Ему пришлось просить. В том числе просить нового директора позволить ему преподавать. Дугласу крайне повезло, их историк уходила в декретный отпуск, а впоследствии и вовсе отказалась от должности. И Дугласу поручили младшие классы. Сначала было тяжело, он привык к более взрослой аудитории. Но даже эта, казалось бы, трудность обратилась для него настоящим спасением. Дети источали такой свет, проявляли такой неподдельный интерес, что мужчина оживал с каждым занятием. Они лечили его. И он старался задерживаться в школе допоздна. Из-за отсутствия своего кабинета он всегда носил минимум личных вещей с собой, а после занятий зачастую уходил в библиотеку.
Сложнее было вернуть расположение коллектива. Особенно после того, как одна из преподавательниц, узнав, что он овдовел, начала выказывать ему знаки внимания. И то, как сухо он повел себя с ней, настроило почти всю женскую часть коллектива против него. К счастью, была и новая кровь, были лаборанты, некоторые из которых знали Дугласа еще с тех пор, когда он был директором и преподавал у них. Одним из таких был Мэтью. И его появление, особенно в качестве лаборанта Майера, было настоящей отдушиной для Дугласа.
Вот и теперь мужчина намеревался пообщаться с ним, когда тот пришел бы к своей смене, после второй пары. Уже собирая тетради у учеников, Дуглас обернулся к одному из мальчишек, который сказал:
Профессор, вы обещали легенду!
Да-да-да, мы же все домашнее сделали!
Ребят, до звонка осталась пара минут
Ну профессор! Хотя бы коротенькую
Дуглас снисходительно вздохнул, продолжил собирать тетради, и улыбнулся.
Ну хорошо, вы действительно молодцы. Тогда слушайте. Помните историю про Северные моря?
Да, помним!
Так вот. Там обитают не только сказочные киты с крыльями вместо плавников. Там живут сирены. Вы знаете, кто такие сирены?
Это как Ариель из мультика? спросила одна из девочек.
Почти. У сирен тоже есть хвост. Но они, в отличие от русалок, могут превращать этот хвост в ноги и выглядеть, как обычные люди. И вот однажды одной маленькой сирене стало интересно, что же находится там, в мире над водой? В воде ей было очень одиноко, ее семья потерялась, она не слышала больше пения своих сестер, ей некому было плести длинные, красивые косы. Поэтому она решилась выйти на сушу. Ее красивый хвост превратился в ноги, и маленькая сирена начала свое путешествие. Сначала ее встретила густая чаща из самых разных сказочных деревьев и цветов, их запах так понравился маленькой сирене, что она сорвала несколько цветов и сделала себе венок. А лепестки гигантского белоснежного цветка стали для нее платьем. Вскоре она вышла к огромной крепости, могущественной Академии волшебных существ, которых не бывает в мире людей. Но маленькая сирена не стала искать там друзей, она пошла дальше. Пока не вышла к красивому, огромному озеру. По легенде это озеро могло излечить любого, кто бы в него вошел. Ноги девочки немного болели после долгого пути босяком, и она прошлась по глади воды. Раны на ее стопах тут же чудесным образом исцелились. И она решила на какое-то время остановиться возле этого озера, чтобы отдохнуть.
Прозвенел звонок.
А что же было дальше? спросили ученики.
А вот если снова сделаете задание так же хорошо, то обязательно узнаете, что было дальше. Собирайтесь, иначе опоздаете на гимнастику!
Ученики начали быстро собираться, оживленно что-то обсуждая. Девочку обсуждали сирену, мальчишки академию и кто мог в ней учиться.
А вот я бы точно стал охотником на вампиров! Так бы колом их вжух и все!
Да ты даже мультиков боишься про вампиров! Вот я бы даже оборотня не испугался!
Ты даже Гарри Поттера не читал!
И что? Я фильм смотрел! Знаешь, какой там оборотень страшный!
Дуглас улыбался, слушая эти разговоры, пока ученики убегали. Это было лучшей наградой.
И откуда вы все это берете, сэр.
Мужчина обернулся, убирая учебник в портфель.
Мэтью, ты рано.
Профессор Майер позвонил, сказал прийти пораньше и разобрать работы учеников.
Ты не мальчик на побегушках, Мэт. Это не твоя работа.
