Джейка мои слова успокоили, и он снова устремил взгляд себе под ноги, высматривая нам ужин. Я же не сводила глаз с верхушек деревьев впереди. Все вокруг мерцало от света живых туч. Смогу ли я пройти днем по открытой местности незамеченной? Наблюдали ли тучи за нами там сверху? Дадут ли они мне осуществить задуманное? Или решат остановить и отправить на таинственную переработку? Мне скоро предстояло это выяснить.
4
Вот видишь, как надо? оглянулась ко мне Бренда, показывая клубок белых нитей.
Я всё ещё пребывала под впечатлением от паучьей поляны, на которую девушка меня привела. Все ветви высоких деревьев были оплетены паутиной. Мы забрались в самую глубину и оказались в подобии кокона. Арахнофобией я не страдала, но все равно мне сразу стало здесь неуютно. То тут, то там мелькали мелкие черные паучки. Бренда успокоила меня, что они не ядовитые. Якобы сотни раз ей это доводилось проверить на себе. Меня такое не устраивало. Я не хотела быть покусанной сотней паучков. Но я все равно старалась запоминать, как девушка сматывает паутину, которая оказалась на удивление прочной и больше напоминала капроновую нить.
За сегодня нужно собрать как можно больше мотков, сказала девушка, не прерывая свою работу. Светловолосая Бренда оказалась общительной и веселой девушкой. В принципе, как и все в этой чертовой общине. Так что это меня совсем не удивило. Нужно подготовить рубашки для новоприбывших. И сделать сети, в речке водится мелкая рыбёшка. Хоть какое-то разнообразие, а то увертки редкий деликатес. Спасибо, что вызвалась помочь.
Нет проблем, пробормотала я. Мне приходилось постоянно всем улыбаться, подстраиваться под них. И меня это не устраивало. Хотелось выть, кричать, проклинать эти живые тучи, которые внести в мою жизнь столько непонятного и противоестественного. У меня даже скулы сводило от вынужденных улыбок.
Может в этом ты найдешь свое призвание, улыбнулась девушка, ловко сматывая белую нить. По ее руке пробежал паучок, но девушка пренебрежительно смахнула его и продолжила работу. Мне же уже казалось, что они пользуют по всему моему телу. Я постоянно пыталась их стряхнуть с себя, хотя на самом деле еще ни один паучок не был заметен на мне.
Может, пробормотала я и сунула протянутый мне моток в мешок из этого же материала.
Бренде необязательно было знать, что я и вовсе не собираюсь искать свое призвание в этом безумном мире. Мне просто была нужна одежда поудобнее. И наладить контакт с этой девчонкой был единственным способом раздобыть ее здесь. Я очень надеялась, что там за черными песками я отыщу не только Дилана, но и следы цивилизации. А заодно ответы на все свои многочисленные вопросы, которых с каждым днём здесь становилось все больше.
Не переживай, я тоже адаптировалась несколько дней, продолжала вести дружеский диалог девушка. Я же думала, кем она была раньше? Кого она лишилась, когда тучи спустились на нашу землю. Как быстро она сама попала под их воздействие и оказалась здесь. Я так и не смогла понять, где мы находимся. Неужели тучи так до неузнаваемости изменили нашу землю? Зачем? И как им это удалось?
Я уже привыкаю, выдавила я из себя улыбку, сматывая клубок нитей. Он у меня не получился таким же аккуратным, как и у Бренды.
Вот и замечательно. Если решишь, что это твое, то мне не помешают лишние руки. А то я не успеваю и одежду подготавливать, и паутину собирать. У меня есть помощники, но нужно расширять штат.
А когда будешь посвободнее, сможешь мне сделать футболку и штаны? наконец решилась я задать один из интересующих меня вопросов.
Что сделать? оглянулась на меня девушка. По ее лицу я поняла, что она серьезно не понимает, о чем я.
Ну, футболка и штаны, пробормотала я и попыталась описать ей одежду.
Удивительно, как все в этой общине забыли о привычных вещах. Если уж Бренда не помнила, как выглядит футболка, то что уж было говорить про смартфоны и автомобили.
