Спасибо.
Сегодня, кстати, его не будет.
Я знаю, ответила она, просияв.
Тогда, пожалуйста, возвращайся на репетицию.
Она кивнула:
Окей.
Не унывай. Делай, как говорится, лимонад, если жизнь подсовывает тебе лимоны. Может, это будет к лучшему, сказал Макс и повесил трубку.
София убрала телефон. Здоровенное перо, торчавшее из ее прически, задело трос и еще сильнее вонзилось острым концом ей в череп. Она была бы рада последовать совету своего агента и смотреть на ситуацию с оптимизмом, но пока это у нее не получалось. В очередной раз глотнув воздуха из пакета, она подумала: «Сейчас я разочарую своих поклонников и лишу себя последней возможности привлечь любимого мужчину». Она даже не сомневалась, что согласие сниматься в этом фильме самая большая ошибка ее жизни.
Тревожное предчувствие только усилилось, когда София оглянулась и увидела, как из драпировки, за которой она сама несколько секунд назад пыталась спрятаться, ни с того ни с сего возник человек.
Глава 10
Джейн открыла глаза. Она была уже не в лесу, в домике егеря, а в каком-то огромном темном помещении. Лежала на полу, а вокруг колыхалось целое море черной материи. С потолка свисали веревки и еще несколько таких же полотнищ. Занавеси. Джейн села и увидела женщину, которая смотрела на нее расширенными глазами.
Что со мной произошло?
Вы появились из этой кулисы, ответила женщина.
Ее платье было, как и платье Джейн, скроено а-ля грек, только ужасно блестело. Ткань так переливалась, что Джейн пришлось зажмуриться. Голову дамы украшало огромное страусовое перо, и она зачем-то дышала в мешочек из коричневой бумаги.
Где я? спросила Джейн, приподняв бровь.
Женщина в блестящем платье хмыкнула:
Да вроде бы в Бате.
Джейн с облегчением вздохнула. Видимо, в домике лесника она задремала и сонная пришла сюда. Правда, до сих пор Джейн никогда не бродила во сне, но все однажды бывает в первый раз. В голове глухо стучало. Протерев глаза, Джейн внимательно огляделась. Судя по всему, она попала за кулисы какого-то театра. Странно, конечно, зато ей, по крайней мере, удалось остаться целой и невредимой. А то ведь в сомнамбулическом состоянии она могла забрести и в Эйвон.
Буду признательна, если вы мне поможете. И позвольте представиться: мисс Джейн Остен.
Глаза женщины в блестящем платье сердито вспыхнули.
Меня снимает скрытая камера? проговорила она и, подышав в свой мешочек, поглядела в потолок, как будто там кто-то висел. Думаете, вам удастся меня разыграть? Я на такое не подписывалась!
После этих слов дама развернулась и зашагала в глубь темного коридора.
Прошу вас, вернитесь! крикнула Джейн, но женщина не остановилась.
Тогда Джейн встала, пошла за ней и вскоре попала в большой, ярко освещенный зал. Здесь был бал. Мужчины и женщины танцевали, выстроившись двумя рядами. Музыка играла, однако музыкантов Джейн не увидела. Немолодая женщина в штанах стояла в стороне от танцующих и покрикивала на них как на детей:
Раз, два, вперед, назад! Эй ты, в белом, почему опаздываешь?
Заметив, что женщина в штанах смотрит на нее, Джейн ткнула себя пальцем в грудь:
Кто? Я?
Женщина кивнула. Подпрыгнув от удивления, Джейн прокричала через залу:
Спасибо, я не расположена танцевать!
Вообще-то она обожала танцы, но сейчас ей было не до них. Слишком смущали ее все эти странные обстоятельства.
Тебе не за то платят, чтобы ты стояла столбом! крикнула, сверкнув глазами, носительница штанов.
Тем временем другая женщина, та, что в переливчатом платье, вошла в зал и, присоединившись к танцующим, вопросительно поглядела на Джейн.
Ну? снова крикнула свирепая дама в штанах.
Джейн пожала плечами, не понимая, почему она непременно должна танцевать. Среди присутствующих не было ее знакомых, да и зал выглядел как-то странно.
Мадам, я не знаю рисунка, сказала она, надеясь, что этой отговорки будет достаточно.