Да знаю, сэр. Но надо потерпеть, деньги тут неплохие платят. Ну, мне так кажется. А ваши легенды-сказки я тоже помню. Мы, кажется, были у вас единственным классом мелких, вы только взрослым так-то преподавали. Но я тащился с этих сказок. Да все тащились. Вам их рассказывал кто-то?
Да, дедушка, когда я сам еще был ребенком. Рассказывал про волшебный мир, который якобы где-то существует. Я ему верил.
Я бы тоже очень хотел верить. И верил, когда маленький был. Жалко, что уходит это все с возрастом. Вы улыбаетесь, наконец-то
Я стараюсь улыбаться часто, ты же знаешь. Спасибо большое за то, что предупредил друга.
Как малышка? Вы имя-то ее хоть узнали?
Ее зовут Луна.
Красивое. Как она себя чувствует?
Скажем, уже немного увереннее. Идем, я хотел купить чая.
Мэтью кивнул, последовав за Дугласом, тот не стал запирать кабинет, чтобы следующему классу не нужно было ждать его в коридоре. Купив в автомате стаканчик чая, Дуглас лишь с первым его глотком понял, как голоден. Его завтрак был крайне ранним и скудным, потом была прогулка до участка и стычка с о, черт.
Нет, Мэт, все в порядке, правда.
Да у вас рука в крови, весь платок красный, смотрите! Мэт кивнул на платок, которым Дуглас хотел утереть руки, и на ткани были следы крови с метательной звезды.
Запачкался. Неприятная стычка. Ты знаешь, какой у меня район.
Да у вас там фильм ужасов, а не переулок, правда, хоть триллер снимай. Снова с кем-то из местной шпаны встретились?
Все тот же. Я отправлял его в больницу уже два раза, когда же он меня запомнит.
Вы борьбой занимались?
Не нужно заниматься борьбой, чтобы знать, где у человека болевые точки. Борьба скорее нужна для того, чтобы научиться сдерживаться и по этим точкам не бить каждому, кто тебя раздражает.
Мэтью рассмеялся, Дуглас улыбнулся в стаканчик. Чай его немного ободрил, он готов был к следующему занятию.
Мэт, если вдруг ты еще решишься добраться до моей квартиры осторожней. Шпана шпаной, но ты не в бронежилете, все же.
Хорошо, сэр. Меган вам привет передает!
Дуглас спокойно отвел занятие у другого класса, чуть постарше, и едва они покинули кабинет запер дверь. Сдал ключ на вахту и стремительно направился к выходу. Вахтер даже удивился на Дугласа это было не похоже, обычно тот торчал здесь допоздна. Дуглас закупил еды и как мог скоро вернулся домой.
Луна, я вернулся! Все в порядке?
Отсутствие ответа уже ему не понравилось. Первым делом он зашел на кухню, но там никого не было, приборы были нетронуты. Ванная также была пуста. Открыта была дверь в спальню, Дуглас немного побледнел и быстро прошел туда. Луна сидела на полу, вокруг нее лежали альбомы, рамки и фотографии, из них вытащенные.
Что ты делаешь? Дуглас первый раз повысил при ней голос, но Луна не отреагировала. Мужчина прошел к ней и быстро отнял у нее рамку, которую она пыталась открыть, чтобы вытащить свадебное фото.
Тебя не учили, что брать чужое без разрешения плохо? Дуглас был зол. Он сам не позволял себе прикасаться к этим фотографиям, поэтому неприятно было видеть, как их бесцеремонно бросают на пол. Луна подняла к мужчине взгляд, совершенно спокойный. Потом снова опустила его к фотографиям.
Сколько ему лет? спросила девочка. Она смотрела на изображение сына Дугласа. Мужчина взял себя в руки и, все же, опустился на пол рядом с девочкой.
На этой фотографии ему шесть. Он обожал кататься на этой карусели. А здесь он взял другое фото. Здесь ему восемь.
Мальчишка держал в руках мяч, он стоял возле футбольных ворот. Растрепанные русые волосы торчали во все стороны, маленький вратарь был в спортивной форме. Это был его первый матч, они выиграли, мальчишка был на седьмом небе от счастья.
