падшей женщины, пусть она и была самой святой во всём городе!
Остынь, Лира. И про маму больше не заикайся. Мы найдём другой способ изменить наше положение, нужно только ждать и глядеть шире, ответила Ши, сложив руки на груди.
Что значит «глядеть шире»?
А то и значит. Когда в следующий раз захочешь своровать книгу из библиотеки, не забудь поглазеть по сторонам и прислушаться не ищет ли кто работника?
Предлагаешь устроиться к кому-нибудь в подмастерье? раздражённо спросила Лира.
Ши вновь отвернулась, отточенными движениями включая конфорку и раскатывая по поверхности сковороды масло. Если у сестёр и случались споры, то, как правило, обрывались они строго на этом вопросе. Лира спрашивала о подмастерье, а Ши не могла ничего сказать по этому поводу если нужно, они устроятся и подмастерьем. Именно так вопрос, брошенный Лирой, и повисал неуклюже в воздухе.
Но абсолютно всё показывало, что этот раз исключительный. Едва Ши продолжила готовку, как Лира, до этого момента насупившись, вдруг хлопнула себя по лбу.
Потом займёшься самобичеванием, Лира, буркнула Ши, оставив ледяное спокойствие в стороне.
Но Лира уже вошла в раж. Порхая по комнате, она билась головой обо все встречные предметы для того только, чтобы наказать себя за забывчивость.
Вот я глупая! Ши, нас же Дороти позвала в кафе сегодня! Сказала, что угостит коктейлем, если мы поможем ей с одним дельцем.
Каким-таким дельцем? спросила Ши без особого интереса.
Не знаю. Не сказала. Возможно, у неё есть для нас работа.
Ну, это всяко лучше того, чтобы колдовать, верно? Ши деланно взяла полотенце и вытерла руки, ухмыляясь.
Лира подхватила тон сестры и, натянув кривую улыбку, ответила:
И всяко лучше, чем быть подмастерьем.
Прежде, чем идти в кафе, сёстры решили позавтракать тем, что всё утро готовила Ши. Налив в крохотное, но достаточно глубокое блюдце небесно-голубого цвета пару больших ложек медового сиропа, Ши поставила блюдце на стол перед Лирой, приказав той расставить тарелки и заварить чай.
Лира послушно встала из-за стола, оправила скатавшиеся брюки, и, подхватив заварочный чайник, поплелась к шкафу, в котором хранились чайные принадлежности. Первым делом Лира вытащила многочисленные мешочки, коробочки, колбочки, внимательно всё это оглядела на нахождение изменений. Ничего заметно не было, да и если бы было, что бы Лира стала с этим делать?
Дальше она полностью отдалась творческому процессу. Взяв пару ягод чёрной рябины, лепестки одуванчика, и листья мяты, сложила это всё в сито и, подумав немного, вбросила немного цикория. Залила водой и прикрыла крышкой, чтобы чай заваривался.
Ши тем временем пыталась сделать из стопки блинов что-то более-менее красивое: сначала она пыталась построить башенку, затем крепость, потом просто стопку, но всё это постоянно разваливалось, поэтому о красоте речи больше не шло. Лира с едва сдерживаемым смехом наблюдала за её попытками.
Ши не обращала на сестру внимания. Ей было важно подать своё блюдо красиво, но разве есть какие-то вариации в сервировке блинов?..
А ты попробуй магией, не выдержала Лира, расхохотавшись, тогда точно сможешь и башню построить, и крепость!
Да ну тебя, ответила Ши, я просто решила, что так будет оригинально.
Конечно, оригинально. Вот оригинально будет проводить под стол такую большую стопку блинов!
Совсем забыв об убивающем взгляде сестры, Лира предалась веселью. Страшная, напряжённая ночь была позади, книга с волшебными рецептами была поблизости вернуть обратно её сможет теперь только Ши; блины получились очень вкусными, а Дороти зачем-то позвала их в кафе! Всё налаживалось!
