А в принципе идея неплоха. Да Вот только у кого он будет стягивать эти деньги? Не у тех же, кто в автомобилях, а у пешеходов. Тех, кто чаще находится в толпе? Вроде бабы Шуры Или Леночки. Леночка Тут мысли Макса направились в совершенно другом направлении.
Но далеко зайти не успели. Его внимание привлек странный звук словно кто-то скребся во входную дверь. Может, мать все-таки решила обратиться за помощью к тете Вере и сейчас кому-то из ее многочисленных отпрысков пришло в голову его навестить?
Макс подошел к двери и осторожно, чтобы ненароком не зацепить гостя, приоткрыл ее.
Это был кот здоровенный, серый, откормленный. То есть откормленным он казался только с первого взгляда, ибо, как только открылась дверь, тут же прошмыгнул внутрь, явив изумленному хозяину дома свой тыл. Сзади животное поражало мускулистой поджаростью. Здоровым было только лицо назвать анфас существа с огромным лбом мыслителя и мудрыми зелеными глазами мордой язык бы не повернулся. Кот был, несомненно, породистым. Очевидно, его отец или мать приехали с хозяевами на лето в Сёмёново и произвели на свет такого замечательного и умного сына.
Ма! сказал кот, глядя на Макса.
Да, так меня зовут. Максим, или Макс. Но Ма тоже пойдет. А тебя как зовут?
Кот не ответил. В городе у Макса никогда не было котов, да и желания завести какую-нибудь живность он не имел. Но регулярный просмотр роликов про котиков позволял сделать вывод: перед ним представитель мужской половины кошачьего племени. Ну не может быть кошка такой мускулистой! Ясное дело, его гость парень-качок.
Пожалуй. Макс на секунду задумался и выдал: Я буду называть тебя Тимом. В честь сэра Тима Бернерса Ли, основателя HTTP. Он, кстати, единственный программист-рыцарь, которого посвятила сама королева Елизавета II. Как тебе? Нравится?
Ма, ответил кот, что, очевидно, означало согласие, и отправился на кухню, где очередным деликатным «Ма» напомнил хозяину о необходимости проявления минимального гостеприимства. Во всяком случае, именно так Макс это интерпретировал.
Да, да, смутился он, кушать хочешь? Сейчас.
Хотя что, собственно, «сейчас»? Предложить коту дошика? Кофе? Вспомнилась колбаса на витрине «Продукта».
Давай сгоняем в магазин, купим чего-нибудь? Как ты?
Похоже, к гонкам до продуктовой лавки и обратно Тим расположен не был. Выйдя вместе с Максом за порог, он зацепился хвостом за наличник, немного постоял, размышляя, а затем направился прямиком к гамаку, ловко запрыгнул в него и сказал: «Ма-а», что, вероятно, означало «Ты иди, а я тут подожду».
Я мигом! пообещал Макс. Уже подбегая к магазину, он столкнулся с бабой Шурой.
В магазин, что ли? спросила она, одарив его белозубой улыбкой.
«Не забыла-таки в этот раз челюсть нацепить», подумал Макс и кивнул, не останавливаясь:
Ага!
Так закрыт уже, Леночка при мне дверь заперла и ушла.
Куда? Куда ушла?
Так на остановку автобусную. Она в Вишняковке живет, автобус через десять минут
Где? Где остановка? прервал он старушку.
Там. Она неопределенно махнула рукой, и Макс порысил в указанном направлении.
Одинокую фигурку в скучной юбке и такой же кофточке, с небольшим рюкзачком в руках он опознал мгновенно и, набрав в легкие побольше воздуха, заорал:
Лена!
Она обернулась, и тут из-за поворота вырулил автобус. Маленький, желтый, с сияющим в закатном свете лобовым стеклом, из-за чего водителя видно не было и казалось, что это беспилотник.
Лена! завопил Макс.
Она крикнула что-то в ответ, отчаянно жестикулируя и указывая то на запястье с часами, то на приближающийся транспорт. Автобус подъехал к остановке.
Непривычное к бегу сердце выскакивало из груди. От недостатка воздуха Макс согнулся пополам, уперев руки в бедра. Кое-как отдышавшись, он выпрямился и увидел, что автобус продолжил свой маршрут без Леночки. Девушка шла к нему по узкому тротуару. И пусть выражение ее лица было грустным, уставшим и даже несколько обиженным, Макс возликовал.
