Вышедших из-за деревьев саргов встретили запертые ворота, стоящие перед ними бойцы, с щитами и длинными копьями и скопившиеся на стенах лучники.
С высоты деревянной башни Маркус хмуро смотрел на собравшихся у лесной опушки саргов.
Кажется, к обороне все готово. На стенах плотными рядами скопились лучники. У ворот занял позицию отряд бойцов в плотной кожаной броне, вооруженных деревянными щитами и длинными копьями. И все равно, на сердце неспокойно.
Общине не раз приходилось противостоять внешней угрозе. Все ее мужчины были опытными бойцами, которые не раз и не два отбивались от тех же саргов. Но никогда еще, ни разу, проклятых тварей не собиралось под сотню! Тогда как, в общине едва ли наберется семь десятков человек, половина из которых женщины и дети.
Опять же, неясно, чем это вызвано. Для простого набега ящеры обычно посылают отряд, самое большее, в три десятка особей. Опять же, что можно взять с небольшой общины? Допустим, сарги, в конце концов, сломят сопротивление защитников и завладеют новой территорией. И что дальше? Доброй сотне здоровенных ящеров, каждый из которых на голову выше человека, попросту негде здесь развернуться!
И добычи, опять же, никакой
Мысли магистрата были прерваны заметным оживлением на поляне. Почти синхронно повернув длинные морды в сторону частокола, сарги резко, с места бросились в атаку.
Лучники! резко бросил Маркус.
Его приказ тут же передали дальше по цепочке, и в саргов полетели первые стрелы.
По мере приближения ящеров к частоколу, их поток становился все гуще, собирая кровавый урожай. Но вскоре к осаде подключились саргские лучники, и стрелкам на стенах пришлось переключиться на новую угрозу.
Очень скоро десятку ящеров удалось прорваться к воротам, и они яростно набросились на сомкнувших щиты бойцов.
Строй выдержал. Через несколько минут ящеры отступили, оставив на поляне кучу трупов. Затем они, вроде бы, перегруппировались для новой атаки, а потом
Ошеломленный Маркус не поверил собственным глазам. Сарги отступили! Одна неудачная атака, и отряд в целую сотню огромных, сильных саргов, просто напросто, ушел обратно в лес. Магистрат покачал головой, явно осознавая, что прожив на свете пятьдесят лет, он все еще ничего не знает о мире, в котором живет.
***
Стоя на краю поляны, почти у самых деревьев, Сархаш наблюдал за осадой людского поселения. Внешне лицо морда командира саргского отряда не выражала никаких эмоций, хотя больше всего сейчас ему хотелось выпустить когти и яростно шипеть небывалое чувство для обычно спокойного и хладнокровного существа.
С самого начала все пошло не так. Сначала, когда, даже не добравшись до общины, еще в лесу Сархаш почувствовал искомую самку, от которой исходил запах странной магии, он решил, что ему улыбнулась удача. А потом проклятое человеческое существо, не только сумело сломать его ментальный контроль, но и подло заманило его в засаду. Пришлось подключить отряд, чтобы отбиться от каких-то пауков!
Затем, млекопитающее, судя по всему, сумело добраться до своей общины и предупредить остальных. Что ж! Осада, так осада.
После провала первого штурма Сархаш приготовился лично возглавить следующий. Незачем тянуть и понапрасну терять бойцов.
Поставленный на тело щит отобьет стрелы, он без труда сумеет ментально подавить вражеских командиров и, пробившись к воротам, усиленным магией ударом когтистой лапы с легкостью снесет их с петель.
Сарг собрался было выйти к бойцам и начать формировать отряд, когда его разума, в очередной раз, коснулось чужое сознание. Чужое и незнакомое! И не просто коснулось, но буквально сдавило в тиски, сходу пресекая любую попытку сопротивления. Изо всех сил стараясь защититься, Сархаш попытался обнаружить враждебное сознание.
И в какой-то момент ему удалось.
Перед мысленным взглядом сарга предстал, покрытый цветами, высокий холм, на холме стоял, одетый в серую тунику, сид и смотрел прямо на него.
Едва их взгляды встретились, Сархаш буквально сжался внутри собственного разума, почувствовав силу древнего существа. Сам он будто превратился в мелкого муравья, в муравья, над которым был занесен чей-то сапог.
Внезапно, видение изменилось. Сархаш будто со стороны увидел лесную поляну, защищенную частоколом общину и своих, штурмующих частокол, бойцов. Он увидел, как темнеет небо, как над ним собираются грозовые тучи. А через несколько секунд, с неба в воображаемых саргов ударили молнии, одна, две, три десятки. И вот на месте сотни саргов валяются искореженные, обгоревшие трупы
Так же внезапно как появилось, чужое сознание вдруг исчезло. Не выдержал, Сархаш, все- таки, зашипел, срывая злость и досаду. Он понял все и сразу.
Странный сид, способный с легкостью уничтожить и его и его бойцов, вместо этого, давал ему шанс (первый и последний) отступить с честью. Отдав мысленный приказ командирам десятков, Сархаш первым направился в сторону леса.
Дома его ждало наказание за провал.
