Монстр схватил мычавшего Валерия за руку и, закинув на плечо, понес прочь из комнаты. Когда они скрылись, куклы тотчас попадали со стен и потолков. Для остальных героев опасность миновала, но еще несколько минут никто из них не решался пошевелиться.
Матвей сглотнул ком в горле и спросил:
Что будем делать?
Для начала проверим Милану, ответил Дмитрий. Потом попробуем выбраться отсюда.
Дмитрий присел рядом с девушкой и проверил ее пульс.
Еще жива, прокомментировал старик.
Пока Дмитрий пытался привести Милану в чувства, Матвей осматривал окна. На всех были толстые железные решетки.
Хуже не придумаешь. тихо пробормотал Матвей, а позже уже громче спросил. На втором этаже окна тоже с решетками?
Да. Иди сюда. Надо в любом случае взять девочку с нами. Я слишком стар, чтобы нести ее, а вот вдвоем мы точно справимся. Потом вернемся в холл и подумаем, что делать.
А Валерий
Матвею не понравился наглый сокомандник с самой первой встречи, но парень и врагу бы не пожелал быть утащенным неизвестно куда жутким монстром.
Он не стал меня слушать. Дмитрий устало вздохнул. Теперь все зависит от него. Если то существо такое же, как и встреченные нами куклы, то оно перестанет работать, если этот идиот хоть немного придет в себя. Шанс есть. Страх может остудить голову.
Или он просто отключится, мрачно сказал Матвей. А если монстр другой?
То есть вероятность, что оно примется за нас, как только покончит с Валерием. Но все же мне кажется, тот монстр был нацелен именно на Валерия. Я был на его пути, но он совершенно не заинтересовался мной Ладно, хватит болтовни. Пойдем уже в холл.
Герои подняли Милану и покинули комнату с переломанными куклами. Матвея все никак не отпускало ощущение нереальности происходящего. Но боль была настоящей. В этом невозможно было сомневаться.
В холле игроков ждал вновь включенный телевизор. С экрана на них с неизменной улыбкой смотрел Шляпусник.
Ночь близится к концу, сказал он, демонстративно глядя на небрежно нарисованные наручные часы. Надеюсь, вам, дорогие игроки, понравился сегодняшний этап игры. Мне так очень! Выражаю искреннее восхищение вашему холодному рассудку. Гнев никого не красит. Он разлагает душу и в итоге возвращает самому гневливцу боль других людей с процентами. Согласны? Что же я забыл? А! Точно! Надеюсь, вы поняли, что же за ключ должны были здесь найти. Вы же не забыли о нем, правда?
Да он издевается, раздраженно прошептал Матвей. В этом хаосе еще и ключ искать? Очень смешно.
Ведущий беззаботно продолжал:
Но даже если и забыли, это не моя забота. Вам нужен главный приз, не мне. С радостью посмотрю, как вы будете выкручиваться завтра! Да-да, игра продолжается! Всю нужную информацию о следующем этапе вы получите в полдень. А сейчас Пора баиньки! До новой встречи!
Шляпусник хлопнул в ладоши, и изображение на экране телевизора погасло. Вместе с этим голова Матвея сильно закружилась. Они с Дмитрием осели на пол с Миланой на руках. Как и в первый день игры, в нос ударил аромат ладана. Матвей сопротивлялся, но сознание ускользало от него. Темнота все сгущалась и сгущалась, пока полностью не поглотила все вокруг.
Оковы сомнений
Ника проснулась ближе к двенадцати часам дня. Яркие солнечные лучи рассеивались по комнате, проходя сквозь прозрачные занавески. Некоторое время Ника лежала и бесцельно смотрела в потолок. Она вспомнила и представительницу компании, которая советовала сходить в океанариум, и вчерашний неудавшийся «путь за мечтой», и погоню за незнакомцем. Всеми силами Ника пыталась вспомнить хоть что-нибудь о преследователе, но единственное, что осталось у нее в памяти, была лишь тень. Мимолетная и эфемерная, которая, возможно, только привиделась. Ведь это могла быть и тень Евгения, блеснувшая в одной из луж после дождя.
«Я ведь ничего толком не видела. А если придет полиция и начнет меня расспрашивать, вот что я скажу? Что я видела только тень? Они меня засмеют в лучшем случае, а в худшем отправят на пару дней в камеру за ложный вызов. В этом я сама виновата Пошла на поводу Евгения. Надеюсь, он меня не указал в заявлении», размышляла Ника в смятении.
