Братишка, дело дрянь, по лесу шастают эти в черных балахонах и палят во что попало, я только не могу разглядеть во что.
Чувствуешь сильную ауру, как тогда?
Нет, братик, даже нормального следа не вижу.
Я решил вмешаться в разговор.
Элизабет, а ты можешь увидеть, нет ли там того парня, Джорджиа Ванголлу?
К твоему сведению, я могу все, но нет, того длинноволосого там нет, ответила кошка, еще раз пристально посмотрев в сторону леса.
Что может делать группа экзорцистов в лесу в это время, и в кого они стреляют? Не я один озадачился в этой ситуации. Джером и Элизабет внимательно смотрели друг на друга, казалось, они о чем-то переговариваются, хотя никто из них не обронил ни слова. Наконец, Джером, повернулся ко мне и сказал:
Мартин, я понимаю, это не наше дело, но мы с Элизабет просто не можем пройти мимо таких вещей, поэтому мы решили пойти и разузнать, что там и как, но, с другой стороны, мы просто не имеем морального права просить тебя последовать за нами, так что, боюсь, нам придется продолжить нашу беседу завтра.
А просить и не придется, я с вами, если, конечно, вы не посчитаете меня обузой, договорим мы после, уж очень мне хочется знать, чем закончилась операция.
Ну не знаю, братишка, чем нам может помочь этот белохолатник, но времени терять нельзя, произнесла Элизабет, по-моему, вечеринка в самом разгаре. И действительно, выстрелы стали звучать чаще и громче.
Мы бегом устремились к шоссе, войдя в лес, мы прислушались. Теперь стрельба раздавалась чуть реже, справа от нас. Перед тем как продолжать движение, мы спрятали наши сумки в корнях одного раскидистого дерева, чтобы после вернуться за ними. Элизабет спрыгнула на землю и указала передней лапой направление, мы двинулись вперед, стараясь производить как можно меньше шума, при этом не теряя в скорости передвижения. Пока мы бежали, я решил расспросить Джерома о способностях Элизабет:
Скажи, а госпожа де ла Кур, правда, их видит? Как такое возможно, вы же сейчас не колдуете?
А ей и не надо использовать магию, это у нее врожденное. В ее роду все так могут. По-моему, на их языке это называется камиори все видящий взгляд. Элизабет способна видеть объекты на расстоянии семи миль, к тому же этот взгляд способен видеть магическую ауру и следы, оставляемые ей. Я знаю подобное заклинание, но мне на него приходится тратить силы, а Элизабет нет.
Бежавшая рядом Элизабет надулась от гордости и еще больше распушила свой хвост:
Эй, восторгаться моей красотой и способностями будем потом, мы приближаемся.
Про красоту мы не говорили, учтиво поправил я.
Тихо, они вон за теми деревьями, пригнитесь, бездари, сверкнув оранжевыми глазами, проговорила Элизабет.
Припав к земле, мы аккуратно подобрались к лесной опушке. Раздвинув ветки густого кустарника, мы увидели, как группа из пяти экзорцистов окружила огромную собаку, которая стояла, почти прижавшись к стволу поваленного дерева, поочередно бросаясь на каждого, кто пытался приблизиться к ней. Шерсть пса дыбилась на загривке, глаза горели гневом и яростью, глухое рычание сотрясало тишину вечернего леса.
Эй, Морт, смотри, это сатанинское отродье пытается кусаться, пропищал гоблин, который стоял ближе всех к псу, как и все прочие, он был одет в черную одежду экзорцистов. А в руках держал большое помповое ружье.
Так пристрели его, Гобен, ответил долговязый парень с оружием, напоминающим косу.
К сожалению, Гобен не успел воспользоваться этим ценным советом. Собака совершила молниеносный бросок и впилась зубами в руку гоблина. Совершив этот укус, животное заняло прежнюю оборонительную позицию. Кровь из раны, хлынула ручьем на землю, сам же неудачливый экзорцист выронил ружье и начал кататься по земле, истошно крича, прижимая раненую руку к себе. Как ни странно, другие экзорцисты отреагировали на ранение своего коллеги пронзительным смехом, никто не попытался помочь раненому товарищу.
Что, ушастый, песик-то кусаться умеет! смеялся другой парень с повязкой на глазу и тяжелым автоматом в руках.