Не мадамкай мне, ответила женщина в штанах. Это гримсток, мы его уже месяц репетируем.
Милостивая госпожа, возразила Джейн, смеясь, пусть я и не лучшая в мире танцорша, но могу вас заверить: это что угодно, только не гримсток.
Музыка оборвалась на середине ноты. Одна из барышень ахнула. Все, кто был в зале, воззрились на Джейн. Носительница штанов направилась к ней широкими шагами и, подойдя почти вплотную, заявила:
Это в точности тот самый гримсток, который танцуют в «Гордости и предубеждении» девяносто пятого! Где твой партнер?
У меня его нет, призналась Джейн.
Женщина огляделась по сторонам и указала пальцем на джентльмена, который стоял один в углу залы:
Фред, хочешь станцевать в фильме?
Молодой человек вздрогнул от неожиданности и спрятался за колонну.
Спасибо, не хочу, ответил он из своего укрытия.
Женщина в штанах с нарочитой веселостью произнесла:
А может, ты прославишься, как твоя сестра?
Лучше не надо, спасибо, усмехнулся джентльмен.
Однако женщина никак не хотела от него отстать:
Ты же у нас красавец! Сложен, как Аполлон! Я поставлю тебя прямо перед камерой.
Тормози, Шерил, не вгоняй меня в краску.
Женщина пересекла зал и принялась бегать за джентльменом вокруг колонны:
Послушай, Фред, ты стоишь тут без дела, на тебе костюм. Ну разве тебе трудно? Давай! Пожалуйста, ради меня!
Уговоры не действовали на молодого человека. Он только ускорил свой бег по кругу. Наблюдая эту удивительную сцену, Джейн покачала головой. Она совершенно ничего не понимала.
Шерил, я ужасно танцую. Если я соглашусь, ты сама об этом пожалеешь.
Все будет супер! произнесла женщина напористо. Поймав джентльмена за руку, она приволокла его к Джейн и буркнула: Это Фред.
От столь неформальной рекомендации Джейн обомлела.
Прошу прощения, сударыня. Могу я узнать его фамилию?
Не можешь, отрезала женщина. Фред, это Она поглядела на Джейн и почесала затылок. Забыла, как тебя зовут.
Я и не говорила вам моего имени. Позвольте представиться: мисс Джейн Остен.
Женщина испепелила ее взглядом:
Дорогая моя, если бы мне был нужен сарказм, я бы провела это время в обществе своей дочери. Фред, потанцуй с этой с этим человеком.
Дама указала на Джейн презрительным кивком и толкнула ее к мужчине, чьего полного имени не удосужилась назвать.
Упав прямо ему на грудь, Джейн покраснела:
Прошу прощения, сэр.
Фред помог ей восстановить равновесие, подхватив ее под локти. Руки у него были сильные.
Все нормально, произнес он.
Джейн поняла смысл этой фразы, хотя раньше никогда ее не слышала.
Женщина в штанах ушла. Фред неловко улыбнулся Джейн, она улыбнулась в ответ. Странно было танцевать с мужчиной, которого ей толком не представили, в зале, где она прежде никогда не была. И все же отказать Фреду было бы слишком нелюбезно. Поэтому она повернулась к нему и стала в позу, промолвив с нервной усмешкой:
Что ж, гримсток так гримсток.
Фред наклонился к ней и покачал головой:
Извини, я правда не умею. Меня здесь вообще быть не должно. Ты подойди к третьему помрежу. Это тип, похожий на Дэнни Де Вито. Он тебе кого-нибудь найдет, окей? Ну пока.
Фред кивнул и зашагал прочь.
Где ваше воспитание, сэр? крикнула Джейн ему вслед. Ей и самой не хотелось с ним танцевать, особенно при столь непонятных обстоятельствах, однако мириться с грубостью было никак нельзя. Вы неучтивы! прибавила она для большего эффекта.
Фред обернулся:
Чего-чего? Джейн ожидала гнева, однако молодой человек улыбался. Я неучтивый? Знаете, меня как только не называли, но так еще ни разу!
Его улыбка рассердила Джейн. Понимая, что благовоспитанной женщине подобает быть сдержанной, она все же не собиралась терпеть столь оскорбительное пренебрежение. Каким бы образом она ни очутилась на этом балу, она здесь и не потерпит отказа от проходимца, которому штаны коротки.