Громкий стук в дверь прервал ее размышления. По ногам Ники пробежал легкий холодок, сейчас она не хотела разговаривать с полицией. Страх перед сотрудниками правоохранительных органов у девушки был с России. Как-то в ранней юности у Ники в школе украли недорогую подвеску. Так, всего лишь побрякушка, которая материально не имела ценности, но была очень дорога сердцу. Тогда еще Ника верила в справедливость, верила, что ее проблемы важны не только для нее.
Вначале Ника пыталась действовать через учителей, но они лишь отмахнулись, сказав, что сама виновата. К директору ее вообще никто не пустил. В итоге Ника решила обратиться в полицию, но там даже не приняли заявление, буквально выпроводив за порог. Никто не хотел слушать подростка. Ника подозревала своих подруг и вскоре рассорилась с ними. Оставшись совсем одна, она обратилась за советом к родителям, но и те не выказали никакого сочувствия. Ника попыталась найти новых друзей, одиночество сильно давило на нее. К несчастью, это не привело ни к чему хорошему. Открываясь малознакомым людям, Ника и сама не заметила, как попала в плохую компанию.
«Смерть это единственное светлое пятно в твоей жизни», так любил говорить новый «друг». В какой-то момент в квартиру к Нике постучались. Тогда раздался такой же громкий стук, как и сейчас. На пороге стояла полиция. Оказалось, этот самый «новый друг» был заядлым наркоманом. Он не только сам сидел на игле, но и распространял разную дрянь. Понятное дело, что полиция быстро нашла всех его знакомых. Несколько месяцев сотрудники мурыжили Нику. Они давили на нее, заставляя признаться в том, чего не совершала. В ход шли и угрозы, и уговоры, но Ника не сдалась. После этого она полностью замкнулась, подпуская к себе людей только после тщательной проверки. Правда, до сих пор никто так и не прошел выстроенных барьеров. Зато, благодаря полученному опыту, Ника теперь видела проблемных людей до того, как они поганили бы ей жизнь.
Поднявшись с кровати, девушка открыла дверь слегка подрагивающей рукой. На пороге Нику ждал всего лишь Евгений. Он был чем-то очень взбудоражен.
Можно войти?
Ника молча пропустила его в номер.
Я все думал насчет вчерашнего, начал альтернативщик. Понимаешь, у меня и раньше такое случалось. Я занимаюсь исследованиями, которые очень неудобны масонам и их прихвостням. Они уже не в первый раз пытаются от меня избавиться, возможно, ты теперь тоже в опасности.
Я с трудом понимаю, о чем вы.
Евгений махнул рукой и повернулся к окну. На некоторое время в номере повисла тишина.
Как тебе объяснить вновь заговорил Евгений. Я понимаю, как это все звучит. Но я не псих и не какой-то альтернативщик! Здесь все серьезно, я двадцать лет положил на исследования и нашел много всего. А лет так пять назад масоны прознали про меня. Я стал неудобен, меня выперли с работы, а потом никуда не брали. Хотя никаких оснований не было! Мне закрыли доступы в архивы, хотя по закону у них нет на это права. Я обращался в суд и там мне отказали. Наверное, тогда я и понял, что масоны хотят отодвинуть меня подальше. Но не тут-то было! Я понял, что на верном пути и начал копать с удвоенной силой и тогда Тогда они решили устранить меня.
Евгений задрал свою футболку. Справа на животе у него белой полосой выделялся большой и глубокий шрам.
Видишь? Это от ножа, в моем же подъезде какой-то наркоман на меня набросился! Видимо, масоны купили его. Этим торчкам нужны только деньги на новую дозу. Чтобы не пугать семью, я им ничего не сказал и сам уехал в больницу. Врач обозвал меня дураком. По его словам, я чуть не свел себя в могилу. Но я не хотел, чтобы семья прознала и волновалась.
А вы не думали, что это совпадение?
Столько совпадений не бывает. Даже здесь масоны достали меня. Уверен, если они не справятся со мной, то попробуют это сделать через тебя. Будь готова. Их речи сладки, но ядовиты. Как только масоны избавятся от меня, потом сразу же примутся за тебя.
