Передав поручение, он запрыгнул на коня и рысью направился обратно в город. В это время его лицо выдавало только одну эмоцию. Это память! Он вспоминал, как когда то давно, из за нужды в деньгах, ему пришлось перевоплотиться из свободного гражданина в раба. Чтобы следить и своевременно докладывать обо всех важных решениях императора. На полпути к городу Вибий заметил одинокую птицу, летящую в сторону моря. На душе почувствовалось облегчение.
Получилось. Послание отправлено. Мысленно и в то же мгновение про себя проговорил.
* * *
Сделав уверенный шаг от конюшни, перед наемником промчался всадник. Наемник вовремя успел отскочить назад и посмотрел всаднику в спину. От заработанных денег в Сармигетузе оставалась лишь пара монет. Коня, купленного на границе Дара и Ромеи за полторы тысячи дурумов, пришлось продать всего за семьдесят.
Кинув в последний взгляд на конюшню и вздохнув с нотками тоски, наемник углубился в центр Ромейской столицы, в город, названием которого и звалась империя. Как говорили встреченные им местные жители: «Все дороги в империи сливаются в одну, которая ведет в Ромею».
Шагая по брусчатой дороге и вертя головой из стороны в сторону, рассматривал прекраснейшую архитектуру зданий. Не переставая удивляться.
Углубившись вглубь улицы, плотно застроенной двухэтажными домами, почувствовал смрадный запах и решил, что рядом выгребная яма. Наемник подтянул лямку щита и на развилке повернул в сторону, по правую руку. Воздух становился чище! Это наконец то позволило наемнику убрать руку от лица. Когда он немного прошел вперед, его обоняние уловило изумительный аромат чего то съестного. Наемник двинулся в ту сторону, так как желудок дал о себе знать.
Улочка вывела наемника к маленькому рынку. Живот снова заурчал. И наемник решил посмотреть, что там продают, и впоследствии сравнить с тем, что продавали на рынке Колоса! На острове Колос не было социального неравенства и там можно было найти все: овощи, фрукты, зерно, столовую утварь, роскошь для себя или любимой дамы, мебель и даже военное снаряжение. Вспомнил он об этом к тому, что на данном рынке такого не было. Наемник заметил, что там торговали диковинными украшениями, чем то таким, что приятно пахло. Пройти внутрь возможности не было, поскольку у входа стояли два крепких мужчины. Собой они фактически перекрывали вход внутрь.
Нюх наемника вновь уловил запах жареной еды. А желудок в очередной раз запел свою песню. В противоположной стороне от рынка располагалась яркое выделяющиеся здание. Подойдя к ней вплотную, наемник увидел широкую стойку, за которой стояла молодая и очень привлекательная девушка, рядом было около пары десятков триклиниев с маленькими столиками и около шести комнат, завешанных шторкой.
Переступив одной ногой за порог, к нему подбежала та самая девушка, которая стояла за стойкой.
Эй, ты! Здесь таких, как ты, мы не обслуживаем! Иди отсюда! Грубо бросала девушка.
Наемник, все то время, пока девушка тараторила, еще раз пробежался взглядом по внутренней обстановке. Даже в какой то момент он заметил еще юных барышень с голой грудью, которые выглядывали из за шторок или просто сдвигали их в сторону.
Чего непонятно? Говорю, таким, как ты, здесь не место! Проваливай отсюда, или я стражу зову.
Переведя взгляд с рабынь на хозяйку, он увидел многочисленные прыщи на лице. После чего, развернувшись, он ушел. Но услышал голос той, которая преградила путь и говорила так быстро, что все слова сливались в одно, невнятную речь.
О! Проснулись наконец то. Живо за работу.
Отходя все дальше от даннрго дома наслаждения, наемник стал думать и рассуждать. Почему его выставили вон! И к чему была сказана единственная фраза, которую он понял. Здесь таких, как ты, мы не обслуживаем.
* * *
Свет в комнате поддерживали четыре свечи, которые располагались в центре дубового стола. Сам стол имел овальную форму, а ближе к середине имелось углубление.