Я бы завтра отдала вам сдачу, сказала она, вытаскивая из рюкзачка кошелек. Вот теперь автобус ушел, и придется пешком домой добираться. Семь километров.
Я отвезу! поспешил успокоить ее Макс. У меня машина! Правда!
Она недоверчиво посмотрела на него.
Просто у меня кот. Он говорящий и очень голодный. Я хотел купить чего-нибудь для него.
Недоверия во взгляде девушки прибавилось.
Говорящий?
Да, очень умный кот. И голодный. Пожалуйста, у вас есть что-нибудь для котов?
Макс понимал, что выглядит натуральным придурком вряд ли обладатель ценного кота поедет за город без запаса еды для своего любимца. Но, похоже, Леночка себе такие вопросы не задавала.
Пойдемте, сдаваясь, кивнула она. Кормов для животных хозяин не завозит, но посмотрим, чем можно накормить вашего как, кстати, его зовут?
Тим, обрадовался Макс. Как Бернерса Ли.
Девушка понимающе кивнула, и Макс, окрыленный ее поддержкой, всю дорогу до магазина с упоением рассказывал об URL, HTTP, HTML и Всемирной паутине.
Подходя к магазину, они столкнулись с бабой Шурой. Макс голову был готов дать на отсечение, что десять минут назад она шла в совершенно другом направлении. Что заставило ее вернуться? Похоже, Леночку это тоже заинтересовало.
Забыли что-то купить, Александра Степановна? поинтересовалась она.
Да нет, пожала плечами бабулька. Просто интересно было догонит тебя юноша или нет.
Догнал, вздохнула девушка. Спасибо вам, Александра Степановна.
Да не за что, не поняла сарказма баба Шура. Всегда готова помочь.
Леночка полезла в сумку за ключами, а старушка с чувством выполненного долга отправилась восвояси.
В магазине Леночка выложила на прилавок несколько кусков колбасы, упаковку сосисок, пару банок рыбных консервов.
Вот, самое безопасное. Тоже, конечно, с солью, специями и консервантами, но хоть свежее. Лучше бы, конечно, в Алексеево съездить, там магазин до десяти работает и наверняка есть специальный корм для котов.
Съездим, пообещал Макс. Он имел в виду, разумеется, Тима, но Леночка восприняла его слова на свой счет.
Здорово, я давно собиралась туда заехать, купить тете чего-нибудь вкусненького.
Ну, тогда пошли. Покормим Тима и поедем, скомандовал Макс.
Ни в какой магазин они не попали. Сначала Тим вдумчиво и придирчиво дегустировал принесенные продукты. Потом, лежа в гамаке, все трое смотрели на звезды и пили сваренный Максом кофе, закусывая колбасой. А потом, невзирая на кофеин, заснули под нескончаемую песню яблоневых листьев. Что странно тесно совершенно не было.
Макс проснулся от холода. Хотел разбудить Леночку и предложить перейти в дом, но передумал. С одной стороны, уж очень сладко она спала, с другой предложить девушке, которая обращалась к нему на «вы», лечь с ним в кровать выглядело как-то не очень. Скоропалительно, что ли? Поэтому он быстренько сбегал в гостиную и принес плед большой, теплый, немного пахнущий сыростью и еще, почему-то, сладким тестом.
Когда Макс накрывал им девушку, та проснулась, посмотрела на него непонимающе, потом узнала, улыбнулась благодарно и, нырнув с головой в ароматное тепло, снова уснула.
Макс тоже попытался, но не успел. Внезапно ночь взорвалась звуками сирены, всполохами проблесковых маячков и ревом машин.
Что случилось? встрепенулась Леночка.
Да фиг его знает, пробормотал Макс. Спи, рано еще! Утром в инете узнаем, что стряслось.
Но, как оказалось, Леночка не была так уверена в информированности интернета.
Я пойду посмотрю, заявила она, сползая с гамака. Вдруг помощь нужна.
Ты, что ли, будешь помощь оказывать? не сдержался Макс.
Почему нет? Она пригладила рукой волосы и огляделась в поисках рюкзачка.
