Дракон, завершив свой ритуал, откликнулся на ее зов. Он близко подлетел к Лере. Крепостная стена мгновенно ощетинилась луками и стрелами. Жрица сделала знак. Воины, опустив оружие, остались на страже.
Нам нужен мир, крикнула Лера и, поставив корзину на стену, отошла в сторону. Дракон удивленно скосил на нее взгляд. Его мудрые глаза говорили о многом. « Приходи в горы, поговорим», услышала Лера в своей голове.
Осторожно взяв корзину в лапы, он улетел. Под победные крики жрица спустилась со стены. Со ступенек Храма она произнесла:
Нам не нужны бессмысленные жертвы, толпа одобрительно загудела. С этого момента, нарушившие мои приказы будут жестко наказаны. Начинается новая эра! Эра мирного сосуществования двух разумных ветвей жизни. Эра нашего общего развития.
***
Горная цепь простиралась на значительном расстоянии от города. Ее остроконечные вершины терялись в верхних слоях атмосферы. Нижний ярус гор утопал в густых джунглях, по зарослям которых бродили хищные динозавры.
Глубоко в пещерах находилось крупное поселение драконов. Огненные факелы освещали огромные залы. Свежий воздух поступал из вентиляционных шахт. Ниши в камнях занимали гнезда. Молодняк резвился в яслях. Воспитатели строго следили за ними. Подросшие дракончики учились летать и охотиться на поверхности. Они с учителем группами вылетали из пещеры и гонялись за мелкой живностью.
Разумные ящеры были обладателями огромных богатств. Дальновидный Старейшина убедил их, что в будущем они пригодятся им. Драгоценные камни, золото, серебро, в полумраке поблескивали гранями. Драконы научились использовать огонь в благих целях. Кузнечное мастерство было развито. Расплавленные золото , серебро, разливаясь в каменные формы, превращались в слитки. Древние люди подсмотрели их технологию и также стали использовать ее в своих целях. Так, появилось оружие.
Старейшина вернул драконьи яйца их родителям. Он был задумчив. Человеческая жрица озадачила его. Он видел ее насквозь. За свою долгую жизнь он всякое повидал. Но такую мощь разума он видел впервые. Она была достойна нового мира. Драконы и люди должны быть вместе. Жаль, что этот мир будет недолговечным. Духовным взглядом он видел многое. Но он также знал, что все течет и меняется.
По его приказу в кузнеце закипела работа. Выплавлялся медальон. Когда он был готов, кузнец принес его Старейшине. Осмотрев золотое изделие, древний ящер разделил его пополам. На одной из половин он когтем изобразил взлетающего дракона. Изображение приняло объемный вид. Старейшина остался довольным. Другую половину медальона он приберег для жрицы. Дракон знал, что она придет и с нетерпением ждал ее.
Глава 6
Старейшина
Лера очнулась первой. Рассветало. Антомид, сладко потянувшись, перевернулся на другой бок. Дракониха осторожно выбралась из шалаша. Мила, проснувшись, внимательно посмотрела на нее. Лера глазами попросила ее охранять Антомида, а сама, взлетев, набрала высоту.
Странный поселок исчез. На его месте лесная поляна переливалась яркой зеленью. Но в некоторых местах трава была примята. Удивившись столь необычному факту, дракониха попробовала подняться выше. Неожиданно огромная тень, промелькнувшая над ней, отвлекла ее от мыслей. Она не успела что-либо понять, как оказалась в лапах летающего ящера. Но сигнал SOS успела подать.
Мила вздрогнула. Ее чуткий слух уловил тревожный сигнал. Она все поняла. Облизывая шершавым языком лицо Антомида, большая кошка разбудила парня. Заметив отсутствие Леры, подросток почувствовал неладное. Он выскочил из шалаша. В это время над ними очень низко пролетел огромный дракон. В его лапах трепыхалась Лера.
Антомид, недолго думая, оседлал гепардиху и бросился вдогонку. Мила развила немыслимую скорость. Она мчалась по лесной дороге. Вскоре впереди показались горы. Живописные луга раскинулись на их террасах. У подножия гор росли вековые ели и пихты.
