Какого черта
Холодно.
Тихий женский голос вынудил меня умолкнуть и окончательно проснуться.
Ты вообще кто?
Не дождавшись ответа, я протянул вперед руку, нащупал чье-то плечо и тут же получил удар локтем. Не очень сильный, но все равно чувствительный.
Спи.
Совет был восхитительным, но последовать ему оказалось чертовски трудно.
Милена, это ты?
Меня зовут Минели. Спи.
Я и так спал. Обязательно нужно было будить?
Тебя никто не будил. Мне стало холодно.
Логика лежавшей возле меня особы по-прежнему слабо поддавалось анализу, так что какое-то время я просто молчал, думая, имеет ли смысл прямо сейчас выставить ее из своей комнаты. Впрочем, недовольство бесцеремонным вторжением почти сразу же отступило под натиском более практичных мыслей.
Если холодно, то ложись ближе и спи. Хватит вошкаться.
Послышался тихий вздох, но затем соседка все же вняла голосу разума и осторожно пододвинулась ко мне вплотную. Я перекинул на нее свободную часть одеяла, аккуратно приобнял за талию
Это лишнее.
Спи.
Убери руку.
Ладно, ладно
Еще пять или шесть минут я внимательно слушал тихое сопение девушки, размышляя о том, каким образом можно вернуть себе стратегическое преимущество. А затем пригрелся и уснул, так и не воплотив ни один из своих коварных планов в жизнь.
Следующее пробуждение оказалось столь же неожиданным, как и первое по комнате прокатился тягучий металлический звон, буквально вышвырнувший меня из царства сладких грез в суровую реальность. Я от души ругнулся, попытался вскочить с лежанки, но запутался в одеяле и свалился на пол.
Вот дерьмо.
Залитая лучами утреннего солнца комната оказалась даже меньше, чем мне показалось изначально ее площадь вряд ли превышала четыре-пять квадратных метров, а большую часть этого пространства занимали кровать и напоминавший высокую тумбочку шкафчик. Какая-либо еще мебель отсутствовала, но в стене напротив моего ложа нашелся десяток железных штырьков судя по всему, там можно было развесить одежду или другие предметы экипировки.
Окно выглядело хлипким и ненадежным, однако исправно пропускало свет и позволяло рассмотреть возвышающуюся неподалеку гору. На двери обнаружился массивный ржавый засов.
А где
Вспомнив о ночной гостье, я внимательно осмотрелся, но никого не увидел девушка, не дождавшись моего пробуждения, куда-то ушла. Впрочем, это лишь избавляло меня от необходимости придумывать тему для разговора и давало возможность спокойно привести себя в порядок.
Умывальника в келье не обнаружилось. Уяснив этот факт и прикинув доступные возможности, я собрался было идти в туалет, но тут раздался голос невидимой распорядительницы, сообщившей, что вернуть себе цивилизованный вид можно более традиционным способом.
Приветствую вас, доблестные воины. Если вы желаете помыть волосы или тело, то в храме есть горячая купель. Чтобы дойти до нее, вам нужно спуститься на первый этаж, обратиться к любому свободному проводнику и следовать за ним. Кроме того, в столовой вас ждет еда.
Дослушав лаконичное послание до конца, я медленно прокрутил в памяти события вчерашнего дня, с беспокойством отметил, что путешествие в чужой мир не вызывает у меня почти никаких эмоций, но решил разобраться с этим позднее. Непосредственная угроза отсутствовала, местные жители были настроены дружелюбно
Перед глазами возник образ погибшей женщины, настроение мгновенно испортилось, а воспоминании о бесконечных часах, проведенных в обществе сумасшедшего мечника, окончательно загнало его под плинтус. Чувствуя, что подобные мысли однозначно не доведут меня до добра, я тихо выругался, одернул рубашку, после чего решительно вышел из комнаты.
В коридоре было достаточно оживленно. Люди один за другим покидали жилища, рассматривали все вокруг, переглядывались, обменивались репликами с соседями, шли в сторону лестницы
Здоровья и силы, парень, остановившийся рядом Найтар дружески хлопнул меня по плечу и широко улыбнулся: Видишь, мы живы.