Один из присутствующих прервал тишину своим голосом.
Внедренный мной в окружение императора человек доложил о готовности взять пророка под стражу, отчитался Арморий.
Отлично, значит, наша задумка движется в правильном направлении, звонким, нараспев, голосом произнес рядом сидящий Понтий.
Не совсем! Прозвучал тихо голос пустынника.
К чему ты клонишь, пустынник? Не выдержал Арморий.
В его голосе было возмущение из за первой критики.
Мне кажется, Арморий. пустынник имел в виду, что для завершения, нашего плана нам не хватает одной составляющей. Произнес Сетор. А именно, кем мы собираемся заменить пророка? Обратился он к остальным.
Мои люди видели похожего человека. В городе Таарат.
Небось, это твои контрабандисты, пустынник?
Отнюдь, но нет! Его видели простые торговцы, попытался оправдаться пустынник.
Преждевременно начавшийся было спор угомонил Сетор.
Мы знаем, где цель, осталось лишь ее доставить!
Я займусь доставкой!
Нет, пустынник, Сетор заметил в его взгляде недовольство. Твои люди хороши, спору нет. Но уж очень разговорчивы. А это дело нужно провернуть в тайне, обведя всех взглядом, продолжил. Арморий, с тебя в этом деле начали, тобой и закончим.
Арморий кивнул в знак согласия. Наступила тишина.
Ты и правда думаешь, что его последователи примут подделку? резонно заметил Понтий.
После того, как я все разыграю, они признают его святым.
* * *
Статуя человека, а вернее, как считали и считают, Ромейского бога. Для наемника она казалась странной и непонятной. Поскольку изваяние было поделено надвое. С одной стороны, узнавался образ торговца суши, а с другой моря. К данному выводу наемник пришел сам. Но толчком было то, что руки каменного бога были разведены в разные стороны. Одна указывала в сторону городских ворот, а вторая, как считал наемник, порта.
Площадь не была пустой. Помимо его самого, там находилась группа людей, которая увеличивалась с каждым мгновением. Один что то выкрикивал, одет он был в черно серый балахон, наемник не понимал, да и не хотел понимать его слов. Все его внимание и интерес были поглощены статуей.
Комтедел, попытался прочесть наемник.
Написанные буквы легко складывались в слова, но были сложны и непонятны.
Это Ромейсий бог, двуликий покровитель торговцев. На суше поклоняются, прося процветания Комтеделу, а на воде у Ледерки.
Как только наемник услышал за своей спиной чей то голос, то моментально развернулся. Перед ним стоял человек, носивший ярко белую тогу, борода имела каштановый цвет, и на голове волосы были коротко стрижены. Было ему двадцать девять зим от роду, что на шесть больше, чем самому наемнику.
Располагается он на торговой площади.
Мягкий голос говорившего был приятным, и его, на удивление, хотелось слушать.
Зовут меня Софокл! Как я могу к тебе обращаться?
Я наемник. Ответил от коротко.
А я учитель в академии! Преподаю основы философии. Первый раз в Ромее?
Да! Для меня здесь все в новинку.
Как и для каждого, кто впервые посетил столицу Ромеи.
Помоги мне найти место, где можно поесть.
Здесь недалеко находится таберна. Идем покажу.
Наемник вместе с Софоклом покинул площадь. А на смену им пришли солдаты из числа городской стражи.
* * *
Строй городской стражи шел в два ряда по улицам Ромеи. Всего их было сорок человек. Все, как один, были одеты в лорика сегментату. Возглавлял колонну человек, который еще недавно был на приеме у императора. Рядом шел Арис.
Опцион вглядывался в каждый проулок, так как он получил информацию о нападении и то, что при нападении он не должен сопротивляться. Это навевало на него мысли разного рода. Почему он не должен сопротивляться? И зачем его тогда предупредили о нападении?
Данным мыслям пришел конец лишь тогда, когда его калиги вступили на площадь двуликого бога торговли.