Глава 4
Пробуждение было внезапным и сразу ознаменовалось болью во всем теле. Луция невольно застонала и попыталась приподняться
Лежи девочка, резко одернул ее знакомый голос. Тебе нужен покой.
Тут же одна рука Тарии, с неожиданной силой, придержала ее за плечо, а другая поднесла к губам чашку с дымящимся отваром. Напоив девушку, видящая решительно уложила ее обратно на подушки. И все же та, борясь с подступающей сонливостью, нашла в себе силы задать волнующие ее вопросы.
Мы отбились, с улыбкой произнесла Тария, и главное отбились без потерь. Давненько уже такого не было, она тепло взглянула на девушку.
Там был сарг, начала Луция, с содроганием вспоминая все, что произошло с ней в лесу, большой, с зеленой чешуей, крупнее остальных
Несмотря на предписание наставницы, она чувствовала потребность рассказать ей все, что с ней произошло, освободиться от этого.
Тария молча выслушала невольно сбивчивый рассказ ученицы. В какой-то момент она взяла ее за руку и погладила по плечу.
Да уж, тихо произнесла она, когда рассказ подошел к концу, такое не каждый день услышишь. Твои силы, действительно, растут.
Не думаю, что на твоем месте я бы отбилась от атаки саргского вожака, по крайней мере, застань он меня врасплох, она тепло улыбнулась и продолжала:
Благодаря тебе, милая, наши успели вовремя подготовиться к обороне. Даже думать не хочу, что бы было, застань нас твари врасплох. А ты от них отбилась, сумела сбежать и добраться до общины.
И знаешь, может дело тут и не только в твоих силах, она погладила смущенную девушку по животу, если подумать, сегодня твой малыш нас очень выручил.
***
Плавно текли дни, постепенно сливаясь в месяцы.
Жизнь общины текла своим чередом, как и жизнь двух видящих, к которым сородичи уверенно стали причислять Луцию, особенно после предотвращенного с ее помощью саргского набега. И время вносило в эту жизнь свои неумолимые перемены.
Заметно округлившийся живот мешал Луции нормально двигаться, не говоря уже о чем-то большем. Работу по дому она делала с трудом.
Помощи из общины, несмотря на ее новый статус (как подозревала девушка, с легкой руки магистрата), не было, она ее и не просила, не желая унижаться, выслушивая отказ.
У нее были все причины подозревать, что ее бывшая семья найдет повод для отказа, при полной поддержке общины, не желавшей появления на свет полукровки.
А если нежеланный полукровка вдруг не родится (ну бывают же иногда при родах и такие несчастья), магистрат, опять же, при негласной поддержке всей общины, сможет сделать вид, что ничего страшного не случилось, и попытаться помириться с дочерью, читай прибрать к рукам новую видящую.
Ждать помощи не приходилось и от Тарии. В последние несколько недель старая видящая уже не слезала с койки и все чаще отказывалась от еды и воды.
Обе женщины прекрасно понимали, к чему все идет, и старались лишний раз не говорить об этом. Только однажды, в полубреду Тария тихо сказала, вытиравшей ей пот со лба влажной тряпицей, девушке:
Я, все -таки, ошиблась, неправильно рассчитала время. И вот ты сидишь тут и заботишься обо мне, хотя забота сейчас нужна тебе самой. Прости меня, девочка, скоро ты останешься совсем одна.
Через день ее не стало. С трудом добравшись до общины, Луция снова попросила о помощи. И в этот раз ей не посмели отказать5.
Мужчины выкопали яму на общем кладбище, изготовили гроб, женщины помогли ей обмыть тело и подготовить его к похоронам. Местный гончар, провозившись половину дня, изготовил из куска глины посмертную маску.
В день похорон Луция не позволила чувствам отразиться на лице. Она молчала, когда тело клали в гроб, молчала, когда у гроба сжигали ароматические травы, молчала и во время поминальной трапезы.
Примечания
1
Сиды древние бессмертные существа, внешне похожие на людей. Подробней с.м. Примечание Разумные расы Сираканы (в конце книги).
2
Разумные двуногие ящеры. Подробней см. Примечание Разумные расы Сираканы (в конце книги).
3
Система пищеварения саргов, как и у некоторых видов рептилий, позволяет им ''запасать'' в организме пищу, чтобы, при необходимости, переварить ее позже.
4
Раса саргов, как правило, неоднородна и, помимо цвета шкуры, разделяется на несколько подвидов, как правило (по мнению самих саргов), генетически предрасположенных к тому, или иному виду деятельности. Например, потенциальные бойцы это крупные, физически сильные особи, с изначально развитой мускулатурой. Их череп покрыт костяными наростами. Потенциальные маги, наоборот, имеют более хрупкое сложение, возмещающееся, собственно, магическими способностями. На голове у них растут перья, как правило, яркого оттенка.
У обычных, рабочих особей, среднее сложение шкура, обыкновенно, зеленого цвета, а голова покрыта обычной чешуей. Но бывают и исключения.
Так, например, бойцы, открывшие в себе магические способности, становятся командирами отрядов или тренерами в ямах.
5
Прототипом описанных в книге тессаров стали римляне, для которых похороны и почитание почивших предков имели сакральное значение.