Доброе утро. Да, я заметил.
К счастью, варвар понял и оценил иронию его улыбка стала еще шире, а моему плечу достался новый удар.
Идем, парень. Глянем на местную баню.
Надо сказать, что бродить по храму в компании жизнерадостного здоровяка оказалось гораздо веселее, чем в одиночку. Но завязавшаяся беседа все равно слегка действовала мне на нервы.
Как тебя зовут?
Максим. Макс.
Что значит твое имя?
Э да черт его знает. То, что я должен всегда стремиться к совершенству, наверное.
Твой отец сделал правильный выбор, одобрительно кивнул Найтар. А кто такой черт? Это бог вашего мира?
Не совсем бог. Скорее, демон.
Демоны это плохо. Их нельзя вспоминать.
Он безобидный.
Нельзя так думать, в голосе моего собеседника прорезались осуждающие нотки. С демонами не шутят. Даже с самыми слабыми.
Я немного помолчал, а потом задал уже довольно давно мучивший меня вопрос:
Скажите, в вашем мире тоже есть боги? Они они настоящие?
Варвар поморщился, раздраженно стукнул кулаком по перилам, но все же ответил:
Наши боги растеряли вкус к жизни. Их больше нет с нами.
Так часто бывает? В иных мирах?
Откуда мне знать? Я воин, а не колдун.
А ваш колдун
Он лишь предсказал мою судьбу. Он никогда не видел других миров.
Понятно.
Лестница закончилась, выведя нас в хорошо запомнившееся мне помещение. К счастью, трупов на прежних местах не оказалось, но безмолвные каменные исполины все так же царапали своими макушками потолок в дальнем конце зала.
Какого бога ты выбрал? поинтересовался Найтар, с интересом рассматривая жаровню, над которой безостановочно крутился маленький живой огонек. Скажешь?
Я выбрал богиню. Лакарсис, кажется.
Лицо спутника отразило искреннее удивление, он отвернулся от порхающего в пламени светлячка и удивленно переспросил:
Богиню? Зачем воину какая-то богиня?
К ней больше никто не подошел. Я решил, что если буду у нее единственным, то мне достанется больше внимания.
Варвар растерянно хмыкнул, задумчиво поскреб макушку, а затем совершенно неожиданно для меня расхохотался:
Парень, ты маленький хитрый демон. Ты хитрее нашего колдуна. Признавайся, сколько соблазненных дев грело твою постель?
Э ну, так. Немного.
У тебя все впереди. Идем!
Проследовав за ушедшей вперед группой, мы оказались в длинном темном коридоре, который сначала сделал пару резких поворотов, затем разветвился на несколько еще более мрачных тоннелей, но в конце концов вывел нас в маленький внутренний дворик, ограниченный ветхими стенами каких-то подсобок и растрескавшейся каменной скалой.
Обещанная распорядительницей купель представляла из себя грубый бассейн, в который стекала просачивавшаяся сквозь пористый известняк вода. Учитывая клубившийся вокруг пар и отчетливый сернистый запах, перед нами был не совсем обычный, но вполне объяснимый с точки зрения земной науки вулканический источник.
Видел, как она выходила от тебя, внезапно сообщил Найтар, бесцеремонно тыкая пальцем в прихорашивавшуюся у дальнего края бассейна Минели. Знатная девка.
У нас ничего не было.
Скажешь это, когда она к тебе с пузом придет, радостно заржал варвар. Все так делают!
Вышедший из тоннеля мужчина отшатнулся в сторону и смерил моего спутника раздраженным взглядом, но тот уже направился к бассейну, попутно стягивая с себя одежду.
Люблю воду. У нас слишком холодно, а здесь
Украдкой глянув на свою ночную гостью и по достоинству оценив ее ладную фигуру, длинные черные волосы, а также стилизованный под средневековье брючный костюм, я могучим усилием воли выбросил из головы посторонние мысли, разделся и тоже плюхнулся в купель.
