А я тебе говорил, не надо было в парня стрелять, только напугал его, прозвучал другой голос.
Да если б не я, эти дикари его стрелами утыкали бы, вновь заговорил первый. Эй, новичок, слышишь? Игломёт не пробивает наши костюмы и экипировку, специально так сделано, чтобы заключённые не могли случайно убить друг друга. Так что тебе ничего не угрожало. Мы ж не знали, что ты нашёл схрон этих обезьян. Эй, ты живой вообще?
Живой, наконец решился я подать голос, а про себя подумал, чёртов искин заметил неподвижно сидящих мутантов издали, а тут прозевал целый отряд. Придётся на досуге расспросить Щица, почему он такой избирательный.
Ну так это же здорово! А мы, не поверишь, увидели приземление твоей капсулы и отправились встречать товарища по несчастью. Ты это, не нервничай, мы сейчас крышку откроем. Договорились?
Открывайте, стрелять не буду, отозвался я, отстёгивая кобуру. Едва успел вставить её в паз на рукояти игольника, как крышка открылась, с громким хлопком ударившись о землю, и в проёме появился массивный человеческий силуэт. Я и сам не маленький, за метр восемьдесят шесть, но гуманоид, открывший убежище, был метра два с половиной, не меньше.
Ну, здравствуй, товарищ по несчастью. Выбирайся, здесь уже безопасно, мы всех зверолюдей прикончили. И оружие убери, а то у меня в отряде народ нервный, сначала стреляет, а потом думает.
Оружие я убирать не стал, но держал его вниз стволом. Пока поднимался по широким ступеням, цепко осмотрел каждого из заключённых, окруживших убежище. Трое: краснолицый гигант, тело которого выглядело непропорционально из-за чересчур узких для такого роста плеч, среднего роста мужик, обладатель густой рыжей бороды, почти скрывающей лицо, и лысый крепыш с бугрящимися под костюмом мышцами. У последнего на наруче имелась голубая линия, явно не случайно там нарисованная. Хм, надо у искина потом спросить, может, это мутация так выделяется?
Что-нибудь интересное внизу имеется? спросил меня рыжебородый, едва я выбрался на поверхность.
Куча хлама, драных шкур и сухой травы, ответил я, про себя отметив, что вооружение у заключённых немного отличается от моего. У кого-то целых два игольника, а у крепыша из-за правого плеча торчит ствол чего-то более мощного. Да и на поясе у него не мачете, а настоящий клевец таким хорошо черепа пробивать.
Ну, чего молчишь? спросил гигант.
Вы кто такие будете?
А ты не из пугливых, расплылся в улыбке сиделец, такие же ссыльнопоселенцы, что и ты. Вытащили призовой билет, мать его, теперь о цивилизации можно лишь мечтать. Я Гут.
Кэп, я пожал протянутую руку, про себя поморщившись. Ну и хватка у этого верзилы.
Это Хам, пальцем ткнул здоровяк в рыжего. А это наш командир, Мисав. Добро пожаловать на фронтир, Кэп. Тебе повезло попасть в самую глубокую задницу, что можно обнаружить в этой забытой космосом аномалии. Ну а мы, стало быть, отряд первооткрывателей.
И что вы открываете первыми? не удержался я от подколки, уж больно пафосно представился Гут.
Новых мутов, Кэп. На неисследованной территории постоянно обнаруживаются новые твари. Мы собираем с них мутаген, даём название и передаём новые данные корпам. За это получаем дополнительные бонусы. Это хороший бизнес, Кэп, каждый имеет выгоду.
А местных зачем кошмарите? как бы между делом спросил я, кивком указывая на лежащее неподалеку тело зеленокожего аборигена.
О, это самая приятная часть нашей работы, в разговор вступил рыжебородый. Мужик, ты бы видел, какие у них самочки! Такую дерёшь, а она виз
Хам, завали свою пасть, оборвал рыжего Мисав. Слушай меня внимательно, Кэп. До ближайшего форпоста от нашего поселения около пятнадцати суток. Надеюсь, твой искин уже просветил тебя насчёт шума?
Да, я в курсе.
