А кур-то зачем?
Тренировался. Торговка на рынке цыплятам на шею амулеты вешала, и отпускала в загон, они бегали там, а я тренировался их убивать.
О как! Да ты затейник! Ну, если так убивай своего подопытного и иди к магистру Петору, он должен быть свободен сейчас. Пусть он тебе найдет полезное занятие. Скажи ему, в следующий месяц тебе на моих уроках делать нечего, пусть лучше займется с тобой начертанием, что ли.
Я выключил энергию у подопытного. Уже привычное ощущение оборванной струны, шорох тела, сползающего по стене на пол.
Сделал.
Магистр подошел, проверил. И выгнал меня из подвала, дав одну свечу, чтобы я ноги себе не переломал на лестнице.
***
В коридорах академии было пусто и тихо. Издалека, со стороны лекционных залов, доносился монотонный голос преподавателя. Наверное, двери оставили открытыми, вот и слышно.
Подошвы моих сапог негромко постукивали по плитам пола.
По дороге я проходил мимо кабинетов, в которых шли занятия, через двери долетали обрывки слов преподавателей.
Вот и кабинет магистра Петора.
Прислушался внутри тихо. Из вежливости стукнул костяшками пальцев негромко в дверь и открыл ее. Магистр дремал, сидя на своем кресле с приоткрытым ртом. Я постучал в створку двери погромче. Старик дернул головой, проснулся.
Магистр, меня прислал магистр Бунд.
Чего тебе?
Я уже умею видеть энергию и убивать, он сказал, что в следующий месяц мне нечего делать на его занятиях. Сказал, попросить, чтобы ты придумал мне полезное дело. Например, начертанием заняться.
Магистр провел рукой по лицу, смахивая остатки сна.
Говоришь, полезное занятие тебе придумать? Ну что ж, прав Бунд. Если ты уже обогнал группу в способности видеть, тогда попробуй опередить их в начертании. Особого таланта в тебе к рисованию нету, но старательный труд сделает из тебя студента, к амулету которого можно подойти без риска умереть.
Магистр встал с кресла. Заглянул в шкаф. Потом в другой. Вытащил из него плетеный короб и стал в нем копаться.
Вот! добыл он сундучок.
Смотри, поставил он его на стол и открыл. Это старый набор для учебы начертанию. Сейчас такие не используют, а зря. Очень хорошо руку ставит.
Вытащил из сундука стекло с нарисованным на нем символом. Положил его на подставку, снизу которой находилось зеркало, отрегулировал его, чтобы свет из окна подсвечивал стекло снизу.
В первой стопке самые простые символы. Берешь один образец, устанавливаешь в держатель рисунком кверху. Рисунок вытравлен на стекле. Ты пальцем почувствуешь шершавую канавку. Проводишь по рисунку триста раз пальцем. Рука запоминает его. Потом кладешь поверх стекла с символом второе, матовое и гладкое, и уже по нему пальцем символ обводишь. Смотришь внимательно, следишь, чтобы не ошибиться. Потом на стекле, на просвет, обводишь символ мелком. Обводишь, сравниваешь свой рисунок с образцом, стираешь, опять обводишь. Триста раз. Есть у тебя мелки для начертания?
Есть, я закупился принадлежностями с запасом, в том числе и тонкими мягкими стержнями, больше похожими на пастель, которой рисуют художники.
Вот и рисуй, пока не станет получаться точное совпадение. Не торопись, в этом деле важна точность, а не скорость. Скорость наработается сама. Садись в уголок, и рисуй. Закончишь тренироваться кладешь матовое стекло на стол, рисуешь символ уже без образца. Потом сравниваешь. Если совпадает с образцом всё получилось, ты молодец. Не совпадает повторяешь всё с самого начала, пока не получится. Отработаешь первый символ покажешь мне.
С этими словами старик уселся в свое кресло, недолго почитал какую-то книгу, потом откинул голову затылком на высокую спинку кресла заснул.
