***
Алехандр долго не выходил из своей лаборатории. Он искал способ избавления от кулона. Саныч помогал ему. Они провели массу исследований и экспериментов, сделали много открытий, но снять кулон так и не смогли.
Знаешь, в кулоне действует сложный закон Темного мира, предположил Саныч.
Да, но мне от этого не легче, сердито буркнул Алехандр.
С тех пор, как появился мистический кулон его характер испортился. Из веселого добряка он превратился в нервного и всем недовольного человека. Он резко осунулся и замкнулся в себе.
Извини, но так нельзя. Посмотри на себя, на кого ты стал похож, возмутился Саныч.
Если я тебе не нравлюсь, зачем со мной общаешься? обозлился мудрец.
Не кипятись, друг! Не будем ругаться. Почему ты перестал общаться с Елизаветой и Анной? Они переживают за тебя. Бедная девушка вся извелась, чувствуя свою вину. Разве ты не видишь, что она влюблена в тебя, грустно улыбнулся Саныч.
Я очень люблю Анну, но я должен снять с себя кулон. Сейчас это моя цель! возбужденно крикнул Алехандр.
Ты стал заложником своей цели, а не кулона. Смирись и живи, как раньше. Не обращай внимания на него. Представь, что у тебя, его нет. Откройся людям, не замыкайся в себе. Может, это твое испытание. Я уверен, что ты, успокоившись, справишься с ним, заверил Саныч.
Алехандр внимательно на него посмотрел.
Дружище, а ведь ты прав. На все сто процентов прав, оживился Алехандр. Все, хватит здесь киснуть, пошли на воздух прогуляемся.
Они, обнявшись, направились в конюшню. Вывели крылатых коней и, оседлав их, взмыли в небо.
Принцесса стояла на балконе и наблюдала за ними. Елизавета подошла к ней:
Что там?
Удивительно, я первый раз вижу Алехандра таким веселым, ответила принцесса, а ведь кулон он не снял.
Наверное Саныч убедил друга не обращать внимания на него. Придет время и все образуется, предположила Елизавета.
А ждать долго? со слезами на глазах спросила Анна.
Дочка, признайся, ты влюблена? строго спросила Елизавета.
Да мама! Я его очень люблю! И сколько нужно, столько и буду ждать! горячо ответила Анна.
Бедная моя девочка, бедный Алехандр. На вашу долю выпало большое испытание, с печалью в голосе проговорила королева.
Вскоре друзья вернулись с прогулки. Они были в прекрасном настроении, шутили и смеялись.
Елизавета и Анна спустились в цветущий парк. Анна села на свои любимые качели, а Елизавета на резную скамью. В руках у нее было рукоделие. Она вышивала.
Увидев их, Алехандр и Саныч, подошли к ним.
Доброе утро, поздоровались они, склонившись в реверансе.
Доброе.
По всей вероятности, сегодня будет отличный денек, сказал Саныч, подмигнув Елизавете.
Да утро выдалось замечательным. А вы уже совершили утреннюю прогулку? спросила Елизавета Алехандра.
Алехандр подошел к качелям. Улыбнувшись Анне, он взялся их тихо раскачивать.
Мы решили проветрить мозги, ответил Алехандр. Он не отводил от смущенной девушки своих влюбленных глаз.
Саныч, вы обещали мне показать свое изобретение, всплеснула руками Елизавета.
Конечно. Пройдемте, улыбнулся Саныч. Королева и Саныч оставили Анну и Алехандра одних.
Простите, принцесса. Я в последнее время так мало уделял вам внимания, краснея, как мальчик, проговорил Алехандр.
Я прощаю, но больше не отдаляйтесь от меня, кокетливо произнесла Анна.
С этого дня я буду жить прежней жизнью. Когда-нибудь я избавлюсь от злого рока, уверенно проговорил Алехандр.
Я горячо в это верю и постоянно молюсь за вас, прошептала Анна.
Глава 3
Совершеннолетие
Мудрец продолжал обучать принцессу. Они были неразлучны, но продолжали от посторонних скрывать свои чувства. Приближалось совершеннолетие Анны.
Елизавета в глубоком раздумье ожидала этого дня.