Будет умничать, поддержал его коренастый крепыш с огромным топором в руках.
Наконец, гоблин поднялся с земли, по щекам его текли слезы, он попытался остановить кровотечение своей одеждой и отступил назад, мыслей о том, чтобы поднять свое оружие, не было и в помине.
Давай кончать эту шавку, Жерар, обратился еще один юноша с пистолетами в руках к тому одноглазому.
Нет, подожди, Себастьян, я хочу увидеть, как она мучается. Морт, подруби ей ноги, скомандовал Жерар, по-видимому, он был предводителем этой шайки. Но долговязый парень не торопился выполнить его приказание. Он переводил взгляд то на истекающего кровью Гобена, то на пса, который не переставал угрожающе рычать и лязгать своими зубами.
Ты что, оглох, Мортимер, руби ей лапы, иначе я договорить он не успел, так как черная тень выпрыгнула из-за ствола поваленного дерева и закрыла собой несчастное животное, раздался лязг затвора, и очень низкий голос Джорджиа Ванголлы потряс тишину, которая воцарилась среди экзорцистов при его появлении.
Что вы творите? Разве это работа экзорцистов? Мучить и убивать бедное животное? При этом мистер Ванголла обернулся к замученному зверю. Видимо, животное почувствовало в нем защитника, оно отступило назад и свернулась в клубок, казалось, силы покинули зверя.
Ванголла, ты в своем уме? Твое происхождение не раз тебя спасало, но на этот раз ты зашел слишком далеко. Ты защищаешь демона? почти прорычал Жерар, беря свой автомат на изготовку.
Мое происхождение здесь ни при чем, если ты не можешь отличить демона от обычного животного, тебя хоть чему-нибудь учили? проговорил Джорджиа, слегка меняя положение своего ружья.
В разговор вмешался Себастьян.
Слушай, Джорджиа, опусти пушку, ты нас всех нервируешь. Мастер Анхель послал нас отчистить эти леса, местные видели здесь огромных собак, судя по всему, адских гончих, мы только выполняем приказ.
Очищение местности не предполагает травлю животных, стоял на своем Джорджиа, в этой собаке нет и следа наследия Церекса, это просто измученное и напуганное животное.
Тебе-то откуда знать, пискнул гоблин.
Джорджиа не удостоил его ответом.
Ладно, Ванголла, сказал Жерар, тебя не проведешь, пусть ты и прав. Ну и что с того? Мы с парнями просто развлекались, что в этом такого? Это просто бродячая собака, пристрели ее, и никому и дела нет, что с ней стало. Подумаешь! А нам нужна практика. Говоря это, Жерар опустил свой автомат и стал приближаться к Ванголле. Ты же вроде хороший парень. Давай в нашу компанию, вот увидишь, лучше быть со всеми, чем против всех. По правде сказать, остальные мейстеры тебя недолюбливают. Ведь тяжело, наверно, без друзей? говоря это, Жерар по-дружески положил руку Джорджиа на плечо. В этом была его роковая ошибка. Джорджиа не стал отвечать, вместо этого он провел короткий и мощный удар правой рукой прямо в челюсть Жерара. Ноги главаря шайки экзорцистов подкосились, и он рухнул на землю. Себастьян мгновенно вскинул на изготовку свои пистолеты, парень с косой и коренастый крепыш, по всей видимости, гном покрепче сжали древки своего оружия. Гобен успел только пронзительно пискнуть.
Слушайте меня внимательно, повторять я не буду, заговорил Ванголла своим низким гортанным голосом, его тяжелый взгляд буквально буравил оставшихся экзорцистов, сковывая их волю. Я не желаю иметь ничего общего с такими, как вы. Возможно, мы и носим одинаковые одежды и работаем в одном месте, но между нами огромная разница. Спаситель учил нас, экзорцистов, доброте, любви и состраданию, он вручил нам наше духовное оружие не для того, чтобы мы «практиковались» на беспомощных созданиях, а для того, чтобы мы защищали наш мир от зла. К тому же обижать слабых должно быть противно самой природе мужчины, не только экзорциста. Поэтому я не считаю вас ни мужчинами, ни братьями-экзорцистами. Уходите, пока целы, пока еще можете. К сожалению, Джорджиа забыл о том, что и поверженный противник способен нанести удар в тот момент, когда его совсем не ожидаешь. Жерар собрал все свои силы и нанес сильный удар прикладом в пах Джорджиа, благородный экзорцист не ожидал такого, поэтому он выронил свое ружье и упал на землю, а Жерар смог подняться на ноги, опираясь на свой автомат, шатаясь, он сделал несколько шагов и чуть не упал снова. Мортимер поспешил вовремя и подхватил своего предводителя под руки. Опираясь на него и потирая рукой челюсть, он прошипел:
Ты покойник, Ванголла, и плевать мне на твоих родителей, я сам тебя прикончу.
