Похоже, тут уже кто-то спит, с сомнением произнес Иккинг.
Нет. Девочка твердо и печально помотала головой. Раньше это была постель Недотепы, но он больше там не спит.
Иккинг устроил Одинклыка и Беззубика под потрепанным одеялом, которое принес с собой в рюкзаке. Затем там же, под одеялом, у них с Беззубиком состоялся спор шепотом.
Беззубик, я же тебе велел не трогать несъедобное, помнишь? Погляди, ты мне в рубахе громадную дыру проел
Беззубик округлил нефритовые глаза и невинно похлопал неприлично длинными ресницами.
Это не Ббе-беззубик пробубнил он с набитым ртом и с надеждой указал крылышком на Одинклыка. Должно быть, это О-о-одинклык
Да у тебя лоскуток из пасти торчит, я же не слепой! возмущенно прошептал Иккинг. Лучше сознавайся!
Беззубик запротестовал:
Нет, н-н-нет, нет
Но пока он это говорил
у него изо рта выпала пуговица.
Иккинг и Беззубик уставились на нее.
У Беззубика все же хватило совести напустить на себя слегка виноватый вид.
Иззвини, рубашка пискнул Беззубик. Смотри, Ббе-беззубик признался! Он проглотил остатки рубашки. Извини, п-п-пояс. Извини, верх штанов. Извини, карман безрукавки О, у Ббе-беззубика хо-хорошо получается сознаваться
Иккинг вздохнул. Так у него не останется ничего необкусанного.
Вынырнув из-под одеяла, он повернулся к Эггингарде:
А где теперь спит Недотепа?
Девочка нахмурилась. Она не ответила на вопрос, а просто сосчитала на пальцах прежних владельцев постели, где собирался ночевать Иккинг:
А до Недотепы тут была Пучеглазая Герти, а до нее забавный парнишка с большими ушами, а до него Рукомаха это за его свечку ты держишься. (Иккинг отдернул руки от свечи, словно она была отравлена.) И Ладошка Храбрый, и
Что случилось со всеми этими людьми? спросил Иккинг в ужасе.
Эггингарда не ответила.
Ты точно уверена, что в этой постели никогда не спал мальчик по имени Рыбьеног? спросил Иккинг.
Эггингарда глянула испуганно:
Рыбьеног это такой высокий тощий мальчик с вьющимися волосами, в разбитых очках и с лицом как у селедки, который мечтал стать скальдом, точно как я?
Да, радостно подхватил Иккинг. Это Рыбьеног!
Нет, сказала Эггингарда. По-моему, я никогда не видела тут никого похожего. Но если бы видела, добавила она с тоской, думаю, он бы мне понравился.
Эггингарда, ты же только что его описала! раздраженно воскликнул Иккинг. Ты наверняка знакома с ним! Пожалуйста, ты должна мне сказать. Он мой лучший друг. Что случилось с ним? Где он?
Эггингарда встревоженно покачала головой:
Тсс! Я не могу тебе сказать. Рассказывать о Пропавших не разрешается, это подрывает дух.
Она оглянулась через плечо на темницу, заполненную постепенно затихающим шепотом. Люди устраивались на ночь.
Эггингарда натянула медвежий капюшон и выглянула из-под него.
Но я могу рассказать тебе сказку, сказала она, решительно нахмурив густые черные брови так, что они сошлись в одну прямую линию, и втянув воздух сквозь щель в зубах. Очень страшную сказку. Это сказка не про твоего друга Рыбьенога. Эггингарда яростно замотала головой. Не-не-не-не-не. Это про кого-то другого. Сказка называется: «Про мальчика-раба, девочку-рабыню и Чудище Янтарных Рабовладений».
ПФФ! Кто-то задул последнюю свечу в темнице.
Мрачным и тревожным шепотом маленькая девочка настояла на том, чтобы рассказать сказку.
Представьте себе громадную гулкую темницу, где шепот шелестит, словно голоса духов. Представьте себе Эггингарду, как она лежит в своем медвежьем костюмчике и размахивает в воздухе руками, помогая сказке, и как тени ее рук жутко пляшут в лунном свете на стены темницы.
Однажды, давным-давно, в самой Проклятой из всех Проклятых Земель, в Янтарных Рабовладениях, бедный мальчик-раб и девочка-рабыня катили на своих песчаных буерах начала Эггингарда.
Ой, не давай ей рассказывать простонал Беззубик из-под одеяла. А вдруг это страшная сказка, а Ббе-беззубику и так уже очень стра-а-ашно в этой те-темнице
Но Эггингарду было не остановить. Она говорила и говорила, словно история сама рвалась с ее губ. Может быть, девочка просто не могла держать это в себе.
И Иккинг хотел услышать рассказ. Потому что вдруг Эггингарда все придумывает? Вдруг это все-таки история про Рыбьенога?
Для такой малышки Эггингарда рассказывала великолепно, не хуже настоящей сказительницы. Может, просто наслушалась, как это делают взрослые, а может, все Странники прирожденные рассказчики.
Отлив был такой низкий, шептала Эггингарда, что страшные красные пески протянулись насколько хватает глаз на север, на запад, на юг и на восток ничего, кроме песка. Песок повсюду. Песок и зловещая тишина.
Сноски
1
На самом деле Ветрогон был уже не такой шершавый, как раньше, потому что подрос.