А я стал медленно и аккуратно обводить пальцем символ, похожий на широкую дугу, чуть загнутую на концах. Триста раз
***
На следующий день во время обеда я в столовой догнал парня из нашей группы. Того, который отличился на распределении, быстро и точно нарисовав загогулину, предложенную магистром Петором в качестве теста.
Парня звали Боно. Я предложил сесть вместе и поболтать. Потом к нам присоединился Рудо.
Я поинтересовался у Боно, какие у группы успехи в убийстве узников академического подвала. Оказалось, никто кроме меня никого убить не смог. Даже разглядеть свечение энергии мало у кого получается. Так что в следующий раз группа будет тренироваться рассматривать энергию. И только когда это будет получаться у всех, магистр Бунд обещал убить кого-то из подопытных, чтобы студенты смогли рассмотреть процесс отключения энергии в момент смерти. После этого научиться убивать будет проще.
У меня сложилось впечатление, что мое зрение работает как-то проще и лучше, чем у большинства парней. Мне не составило труда самостоятельно увидеть энергию человека в ночной темноте. Может, сказывается земная привычка получать через зрение большой поток информации. Вроде есть такой медицинский факт, что у современных детей даже зрительные доли мозга растут быстрее, чем было раньше, до появления телевизора в каждом доме.
Я, в ответ на вопросы Боно, рассказал, какие магистр Петор дал мне упражнения для постановки руки для начертания.
Парни позавидовали.
Я уточнил, что упражнения эти чрезвычайно скучные и долгие, так что завидовать нечему. Я за первый день успел освоить только десяток самых базовых знаков, да и те придется время от времени повторять. На основные знаки уйдет не меньше месяца, а сколько там есть знаков и связок второго уровня, я могу только догадываться. Пакет стекол с картинками в сундучке очень толстый.
Ничего, успокоил меня Боно. Это как с мечом первые стойки и удары даются тяжело, а потом всё легче и легче.
С мечом у меня дела обстоят тоже не очень, грустно вспомнил я.
Всех студентов в школе с детства учили владеть мечом, как будущих дворян. А меня только господин Фрекко потренировал в течение месяца, пока я жил во дворце герцога, вот и весь мой опыт.
Правда, физически я сильнее и выносливее других студентов. Вряд ли им, как охотнику Тимосу, приходилось каждый день пробегать несколько десятков километров или в одиночку снимать шкуру с медведя или бизона, а потом тащить ее домой и обрабатывать. Да хоть бы и с оленя знаете, сколько весит сырая шкура крупного оленя? Несколько десятков килограммов. А сам олень, которого надо при свежевании ворочать? Или зимой на снегоступах обходить ловушки для куниц тоже развлечение не для слабых, километров двадцать по снегу каждый день. Так что я сильнее и выносливее большинства парней, да Но выносливость и сила вряд ли мне помогут в бою на мечах против умелого бойца.
3. Суровый студенческий быт
В тот день после обеда у нас была назначена тренировка с оружием.
Тренер, крепкий пожилой дядька из горцев, не имеющий магического дара, выстроил нашу маленькую группу на площадке под широким навесом, который защищал нас от мелкой осенней мороси и слякоти под ногами. Оглядел нас.
Ну, давайте будем пробовать, что вы умеете. Всем взять у стойки деревянные мечи и кинжалы.
«Мечи» представляли собой тяжелые палки с гардой и скругленным концом. Как и «кинжалы», они только длиной отличались.
Рыцарь Лесной выходи первым. Я слышал, тебе титул дали за боевые заслуги? Целый отряд уничтожил?
Да. Только я их не мечом уничтожал, честно признался я.
Бой!
Я сумел отразить первый удар, принять его на кинжал, и даже ткнуть мечом в сторону противника. Для меня это было уже неплохо.
Тренер увел мой меч в сторону, пнул меня ногой в туловище, откинул назад, но я устоял на ногах. Тут же он сильно ударил сверху мечом, я подставил свой, и получил удар кинжалом в ребра. Было больно брони никакой на нас не было.
Глядя на мое поморщившееся лицо, тренер спросил:
Что, сэр рыцарь, не привык получать удары?