Вход в пещеру разместился на значительной высоте. Дракон влетел в него. Гепардиха продолжала бежать, но неожиданно лесная дорога, сужаясь, совсем исчезла. Пришлось, пробираясь сквозь лесные заросли, замедлить ход.
У подножия горы Антомид оставил Милу, а сам, ловко поднимаясь, через некоторое время достиг входа в пещеру. Осторожно продвигаясь вперед, подросток все больше и больше углублялся. Слабый зеленоватый свет, исходивший от множества мелких жучков, помогал ему находить безопасный путь. Впереди открылся широкий коридор. Он освещался факелами. Вскоре послышалась слабая возня. Коридор перешел в подземный зал. На одном из выступов сидела дракониха. Она мирно наводила блеск мелким чешуйкам. Недалеко, сложив могучие крылья, сидели два дракона. При виде Антомида они не проявили агрессии. Наоборот, один из них, вытянув крыло, пригласил его присесть на камень.
Подросток в нерешительности заглянул в глаза драконов. Их глубина захватила его. Боль и всепоглощающая любовь погрузили парня все ниже и ниже. Он увидел себя маленьким в окружении родителей. Сердце дрогнуло. Буйство чувств накрыло с головой. Он понял, что перед ним его родные.
Наблюдая за семейной встречей, Лера прослезилась. Смахнув слезу, она проговорила:
До слез довели.
Антомид, улыбнувшись, повернулся к Лере.
Знакомься, мои родители.
Неожиданно, но очень приятно, присела дракониха.
Что случилось? Все считают вас погибшими! чуть не плача, спросил Антомид драконов. Они в отчаянии развели крыльями. Послышались их стоны.
Они выполняли миссию, за что и поплатились, произнес вошедший в зал старик. Худощавый, с небольшой бородкой он напоминал постаревшего интеллектуала.
Дед?! удивился Антомид.
Старик обнял внука. Заметив дракониху, он произнес:
Вижу, ты обзавелся друзьями. Снаружи вход охраняет большая кошка. Мы подружились.
Мила улыбнулся подросток. Повернувшись к драконихе, представил ее:
А это Лера.
Друзья моего внука мои друзья, проговорил старик. Он подошел к Лере. Позвольте представиться молодая леди Старейшина Салегос.
Дракониха склонилась в почтении.
У Леры родители также исчезли при взрыве. Она воспитывалась в детском доме, поведал грустную историю Антомид.
Интересно, задумчиво произнес Старейшина.
Мы нашли портал, заявил подросток. И там, и здесь он находится под развалинами замка.
Я так и думал, сказал старик.
Кстати, дядя передал тебе «привет», вспомнил подросток. Я встретил его около развалин.
Моран видел вас? ужаснулся Салегос.
Меня и Милу, Лера сидела в рюкзаке.
Чем же ты объяснил свое присутствие в запретном лесу? спросил Старейшина.
Пристрастием к ловле редких видов бабочек, усмехаясь, ответил парень.
Ха-ха-ха, рассмеялся старик. Молодец! Он посчитал тебя убогим это нам на руку.
Дед, обратился к старику Антомид. Родители причастны к порталу?
Они открыли его по моей просьбе, ответил Салегос.
Зачем?! удивился подросток. Есть же портал в Храме Развития?
Хартия Ученых начала проявлять нездоровый интерес к порталу и нам пришлось его закрыть. Это было давно. А твоих родителей ждала сложная миссия, но что-то пошло не так. Они вернулись в этом образе, повернувшись к драконам, сказал Старейшина. Кроме того, они утратили многие способности и стали похожи на беспомощные растения, вздохнул старик.
Сундук тоже портал? сердито спросил Антомид.
Разовый и односторонний. В нем я спрятал тебя от дяди, иначе был бы ты уже в школе Гениев, оправдывался старик.
Да уж, там бы мне промыли мозги. Лучше быть дракошей на той стороне, чем Гением на этой, согласился рассудительный подросток. Надеюсь, наша встреча убедила дядю в моей неадекватности.