Ну не отпускать же было ее одну! Макс, скрепя сердце, выбрался из-под пледа бр-р-р, снаружи сыро и холодно.
Мы с тобой прямо спасатели какие-то, знаешь, хомячки, Чип и Дейл. Припремся сейчас, как дураки какие-нибудь.
Оказалось, таких хомячков в Сёмёново немало темные тени скользили по главной улице деревни в направлении шума непонятного происхождения. Впереди все сильнее и сильнее разгоралось зарево, сильно тянуло запахом гари.
Кажется, пожар, сказала Леночка, заметно ускоряясь.
Макс уже сам догадался и позавидовал Тиму, который в хомячки не записывался и благополучно остался в гамаке. Ну какая, спрашивается, от них польза на пожаре?
Леночка остановилась, и Макс чуть не врезался в нее.
Магазин горит! испуганно произнесла она. Мой магазин!
Тут Макс совсем запутался. «Мой магазин» сказала она, то есть собственный, что ли? Почему тогда она так смущалась из-за слов тетки с шопером, как там ее, Виктории? А если не собственный чего расстраиваться? Подумаешь сгорит. Устроиться на работу продавцом можно на раз-два-три. Открыл интернет, задал район поиска, нашел устраивающую вакансию и готово. Другое дело, если бы она хотела устроиться вице-президентом банка, это более проблематично. А продавцом
Вдали уже виднелся объятый огнем домик с покосившейся вывеской, где еще угадывалось название «Продукт», и две пожарные машины. Вдруг, перекрывая рев пламени и треск дерева, раздался вопль:
Сгорела-а-а-а! Девочка сгорела-а-а-а!
Мимо проехала полицейская машина и с визгом притормозила у гомонящей толпы. Синхронно хлопнули двери, и из машины вышли четыре человека. Один, насколько мог разглядеть Макс, в форме, остальные кто во что горазд.
Александра Степановна! сказала Леночка, и Макс не понял, к кому это относится к четверке из полицейской машины или к сгоревшей девочке. Вроде ни к кому.
Тут Леночка побежала куда-то в толпу, и Макс потерял ее из виду, а когда вновь увидел, она уже стояла рядом с бабулькой и полицейским в форме, что-то говоря.
Макс подошел поближе.
Вот! Палец Александры Степановны ткнул его в грудь. Он самый. Живой, значит.
Живой, конечно, подтвердил Макс. С чего это мне не быть живым?
Участковый Прохоров Никита Маркович, отрекомендовался полицейский в форме.
Максим. Титов, в тон ему ответил Макс, и Прохоров кивнул ему, словно старому знакомому.
Александра Степановна решила, что я сгорела в магазине и ты тоже, пояснила суть происходящего Леночка. Она видела, как я вернулась после того, как закрыла магазин, и решила, что мы с тобой
Тут Леночка смутилась, опустила голову, но Максу и без дальнейших пояснений было понятно, в чем заподозрила его бдительная старушка.
Я так и знала, что эта мерзавка спалит магазин, раздался позади отвратительный женский голос. Вот и делай после этого людям добро!
Макс обернулся и тут же узнал Викторию Егоровну, ту самую посетительницу магазина со здоровенным шопером. То есть, разумеется, она была без авоськи, но в сопровождении мужчины откровенно бандитского вида.
Ну смотри, Егорова, заявил он, и Макс понял, что это Леночкина фамилия, вы с теткой теперь до самой смерти со мной не расплатитесь.
Подождите, Николай Сергеевич, сначала разобраться надо, осадил его участковый.
На взгляд Макса, Прохоров был слишком молодым, ну, может, года на два старше его самого, и каким-то несерьезным, абсолютно не похожим на полицейских героев сериалов. Бандитского вида Николай Сергеевич, похоже, придерживался аналогичного мнения.
Да чего разбираться? заорал он. Сделала вид, что ушла, а потом вернулась, да еще подельника с собой привела. Вот этого! Он ткнул пальцем в Макса. Тоже ведь не местный, наверняка поджидал ее. Да только не повезло баба Шура их засекла.
Ага, подтвердила Александра Степановна. Он днем заходил в магазин и все глазами по полкам зыркал. Он и есть главный. А Леночка хорошая девочка! Тетю свою любит. Ты бы, Никитка, спросил у него документы.