Интересная задумка, улыбнулась девушка после моих разъяснений. Я с облегчением выдохнула, не заметив в ее взгляде подозрения. Постараюсь сделать эти как ты их назвала?
Футболку и штаны, повторила я и по инерции кинула взгляд в небо. Желто-серое марево никуда не делось. Я так и не видела в эти дни обычное голубое небо, только живые тучи. Тысячи, миллионы. Но там далеко-далеко они казались одним целым, сливаясь друг с другом. Единая полоса с перламутровым блеском. Надеюсь, с такого расстояния они не слышали меня. Если они вообще могли слышать. Но пока они не пытались мне помешать и этим нужно было воспользоваться.
Мы с Брендой вернулись на поляну только ближе к вечеру. Уже темнело, но я знала, что с приходом ночи не придет полноценная темнота. Тучи не позволят. Они постоянно освещали собой все вокруг, оставаясь нашими наблюдателями.
Я помогала доставать мотки нитей девушке, когда услышала возглас Джейка с противоположного конца поляны:
Новенький! Очнулся!
Все головы устремились в сторону длинной хижины, которую я сама недавно покинула. В ее узком проеме показался человек в белой рубашке. Незнакомый мне мужчина лет сорока с седыми волосками в черной шевелюре.
Я сразу поняла, что что-то не так. Все вокруг напряглись. Бренда отложила моток нити в сторону и поднялась с колен.
Мужчина не выглядел радостным, как все вокруг. Он полубезумным взглядом обвел поляну, потом задрал голову к небу и увидел их. Живые тучи. Я сразу поняла, что он их узнал. Так же, как и я. Он помнил, что они сотворили с нашим миром и продолжали творить.
Лицо мужчины скривилось, и он закричал:
Это они! Повсюду! Надо убираться отсюда скорее! Сейчас они спустятся и уничтожат все вокруг! не стойте на месте!
Я заметила в толпе людей мисс Великс, которая печально качала головой. Вокруг раздался шепот:
Помнящий.
Надо его утихомирить.
Он навлечет на нас гнев с неба.
На переработку его
Жаль, что он бракованный.
Они убили моего сына! продолжал кричать мужчина, обводя взглядом людей, толпившихся вокруг него. На миг его взгляд остановился на мне. Столько боли и непонимания в нем было. Надо убираться! Люди! Почему вы продолжаете сидеть у них на виду?! А Дженна что они сделали с ней, твари! Бедная Дженна! За что ей такие страдания?! Лучше бы они свели с ума меня, а не ее!
Вперед вышел незнакомый мне мужчина, раньше я видела, что он таскал бревна на поляну. Он еле заметно кивнул Бренде, и та куда-то кинулась за наши спины.
Успокойтесь, скоро все закончится, произнес мужчина, поднимая руки. Оружия у него никакого не было. Я видела только у мужчин каменные подобия топоров и копья. Ничего металлического.
Что закончится? продолжал выть мужчина. Из его груди вырывались хрипы. На глазах выступили слезы. Я его прекрасно понимала. Хотелось присоединиться к нему и повыть вместе. Он помнил, как и я. Нам было бы что обсудить. Попытаться вместе найти решение. Но я не могла выдать себя. Я не знала, что в этой общине делали с помнящими. Но чтобы это не было, я не хотела, чтобы это случилось со мной. Поэтому я отвела взгляд от несчастного. И увидела, что Бренда возвращается с крепкой веревкой.
Мужчина медленно приближался к помнящему с по-прежнему поднятыми руками. Но помнящий не собирался успокаиваться. Он постоянно поднимал голову и с ненавистью смотрел на тучи.
Твари! Они лишили меня всего, прокричал мужчина и неожиданно кинулся прочь. Но путь ему перегородили другие люди. Все в одинаковых белых рубашках. Я заметила Джейка, который приблизился к помнящему сзади. В его руках я увидела увесистый камень. Пара секунд и помнящий был вырублен. Меня передернуло от злости на весь окружающий меня мир.