«Алехандру так и не удалось снять злосчастный кулон. Пока он весел и хорошо держится. Но как только дочери исполнится шестнадцать, он откроется ей в любви и попросит у меня ее руки. Что мне делать? Я очень уважаю Алехандра, но как в такой ситуации я могу отдать ему дочь? А вдруг Алехандр постепенно превратится в Темного? Представить себе Анну женой Темного? Нет! Это выше моих сил! Да и рисковать планетой ради Анны я не вправе» так думала королева.
На день рождения принцессы собралось много народа. Здесь присутствовали представители четырех королевств. Все со своей свитой по очереди подходили к принцессе, поздравляя, дарили богатые подарки.
Анна сидела на троне рядом с матерью. В величественных нарядах она выглядела великолепно. Принцесса грациозно, с достоинством принимала поздравления и подарки.
Алехандр не сводил с нее влюбленных глаз. Он любовался ею.
Она истинная королева! Она будет моей женой! шептал Алехандр.
Мудрец подарил ей необыкновенное ожерелье из золота и драгоценных камней. Оно постоянно меняло свою форму. Живые камни, перемещаясь, складывались в удивительные формы. Все восхищались его красотой и необычностью.
Ах, какое на вас восхитительное ожерелье! удивлялась герцогиня близлежащего королевства, Я нигде раньше такого не видела. Оно подчеркивает вашу красоту.
Спасибо за добрые слова, грациозно поклонилась Анна, мне оно тоже очень нравится. А подарил мне его наш знаменитый Алехандр, принцесса показала на Алехандра.
Мудрец, заметив, что к нему прикованы взгляды многих гостей, поклонившись, подошел к Анне.
Будьте любезны, расскажите, как вы достигли высот в технологии такого чуда! спросил один из высокопоставленных гостей.
Я потратил немало времени, создавая его. Но к совершеннолетию принцессы, к счастью успел, скромно ответил Алехандр.
Гости, показывая свою симпатию к знаменитому Мудрецу, дружно захлопали в ладоши.
Праздник удался на славу. Веселье продолжалось три дня. Анна с Алехандром, воспользовавшись праздничным шумом, исчезли. Но Елизавета вскоре заметила их исчезновение.
Где Анна? спросила она Саныча.
Была где-то здесь. Не мешайте ей веселиться. Анне исполнилось шестнадцать, она стала взрослой. Перестаньте ее опекать. Она уже не маленькая девочка, высказал Елизавете Саныч.
Она моя дочь и мое беспокойство не должно выглядеть странным, ответила королева, поставив Саныча на место.
А тем временем влюбленные находились в прекрасном виртуальном мирке. Его также создал Алехандр. Это был еще один подарок. Они шли по шелковой траве. Пестрые птицы, кружась над их головами, заливались прекрасными трелями.
Вам нравится здесь? остановившись, спросил Алехандр.
Да. Конечно. Вы продолжаете меня удивлять. Волшебное ожерелье, теперь этот изумительный мир! восхищенно ответила Анна.
Цветы, кустарники и деревья у меня получились сразу. А вот над птицами и животными пришлось поработать, весело сказал Алехандр
Спасибо, Алехандр! Вы очень внимательны ко мне, тихо, смущаясь, проговорила Анна.
Что вы! Я готов весь мир бросить к вашим ногам! Я так давно люблю вас! страстно выпалил признание Алехандр.
Он, взяв руки Анны в свои горячие ладони, нежно их поцеловал. От неожиданно нахлынувших чувств, принцесса разволновалась. Ее сердце готово было выскочить. Она задыхалась от любви к Алехандру. Он осторожно прижал ее к своему сердцу. Их губы, приблизившись, слились в долгом страстном поцелуе.
Вот вы где, раздался голос Саныча. Извините за беспокойство, но королева ищет вас предупредил Саныч влюбленных.
Уловив сердитый взгляд Алехандра, Саныч, виновато опустив глаза, смешно развел руками.
Они вновь оказались в саду дворца. Выбрав скамейку, сели на нее. Саныч, рассказывая смешные истории, веселил их.
Анна! Алехандр! Где вы были? подходя к ним, сердито спросила Елизавета.
Ваше величество, я нашел их здесь, ответил за них Саныч, опуская невинные глаза. Алехандр благодарно посмотрел на него.
Что вы так беспокоитесь? обиженно спросила Анна.