Я вообще не привык лезть в драку с более сильным противником его оружием.
Так противник ведь не спрашивает, когда и каким оружием драться.
Поэтому я предпочитаю нападать первым, когда это удобно мне, а не противнику.
И как бы ты на меня напал?
Я бы тебя просто застрелил из лука. Из засады. Со спины, чтобы мечом не отмахнулся, я был очень зол, он мне чуть ребра не сломал.
Тренер довольно загоготал:
Вот! Слушайте умную мысль. Не важно, как вы владеете мечом. Не важно, как владеет мечом ваш противник. В реальном бою побеждает тот, кто правильно выберет место, время и оружие для боя. А лучше всего бить в спину. Хорошее владение разными видами оружия даст вам больше возможностей. Поэтому кроме меча вы будете учиться бою с копьем, арбалетом и алебардой.
Я порадовался с мечом я вряд ли смогу быстро догнать группу, а вот в стрельбе из арбалета окажусь вне конкуренции.
***
Тренер проверил навыки остальных студентов. Они оказались на высоте. Некоторые парни сражались с преподавателем почти на равных.
Это было не удивительно: некроманты прежде всего боевые маги, а полагаться в бою только на магические умения нельзя приходится и мечом помахать, и щитом прикрыться. Так-то некромант может убить любое количество людей, но только людей без защиты. А если на них есть амулеты всё становится сложнее, требует применений форм, а те требуют времени и сосредоточенности, а могут и вовсе не пробить защиту. В общем, ситуации бывают всякими, с мечом и магией выжить гораздо больше шансов, чем с одной магией.
После проверки тренер разбил нас на пары и каждой паре дал задание. Мне достался неуклюжий парень, самый слабый боец группы. Нам нужно было отрабатывать простые удары и блоки.
Тренер, а почему мы тренируемся без брони? поинтересовался Боно, который оказался одним из самых сильных мечников в группе.
Вы сейчас потому без брони, что в пьяных поединках и дуэлях гибнет больше дворян, чем на войне. А на пирах и в кабаках вы будете без брони. Но не переживайте, сражаться в броне я вас тоже буду учить. И в полной броне, и в одной кольчуге. И уязвимые места доспехов покажу.
Занятие прошло весело. Свежий воздух, приятная компания, умеренная физическая нагрузка что может быть лучше для молодого организма?
***
К концу занятия к нам подошла секретарь декана, укутанная в плотный плащ с капюшоном.
Здравствуйте, парни, ведьма приветливо помахала ручкой. У меня для вас объявление. Сегодня после заката ваша группа идет на кладбище с магистром Бонифаксом. Будете там практиковаться работать с душами.
Я заволновался. Неожиданно это. Дома меня будет ждать Миша, если не приду вовремя испугается. Надо сообщить.
Сразу после занятия я метнулся к конюшне, поймал там мальчишку, помощника конюха.
Нужно сбегать в город, записку отнести мне домой, что не приду этой ночью ночевать.
Так поздно же, до темноты не успею вернуться.
Можешь в моем особняке остаться на ночь. Там накормят, спать в тепле уложат. И монетку заработаешь, я показал ему медную денежку в одну «стрелу».
Пять стрелок! пожадничал мелкий паршивец.
Две стрелы, ужин и ночлег.
Пять!
А если я сейчас конюха попрошу, он тебе прикажет сбегать и вообще ничего не даст, а денежку себе оставит.
Согласился.
Я достал из сумки пергамент и чернильницу-непроливайку, написал записку для Миши. Даже оттиск своего гербового перстня сделал рядом с подписью.
Отправил мальчишку, а сам побрел на ужин в столовую, а потом в общежитие.
***
В общежитии я был в прошлый раз в день подписания бумаг о моем зачислении на учебу. Я зашел, управляющая показала мне комнату и кровать, выдала тюфяк, набитую сеном подушку и постель.