Постой, Жерар, заикаясь, начал Мортимер, ты не можешь его убить. Нас же самих казнят, если узнают.
Да оглянись вокруг, дубина долговязая, кто узнает, мы тут одни, сказал Жерар и начал целиться в лежащего на земле Джорджиа.
Для нас с Джеромом пришла пора действовать. Все это время мы не предпринимали никаких действий, стараясь разобраться в ситуации. Но медлить больше нельзя. Джорджиа нуждался в нашей помощи.
Элизабет, мы сможем хоть что-то с колдовать? обратился маг к своему фамильяру.
Прости, братишка, но этот наркоз меня совсем вымотал, я даже не смогу изменить форму, а уж о слиянии или о боевом заклятии и говорить нечего, проговорила Элизабет, нервно оглядываясь по сторонам.
Что ж, придется по старинке, проговорил Картер, Лизи, милая, подожди в сторонке. И юный маг вытянул правую руку, закатал на ней рукав. Затем он провел левой ладонью над ней от плеча до предплечья. По ходу движения его кисти в воздухе начали материализоваться маленькие золотые сферы, в конце концов они слились в единую материю и в левой руке у Джерома оказалась изящная и дорогая рапира.
Эй, не спихивай меня со счетов, мои когти и зубы все еще при мне, обиженно произнесла Элизабет, демонстрируя последние названные вещи.
Ах, прости, ну тогда давай, как обычно, вперед!
Неутомимая парочка уже готова была ринуться в бой, но я рукой преградил Джерому путь.
Что такое, малыш, подштанники промочил? усмехнулась Элизабет.
Слушай, Джером, тут нельзя действовать опрометчиво, начал я, не обращая внимания на последние слова наглой кошатины, у них есть огнестрельное оружие, и они готовы совершить убийство. К тому же у них численный перевес, нам нужен план.
Ну и что ты предлагаешь, Мартин? спросил Джером.
Все это время я анализировал обстановку. Оценивая перемены в качественном и количественном составе наших врагов. Так, во-первых, их пятеро, хотя один из них, благодаря храбрости этого животного, выведен из строя и не сможет оказать достаточного сопротивления. Потом стараниями мистера Ванголлы из строя выведен еще один, хоть он и поднялся на ноги, вряд ли он сможет вести прицельный огонь. Удар Джорджиа как минимум вызвал сотрясение головного мозга, а с нарушенным бинокулярным зрением в таком состоянии он точно не самый меткий стрелок. Но даже пуля, выпущенная наугад и по случайности попавшая в цель, может быть смертельной. Так что сначала нужно свести на нет их преимущество в огнестрельном оружии. Потом ликвидировать численный перевес, нас только трое, я посчитал и Элизабет, потому что уже понял, что недооценивать ее способности большая ошибка. К тому же есть шанс, что Джорджиа придет в себя. Так что нужно сразу вывести из строя как минимум двоих. Причем нужно убрать сильнейших. Так, во-первых, главарь, в нем кипит гнев и ярость, он не отступит от своих намерений. В такой ситуации такие люди наиболее опасны. Затем тот парень Себастьян, он самый холоднокровный из всех. А значит, он прекрасно понимает, что это дело слишком далеко зашло и оставлять Джорджиа в живых просто опасно. Гобен уже деморализован, его можно не трогать. Мортимер и тот крепыш вовсе пешки в этой игре. Судя по их поведению и выражению лиц в данный момент, они привыкли подчиняться приказам и не иметь собственного мнения. А значит, их можно будет переманить на свою сторону, к тому же у них только холодное оружие. Итак, начнем
Элизабет, нам нужно свести на нет их огневую мощь, проберись им за спину, а потом отвлеки их внимание и быстро меняй местоположение, пусть расстреляют все патроны. Это опасно, так что, если откажешься
Ты шутишь? Да эти сопляки не смогут попасть в меня, даже если у меня отнимутся все четыре лапы! возмутилась кошка.