Вы прекрасно меня расслышали. Как смеете вы сперва пригласить женщину на танец, а потом вот так ее оставить? Фрэнк уже повернул обратно, но Джейн решила быть непреклонной. Не льстите себе мыслью, продолжала она, будто я хотела танцевать с вами. Мое негодование вызвано лишь тем, что вы выразили намерение быть моим кавалером и тут же отказались от собственного слова. Уверяю вас, это соглашение не доставляло радости ни одной из сторон, однако соглашение есть соглашение. Нарушив его, вы оскорбили не меня, но всех присутствующих. Фрэнк подошел уже совсем близко. Стараясь не обращать на это внимания, Джейн прокашлялась и, возвысив голос, заговорила быстрее: В самом деле, не общество ли страдает в первую очередь, когда люди не желают танцевать друг с другом? При этих словах Джейн воздела руку, яростно сжатую в кулак, однако опустила ее, поняв, что слишком сильное преувеличение может испортить эффект. Если угодно, можете считать меня самой отвратительной женщиной во всем христианском мире. Но вы согласились со мной танцевать, прибавила Джейн более мягким тоном и сглотнула.
Она говорила все это не ради себя (ведь ей и правда не нужен был этот танец), но ради всех отвергнутых женщин. Верх грубости пригласить даму и взять приглашение обратно. Этого молодчика следовало проучить.
Я не считаю вас отвратительной, сказал Фред и посмотрел на нее.
Их глаза встретились. Джейн выдохнула, надеясь, что он этого не заметил.
Так за чем же дело стало? спросила она, отводя взгляд.
Фред пожал плечами:
Я не люблю танцевать.
Джейн фыркнула:
Какая жалость!
То есть я плохо танцую. Честно говоря, я все делаю плохо. Думал, вы только обрадуетесь, что отделались от меня.
Если вы не удовлетворены своими танцевальными умениями, то сейчас у вас есть возможность поупражняться.
Фред улыбнулся:
Вы еще хуже Шерил. Вы всех партнеров так отчитываете?
Только тех, кто меня бесит, отрезала Джейн.
Значит, всех.
Джейн почувствовала, как краешек ее губ дернулся, но не позволила себе улыбнуться, с раздражением подумав, что и так вела себя слишком несдержанно с незнакомым мужчиной.
Фред рассмеялся, и Джейн подавила возглас изумления. Никогда и ни у кого не видала она таких зубов. Они глядели на нее из его раскрытого рта все до единого блестящие, белые, как слоновая кость, безукоризненно ровные, без табачной желтизны или другого изъяна.
Ваши кюлоты слишком коротки, заметила Джейн укоризненно и, указав на колени Фреда, отвернулась.
Кюлоты? Вот как это называется? Других не было. Я тут вообще вроде как запасной. Таскаюсь за своей сестрой, приглядываю за ней. Она у меня звезда. Вон там стоит, впереди. Танцевать я не должен. Мне поручили просто стоять и шевелить губами, когда меня снимают.
Снимают? удивилась Джейн. Вас? Откуда?
Да ниоткуда. И, строго говоря, не меня, а фильм.
Ни с одним партнером по танцам Джейн не приходилось вести более странной беседы.
Ну и? произнес Фред.
Ну и что? повторила она.
Танцевать-то будем или нет?
Я думала, вы не хотите, ответила Джейн.
Не хочу, но ведь если я опять откажусь, вы меня побьете. К тому же без нашего танца общество может развалиться, сказал Фред и холодно улыбнулся.
Джейн это не понравилось: право на холодность имела только она.
Он ухмыльнулся.
Вы мне ухмыляетесь? произнесла Джейн, вновь начав сердиться.
Что вы, я понятия не имею, как это делается!
Вы делаете это превосходно и довольно часто. Советую вам прекратить, ежели не хотите последствий.
Джейн ощутила внутри себя борьбу двух эмоций: полного замешательства и сильнейшего раздражения. Мужчина, стоявший перед ней, ежесекундно испытывал ее терпение.
Музыку! рявкнула Шерил.
Музыка снова заиграла медленная, с нежной мелодией. Танцоры, мгновенно встрепенувшись, подровняли ряды. Фред повернулся к Джейн и, пожав плечами, протянул ей руки.