Ну, тогда ты понимаешь, что мы в одной связке. Нам нужны толковые работяги, добывающие муть, пока разведгруппы ищут новых мутантов. Ты новичок, поэтому пока будешь собирателем. Проявишь себя, попадёшь в группу разведчиков. Если тебя что-то не устраивает, скажи сразу, прямо здесь, на месте разбежимся. Правда, жить тебе останется дней десять, не больше. Шум убьёт тебя. У нас же в посёлке имеется сфоттер, в котором можно установить картриджи с блокатором, и раз в неделю прибывает конвой корпов, которые приносят с собой мобильную лабораторию, ИРП, воду и всё, что мы закажем. Итак, я жду ответа.
Смерть не входит в мои ближайшие планы, ответил я. Да и выбора я не вижу. Пойду с вами. Да, у меня вопрос. Эта голубая полоса на наруче означает мутацию?
Верно подметил. Начиная с ранга йотун мутации отображаются на наруче. Это чтобы у новичков и идиотов не возникало желания устраивать разборки с такими, как я.
Босс, покажи Кэпу, на что способна твоя мутация, попросил Хам. Наши не настолько круты. Пусть проникнется твоей мощью.
Хмыкнув, Мисав снял серую перчатку с левой руки и показал мне ладонь. Затем ухватился за угол двери и смял дерево, словно это был пенопласт.
Мутация слабо развита, всего два балла усиления, пояснил командир моих новых знакомых, а затем перевёл взгляд на рыжего. Хам, собирай наших, нужно отсюда убираться, пока не наступила ночь. Аборигены скоро узнают, что их охотники убиты, и могут разозлиться.
Босс, да что они нам сделают? усмехнулся бородач. Давай лучше засаду устроим. Вдруг сюда самочки придут?
Что ты будешь делать, если некоши пошлют за нами одного-двух красных соплеменников. Ты готов драться с красными?
Да откуда у них такие воины? удивился Хам. Если бы были, на нас бы уже давно открыли охоту.
Я сказал собирай наших! в голосе Мисава послышалась угроза.
Да понял я, понял, рыжий поднял руки. Иду уже. Новичок, пошли, поможешь мне!
Спасибо, не интересует, ответил я, усмехнувшись. Знаем мы эти просьбы, еще в училище проходили.
Я сказал идёшь за мной, тон рыжего изменился, в нем появились угрожающие нотки.
Да мне плевать, что ты сказал. Приказ был отдан тебе, вот и выполняй, ответил я, продолжая улыбаться. Краем глаза отметил, что Мисав одобрительно покачал головой.
Мы ещё вернёмся к этому разговору, прошипел рыжий, желая оставить за собой последнее слово. Он уже повернулся ко мне спиной, когда я, добавив в голос металла, коротко бросил:
Не советую.
Рыжий дёрнулся, словно от пощёчины, даже с шага сбился. Да плевать, мне с ним детей не крестить. В этой компашке, скорее всего, собрались одни моральные уроды, так что при случае и глазом не моргну, любого прикончу.
Новичок, ты сильно-то зубы не показывай, как-то по-доброму произнёс Мисав. Так можно однажды и не проснуться. Гут, введи товарища в курс дела, а я спущусь, осмотрю схрон.
Командир нажал что-то на наруче, и его голову скрыл шлем, буквально выросший из воротника. Чёрт, неужели я тоже так мог сделать?
У босса продвинутый бронекостюм, второго класса защиты, пояснил гигант, увидев моё удивление. Говорит, отдал за него десять капсул голубой мути. Дорогая вещь. Ну что, новичок, пошли, я познакомлю тебя с группой.
Мы неспешно двинулись от убежища. Гут что-то говорил, но я не особо вслушивался в его слова. Сейчас меня беспокоило другое. Найдёт Мисав синекожую или нет?
Глава 5. Эти забавные животные
Ночь. В зоне А-один это слово имеет совсем иное значение, нежели на Земле. Вместо исчезновения с небосвода местных светил, добавилось ещё одно. Чёрная звезда так называли её заключённые, и я был с ними согласен. В небе, почти в зените, появилось чёрное пятно. Сквозь марево нельзя было определить очертания этой небесной аномалии, но я почему-то был уверен, что это именно сфера.
Двигаться под лучами чёрной звезды было невозможно сразу начинала болеть голова. Она и так болела, но вполне терпимо. Более того, Гут мне рассказал, что от излучения необычного светила с металлом начинали происходить странные вещи он обретал необычные свойства. А если отдельный металлический объект превышал вес в десять килограмм, то у него появлялось своё псевдосознание. Теперь для меня стало ясно, как образуются псевдомеханизмы. А ещё я узнал, почему молчит Шиц. Как мне пояснил другой заключённый, за час до наступления ночи искины первых трёх поколений просто отключаются и вновь становятся активными только через полчаса после исчезновения чёрного солнца. У искусственных интеллектов четвёртой модификации и выше уже имеется защита против ночного излучения.