Лира чувствовала, как везение, полупрозрачной дымкой поднимавшееся от блинов к её носу, закружило в воздухе: у этого тоже был свой неподражаемый шарм видеть, как нечто неосязаемое, понятийное и не физическое, становится вдруг самым простым, обыкновенным дымком. Чудеса.
Ши придвинула медовый сироп поближе к Лире. До сего момента Лира не решалась попробовать что-то «медовое», но раз Ши так настойчиво предлагала, отказываться не стоило.
А это очень вкусно? решила спросить Лира.
Ну, на всякий случай.
Да. Вкусно. Попробуй.
Ох, не нравится мне, как ты дробишь слова
Но всё-таки, Лира потянулась блином к миске, окунула его в сироп и, смешно зажмурившись, проглотила, почти не жуя.
Ничего себе, ты хитрая! воскликнула Ши, привстав с места от наигранного возмущения. Ну-ка пробуй лучше!
Да ты моей смерти хочешь!
Нет, я хочу лишь, чтобы мои кулинарные старания были оценены по достоинству!
Ши вскочила с места, и, зачерпнув блином сироп, стала пихать его Лире.
Я чувствовала мёд! Не люблю мёд! воскликнула та, закрывая рот руками.
Не вредничай, Лира! Ешь!
Лира сопротивлялась ещё несколько секунд, пока Ши, применив щекотку, не заставила сестру рассмеяться и открыть шире рот. Блин с булькающими звуками попал прямо в ротовую полость. Лире ничего не оставалось, кроме как съесть его.
Ши напряжённо и даже, как показалось Лире, с волнением наблюдала за сестрой.
Ну, как? спросила она, прикрывая ладошками рот.
Лира сглотнула и скривилась. Губами прошипела только одно:
Фу!
Да почему?
Ты в меня насильно его запихнула! Ужас!
Но ведь вкусно было? спросила Ши с улыбкой.
Лире пришлось признать, что её сестра сделала очень вкусный сироп. На деле так оно и было: мёд был только в ингредиентах в качестве второстепенной добавки, вкуса практически не ощущалось больше отдавало фруктами.
Когда последний блин скрылся во рту Лиры, Ши спокойно спросила:
Идём?
Угу.
Кафе «Булка» находилось вверх по улице на голодный желудок подъём казался крутым и бесконечным, но на деле таковым совсем не был. Иногда это кафе, да и вообще место, где кафе располагалось, называли «вершиной» городка Псефи именно здесь проходили массовые гуляния во время «свешта-знамени». Тут же, в этом квартале, возвышалась большая Ратуша, в которой жили сиротки и проповедники. Все проповедники ратовали за одну только веру: веру в непоколебимое Будущее, в Эстетику и Доброту.
Лира не сильно разделяла их веру причина у этого была простая: Будущее поймать невозможно, а дожить до него и того сложнее; Эстетика слишком субъективна, чтобы верить в неё раз и навсегда; а вот Доброты попросту не может существовать без Зла.
Человека не существует без тени. Добра не существует без Зла. Одно оттеняет другое, и именно этот контраст мы улавливаем при сравнении.
Опомнившись, Лира мотнула головой, отгоняя наваждение. Столько раз думала об этом, и столько раз не могла прийти к вразумительной формулировке Эта Ратуша явно стоит здесь для того, чтобы каждый проходящий мимо человек останавливался и глубоко задумывался о том, что его тревожит.
Внутрь кафе сёстры зашли с некоторой опаской, ведь сейчас им предстояло либо предложить Дороти свои услуги, либо отказаться от последнего шанса подняться по социальной лестнице.
Дело в том, что Лира и Ши были известны в городе как дочери женщины, что нанесла оскорбление Верховной Ведьме Союза и была проклята от неё осталась лишь горсть пепла, не более. Ши тяжело переживала эту потерю, Лира же тихо возмущалась матерью и её эгоизмом. Как же так можно не подумав о будущем собственных детей, кинуться в омут с головой и утопнуть в нём до такой степени, что мрачная тень, которую мама навлекла на себя, закрыла любые перспективы и для её дочерей.