Не волнуйтесь, я сообщу вам, если кто-то на меня выйдет.
Евгений кивнул и едва заметно улыбнулся.
Да, спасибо.
Ника понимала, каково это не говорить семье правды. Сейчас они оказались с Евгением далеко от родных берегов, но проблемы все так же преследовали их. Предавать нового знакомого Ника изначально не собиралась. Это было не в ее мировоззрении. А после услышанного она решила стать еще более осторожной. Да, пусть Евгений и был экстраординарным мужчиной, но вдруг и в его словах скрывалась истина? Может, это не масоны, а мафия преследовала его. От этого, правда, не становилось легче.
Простояв несколько секунд в полной тишине, Евгений собрался уходить. Он неспешно развернулся к двери и сделал шаг, но Ника остановила его.
Не хотите сходить сегодня куда-нибудь? Я не думаю, что днем на нас нападут. К тому же в Сайсее есть океанариум.
Евгений обернулся и внимательно посмотрел на Нику.
Можно и сходить. Как будешь готова, постучи мне в номер.
Хорошо.
Евгений вышел и закрыл за собой дверь. Ника начала одеваться. Она несколько раз бегала от шкафа к чемодану. Через некоторое время Ника вспомнила о вчерашней маске.
Надо на нее еще раз посмотреть, может, выяснится, для какого обычая она нужна, прошептала Ника, стоя возле тумбочки.
Открыв верхний ящик, девушка замерла на месте. Увиденное ошарашило ее. Вместо маски Ника обнаружила лишь серый пепел. Вначале она хотела его коснуться и уже потянулась рукой, но в последний момент остановилась.
«Так не бывает», пронеслось в голове у Ники.
Быстро закончив оставшиеся приготовления, она выбежала из номера и громко постучала в номер товарища. Практически сразу дверь открыл Евгений.
Зачем так стучать? Я не глухой, почесывая левое ухо, произнес он. Сейчас я возьму ключи и пошли.
Евгений не успел и развернуться, как Ника схватила его за запястье и потащила к себе в номер.
Ника, отпусти, я и сам умею ходить.
Но Евгения не слушали. Ника привела его к тумбочке и только тогда отпустила руку.
Здесь была маска, а теперь лишь это! уверенно заявила девушка.
Ты уверена? Тут лишь пыль или что-то такое. Наверное, ты положила в другое место. Такое бывает.
Ника не верила своим ушам. Она думала, что кто-кто, а вот Евгений сразу увидит здесь нечто необычное и поддержит ее.
Я уверена, что положила маску сюда!
Евгений пожал плечами.
Не знаю, я же не видел, куда ты положила.
Ника разочарованно вздохнула.
Ладно, пойдемте уже.
Герои закрыли свои номера и отправились в новый путь. Сегодня погода радовала. Облака скрывали жаркое солнце и в городе установилась комфортная температура. Поэтому Ника надела джинсы и легкую рубашку, а Евгений шел в штанах камуфляжной расцветки и уже в другой «советской» футболке. Герб СССР и на ней был, но в отличие от прошлой здесь ничего не говорилось про масонов, надпись выглядела так: «Я другой такой страны не знаю, где так вольно дышит человек». Мысленно Ника удивлялась разнообразию неординарных футболок в гардеробе Евгения.
Ранее в номере девушка нашла небольшой путеводитель для туристов с наиболее интересными местами. Она хорошо ориентировалась по карте, вот только город уже успел измениться с момента создания путеводителя.
Здесь должна быть дорога, растерянно сказала Ника возле очередного тупика в нелюдимом переулке.
Не переживай, я вообще не понимаю, что на этой так называемой карте указано.
Ника растерянно уставилась на разбитый асфальт под ногами. Она не знала, что предпринять. По путеводителю океанариум располагался совсем недалеко. Пока Ника размышляла о новой дороге, Евгений нашел на стене символ в виде совы.
Плохой знак проводя рукой по начертанному животному, прошептал альтернативщик.
Ника повернулась и вопросительно посмотрела на Евгения, но он не спешил рассказывать об увиденном.
Ситуация стремительно меняется. Нам пора взять позывные.
Девушка непонимающе смотрела в глаза Евгению.
Значит, смотри, продолжил он, мы не должны обращаться друг к другу по имени. Это опасно. У них уши везде, даже не удивлюсь, если в этом разбитом асфальте спрятан жучок.