В линию! Скомандовал Сенникс.
Солдаты вышли вперед своих командиров и выставили шиты перед собой, на них была изображена волчица с окровавленной пастью.
Вперед, прокричал Сенникс.
Стражники зашагали нога в ногу, плотной линией. К людям, которые окружили плотным кольцом пророка. Остановились лишь тогда, когда вышли на расстояние метания пилума.
Свободные граждане Ромеи. Все, кто здесь находятся, нарушают закон! Сенникс начал говорить с нотками презрения и ненависти в голосе. Я приказываю вам! Покинуть площадь! А также выдать нам немедленно человека, который называет себя пророком.
Какой закон я нарушил? Крикнул бородатый человек, одетый в черно серый балахон.
Сегодня день плодородия, вы, варвары. Выкрикнул Арис.
Данные слова взбудоражили толпу граждан. Некоторые даже предались эмоциям.
Мы не варвары. А граждане Ромеи!
Сколько же среди вас Ромейцев? Не выдержал Арис.
Хотите сказать, это не дает нам право собираться где мы хотим? Ответил вопросом на вопрос человек в балахоне.
Именно это я и хотел сказать!
Но бог! Отец мой небесный сказал мне, что мы вольны собираться где угодно и когда угодно.
Толпа поддержала данные слова ликованием. Даже несмотря на то, что человек не закончил свою речь. Толпа перекрикивала все его слова.
Это пророк! Воскликнул кто то из солдат городской стражи.
Я слышал о нем! Но не ожидал, что увижу!
Ты его увидел, Верцингеторикс.
Мол
Начал было громко говорить, перекрикивая всех, Арис, но фразу закончить он не успел из за, камня, который вспорол его правую бровь. И у края глаза расцарапал веко.
Арис наклонился, повернувшись к строю солдат спиной. Прижал ладонь к глазу. Мгновение спустя, посмотрел на ладонь. Она была вся в крови. Выпрямившись, с грозным видом Арис принялся смотреть на толпу. Раненый глаз стал видеть хуже.
Сенник пристально наблюдал за опционом городской стражи. Убедившись, что с ним все в порядке, отдал приказ.
Пророка взять живым. Людей в толпе не убивать! Вперед.
* * *
Уже прошло немало мгновений, как Софокл покинул наемника. С того самого момента, как они вошли в таберну, преподаватель рассказывал о своих студентах. Все они были из знатных семей. Также он рассказывал про свою родину, Цегерию, и про образовательную систему своего родного Цегерийского полиса. В Цегерии любой желающий, мог прийти в академию за знаниями и получить их совершенно бесплатно. В Ромее же академии были доступны только знати, и это не сильно нравилось Софоклу. Упомянул он также про огромную библиотеку в здании академии, где были собраны все знания покоренных Ромейцами народов. Для Ромейцев это были знания известного им мира. Еще Софокл сказал, что если наемник захочет, чему либо научиться, то он сам его этому научит.
Наемник неспешно ел кашу. Тщательно и долго прожевывая содержимое каждой ложки. Делал он так, только потому, что кушал он день назад. Ту же самую кашу, которую ел он в данный момент. Различия, у них были глобальными. Прошлая горчила и была залита плохо пахнущим маслом, а нынешняя сластила на послевкусие.
Рядом со столом наемника крутился мальчуган, страстно интересуясь вооружением. Он не обращал на мальчика никакого внимания. Лишь только изредка бросал на него кроткий взгляд, в такие моменты на его лице появлялась улыбка.
* * *
Хозяйка таберны заметила сына рядом со странным человеком. Блеск в глазах ее сына напоминал точно такой же, какой был в глазах ее младшего брата. Когда его переводили в армию, базирующуюся в Цегерие. Женщина подозвала к себе дочь.
Гайя, оттащи Гая от посетителя. И забери посуду, мне кажется, он доел!
Девочка по привычке взяла тряпку и пошла в сторону, где был ее брат и странно одетый для простого Ромейца человек.