Давайте быстрее связывайте его, прокричал Джейк, откидывая камень. На его поверхности я успела заметить капли крови. Он привнесет смуту в наш мир! Нельзя этого допустить! Долой всех бракованных!
Дальше я наблюдала, как люди действовали слаженно. Эту процедуру они явно проделывали не первый раз. Мужчина был быстро связан и его понесли куда-то в лес. Я плелась в общей толпе. Даже дети были вовлечены в процесс. Светловолосый Крис в том числе. Они бегали вокруг воодушевленные происходящим и подгоняли взрослых:
Быстрее, быстрее! Дядя плохой! Нужно отправить его на переработку!
Когда поляна была скрыта за нашими спинами, мужчины привязали помнящего к дереву с гладким стволом. Тот все еще оставался без чувств. По его лицу стекала кровь. Я прониклась жалостью к нему, ведь если бы не мисс Великс, то и меня ждала бы такая участь.
Все, идемте назад! прокричал Джейк и все пошли в противоположном направлении. В лесу уже было темно. Я плелась вместе со всеми, боясь спросить, что дальше будет с бедолагой. Мисс Великс и остальные постоянно несли ахинею про какую-то переработку. Что под этим подразумевалось?
Люди вернулись к своим брошенным делам как ни в чем не бывало. Все спокойно поужинали мелкой рыбешкой и стали укладываться на ночлег. Для меня рыба показалась безвкусной, но через силу я ее съела. Из леса не доносилось никаких звуков. Только птичья трель, да тихие шорохи наверняка это были какие-то мелкие животные. По пути на паучью поляну я видела белок.
Я понимала, что не должна себя выдавать, если хочу уйти отсюда незамеченной. Но любопытство было сильнее. Когда поляна и близлежащие хижины погрузились в тишину, я встала со своей соломенной подстилки. Все вокруг прекрасно было видно благодаря чертовым тучам. Я огляделась, никто не среагировал на мое движение. Если кто-то спросит, скажу, что мне захотелось в туалет. Естественно здесь можно было только мечтать о нормальном туалете с канализацией. Приходилось ходить в лес. Конечно, я к такому уже привыкла. Сколько пришлось скитаться с Питером, Диланом, Кристи и Майлзом. Но я не переставала вспоминать о благах цивилизации, которых мне так не хватало. Конечно, не так сильно, как маму и брата. Если бы было можно, я бы все блага с радостью променяла на то, чтобы они были со мной рядом.
Я тихо двинулась в сторону леса. Старалась даже не дышать, пока не ступила под густую сень деревьев. Она надежно укрыла меня от любопытных взглядов в том числе и от живых туч. Толпа людей оставила после себя много поломанных кустов и протоптанную тропинку. Я легко вышла к тому дереву, где оставили помнящего.
Мужчина был все еще там. Висел привязанный. Видимо он только недавно начал приходить в себя, он мотал головой и что-то бормотал себе под нос. Мне удалось расслышать только отдельные слова:
Уходить убили Дженна конец света нам всем конец за что нам все это
Это и есть переработка? Его просто оставят тут висеть? Пока он не умрет от голода или на него не нападут какие-нибудь звери? Это было жестоко. Такого не ожидаешь от улыбчивых людей, которых все устраивает вокруг.
Я начала лихорадочно соображать. Я не собиралась стоять тут и смотреть, как мужчина умирает. Да он попросту мог умереть от потери крови! Ему требовалось перебинтовать рану на голове. Можно было освободить его, ввести в курс дела и взять с собой. Только я не знала, сколько дней ему придется скрываться в лесу, пока я не подготовлю все для похода через черные пески.
Я осознавала, что если кто-нибудь узнает, что я спасла его, то со мной поступят аналогичным образом. Но в этом бедолаге я узнала себя. Он помнил. Он сохранил в памяти все ужасы, которые с собой на нашу землю принесли живые тучи. За его плечами была схожая история. Потеря близких, одиночество, чувство безнадежности. А теперь непонимание происходящего.