Да там, там гости стали расходиться. Пойдемте, их проводим, успокоившись, проговорила Елизавета.
Спасибо, благодарно прошептал Алехандр Санычу.
Саныч, улыбнувшись, дружелюбно похлопал Алехандра по плечу. Все, поднявшись со скамейки, направились за королевой.
Алехандр пригласил друга к себе. Его переполняли чувства.
Саныч. я так люблю ее! Сегодня я, наконец-то, признался Анне в любви, открылся Алехандр.
Они пили вино, сидя в креслах около камина.
Видел я, как вы целовались, ехидно протянул Саныч, здорово ты придумал с виртуальным мирком. Поделись с другом технологией.
Я хотел приятно удивить Анну и ничего более. Поверь мне! прокричал Алехандр.
Да верю, верю. Ты слишком любишь Анну, чтобы обидеть ее. Но будь осторожен, Елизавета мудрая женщина, ее не обманешь, она все видит, предупредил Саныч.
Я больше так не могу. Когда я сниму этот кулон? обхватив голову руками, сокрушенно проговорил Алехандр.
Терпи друг. Терпи. И тебе воздастся, тихо сказал Саныч. Я понимаю, тебе сейчас не позавидуешь.
Алехандр, подбросив полено в огонь, задумался.
Как ты думаешь, если я рискну и сейчас попрошу у Елизаветы руки Анны! Она мне откажет? спросил Алехандр.
Елизавета желает счастья дочери. Ты ей очень нравишься, и она наверняка догадывается о ваших чувствах. Но она все же королева и должна заботиться о безопасности своих подданных. Я думаю, она не будет рисковать и, извини друг, откажет тебе, грустно ответил Саныч.
Алехандр слушал его, опустив голову.
Тогда я уйду и вернусь без кулона! горестно прокричал Алехандр.
Держись. Это все, что я могу тебе посоветовать. От себя не уйдешь, поддержал Саныч.
Может быть, у Темных найти средство? Клин клином вышибается, с надеждой спросил Алехандр.
Ты что? Не смей! Как тебе такое в голову могло прийти. Они только этого и ждут. Как ты не понимаешь? Твоя психика сейчас слаба и ранима. Ты, обиженный на весь белый свет, сможешь сломаться и превратиться в Темного.
Ладно, Саныч, не горячись. Я устал. Пойдем спать. Утро вечера мудренее.
Глава 4
Видения
Алехандр исчез. Саныч прочесал все виртуальные мирки, но его нигде не было. Исчез и его красавец конь. Исчезли и счетчики времени.
Саныч, он что-нибудь вам говорил, может, намекал, что хочет уйти? плача, допытывалась Анна.
Я плохой друг, я не смог его отговорить. Находиться рядом с вами было выше его сил. Вот он и ушел. Но куда? Я был нигде его не нашел, сокрушался Саныч.
Где-то же он может быть? всхлипывая, спросила Анна.
Думаю, что случилось самое страшное, и он отправился к Темным. Счетчики времени исчезли, горестно ответил Саныч.
Анна вздрогнула от такого предположения. В дверь вбежал один из мудрецов. Увидев Анну, он склонился в поклоне.
Извините принцесса, поступила информация.
Говорите! приказала Анна.
Есть свидетели, которые видели Алехандра и красную воронку.
Анна, ахнув, упала в обморок. Саныч склонился над ней.
Елизавета узнала о поступке Алехандра и подняла на ноги всю службу безопасности, всех мудрецов.
Мы не знаем, что может случиться с Алехандром, тревожно проговорила Елизавета. Приказываю укрепить все наши границы. Армия должна быть в постоянной боевой готовности. Службе безопасности работать круглосуточно! Оповестить все королевства. Сейчас нам необходима консолидация всех сил планеты. Алехандр может быстро вернуться, а может пройти немало лет. Но каким он появится, мы не знаем. Приказываю всему гражданскому населению проявлять бдительность и сообщать властям о подозрительных случаях. Сегодня же провести военный совет!
Верховный военный совет проходил всю ночь, до самого утра. На нем принимались важные решения. И только утром все собравшиеся разошлись. Остались Елизавета и Мудрецы.
Как чувствует себя принцесса? устало спросил Саныч. Он очень беспокоился о ее здоровье.
Плохо. Врачи колдуют над ней. Но пока безуспешно. Она в глубокой депрессии. Время лечит. Будем надеяться на лучшее, ответила Елизавета.
Я могу пройти к Темным и поискать там Алехандра, тихо предложил Саныч.
Но у нас нет счетчиков времени, ответила королева.
Есть древний забытый способ прохождения в Темные миры, сказал Саныч.
Есть, но он забирает многие годы жизни. Древние мудрецы владели большими знаниями, возразил самый старый мудрец.
Ради спасения друга я на все готов! воскликнул Саныч.
Елизавета подошла к Санычу и обняла его.
Благородный Саныч, делайте то, что подсказывает ваше сердце.
Елизавета медленно, усталой походкой вышла из Тронного зала. Мудрецы цепочкой потянулись к выходу. Остался один Саныч.
Я найду тебя, Алехандр! исчезая, проговорил он.
Глубоко под землей находилась пещера. Здесь мудрецы хранили святые мощи умерших собратьев. Здесь они собирались для святых молитв. И здесь находилась большая библиотека древних рукописей. Саныч теперь все время проводил в священной библиотеке. Проштудировав немалое количество рукописей, он нашел описание древнего оружия. Оно в свое время было размещено во многих мирах. Но нигде не было даже намека о возможном проходе к Темным. Без гениального Алехандра ему не осилить эту задачу. Его друг, разработав красную кнопку на счетчике времени, открыл своеобразный ящик Пандоры.
Саныч дочитывал очередную рукопись. Его красные глаза слезились и слипались. Иероглифы поплыли. Его сознание, не выдержав, впало в дремотное состояние. Стена неожиданно исчезла и появилась звездная система с той стороны. Саныч увидел Марс. Там разворачивались грандиозные события. Марс плотным кольцом был окружен серыми дисками и большими кораблями. На поверхности планеты была видна система пирамид. Около них стоял прозрачный аппарат, напоминающий большую сороконожку. Он был пуст. Его экипаж перебегал из пирамиды в пирамиду. Друг за другом древние сооружения, выпуская по золотому лучу, раскрылись. Огненные лучи объединились в один мощный поток золотого света. Он ударил высоко в космос и расширяясь, обхватил планету кольцом. Все диски и корабли, обстреливающие бегающих молодых людей, исчезли.
Видение прекратилось и началось новое. Королева Елизавета вместе с монахинями стояла на коленях. Она молилась в своем любимом храме. Неожиданно появился Алехандр. Его кулон сверкал на черной рубахе. На лбу шрам Светлого Мудреца исчез. Глаза горели потусторонним светом. Он вытащил из ножен кинжал, и подкравшись к Елизавете, ударил ее в спину. Она, обмякнув, упала на пол. Монахини с ужасом вскочили с колен. Алехандр подошел к телу Елизаветы, вытащил кинжал, хладнокровно вытер его об одежду королевы и исчез.
Второе видение закончилось. И опять началось новое. На камне Огня Знаний лежал младенец девочка. Она была мертва. Огонь, подхвативший неживое тельце, оживил ребенка. Девочка улыбнулась и исчезла. Около камня, опаленного Огнем Знаний, лежал Алехандр. Жизнь его покидала. Он что-то прошептал. На его лбу постепенно проявился защитный шрам мудреца. Кулон на черной рубахе потух и упал на землю. Саныч увидел самого себя, подходящего к мертвому телу друга и забирающего его кулон.
Мудрец, очнувшись, оглянулся. Раздался тихий голос: «Имеющий глаза, да увидит. Имеющий уши, да услышит». Он, пошатнувшись, вышел из пещеры. Саныч понял, что ему показали будущее. Вмешиваться он не имел права. От беспомощности мудрец был мрачнее тучи. Но увиденное вселяло надежду на победу Светлых Сил и спасение души Алехандра.
***
А тем временем забрав с собой все счетчики времени, Алехандр обезопасил себя от вмешательства Саныча. Выскочил он все в той же серой атмосфере мрачной планеты. Его окружили диски. Охранники привели Алехандра в незнакомый зал серого дворца. Его убранство было таким же мрачным, как и сам замок. Возле мозаичного окна стоял мужчина в разноцветном одеянии. Открытый ворот нарядного халата показывал такой же кулон, что и у Алехандра.