Будем надеяться, но держись от него подальше, посоветовал дед. Вздохнув и обнимая внука, он добавил:
Я знал, что ты найдешь родительский портал.
Антомид с жалостью посмотрел на драконов.
Что-то можно сделать? с грустью в голосе, спросил он.
Медальон Тихе. В нем мощная сила древних драконов и людей! хитро сощурив глаза, воскликнул Старейшина. Только он может им помочь.
Парень задумался. Дракониха встрепенулась.
Родители искали медальон? спросил подросток.
Нет. Они должны были найти Жрицу Медальона Тихе, вздыхая, ответил дед.
Она до сих пор жива?! удивленно спросила Лера.
Старейшина уставился на дракониху. Его пронзительный взгляд заглянул в самую глубину души Леры. Ей стало не по себе, но она выдержала сканирование.
Что вы знаете о жрице? подозрительно спросил Салегос.
Я вижу ее во сне, просто ответила Лера.
Перед сном я рассказываю ей историю, объяснил деду подросток.
Во сне вы видите Тихе со стороны или находитесь и действуете в ее теле? волнуясь, спросил старик.
В ее теле, протянула Лера. Волнение старика передалось и ей. Смутное чувство причастности к чему-то загадочному накрыло ее.
Так-так, только и сказал Старейшина, теребя бородку.
Это еще не все, вдруг вспомнил Антомид. Через портал шастают туда-сюда. Наши передали им преобразователь.
Плохо, прошептал Салегос.
Глава 7
Жрица медальона
Тихе завершила подготовку экспедиции к дальней горной цепи. Именно там, под горой Судьбы находилось крупное поселение разумных ящеров. Путь лежал через Великую прерию и труднопроходимые джунгли. Редкие смельчаки нарушали хаос вечнозеленых зарослей. Единицы возвращались.
Из общего стада трицератопсов выбрали два десятка. Их мощные спины обустроили под баллисты. Рядом расположили кожаные колчаны с ядовитыми стрелами.
Отряд жрицы состоял из гигантов. Устрашающий раскрас украшал их мускулистые тела. Боевые диски-бумеранги, топоры, метательные шары и алмазные ножи поддерживали их боевой дух.
Лера вновь невольно оказалась в теле Тихе. Теперь она непросто присутствовала в нем, но и старалась проникнуть в самые глубинные уголки сознания жрицы. Оседлав трехметрового любимца, она махнула рукой. Десятитонный динозавр начал движение. Отряд провожали всем городом. Им желали доброго пути и заключения мира с драконами.
Великая прерия встретила их неприветливо. Выжженная Солнцем трава не скрывала экспедицию. Они были как на ладони. Хищные ящеры, почуяв добычу, насторожились. Отряд несся на огромной скорости.
В небе кружили птерозавры. Атака хищников началась внезапно. Комичного вида сухопутные ящеры догоняли их. Красноперые курицы огромного размера были очень быстры. Пришлось воспользоваться баллистами. Несколько адских куриц, пронзенные ядовитыми стрелами, упали замертво. Сей факт погасил пыл преследующих собратьев. Они отстали. Зато активизировались птерозавры. Пущенные диски-бумеранги, описывая сложные линии, проредили их ряды, но досталось и отряду. Один из воинов стал добычей ящера. Появившийся дракон разогнал оставшихся птерозавров. Он явно выступал защитником отряда и сопровождал их в дальнейшем пути. Мощная поддержка способствовала более быстрому продвижению.
Однако непроходимые джунгли замедлили их ход. Пришлось прорубать дорогу. Сюрпризы посыпались на каждом шагу. Ядовитые растения норовили ужалить, красивейшие цветы-вампиры привораживали. Гигантские насекомые также стремились полакомиться кровью. Ряды отряда редели.
Из джунглей выбралась половина отряда. Сопровождающий их дракон приземлился около горы Судьбы. Его пристальный взгляд остановился на Тихе. «Дальше пойдешь без них», послышалось в голове жрицы. Она сделала знак сопровождающим воинам.