Я не собиралась оставлять его здесь. Плевать на общину чокнутых, которые решают кому жить, а кого отправлять на переработку.
Но я не успела сделать шаг навстречу мужчине. До моего слуха донесся гул. Я быстро отступила за ближайшее дерево. И как раз вовремя буквально с неба спустилась живая туча. Не очень большая по размерам. Я видела и побольше. Она зависла четко над мужчиной, привязанным к дереву. Он тоже услышал этот гул и закричал в ужасе:
Только не это! Я не хочу вновь проходить через это! Это безумие! Мы все давно мертвы, вы убили в нас все живое! Лишили наших городов! Оставьте нас в покое! Почему вам все мало?! Просто отстаньте! Мы ничего не сделали вам плохого! К чему такая жестокость! За что?! Это невыносимо!
Туча рывком опустилась на землю, скрыв в своих недрах и дерево, и мужчину. Его крики сразу же прервались. Я наблюдала, стоя за деревом и надеялась, что туча не кинется и ко мне тоже. Вряд ли мое укрытие можно было назвать надежным. Я знала, что для туч не существует никаких преград.
Туча вибрировала и подрагивала. Она пребывала на земле от силы полминуты, которые показались мне вечностью. После чего она резко взметнулась ввысь и вернулась к своим «собратьям».
Я медленно вышла из своего укрытия и обвела взглядом пространство вокруг. Вновь никакой серости, мертвой земли, погибших деревьев. Дерево оставалось таким же с яркой листвой круглой формы. Почему-то тучи перестали высасывать из окружающей природы все жизненные краски.
Пропал только мужчина. Как будто его и не было здесь.
Я ошиблась. Привязать к дереву и оставить в лесу это не было переработкой. Люди оставили мужчину здесь не просто так. Они оставили его для живой тучи, чтобы она забрала его. А что она с ним сделает дальше, оставалось только гадать.
5
На утро уже никто и не вспоминал про бедного мужчину, которого оставили в лесу истекать кровью. Джейк отправил меня на паучью поляну, и я уныло поплелась туда, держа в руках пустой мешок.
Я постоянно продумывала дальнейший план. Хотелось убраться отсюда поскорее. И неважно, что ждало меня за черными песками. Здесь я оставаться не хотела.
Я наматывала нить за нитью, когда меня окликнули. Оглянувшись, я увидела спешащую ко мне мисс Великс.
Ты наверняка ходила ночью в лес, с ходу начала она.
Естественно, не стала я отрицать очевидное. Я видела, как она спустилась с неба. Это и есть переработка, мисс Великс?
Не зови меня так, шикнула соседка. Да. Это и есть переработка. После нее не возвращаются. Это конец. Так что постарайся приспособиться и не выделяться. Если что, я спасать и заступаться за тебя не стану.
А если это конец, что в нем плохого? спросила я задумчиво.
Это что ты несешь, деточка?
Что плохого в конце, когда все твои близкие мертвы? Какой смысл в дальнейшем существовании?
Не спешила бы ты на тот свет, деточка. Этот мир не так плох, если присмотреться, сказала мисс Великс, она же Люси. Оглянись. Нам дарована уникальная возможность начать все сначала. Они просто избавляются от брака, от помнящих. Пускай жизнь отличается от той прежней. Но здесь хорошо и ты вскоре это поймешь. Так что не спеши умирать.
Я и не спешу на тот свет, пожала я плечами. Во всяком случае, пока не разберусь во всем. И даже если я надумаю умереть, я постараюсь сделать это по своим правилам. Не по их. Слишком много боли мне принесли живые тучи. Больше им этого не удастся сделать.
Мисс Великс тяжело вздохнула и подала мне мешок для клубков нити. Я начала складывать туда нитки с намерением сегодня же поторопить Бренду с созданием нового наряда для меня. В этой убогой рубашке я не собиралась выбираться из этой общины. Она была неудобной и делала меня одной из многих. Я боялась потерять свою личность, затеряться в толпе. Я должна остаться собой, во чтобы то ни стало.