Все же вы преувеличиваете
Тссс Евгений поднес указательный палец к губам и, подойдя к Нике вплотную, шепнул: Зови меня Охотник, а ты будешь на несколько секунд альтернативщик замолчал, видимо, обдумывая прозвище Ники. Санта. Все будут думать, что это мужик, а это ты. Некоторое время ты будешь в безопасности.
Ника покачала головой, не зная, как реагировать на новый закидон альтернативщика. Впрочем, она ничего не имела против нового прозвища. Оно казалось ей даже немного милым.
Ты нашла новую дорогу? уже в полный голос спросил Евгений.
Нет.
Ничего страшного, гулять это полезно! Город посмотрим. Может, еще что-нибудь интересное увидим.
Ника неуверенно улыбнулась и пошла к выходу из переулка, Евгений последовал за ней. Он брел немного позади и незаметно для Ники внимательно разглядывал окружающий городок. Местные жители занимались своими делами: общались в открытых кафе, продавали и покупали разные побрякушки, играли на различных диковинных музыкальных инструментах. За все время пути герои не увидели ни одного сетевого магазина. Горожане закупались лишь на небольших торговых площадках или в лавках. Ника смотрела только на карту и лишь изредка поглядывала на дорогу впереди нее. В один момент новоявленная Санта врезалась в деревянную боковую стенку лавки.
Ай! вскрикнула Ника, схватившись за висок.
Из лавки выглянул Шляпусник. Он широко улыбнулся и вышел из-за прилавка. Заприметив ведущего, Евгений замедлил шаг.
Ника! воскликнул Шляпусник, внимательно осматривая девушку лисьим взглядом. Какая встреча!
Шляпусник, это вы? смотря на прилавок, произнесла Ника. Что вы здесь делаете?
Замещаю дядюшку своего, приболел он малость. А что ты здесь делаешь? Хочешь конфетку? Я ими тут торгую. Возьми себе парочку.
Спасибо, взяв в руки сладости, сказала Ника. Я иду с Евгением в океанариум.
Вот как Шляпусник выглянул из-за спины девушки и посмотрел на ее товарища. Евгений, и вы тут! Идите сюда, мне интересно, что у вас нового!
Евгений неразборчиво что-то промычал под нос, но подчинился.
А разве игра уже закончилась? спросила Ника.
Шляпусник перевел на нее взгляд и вновь улыбнулся. В его улыбке было что-то таинственное и немного пугающее. Черные глаза ведущего, казалось, заглядывали в саму душу Ники.
Все в самом разгаре! Но не переживайте, вам тоже предстоит участвовать в игре. Мы, если обещаем нашим гостям незабываемое приключение, значит, организовываем!
Почему же не вышло у меня с Евгением в прошлый раз? Если вы все равно для всех проводите
Хороший вопрос, Ника! Отвечу пословицей: «На тот свет очереди нет. Всему свое время».
Лицо Шляпусника преобразилось, сейчас он выглядел очень серьезно.
Зачем ты рассказываешь молодой девушке о смерти? Ей еще жить, да жить, недовольно пробурчал Евгений.
Шляпусник вновь засмеялся и стал таким же, как в первую встречу. Нике показались очень необычным такие изменения. Она почувствовала наигранность и фальшь в его образе «доброго весельчака».
А вы не знаете, как побыстрее пройти к океанариуму? спросила Ника ведущего.
Разумеется, знаю! Шляпусник повернул голову налево и показал рукой в ту же сторону. Туда! Идите, как я показал, и попадете прямо ко входу!
Ника посмотрела в нужное направление и тяжело вздохнула. Узкая мощеная тропа вела сквозь плотные высокие заросли бамбука. Его было так много, что солнечный свет с трудом пробивался к земле. Ника поблагодарила Шляпусника и без тени сомнений направилась к тропе. Евгений молча следовал за Сантой, постоянно оглядываясь. Легкий прохладный ветерок и полное отсутствие людей вокруг положительно сказывались на настроении Ники. Сейчас она расслаблялась. Каждый ее последующий шаг был все короче и короче. Вглядываясь в окружающую красоту, Ника умиротворенно погрузилась в воспоминания. Она была готова остаться здесь на целый день и отдохнуть, присев на одну из многочисленных деревянных скамеечек, что встречались по пути.