Есть в этом мире такой вид спорта. Он ловил мяч, когда другие загоняли его в ворота. Они играли двумя командами от школы, Ронни стоял на воротах так, будто от этого зависела его жизнь. Или чужая жизнь. Он не пропустил ни одного гола. Как он был счастлив, когда они выиграли, как радовался. Кубок отдали ему, он до сих пор стоит на полке. Все были уверены, что из него вырастет отличный голкипер.
Дуглас не задумывался, что Луна вряд ли понимает, о чем он говорит. Она лишь подавала ему другие фото. На одном из них Ронни был еще чуть старше, его на плечах с очередным кубком несли товарищи по команде. На третьем фото мальчишка играл во дворе с отцом, который явно проигрывал не мог даже его догнать.
Знаешь, я даже не очень ему поддавался, ему передалась моя ловкость. Какой она была в молодости Маленький чертенок угонял от меня мяч, будто меня и на поле не было.
Луна смотрела на Дугласа, не моргая. Пока он говорил, она даже не шевелилась. Лишь когда он замолчал, девочка подала ему другое фото. Фото его жены. Он сам сфотографировал ее, пока она не видела: женщина сидела за столом, перед ней лежал лист бумаги и краски. Пышные каштановые волосы были перетянуты лентой. Взгляд глаз поразительного зеленого цвета был устремлен к тому, что она рисовала. Фото дышало жизнью, даже движением. Дуглас еще помнил, как она смеялась над ним, когда он проявил эту фотографию, и сказала, что он похож на папарацци.
Мужчина смотрел на фото, на задумчивое, сосредоточенное лицо жены. Нельзя было сказать, что она была броской красавицей. Но Дуглас не видел в ней ни одного изъяна. Для него черты ее лица были идеальными. Для него в ней все было идеально.
Я не любитель красивых фраз, Луна. Но я не могу сказать иначе Она любовь всей моей жизни. Знаешь, так бывает. Что даже мужчина влюбляется, как ребенок. Это мой случай. С первого взгляда, с первого ее слова. Увидел ее в книжном магазине, чудом, потому что обычно туда не захожу. Она не могла достать до верхней полки, ей нужна была какая-то книга. Я смог дотянуться, и едва услышал ее голос, когда она меня поблагодарила Честно, я не помню, что было дальше, я словно оглох. Но и отпустить ее из своей жизни уже не смог. Я был совсем один в этом мире, да и мне нельзя было привязываться, приводить сюда кого-то. Но я преобразовал это место, лишь бы Мария могла быть рядом. Из логова Стража сделал настоящий дом. Уютный. Светлый. И забыл о том, кем являюсь на самом деле.
Он взял из рук Луны другое фото, на котором была вся семья, Мария держала на руках малыша, Дуглас стоял позади них, обнимая, и на его лице было столько счастья, что сжималось сердце.
Нельзя быть такими счастливыми, какими мы были. Наверное, другим было бы очень сложно, ведь у нас было много долгов, мало денег. Но мы этого будто не осознавали. Когда я уставал до потери пульса на прошлой работе, дома меня всегда ждали мои любимые, и усталость как рукой снимало. Мне казалось, что я попал в настоящую сказку, отличную от той, в которой родился. Без волшебных существ, перемещений в пространстве, без охотничьих легенд. Все было идеально. Слишком идеально.
Перед глазами вспыхнуло изуродованное лицо, искалеченное, порванное мертвое тело. И неподвижное, хрупкое тело сына. Холодный свет, белые столы, простыни. Взгляд Дугласа дрогнул.
Вдруг он ощутил прикосновение к своему лицу. Луна обхватила его щеки ладонями, заглянула в его глаза. И начала напевать. Дуглас замер, у него перехватило дыхание. А после из самой глубины души что-то начало подниматься, словно давящая эмоция выходила, словно вытягивали из него ядовитый пар, клубившийся вокруг сердца и обволакивавший легкие.
Что ты делаешь со мной
Луна закрыла глаза, опустив голову, и начала петь в голос. Ее детский, высокий, но внезапно такой нежный голос зазвучал в самом сознании Дугласа. Он никогда прежде не испытывал на себе магию сирен, но был наслышан об их силе. Как разрушительной, так и целебной. И на какое-то время ему показалось, что Луна хочет его убить. Потому что его грудную клетку свело, глаза начало выжигать. Но едва по его скулам покатились горячие слезы, он почувствовал, что из него начала обжигающими потоками выходить боль. Он задыхался, пытаясь сдержать слезы, но Луна продолжала петь, забирая ее. И когда отпустила его, мужчина смотрел на нее через густую пелену соленой жидкости. Дуглас качнул головой. И накрыл лицо руками, согнувшись. Луна привстала и обняла его, начав гладить по голове.