Горячая вода слегка обожгла кожу, прогрела все еще не до конца отошедшее от ночных приключений тело и вымыла из головы остатки сна. Словно дождавшись этого момента, желудок требовательно заурчал, требуя пищи.
Интересно, где тут столовая
К счастью, самостоятельно разыскивать местную закусочную мне не пришлось спустя четверть часа над замком прокатился еще один удар гонга и распорядительница недвусмысленно намекнула, что если мы не хотим остаться без завтрака, то должны поторопиться. Проводник-светлячок оказался тут как тут и еще через десять минут я в компании других голодающих устроился за длинным деревянным столом, плотно заставленным посудой. Каких-то особенных разносолов в меню не нашлось, но картошка, мясо и вполне обычные куриные яйца там присутствовали, поэтому жаловаться на сервис никто не стал.
Хорошее место, воодушевленно заявил устроившийся рядом Найтар, пододвигая к себе миску с овощами. Сестра, тебе оставить?
Смуглая женщина средних лет, к которой был обращен его вопрос, едва заметно улыбнулась и покачала головой.
Здесь всем хватит, подбодрил ее словоохотливый варвар. Будешь?
Немножко.
Благодаря шумному и общительному соседу я получил возможность незаметно рассмотреть собравшихся в столовой людей. Их было около тридцати человек и все они неуловимо отличались друг от друга. У кого-то на лице змеились черно-синие татуировки. Кто-то щеголял странной по меркам привычного мне мира прической. Кто-то блистал непривычной одеждой или аксессуарами. Кто-то имел совершенно нормальный вид, но благодаря этому выделялся из толпы еще сильнее.
В кармане пиликнул разрядившийся телефон, я машинально вытащил его и тут же поймал на себе заинтересованный взгляд сидевшего напротив мужика.
Технический мир?
Что-то вроде того.
Меня зовут Альвен, решил представиться мужик. Мы тоже идем по пути науки, но наши вещи не такие красивые. Можно посмотреть?
Да, пожалуйста.
Осторожно покрутив в руках мой телефон и внимательно изучив заставку с полуобнаженной японской школьницей, Альвен завистливо вздохнул, вернул мне аппарат и спросил:
Как далеко ваш мир ушел от нашего? Мы знаем, как получить молнию, делаем стреляющие орудия и пытаемся собрать летающую повозку.
Значит, вам еще сто лет до таких вот вещей. Простите, я не представился. Меня зовут Максим.
Долгих дней вам, Максим.
Кто-нибудь понимает, для чего нас собрали? неожиданно произнесла смуглая женщина. Я не хочу быть здесь.
Мы нужны богам, с гордостью заявил Найтар. Это великая служба.
Я о ней не просила.
Никто не просил, вздохнул Альвен. Но я сам виноват. Я хотел стать лучше
Обрести величие?
Да.
Это просто слова. Нас лишили дома, потом кто-то умер
Совместная трапеза и общая проблема растопили витавший в воздухе холодок. К дискуссии стали подключаться новые участники, завтрак отошел на второй план, я зачем-то втянулся в спор о правомерности нашего переселения в чужой мир, но спустя несколько минут этот праздник жизни был прерван очередным голосовым сообщением распорядительницы:
Доблестные воины, мы ждем вас на главной площади. Поторопитесь.
Чтобы попасть в нужное место, нам пришлось выйти из храма, обойти его, а затем пересечь раскинувшуюся у внешней стены расщелину по узенькому каменному мостику. Все это время я усиленно крутил головой, впитывая доступную информацию и стараясь понять истинный статус местных заправил, но итоговая картинка получилась максимально неоднозначной.