Она посмотрела ему в лицо и, слишком обескураженная странностью положения, на этот раз ничего не возразила. Его ладони показались ей большими и теплыми.
Ну, сказал он, вступаем!
Музыка заиграла громче, Фред схватил Джейн и потащил ее по проходу между рядами. Она не поспевала за ним: семенила невпопад, один раз чуть не упала и пару раз наступила своему кавалеру на ногу. Он рассмеялся:
Так вот как вы танцуете?! И это после всего, что я от вас выслушал!
Разъяренная Шерил в мгновение ока очутилась рядом.
Раз, два, вперед, назад и вокруг партнера! отчеканила она, и ее слова прозвучали отрывисто, как барабанная дробь. Тоже мне эксперт по гримстоку! Последнее предупреждение!
Носительница штанов исчезла так же стремительно, как и появилась. Джейн в отчаянии посмотрела на Фреда.
Сэр, я в растерянности. Я не понимаю, зачем я здесь.
Она почувствовала, что слезы навернулись ей на глаза.
Явно не для того, чтобы танцевать, рассмеялся Фред. У вас получается еще хуже, чем у меня.
Глаза Джейн мгновенно просохли. Теперь она рассердилась, причем сверх разумной меры.
Как смеете вы смеяться надо мной, сэр, в эту трудную для меня минуту! воскликнула она и прибавила: Я не знаю шагов.
Вижу! сказал Фред.
Она воззрилась на него, потрясенная. Никогда еще у нее не было такого ужасного кавалера. Ей, конечно, доводилось танцевать с мужчинами, которые дышали на нее ромом, наступали на ноги, говорили глупости Однако этот превзошел их всех. Ее туфельки оставались невредимы, а его дыхание было свежо (даже на удивление), но он был повинен в самом раздражающем из мужских грехов высокомерии. С его лица не сходила сухая самодовольная улыбка человека, которому весь мир кажется шуткой.
Уверяю вас, я умею танцевать, сказала Джейн. Да прекратите же смеяться! Что будет, если я не выучу этих шагов? Я не понимаю.
Не видать вам фильма как своих ушей. Шерил страшная женщина. Однажды довела до слез каскадера.
Джейн нахмурилась: судя по тону, Фред ее дразнил. Неслыханно! Рявкающая женщина в штанах превозносила его красоту, однако оснований для похвал Джейн не видела. Разве это красавец? Старше тридцати лет, нижнюю часть лица скрывает короткая бороденка, над губой золотятся усы, причесан небрежно Да он просто отвратителен!
Ваши волосы смотрят кто куда. Джейн указала на голову Фреда. Не удивлюсь, если их никогда не касалась гребенка.
Сначала вы критикуете мои штаны, потом мою прическу. Может, вас еще что-нибудь не устраивает в моем внешнем виде?
Джейн поглядела на него:
Покамест мне больше ничего на ум не приходит, но будьте покойны: я дам вам знать. А теперь покажите мне шаги.
Не уверен, что это поможет, опять рассмеялся Фред.
Джейн вышла из себя:
Поздравляю вас, сэр! Вы самый неприятный из всех знакомых мне людей. Включая мою мать.
Ваша мама неприятная? отозвался Фред. Значит, вы в нее.
Джейн вспыхнула:
Если вы поможете мне хотя бы тем, на что способен ваш крошечный мозг, уверяю вас, я научусь этому танцу. Так вы знаете шаги?
Вроде да, ответил он, пожав плечами.
Тогда, пожалуйста, покажите.
Она устремила на него ожидающий взгляд. Фред закатил глаза, а потом сделал нечто поразительное: схватил ее за обе руки и развернул.
По-моему, это делается так, сказал он мягко, раз, два, вперед, назад
Его ладонь оказалась на бедре Джейн. Обомлев, она молча двинулась с ним вдоль ряда танцоров в другой конец залы. Как ни возмутительна была та вольность, которую он себе позволил, Джейн старалась не замечать его прикосновения и полностью сосредоточиться на шагах. Он тихонько подсказывал:
Раз, два Вот так, хорошо.
При всей своей дерзости Фред оказался терпеливым учителем. Вел Джейн осторожно и чутко, помогал, если она оступалась, и не скупился на слова одобрения. Наконец они дошли до конца линии.
Ну как? спросила Джейн, облегченно вздохнув.