Они спрашивают почему я снова не женюсь. А как можно, Луна? Как если эта женщина была моей жизнью? А другой мне не нужно.
Он никогда бы не поверил, что будет плакать при ребенке. Что он в принципе еще может плакать. Луна внезапно вытащила из него эту боль воспоминаний и попыталась ее облегчить.
Их убили? спросила она, все еще обнимая мужчину.
Нет. Автокатастрофа. Мне нужно было остаться на собрание в школе. Я попросил Марию дождаться меня, но Ронни хотел успеть на трансляцию матча по телевизору. Они вызвали такси. Помню, как быстро, небрежно даже обнял их перед тем, как убежать на собрание. И лишь уже у входа в школу обернулся. Будто почувствовал. Через час мне позвонили.
Луна чуть крепче прижала к себе голову мужчины. Дуглас замер.
Водитель оказался пьян. Выскочил на встречную полосу, машина столкнулась с фурой, перевозившей какой-то груз. Весь удар пришелся на пассажирское сидение спереди, машину смяло, как картонку. Выжил только водитель. Лишился ног, но выжил. А я потерял все.
Как страшно было это вспоминать. Он не видел катастрофы. Но она снилась ему, преследовала в кошмарах долгие месяцы. Дуглас до сих пор зачастую просыпался от визга сгорающих в торможении шин и оглушительного грохота падения на машину фуры. Он снова и снова представлял, какими могли быть последние секунды жены и сына. Успели они осознать, что произошло? Было ли им больно? Смогли они о чем-то подумать перед смертью? Вряд ли. Скорее всего, все произошло слишком быстро, как это обычно и бывает.
Мощные плечи Дугласа снова задрожали. И Луна отчетливо услышала его всхлипы. Прошло несколько минут прежде, чем мужчина смог успокоиться. Девочка протянула ему еще одно фото, верней, три фото одной полоски, какие обычно делают в специальных кабинках. Они втроем корчили смешные рожицы прямо в кадр. А третья поймала момент, когда Дуглас чихнул, что выглядело еще более забавно. Губы мужчины тронула улыбка.
Она очень красивая. Как будто из нашего мира, сказала Луна, кивнув на Марию. Она магиня?
Нет, Луна. Она простая смертная, Дуглас задумался. Ты ведь знаешь, что такое смерть?
В нашем мире не умирают. Перестают думать, ходить. Исчезают навсегда.
Это и есть смерть, Луна. И в этом мире она беспощадна. Она ужасна, она Нет ничего более чудовищного, чем смерть того, кого любишь. Потому что свою ты даже осознать не успеешь.
Значит, в мире людей Луна вдруг быстро взяла Дугласа за руки. Надо найти его. Иначе ему тоже смерть.
Это неправильное предложение прозвучало с таким чувством, что мужчина удивился тому, как быстро Луна могла переключаться.
Кто такой Льюис, Луна? Он тоже сирен?
Нет. Он девочка не могла подобрать слово на человеческом языке, а ее наречие не понял Дуглас.
Он твой брат, отец, кто?
Луна снова немного зависла. Ей казалось, что все так просто. Льюис и есть Льюис. Ее спутник, ее друг, ее душа. Ей сложно было перекладывать категории их мира на такие клишированные и однотипные категории мира людей. Дуглас вздохнул, собрал все фото и расставил их по местам. Бывали у него вечера, когда ему хотелось пересмотреть фотографии, когда он особенно сильно уставал. Когда не было сил на то, чтобы поесть или переодеться, когда он ложился спать в уличном. Такое случалось редко, но случалось. Там, в мире, где он был Стражем, охотником его не угнетало одиночество, хотя он был совершенно один. Здесь же, в мире людей, когда его окружали другие люди, одиночество незаметно его убивало. Одиночество всегда убивает медленно. Одних болезненно, других быстро и тихо. А иногда к нему привыкаешь. Дуглас привык. Пытался забыться в своей работе. И в помощи другим.