Дракон карабкался по скалам. Тихе следовала его примеру. Вскоре одна из скал неожиданно отошла в сторону, открывая зияющую пустоту в горе. Жрица вопросительно посмотрела на дракона. «Полезай на спину и крепко держись», вновь послышалось в голове. Лере было не впервой кататься на спинах чудовищ. Она бесстрашно оседлала очередного хищника.
Разумный ящер в кромешной тьме камнем упал вниз. Лера мертвой хваткой держалась за него. Впереди показалась светлая точка. Вскоре она приобрела форму подземного зала внушительных размеров. Разбросанные кристаллы неравномерно излучали дневной свет.
Дракон приземлился в центре зала. Жрица осторожно покинула его спину. Ящер скрылся в одном из коридоров. Лера осмотрелась. Она почувствовала на себе пристальный изучающий взгляд. В дальнем сумеречном углу послышалось сопение. Сумрак, сгустившись, принял форму древнего дракона. Старейшина вышел на свет.
Эффектно, бесстрашно заявила Лера.
Ты удивительное существо, констатировал дракон. Он медленно приблизился к ней. Его взгляд охватил временные пласты. В тебе вместились все времена. Ты Жрица Медальона.
Какого медальона? настороженно спросила Лера. Она вспомнила, что поведал дед Антомида о медальоне. Душа затрепетала. Смутная догадка зародилась в ее голове.
Медальона мира и равновесия между людьми и драконами, ответил Старейшина, раскрывая пятипалую лапу.
В ней золотом блестели две половины необычного медальона. Шокированная Лера с трудом взяла себя в руки.
Рисуй ногтем на этой половине, попросил Старейшина.
Жрица с трепетом взяла пустую половину. Она нарисовала фигуру человека с распростертыми руками. На изображении явно прослеживалось присутствие перепонок на руках и ногах. Фигура чудесным образом приобрела объем.
Дракон объединил две половинки.
Половинки стали единым целым, торжественно заявил Старейшина, глядя на Леру. И чтобы не случилось, мы всегда будем вместе, пророчествовал он. Древний дракон торжественно передал медальон Тихе.
Отныне ты Жрица Медальона. Береги его! Он дает бессмертие и обновление.
Обязуюсь его беречь как зеницу ока, поклялась жрица, надевая цепочку с медальоном на шею. Улыбнувшись, она спросила дракона:
Как зовут тебя?
Абсамат, на выдохе проговорил Старейшина.
Вечность, глядя в бездонные глаза зверя, перевела жрица.
Из темного коридора показался ящер, доставивший ее в глубокое подземелье.
Иди, слегка подтолкнул ее Абсамат.
Она вернулась к отряду. На ее груди сиял медальон. Мировое соглашение было достигнуто. Суровые лица воинов изменились до неузнаваемости. Мощный крик радости оглушил местные окрестности. Обратный путь был легок. Первобытная энергия медальона отгоняла хищников.
В горе, глубоко под землей древний дракон задумался. Его мучили сомнения. «Ты правильно сделал. Это было неизбежно», услышал он голос. Успокоившись, Старейшина задремал.
Лера ото сна долго приходила в себя. На душе скребли кошки. Она даже подумала, что встреча с Антомидом и все последующие метаморфозы ей приснились. Но могучий храп драконов вернул ее к действительности. Антомид, примостившись к родительским телам, улыбался во сне. Его дед тихо похрапывал. Умиротворяющая картинка оказала благостное влияние на Леру. Оглядев свои чешуйки, дракониха переступила с лапы на лапу. Она присела, как курица на насесте и опять уснула. Но теперь ей снился совсем другой сон.
Глава 8
Спелеологи
Серега, держись крепче! прокричал рыжеволосый парень, заглядывая в провал.
Разматывая веревку, он закрепил один из ее концов на поверхности, а другой бросил в узкий колодец. При помощи спускового устройства осторожно спустился к другу. Сергей из последних сил держался за каменный уступ. От потуги пот струился по его скуластому лицу.