Вот и отлично, выдвигайся немедленно!
Удачи, милая! проронил Джером. И силуэт Элизабет бесшумно растаял в соседних кустах.
Так, Джером, как только Элизабет начнет, наступит наша очередь. Ты возьмешь на себя Себастьяна, я Жерара. В этот момент они будут спиной к нам, так что вырубить их будет просто, но медлить нельзя.
Понятно! Что будем делать дальше?
Дальше то, что вы предлагали с самого начала.
Продолжить разговор мы не успели, так как вскоре опушку леса потрясло рычание такой силы, которого я, признаться, не ожидал услышать. Что сказать, Элизабет постаралась на славу. Казалось, сама земля затряслась под ногами. Перепуганные экзорцисты открыли огонь. Естественно, стреляли они вслепую. Мортимер, крепыш и Гобен кинулись врассыпную. Источник рычания начал двигаться, создавалось впечатление, что ужасный демон надвигается на них. Ох уж эта Элизабет, все-таки надо быть с ней поосторожней. Но вот настал и наш час действовать, Себастьян отстрелил последний патрон, а Жерар уже начал перезаряжать опустевшую обойму, слава богу, у него не было запасной. Одновременно с Джеромом мы выскочили на опушку, я решил не испытывать судьбу, поэтому сразу ударил по ногам стоящего ко мне спиной противника, дальше завладел выпавшим оружием и нанес удар прикладом в затылок Жерару. Все это удалось сделать достаточно быстро и легко, поскольку Жерар не ожидал нападения. Мельком проверив пульс и убедившись, что он жив, я порылся в карманах и, обнаружив там пригоршню патронов, перезарядил обойму. Пока я делал это, я успел полюбоваться на работу Джерома, в отличие от меня он не стал использовать преимущество нападения сзади. Он пошел в открытую, точным и быстрым уколом в кисть обезоружил своего противника, а затем золотая рапира начала волшебный, сверкающий танец. Казалось, она мелькала вокруг тела Себастьяна, нанося сотни маленьких уколов в руки и ноги несчастного. На все это у фехтовальщика ушло около минуты. Когда Джером опустил клинок, Себастьян просто свалился на землю, при этом на его теле не было видно серьезных открытых ран, тем не менее подняться он уже не мог. Джером отбросил в сторону его пистолеты, а также выкинул в ближайшие кусты помповое ружье Гобена и встал рядом со мной, держа золотую рапиру наизготовку. Тут постаралась и Элизабет, выскочив из кустов, с совершенно другой стороны, в которую смотрели оставшиеся на ногах противники, она вцепилась в лицо несчастного Гобена, кусая и царапая его что есть силы. Бедный гоблин потерял сознание. Кошка отскочила, сделала пируэт в воздухе и встала рядом с нами, выгнув спину и шипя. Итак, их осталось только двое.
Парни, я предлагаю вам сдаться, начал я. Хоть я прекрасно понимал, что в случае их сопротивления мы их легко одолеем, но нет необходимости в ненужном насилии.
Кто вы? Что вам от нас надо? пролепетал первым пришедший в себя Мортимер.
Я Джером Картер, а это мой фамильяр Элизабет де ла Кур, я консультирующий маг и зверотерапевт в больнице святого Николая города Питерфорт, в которой вы проходите мейстернатуру по демонологии, извольте назвать себя первыми.
Мортимер Грейхаунд, проговорил он.
Торвальд Булворт, наконец-то представился крепыш.
Так вот, я стал свидетелем, чудовищного преступления, совершенного вами в отношении своего коллеги и фауны окрестностей Питерфорт, о вашем поведении будет доложено начальству и в комитет ордена. Знайте, у вас большие неприятности.
Услышав это, парочка рухнула, как подкошенная. Они упали на колени и начали на перебой умолять Джерома простить их и забыть обо всем. Говоря, что все, что случилось, это неудачная шутка их старших товарищей, а именно Жерара и Себастьяна.
Молчать, рявкнул Джером, а Элизабет еще больше подняла свою шерсть и распушила хвост, заберите своих менее удачливых коллег, окажите им первую помощь, вы же врачи! Кого надо, доставьте в больницу и с глаз моих долой.