Кэп, а ты с какой планеты содружества? спросил Гут, отвлекая меня от тяжёлых мыслей.
С Земли, отозвался я. Мы уже два часа сидели под густыми кронами деревьев, для верности накрывшись палатками.
Не слышал о такой. Наверное, совсем молодая колония?
Лет двести, сказал я первое, что пришло на ум.
Понятно. А что натворил, из-за чего сюда попал?
Задолжал сильно, мне не понравилось, что великан пытается вытянуть из меня информацию, и я решил перевести разговор в интересующее меня русло: Слушай, это получается, ночью вообще ходить нельзя?
Ну, если не хочешь лишиться брони и оружия и сдохнуть от напавшего внезапно мута, то да, приходится сидеть, пережидать. Да ты не переживай, нам осталось идти дня два, не больше. Ещё по пути заглянем в голубую зону, поохотимся. Я смотрю, ты уже собрал немного фиолетовой мути. Мой тебе совет не связывайся с этой мелочью. Для набора одной такой капсулы нужно штук двадцать-тридцать одинаковых тварей фиолетового ранга пришлёпнуть, а стоимость ламбы у корпов невероятно низкая. А вот синих мутов для наполнения нужно штук десять-пятнадцать, и за одну капсулу с каппером можно выменять недельный запас жрачки с жижей и четыре упаковки с иглами, по сто пятьдесят штук в каждой. Что касается голубых тварей, если повезёт, хватает трёх-пяти мутов.
А сколько нужно полных капсул, чтобы провести мутацию? задал я ещё один вопрос.
Не меньше трёх и не больше пяти. Неважно, какого ранга муть, моё мнение если проводить мутацию, то лучше ставить пять капсул сразу. Тогда вероятность, что мутация сразу будет улучшенной, сильно повышается.
Всё, собираемся, ночь закончилась! прервал наш разговор командир разведывательного отряда и по совместительству глава поселения. Скоро доберёмся до йотуна, будем охотиться. Все помнят главное правило нашего посёлка?
Да! раздалось сразу с нескольких сторон. В отряде, кроме меня, насчитывалось семь бойцов.
Ну так озвучьте его для новичка! потребовал Мисав.
Лучшее самому сильному в стае! Он защитит!
Верно. Понял, Кэп? Добываешь голубой мутаген, отдаёшь его мне. Фиолетовый, синий можешь оставить себе.
Хорошая шутка, Мисав, оценил я. Вот только объясни мне, с какого перепуга я должен тебе что-то отдавать?
Зря ты так, Кэп, проворчал стоящий рядом Гут. А вроде казался умным.
Так вы объясните по-хорошему, может, я и пойму.
Видишь ли, новичок, все блага, что имеются в посёлке, появились благодаря мне. В том числе и возможность вовремя получать картриджи с блокаторами. Разумеется, если тебя не устраивают мои правила, можешь прямо сейчас идти туда, куда захочешь, никто не будет препятствовать.
Да нет, меня всё устраивает. Ты пояснил, я понял, пришлось сделать вид, что спасовал. На самом деле мне было ясно, что никто меня живым не отпустит. Потому как мой уход ударит по авторитету Мисава.
Я рад, что ты принял мои условия, улыбнулся главарь. Затем, повернувшись к наблюдающим за нами заключённым, зло бросил: Какого пекла вы замерли? Собираемся живее!
Спустя час, с момента, как мы двинулись в путь, ожил искин. Быстро оценив ситуацию, он сообщил мне:
Я вижу, наше положение резко изменилось? Последнее, что мне удалось увидеть до отключения, это открывающийся люк в убежище. А теперь ты идешь среди таких же заключённых.
Спать меньше надо, произнёс я.
Да я и так уже двое стандартных суток не сплю, отозвался шагающий рядом Гут. А, ты с искином разговариваешь? Кстати, у тебя баба или мужик?
У меня что? не понял я.
Ну, голос у искина мужской, или женский?
Мужской.
Повезло тебе. А у меня баба в голове постоянно разговаривает. Иногда хочется заткнуть её, а как? Приходится терпеть.