Так, осадил ее полицейский, оказавшийся Никиткой. Я, Александра Степановна, разберусь, что мне делать. Вы бы шли домой, а то обстановка уж очень накаленная, как бы вас кто с ног не сшиб.
Это ты на что намекаешь? взорвалась баба Шура, а Николай Сергеевич ее поддержал.
Как это «шли домой»? возмутился он. Она же главный свидетель! Ее нужно немедленно в район везти, брать показания по всей форме. У меня в подсобке, в сейфе, восемь лимонов лежало. Ты, Никита Маркович, таких денег за всю свою жизнь не заработал. Если их там сейчас нет, значит, эти двое им ноги приделали. А деньги, между прочим, не только мои, но и Илюхины. Четыре на четыре, значит. А Илюха он терпеть не станет
Давайте, гражданин Коновалов, каждый будет заниматься своим делом, ровным голосом заявил полицейский. Предлагаю решать проблемы по мере возникновения. Пока бесспорным является только факт возгорания здания магазина. Факт поджога пока ничем не подтверждается. Здание старое, вполне могла проводка коротнуть. И о факте хищения денежных средств говорить пока рано. Вот как только мы его зафиксируем
Да пока вы его зафиксируете, эти двое смоются с моими и Илюхиными деньгами. Ищи их потом! Ты даже фамилию у этого типа не спросил. И где он живет!
Знаю я его фамилию, и где живет тоже, отмахнулся Никита Маркович, и Макс поразился прозорливости деревенского участкового.
А еще он вспомнил рюкзачок Леночки и попытался представить восемь миллионов влезут ли они в него. Даже если по пять тысяч это шестнадцать пачек по сто купюр, определенно, нет. Может, она не все взяла?
От этих мыслей сделалось грустно и противно. Вспомнилось, как девушка шла ему навстречу, уставшая и расстроенная. Как достала из рюкзачка кошелек. Нет, определенно пачек с деньгами там не было. Ни одной.
Тут мысли Макса немного изменили направление. Надо же, какую прибыль приносит маленький сельский магазинчик. Может, ну ее, эту работу? Найти деревни, где магазинов нет, и открыть пару-тройку таких вот «Продуктов». Конечно же, все снабжение компьютеризировать, наладить инкассацию
Почему, интересно, Коновалов хранил деньги в магазине? Заначка от жены? Судя по здоровенному шоперу и хищному взгляду, для Виктории потратить восемь миллионов ерунда. Но Коновалов не похож на бесхребетного подкаблучника, который не в состоянии сладить с собственной супругой. И, кстати, у Леночки не было сдачи с тысячи. Она сказала, что хозяин, надо понимать, этот самый Коновалов, только что выручку снял. Зачем, спрашивается, имея в сейфе восемь лямов, таскать из кассы выручку, словно блины со сковородки? Может, и не было никаких миллионов? Сказать-то можно все что угодно.
Предлагаю дождаться результатов первоначальных следственных действий, продолжал между тем Никита Маркович, а потом выдвигать обвинения. Группа уже приступила к осмотру. Вас, Николай Сергеевич, как лицо заинтересованное, я обязуюсь держать в курсе.
Ты уж постарайся, грубо буркнул Коновалов. А с этой что думаешь делать? Арестуешь?
Для задержания гражданки Егоровой пока нет оснований, заявил полицейский, сделав акцент на слове «задержание». Насколько мне известно, у нее имеются определенные семейные проблемы. Не думаю, что она попытается скрыться. Так?
Никита Маркович посмотрел на Леночку, и она замотала головой:
Я не поджигала! Зачем мне поджигать магазин? Нам очень нужна эта работа!
Так затем и подожгла, чтобы никто не узнал, что ты бабки сперла! загрохотал Коновалов. Смотри, попытаешься сбежать с моими деньгами, мы с Илюхой тебя из-под земли достанем. И ты, Никита, не вздумай ей потакать! Я на тебя быстро управу найду.
Изобразив в очередной раз зверское лицо, Николай Сергеевич направился к дымящимся останкам своего детища.
Тем временем Никита Маркович достал из кармана блокнот с ручкой и протянул их Леночке.