Другие студенты приехали и вселились раньше меня, так что кровать мне досталась неудобная прямо у окна. Окно не застекленное, тут еще не умеют делать большие прозрачные стекла. Большинство окон просто проемы, которые в холодное время закрывают дощатыми ставнями и шторами. Нередко в помещениях и вовсе окон не делают, так теплее, а освещать и свечами можно. В комнатах богатых господ модно ставить витражи из небольших фигурных кусков мутного цветного стекла, вставленного в массивные свинцовые переплеты. Для большей яркости и четкости мелкие детали на витражах раскрашивают эмалью. Даже «лунного стекла» круглых мутных дисков, сплющенных из пузырей, сделанных стеклодувом, тут еще не научились делать.
Строение, в котором поселили наш курс, по сути было бараком. Хотя нет, оно даже до барака не дотягивало. Потому что барак это малоэтажное быстровозводимое строение с удобствами в коридоре. А тут удобства были прямо под кроватями. Да-да, каждому жильцу полагалась ночная ваза, таз и кувшин для воды с длинным носиком, хочешь умывайся, хочешь зад мой.
Из общих удобств в общежитии была только кухня, где можно было погреться, постирать, набрать воды: холодной из бочки, которую наполнял сын управляющей, или горячей из чана, вмурованного в печь. Еще можно было разогреть на печи какую-то пищу или закипятить травяной чай, какао или взвар из фруктов. Готовить тут смысла не было кормили всех в столовой, бесплатно. Для тех, кто проголодается ночью, тут стоял столик, на нем корзинки с сушеными фруктами, несладкими плюшками. Молоко, масло и сметана хранилось в шкафчике, который сохранял продукты от порчи.
В комнатах селили по восемь человек. Получалось тесно почти вся комната плотно заставлена кроватями, табуретами и тумбочками, проходы между кроватями узкие, только угол рядом с камином свободен, там стол стоит, шкафы для одежды, полки для всякой всячины.
В прошлое посещение общежития из соседей по комнате я видел только двоих, сказал им, что жить постоянно не планирую, может, буду иногда ночевать. Бросил постель на свою кровать и ушел, торопился я тогда.
И вот теперь я собирался пересидеть в общежитие немного времени до заката, заодно на соседей поглядеть.
***
Кухня располагалась прямо напротив входа в строение. Там у печи суетилась управляющая, пожилая тетка, я кивнул ей, проходя мимо.
Когда я открыл дверь своей комнаты, мне в нос ударил мощный дух горячего вина, к которому подмешивались запахи чеснока, давно немытых тел, испражнений и горелого сала.
Неверный свет, который давали огонь из небольшого камина и от нескольких тонких жировых свечей, оставлял комнату почти темной.
Когда мои глаза адаптировались, я обалдел.
Тут собрались почти все жильцы.
Один сидел на ночной вазе. Дело обычное, тут это занятие не считают нужным скрывать.
Второй стоял у камина, задрав нижнюю рубашку до груди. Спущенные до башмаков чулки открывали его волосатые бедра. Перед ним на коленях стоял еще один парень и ублажал своего товарища орально.
Остальные сидели рядом, перед камином, грелись и потягивали горячий глинтвейн из глиняных кружек. Котелок с напитком стоял на каминной полке.
Я на секунду замер, уставившись на происходящее, потом перевел взгляд на свою кровать.
Вы совсем страх потеряли, овцелюбы! взбесило меня то, что я там увидел.
Моим тюфяком закрыли проем окна. Не просто закрыли его прямо насквозь приколотили двумя колышками к рассохшейся щелястой ставне. Теперь тюфяк был безнадежно испорченным дырявым, промерзшим, еще и мокрым от натекшей через щели на подоконник воды. Одеяло и подушка отсутствовали. Постель небрежно сбросили на пол. А на кровати стоял чей-то сундук.
Кто?! я обвел взглядом соседей.
Я уберу сундук! испугался один из парней.
Ты, новичок, веди себя потише, встал другой, в красном расстегнутом кафтане и голубых шортах с прорезями, через которые видна ярко-лимонная подкладка. Тут не дворец, твой титул никого не интересует. Мы думали, ты тут всё равно не живешь, а нам тесно и в окно дует, вот и применили с пользой твои вещички.