Всем стоять! раздался впереди голос Мисава. Справа от тропы стая жевунов. Разрешаю поохотиться. Новичок, ты первый. Хочу посмотреть на тебя в деле.
Шиц, что за жевуны? спросил я, упирая приклад игломёта в плечо.
Сухопутный мут, ранг синий, самоназвание жевун. Мутант весом в сорок стандартных единиц, обладает невероятно мощными челюстными мышцами. Способен, не повредив защитного комбинезона, перекусить кости рук и ног заключённого. Чтобы изъять мутаген, необходимо отрубить голову. Любые другие повреждения повлекут за собой потерю мутагена.
Ты предлагаешь мне убивать их мачете? на всякий случай уточнил я. Я что, похож на мясника?
Они довольно медлительны, Кэп, к тому же ещё не отошли от ночи. Думаю, у тебя получится. Я подсвечу красным местоположение всех мутантов в радиусе десяти метров, а жёлтым место, куда следует наносить удар. Если что-то пойдёт не по плану, ты всегда успеешь отступить или применить игломёт.
Первого жевуна я увидел, сделав шагов десять вправо от тропы. Симпатичный синенький крокодильчик, около метра длиной, и с головой как у рыбы-молота. Мут мирно лежал прямо на земле и, похоже, спал. Эх, Гена, Гена, что с тобой сделала любовь к радиоактивным отходам.
Подсвечиваю уязвимое место. Кэп, помни, отрубить голову нужно с одного удара. Если не получится, стреляй в шею и выше.
Шаг, второй, и вот я уже сбоку от жевуна. Сука, рубить одной рукой жутко неудобно, а выпускать из левой игломёт глупо. Я, конечно, слышал поговорку, что риск благородное шампанское, но до сих пор не проникся её смыслом.
Звук рассекаемого воздуха, смачный чавк, и голова зверушки наконец-то обрела свободу. Из раны тут же ударила струя синей крови, обильно поливая землю. В нос ударило кислой вонью, но пришлось терпеть.
Кэп, скорее приложи правую ладонь к основанию хвоста, нужно забрать мутаген.
Выполнив наставления искина и произнеся шёпотом нужную фразу, через несколько секунд я стал обладателем капсулы, процентов на семь заполненной синей густой жидкостью. Хм, а это оказалось несложно.
Второй жевун заметил меня и даже попытался напасть, но с его черепашьей скоростью я не оставил крокодилу-молоту ни единого шанса. Плюс еще семь-десять процентов мути в капсуле.
Потом была сразу парочка мутов, попытавшаяся напасть одновременно. Двигались они не в пример шустрее первых жевунов, и я не стал рисковать одного пристрелил, а второго, ловко зайдя ему за спину, разделал по всем правилам. Дальше охотиться в одиночку мне не позволили, и из двух десятков мутантов на свой счёт я записал пятерых, заполнив мутагеном капсулу почти полностью.
Ну, что скажешь, новичок? прищурившись, спросил у меня Мисав. Сложно добывать муть?
Очень, не моргнув и глазом, ответил я. Пока найдёшь мутантов, пока соберёшь мутаген, времени на личную жизнь совершенно не остаётся.
Что ещё за личная жизнь? не понял командир заключённых.
Ну как же! Девочки, выпивка, вкусная жратва, начал перечислять я.
А, ты об этом. Будут тебе девочки, если сегодня наберёшь одну капсулу голубого мутагена. Скоро начнётся йотун. Мисав отвернулся, но я успел поймать его недобрый взгляд. Похоже, мне не прижиться в его посёлке, даже захоти я этого. Что ж, моя дурацкая привычка выставлять собеседника идиотом вновь сыграла со мной злую шутку.
* * *
Голубая зона сильно отличалась от двух предыдущих. Здесь листья на деревьях приобрели бирюзовый цвет с небесно-голубыми прожилками. Да и сами деревья стали более раскидистыми, а листва густой. С непривычки у меня в глазах начало рябить. Чёрт, да здесь не то что охотиться просто находиться неуютно.
Отряд, разбиваемся на двойки и начинаем охоту, отдал приказ Мисав. Новичок, идёшь с Гутом. На охоте с жевунами ты показал себя хорошо, так что не должен сдохнуть. Да, запомните, за каждого ушана будет отдельный бонус. Какой узнаете в посёлке. Сбор, как обычно, на противоположной стороне зоны, через пять часов. Ожидаем ещё полчаса, если кто-то не успеет, будете добираться в одиночку. Всё, пошли!