Лира негодовала, но с Ши старалась не спорить. Ши маленькая ещё, ей было наказано не использовать магию из-за вражды матери и Ведьмы, да и чувствительность ведьмы сыграла с Ши злую шутку: всегда воспринимая всё близко к сердцу, Ши долго после поругания матери оставалась в тени и никуда не выходила.
Некогда весёлая девочка стала затворницей. Асоциальной личностью, что сутками сидит дома и занимается хозяйством.
Готовит. Стирает. Лечит. Шьёт.
И очень много читает.
Внутри «Булки» было как никогда уютно. Прямо напротив девочек у дальней стены возвышался громоздкий деревянный шкаф, наподобие стеллажа в библиотеке но без веток, перьев или чего-либо подобного. На полках пестрели корешки различных книг, среди которых обязательно были бы книги по простой человеческой кулинарии. Пироженки, кексики, тарталетки, чизкейки и капкейки этим было полно меню, но по желанию клиента Дороти могла подать на стол такую сладость, которая была бы в кулинарной книге и которая отсутствовала бы в меню.
Рядом с книжным шкафом во весь остаток стены растянулся живой портал подвижная поверхность, живая стенка, к которой лучше не прикасаться по причине того, что сделана она из энергии чёрных дыр запросто утянет и выплюнет где-то в другом времени и измерении. Чтобы избежать несчастных случаев, живой портал оградили отталкивающим любую энергию стеклом. Воздействовать на это стекло портал никак не сможет зато люди будут смотреть на это блестящее чернильное пятно и любоваться бесконечной пустотой.
Тепло, Дороти! поздоровалась Лира, помахивая ручкой.
Красавица Дороти, грациозно подпрыгнув и воспарив на пару секунд в воздухе, живо поприветствовала сестёр. Её воздушные розоватые волосы, напоминающие сахарную вату, ещё какое-то время продолжали лавировать в слабых потоках воздуха.
Как хорошо, что вы пришли, нежно проговорила хозяйка кафе. Хотите чего-нибудь сладкого?
Лира взглянула на Ши, и та покачала головой.
Нет, мы дома отлично позавтракали! ответила Лира, усаживаясь за стойку.
Ши присоединилась к сестре. Дороти смерила их двоих восторженным взглядом, задерживаясь на каждой из девочек по нескольку мгновений отмечала их непохожесть, но общую гармонию, эстетику их одежды, и особую, непередаваемую атмосферу, которую девочки вносили в её кафе.
Все эти детали жгли её сердце раскалёнными углями. Инстинктивно схватившись за него, Дороти прижала руки к груди и, напустив на себя глубоко огорчённый вид, проговорила:
Мне было бы приятно, если бы оценили новую сладость панкейки с черничным джемом!
Опять блины! воскликнула Лира.
Ши пихнула её в бок. Сразу же замолкнув, Лира кивнула и попросила Дороти пару панкейков на пробу. Хлопнув в ладоши, Дороти скрылась на кухне, а Ши вдруг наклонилась к Лире, предостерегающе шепча:
Она не возьмёт нас на работу.
С чего ты решила? У Дороти прекрасное настроение, ответила Лира напряжённо.
Ши, чуть отстранившись, огляделась вокруг себя. У дальней стены напротив них был занят один столик из четырёх. За ним сидела девчушка в странной остроконечной шляпе и тёмно-синем плаще. Её голубые волосы закрывали подробности дальней стены, но даже без этого можно было разглядеть большую прямоугольную раму, увитую плющом по всему периметру.
Ага, но мало посетителей, заключила Ши после недолгого осмотра. Видишь, она сама прекрасно справляется даже нас решила обслужить, хотя мы не просили.
Думаешь, что её просьба более мелкая, нежели работа? спросила Лира удивлённо.