С одной стороны, храмовый комплекс поражал своим размахом кроме центрального здания и десятка хозяйственных построек, здесь имелись несколько внушительных башен, на склоне соседней горы приютилось что-то вроде монастыря, а чуть в стороне возвышались два массивных бастиона. Одним словом, передо мной был самый настоящий средневековый замок. С другой стороны, этот замок пребывал в чудовищном упадке кладка зияла трещинами, часть окна остались без стекол, брусчатка под нашими ногами заросла травой и пошла волнами, ведущий к ближайшему бастиону мост обрушился, а неподалеку от входа в центральную постройку валялась разбитая статуя.
Обслуживающего персонала я не заметил, каких-либо признаков жизни в ближайших окрестностях тоже. А сформировавшаяся по итогам всех этих наблюдений картина вызывала вполне закономерные вопросы спрашивается, какими должны быть боги, если их преданные адепты вынуждены существовать в подобных условиях? Свергнутыми и жаждущими отмщения? Воюющими с целым миром? Слабыми и ничтожными?
Неизвестно, куда привела бы меня эта логическая цепочка, но завершить ее я не успел переполненный туманом разлом оказался позади, мы зашли на аккуратную круглую площадку и впервые увидели хозяев этого места.
На небольшом возвышении стояла облаченная в темно-бордовую мантию женщина. Рядом с ней замерли двое мужчин крепко сбитых, но безоружных. На охранников они были не похожи, однако вполне могли выполнять роль каких-нибудь жрецов или наставников. В конце концов, место очень сильно напоминало мне оплот средневекового ордена, а это подразумевало некую философию, обучение
Доблестные воины, я рада вас видеть, произнесла женщина голосом невидимой распорядительницы. Меня зовут старшая сестра Атерна и я лично отвечаю за все происходящее в храме шести богов. Если у вас возникнут проблемы, вопросы или сомнения, вы всегда сможете обратиться ко мне.
Мы хотим вернуться домой, внезапно заявил один из моих соседей. Нас привели сюда против нашей воли. Это нарушение закона. Я требую, чтобы меня вернули обратно!
Никто из вас не вернется, лицо старшей сестры осталось спокойным, а голос благожелательным. Каждому из вас был задан вопрос, каждый из вас ответил на него утвердительно. Вы сами выбрали свой путь и должны с честью по нему пройти.
Мне хватило ума придержать язык за зубами, но собравшийся домой мужик лишь еще больше разнервничался:
Это был обычный сон, бред! Вы не имеете права менять мою жизнь только потому, что
Двери храма открыты, воин. Ты можешь уходить.
Куда? Куда уходить?!
Меня не волнует судьба отступников. Уходи.
Ты
Солнечный свет на мгновение померк, кожа ощутила порыв ледяного ветра, а сердце замерло и пропустило удар. Я вздрогнул от захлестнувшего душу иррационального ужаса, но уже через секунду все закончилось солнце выглянуло из-за набежавшей тучки, ветер стих и внезапная тревога улеглась.
Изменилось только одно количество собравшихся на площади людей уменьшилось на единицу.
Богам нужны воины, а не отступники, озвучила вполне банальную истину сестра Атерна. Если кто-то еще хочет уйти, советую сделать это прямо сейчас.
За спиной послышалось неразборчивое ругательство, рядом со мной громко и судорожно вздохнула смуглая женщина, но больше ничего не случилось. Желающих покинуть храм не нашлось.
Хорошо, кивнула распорядительница, убедившись, что инцидент исчерпан. Каждый из вас пришел сюда в надежде получить недостижимую ранее силу, поэтому каждый из вас должен знать, что в служении богам нет никакой лжи. Вы сможете овладеть магией
Стоявший справа от нее мужчина шагнул вперед и неожиданно вспыхнул, уподобившись классическому ифриту. Яростное пламя окутало все его тело, длинным факелом вырвалось из поднятой вверх ладони, а затем опало, не причинив никаких видимых повреждений.
Вы сможете довести до совершенства свое тело
Второй помощник упал на колено, изо всей силы впечатав кулак в брусчатку. Раздался сухой треск, во все стороны разлетелась пыль и осколки гранита, а находившиеся поблизости люди испуганно отшатнулись. Докладчица сделала неуловимое движение рукой и продемонстрировала выхваченный из воздуха камешек: