Диана Маш
Только не он!, или Как выжить в академии?
Глава 1. Волчье подземелье
Месяц назад, Веррин королевство ликанов
Спускаясь по каменной лестнице Миро Грайм, король Веррина не мог перестать морщиться. Подземелье, хорошо изолированное от внешнего мира, практически не вентилировалось, а потому воздух здесь был спертым и тяжелым.
Зайдя в тоннель, он подал знак страже, чтобы оставили его одного. Затем дождался, когда за последним закроется решетчатая дверь, прислонился спиной к холодному камню и скрестил руки на широкой груди.
И как это понимать? его бешеный взгляд прошелся по двум прикованным к стене недоумкам, что по несчастному стечению обстоятельств приходились ему родными сыновьями.
Даже не знаю, отец. Как-то нелепо все получилось, стоило Бунчеру пожать плечами, как на его запястьях и щиколотках зазвенели цепи.
Нелепо? рыкнул король. Ты издеваешься? Вы с братом ослушались моего приказа. Опозорили наше королевство. Как какие-то головорезы, ввязались в драку с драконами, что несут службу на границе
Это не повод сажать нас на цепь, как блохастых шавок, прохрипел Дарел, сплюнув на пол.
Подняв голову, он бросил на отца холодный, как лед, взгляд. Слипшиеся из-за крови и грязи пряди темных волос закрывали его лицо, но стального цвета глаза блестели даже в темноте.
Ты так считаешь? А по мне еще какой повод, приблизившись к старшему на пару минут, но в королевских делах минуты решали все сыну, Миро смерил его испепеляющим взглядом.
Они пасутся на нашей территории.
Была нашей! Сотню лет назад, пока ваш прапрадед не проиграл этот клочок земли в кости королю драконов Фирраксу Огнеметателю. Теперь она по праву принадлежит Виверну.
Этому нет никаких подтверждений, ты сам говорил, не сдавался парень, с молоком матери впитавший в себя фамильное упрямство.
И очень об этом жалею! Чего вы хотите? Войны? Если не прекратите задирать драконов так и будет. Кровь, разруха, смерть ваших верных подданных. Этого будущего вы хотите для Веррина?
Нет, в унисон ответили братья.
Ну так и ведите себя, как подобает наследникам королевского рода Грайм, а не паршивым юнцам, решившим показать характер, злость короля немного утихла. Достав из-за пояса связку ключей, он расстегнул кандалы, и отошел к стене, наблюдая, как сыновья разминают затекшие конечности. Я дал вам слишком много свободы. Пришло время взяться за вас обоих как следует, и первым делом исполнить предсказание старой Мару.
Последние слова короля прозвучали для Дарела как гром среди ясного неба. Грозно зарычав, он сжал от ярости кулаки до побелевших костяшек.
Ох, сочувствую, брат, с жалостью в голосе протянул Бунчер.
Ты этого не сделаешь! обращаясь к отцу мрачно произнес старший из принцев.
Дар, ты будущий король ликанов по праву рождения, но до сих пор не прошел инициацию и не можешь обращаться. Люди не примут тебя, а без их поддержки Веррин распадется на части. Его поглотят твари, живущие в Безжизненных землях, драконы из Виверна, вампиры из Курезова, или маги из Барлеана. Да кто угодно, нам уже будет все равно.
Но есть еще Бун, Фрай. Они тоже твои сыновья.
Младшие в роду не могут наследовать волчий трон, если жив старший. Ты и сам это прекрасно знаешь. Мару ясно дала понять, что твоя женитьба на девушке из семьи драконов спасет наше королевство и подарит тебе вторую сущность, это наш единственный шанс, и упускать его я не намерен.
Клятая ведьма еще сто лет назад сошла с ума, а ты до сих пор веришь ее бредням? в голосе принца прозвучало ничем не прикрытое отчаяние.
Даже если пророчество ложь, нам не помешает укрепить союз с Виверном. Король Вермакс шан Ро нравится мне намного больше в роли дальнего родственника, чем непримиримого врага. Да и ты повзрослеешь. Наберешься ума. А то твоему высокомерию давно пора ставить памятник на центральной площади.
Не поеду я в Виверн, скривил свои идеально очерченные, но сейчас изрядно разбитые губы Дарел. Тебе нужно, вот и вези сюда эту неповоротливую дракониху. А я, так уж быть, скажу «да» и надену на ее палец родовое кольцо. Если налезет, конечно же.
Забудь про Виверн, ехидно оскалился король.
Это почему же?
Похоже, не тебя одного застала врасплох перспектива скорой свадьбы. Мне донесли, что принцесса Алекса шан Ро, узнав о помолвке с тобой, в спешном порядке принялась собирать вещи, чтобы отбыть в Мантильскую академию.
Отличные новости, что же ты сразу с них не начал? оживился принц, обменявшись с братом понимающими ухмылками. Избалованная принцесса подарила мне четыре года свободы. Ради этого я готов признать у нее наличие мозгов.
Рано радуешься. За четыре года девушка может найти себе нового кавалера, выйти за него замуж, родить ребенка и никакая учеба этому не помеха. Поэтому вы с Бунчером сегодня же собираете вещи, а завтра с утра отправляетесь в дорогу. Я уже направил депешу ректору Арамистеру Полю, где просил зачислить вас с братом на боевой факультет. На людей посмотрите, себя покажите. Заодно с невестой познакомишься, глядишь не такая уж она неповоротливая.
Широкие улыбки на лицах обоих принцев сошли на нет. Первым не выдержал Бунчер.
А я тут при чем? воскликнул он, уже с некоторым сожалением поглядывая на валяющиеся на каменном полу цепи.
Ты, щенок, не меньше Дара треплешь мне нервы с момента своего рождения. Избаловала вас мать при моем полном попустительстве. У одного нос до небес задран, у второго язык без костей. Но ничего, в академии укоротят. Там сильно не церемонятся, и не важно принц ты, или сын нищего сапожника. Всех под одну гребенку стригут. Веррину не нужен самовлюбленный король и великовозрастный оболтус в лице главнокомандующего армией. И мне не важно, как хорошо ты владеешь оборотом или мечом. Поедешь вместе с братом. Заодно и проследишь, чтобы этот заносчивый гордец не придумал способ отвертеться от свадьбы. Головой отвечаешь!
А если она не захочет за меня замуж? в серых глазах мелькнул неподдельный интерес, мгновенно настороживший короля.
Ты сделаешь все возможное, чтобы захотела. Хоть ковриком перед ней стелись, но чтобы девчонка ответила согласием. С ее отцом этот вопрос улажен, он вам препятствовать не будет, но и силой тащить ее к алтарю тоже. Подари ей какую-нибудь дорогую вещицу, оказывай знаки внимания. Не мне тебя учить! Смазливой рожей тебя создатель не обделил, так что будь добр постараться, внезапно на лестнице послышался торопливый стук каблучков, заставивший братьев нахмуриться, а короля испуганно выпучить глаза. Понизив голос, он грозно оскалился. Только попробуйте пожаловаться матери, три шкуры спу
Договорить он не успел, так как появившаяся в подземелье высокая, но изящная блондинка в нежно-голубом платье, дернула на себя решетчатую дверь и ворвалась внутрь.
Дарел, Бун, мальчики мои, с вами все в порядке? Далия Грайм бросилась к сыновьям и принялась разглядывать их многочисленные ссадины и порезы. Создатель, сколько крови! Вас надо срочно вести к лекарю.
Но, милая попробовал остановить ее король, и тут же напоролся на грозный взгляд.
А с вами, ваше величество, мы поговорим отдельно! подав знак принцам следовать за ней, королева направилась к выходу. Мало того, что подвергли моих детей нечеловеческим пыткам, так еще и не поставили меня в известность. Я очень на вас злюсь!
Дали, свет мой! Я же в воспитательных целях. Только ради их благополучия! бросив на сыновей предостерегающий взгляд, король кинулся вслед за женой.
Что-то вид у тебя больно беззаботный для того, кому скоро предстоит проститься с холостяцкой жизнью, толкнул брата в плечо Бун.
Если все сложится как надо, эта свадьба не состоится.
Ты что-то придумал?
Ага, устрить этой драконихе рай на земле, в стальных глазах блеснуло жаркое пламя, а губы скривились в язвительной усмешке.
Глава 2. Все идет кувырком
Два дня спустя, Ничейные земли
Экипаж, не имевший опознавательных знаков, покачиваясь, будто пьяный прохожий, медленно полз по ухабистому участку дороги. И с каждым оборотом колеса, мое терпение истончалось до толщины зубной нити.
Тошнота, головокружение, потеря чувствительности в седалищной области всего лишь малая часть тех трудностей, с чем мне пришлось столкнуться за двадцать четыре часа поездки.
А если прибавить к ним унылое лицо сидящего напротив мистера Соссиджа, преподавателя королевского этикета, что с позволения отца вызвался сопровождать меня в пути, становилось понятно мое желание немедленно сойти на землю.
Можно даже не тревожа возницу, на полном ходу.
Ведь был же отличный вариант пролететь этот путь на драконе. Любой из способных к обороту воинов моего отца почтил бы за честь стать моим перевозчиком. Но нет!
Барлеанскому королю Леопольду, чья юрисдикция распространялась и на Мантильскую академию, расположенную на Ничейных землях, пять лет назад приспичило издать глупый указ о запрете воздушного транспорта на подвластной ему территории.
С чем это связано, до сих пор неизвестно, но итог один приходилось трястись в душном пространстве, слушая то нудный бубнеж надоевшего попутчика, то хриплое карканье запряженных в экипаж грифонов.
Впрочем, на последних я совсем не обижалась.
Статные животные, с жесткими шкурами, гладкими перышками на рудиментарных крыльях, острыми клювами и мощными лапами, не зная усталости и отдыха неслись вперед.
Возница, видя нависшие над нами черные тучи, понукал их громкими криками, торопясь домчаться до ближайшего трактира, где, если верить дорожной карте, можно было разжиться сытным ужином и переждать непогоду.
Сдается мне, ваше высочество, не успеем мы дотемна. Ливень начнется с минуты на минуту, и дай создатель, чтобы к утру закончился. Промокнем, как пить дать промокнем, занимавший больше половины тесного пространства Плиссер Соссидж, обливаясь потом, поправлял подъягодичную подушку, с которой не расставался на протяжении всего путешествия.
Своим внешним видом она напоминала стульчак ватерклозета, чем сильно меня смешила. Но это в начале пути. Сейчас я откровенно ему завидовала, чувствуя, что к концу поездки мне придется заново учиться уходить.
Мистер Соссидж, я настояла на поездке инкогнито, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. А вы, называя меня по титулу, все портите. Прошу, не забывайте, сейчас для вас я просто Алекса. И дождь всяко лучше нескончаемой духоты, отбросив за спину спутанные темные локоны, я вытащила из ридикюля белый платок и протерла шею. Даже если слегка промокнем, кто нас знает в этом трактире? И внимания не обратят. А если вдруг найдутся любопытные, позаботимся, чтобы не трепали языками.
Не совсем понял ваши последние слова, Алекса, нахмурился пожилой мужчина, что значит «позаботимся»?
Простите. Просто я сейчас в том юном возрасте, когда на уме у девушек только одно, изобразила я притворное смущение.
Бравые юноши, разулыбался мой провожатый.
Жажда убийства, стерла я одной фразой весь его благодушный настрой.
Хорошенько прокашлявшись, мужчина поспешно отвернулся к окну, и с брезгливым интересом принялся изучать местную флору. А я, оставшись наедине со своими мыслями, начала вспоминать наставления, что раздавали мама с сестрой перед тем, как отправить меня в дорогу.
Обе ведьмочки закончили Мантильскую академию с красными дипломами, одна факультет некромантии, вторая газетного дела, и очень надеялись, что я не посрамлю честь семьи и продолжу эту славную традицию.
Наивные.
Я выбрала учебу, потому что перспектива ее не выбрать грозила навязанным браком с принцем ликанов.
Всю жизнь воевали с блохастыми варварами из Веррина за клочок приграничной территории, а теперь тоже мне придумали, свадьбу сыграть!
Участвовать в этом фарсе я не собиралась, и решила отсидеться в стенах академии. Глядишь, пока я развиваю свой дар, найдут этому напыщенному индюку невесту посговорчивее.
И в Курезове, и в Барлеане тоже принцессы имеются, чего они к драконам лезут? Я, к сожалению, оборачиваться не умею, зато магией так приложу, еще долго не оклемаются.
Мои кровожадные мысли прервал жуткий треск. Экипаж резко накренился и начал заваливаться на бок.
Чудом успев схватиться за деревянный поручень, я больно приложилась головой о что-то металлическое, но все же избежала участи пострашнее смерти. А именно быть погребенной под грузной тушей мистера Соссиджа, который, с пронзительным визгом: «Помогите, убивают!», словно мячик скакал по двери упавшего экипажа, вцепившись руками в свою подъягодичную подушку.
Представляю, какими заголовками газеты описали бы мою кончину «Сенсация! Принцесса Виверна сбежала от навязанного родней жениха, чтобы на полпути в академию превратиться в раздавленную картофелину».
Головокружение сменилось острой болью в висках. Пышные юбки дорожного платья уберегли от переломов, но не от подступающей к горлу тошноты. Я пошевелила пальцами рук и ног. Вроде работают, значит позвоночник не сломан.
Где-то снаружи слышалось возмущенное карканье грифонов и причитания возницы, чей несчастный голос заставил меня превозмочь начинающую разрастаться мигрень, и подать признаки пока еще теплящейся в моем бренном теле жизни.
Стон вышел добротный, с надрывом, вынудивший замолчать даже копошащегося подо мной пожилого мужчину.
Дверь над головой отворилась, и в проеме возникло испачканное в грязи лицо Грошина.
Слава создателю, живы! воскликнул возница и, просунув руку, схватил меня за кружевной ворот.
Вызволить нас с мистером Соссиджем из экипажа было непросто. Упали мы прямиком в расположенную у края дороги лужу, так что бедному Грошину, что самоотверженно стоял по щиколотку в воде, приходилось вытягивать нас одного за другим. И если моя комплекция много хлопот ему не доставила, с моим откормленным на королевских супах попутчиком пришлось изрядно повозиться.
Как позже выяснилось, экипаж налетел на большой камень. Колесо не выдержало и сломалось, отчего нас и занесло.
Грошин укатился в кусты и стал гордым обладателем пары царапин на лице и ногах. А тройка грифонов, к большому счастью, отделалась легким испугом и теперь паслась рядом, высматривая местность на наличие вкусной живности.
Вот и приехали, подвела я логичный итог нашему путешествию.
Что же нам теперь делать? тут же заныл развалившийся на траве мистер Соссидж, Грошин, поганец, это все из-за тебя!
Прекратите! я так резко подскочила, что перед глазами заплясали звезды. Грошин ни в чем не виноват. Он помог нам выбраться, и уже за одно это вы должны быть ему благодарны.
Спасибо, ваше высочество, грустно вздохнув, стоящий рядом возница опустил голову. Колесо я посмотрел. Его, к сожалению, только выкинуть осталось.
Ууууу, создатель, снова нытье! Если этот невозможный мужчина не заткнется, клянусь, я сниму сапожок и хорошенько его им отхлестаю!
Словно прочитав мои мрачные мысли мистер Соссидж закрыл рот, а Грошин наоборот, выступил с дельным предложением.
Ваше высочество, до нужного нам трактира не больше половины лье (*1 лье = 5,556 километров). Прямо и под горку. Давайте я быстро сбегаю, попрошу помощи и вернусь. За час точно управлюсь.
Поплотнее завернувшись в отцовский черный плащ, который стащила на память с собой в поездку, я перевела взгляд на небо. Черная туча становилась все гуще, хотя, казалось бы, куда уж больше. Того и гляди грянет гром и польется дождь. А попасть под него посреди пустынной дороги, да еще и в темное время суток, мне хотелось меньше всего на свете.