В её планы не входила «мелкая помощь». Как правило, её было достаточно вознаградить едой и коктейлем, но никак не устойчивым положением в обществе.
Ши кивнула:
Думаю, да. Но в любом случае, она нас покормит своими панкейками. Я хочу узнать рецепт приготовления
Теперь мне не кажется это предложение таким уж лишним сдавленно ответила Лира.
Они замолчали, дожидаясь Дороти. Голова Лиры была полна рваных мыслей что теперь делать? Как быть? Ши не хочет колдовать но им нужны деньги! И положение в обществе Хотя бы нетрудная работа при каком-либо заведении
Ситуация становилась всё труднее и труднее если в ближайшее время они не найдут источник заработка, то о хорошем отношении можно забыть. О деньгах тоже. До этого сёстры как-то перебивались суммой, скопленной матерью для того, чтобы со дня на день покинуть Псефи и отправиться в такое место, где ведьмам вход воспрещён. Но не успела.
Не успела сбежать
После того, что случилось, Лира решила употребить эти деньги не на побег (она попросту не знала, куда бежать), а на житьё в этом городе, таком родном и единственном, которое Лира видела. Ши тоже поддержала такое решение память о маме была ей дорога, и поэтому оставлять её здесь было бы кощунством.
Они остались. Остались для того, чтобы изо дня в день видеть жалостливые лица прохожих, липкое снисхождение знакомых, неприятные слова утешения и ни одного предложения о работе.
Работа подмастерьем не дала бы им денег, но обеспечила кровом, едой и одеждой. Им пришлось бы покинуть свой домик в угоду Мастеру, который, взяв девочек под своё крыло, стал бы их учить Ремеслу.
От одной этой мысли Лиру корёжило. Она согласилась бы уйти жить в лес, чем наведаться на работу к Мастеру. Одно это вызывало тошноту и страх а вдруг Мастер попадётся невменяемый? Вдруг он будет способен на рукоприкладство и другие нестандартные методы обучения?
На такой риск была готова пойти Ши, но никак не Лира.
Дороти вернулась; в руках она держала странный на вид аппарат с двумя колбами сверху и снизу; держались колбы на металлических вертикальных пластинах с филигранью крышечки колб тоже были выполнены в этой технике. Лира невольно залюбовалась этим прибором, едва потянулась, чтобы потрогать, но тут же отпрянула: что подумает Дороти? Ши разглядывала колбы без интереса.
У меня сломался кофейный прибор, сказала Дороти, водружая эту хлипкую, но ужасно красивую конструкцию на стол. Не могли бы вы занести его Фоку и Крысе? Я знаю, что они лучшие мастера в городе.
Лира открыла рот, чтобы согласиться, но Ши внезапно остановила её простым поднятием руки:
Дороти, ты же знаешь, что мы всё ещё надеемся получить работу.
Дороти округлила глаза по её виду можно было точно сказать, что фраза Ши ею предполагалась а потому и удивления практически не вызвала.
Знаю, котики! И также я знаю, что сейчас у нас с этим очень туго. Вы не пробовали обращаться в подмастерье?
Лира скривилась так, будто съела лимон; Ши осуждающе покачала головой:
Нет. В подмастерье не пойдём. Не подходит.
В таком случае, Ши, ты могла бы начала Лира вновь, но Ши так гневно сверкнула глазами, что дальнейший разговор тут же сам себя исчерпал.
Так вы отнесёте этот прибор на Корабль? Я заплачу, вам тоже, если хотите!
Глаза Лиры загорелись. Перебив начавшую было возникать сестру, Лира подхватила кофейный аппарат под мышку и вскочила с бодрым возгласом:
Сначала дай нам сделать свою работу!
Вместе с Ши Лира покинула кафе. На её лице играла лёгкая и непринуждённая улыбка ощущая тёплые рассветные лучи на лице, она на секунду утонула в мыслях о работе.