Гай, тебя зовет мама, ей нужна твоя помощь.
Мальчуган поднял свои сияющие глаза на сестру и маму.
Иду, иду, быстро оттарабанил он, начало фразы посвятив сестре, а конец матери.
Гай отошел от стола человека и меча, от которого он не мог оторвать своего взгляда. На лице его было огорчение, и по его физиономии можно было понять, что кто то отобрал у него любимую игрушку. Но при всем этом сын направился к матери.
Гайя же забрала со стола пустую посуду человека, который носил непонятную для нее одежду. Одет он был действительно чудно, поскольку кольчугу он покрывал курткой из прочной кожи, зашнурованной лишь на одно деление. По его короткой и неухоженной бороде и средним волосам, закрывающим уши, Гайя поняла, что он давно не был у тонсора. Протирая стол тряпкой и бросая кроткие взгляды на него, она смутилась, и на ее щеках появился румянец.
Отойдя от стола незнакомца и подойдя к стойке, где находилась ее мать, она вполголоса произнесла.
Мама, мне кажется, я влюбилась!
Арисия, хозяйка таберны, только лишь покачала головой, думая о дочери.
* * *
Когда Арис появился на пороге таберны своей сестры, первым делом, как обычно, он окинул взглядом все помещение. В углах, как всегда, сидели жрецы и работники арены. Между ними располагались жители близлежащих домов и постоянные посетители. И только один выделялся на общем фоне. Его стражник сверлил глазами, пока шел к стойке, за которой стояла его сестра и что то говорила сыну.
Привет, Арисия.
Здравствуй, Арис. Что у тебя с лицом?
Арис потрогал свой шрам. Бровь ему зашили, как только он вернулся в казарму. Тут же он получил распоряжение выдвигаться в путь. И напоследок, перед долгой дорогой, решил посмотреть на свою сестру и ее детей.
Пустяки.
К своему дяде подбежали племянник и племянница. В племяннике были заметны прогрессирующие черты своего отца: скромность и незаметность, но также были черты и матери, такие как тяга ко всему новому и уверенность. Племянница же была своим вылитым дедушкой, которого не знала. Суровый взгляд, настойчивость, любовь к порядку и наивность, но это уже больше из за, своего юного возраста. Гайя была старше Гая всего лишь на одну зиму. И было им, соответственно, девять и восемь зим от роду.
У тебя тут сегодня людно, Арис облокотился на стойку и стал пристально вглядываться в лицо наемнику. Знаешь его?
Арисия проследила за взглядом брата.
Нет, она улыбнулась. Но Гайя решила, что она в него влюбилась.
Арис удивленно посмотрел на свою племянницу, которая отошла от своего дяди и была близка к столу наемника. На ее щеках был румянец. Это его удивило, и он посмотрел на сестру!
Она еще юна! В следующее мгновение лицо Ариса приобрело обычные черты. Но я узнаю, кто он.
Арисия ничего не успела понять, как Арис уже отошел от стойки и буквально в доли мгновений стоял у стола человека, внешний вид которого привлек внимание Ариса.
* * *
Арис старался как можно сильнее зажать ладонью кровоточащую рану. И только на обратном пути в казарму кровотечение остановилось. Но, пока она еще шла, он мысленно заставлял себя успокоиться и не реагировать. Поскольку полученная информация, или даже в каком то роде распоряжение, гласили: быть спокойным.
Граждане, вставшие на защиту пророка, отделались мелкими травмами, ушибами и переломами, а также двоим в потасовке пришлось расстаться с жизнью.
Видя, что опцион пострадал, Сенникс отдал приказ двум стражникам, которые были ближе всего.
Верцингеторикс. Вибий. Сопроводите Ариса в казармы.
Будет сделано. Произнес Вибий.
Домчим быстрее колесницы! С улыбкой на лице проговорил Верцингеторикс.
Ты привык к колесницам Верцингеторикс. Я же нет, пытаясь смеяться, произнес Арис.
Сенникс с оставшимися людьми продолжил захват пророка. И после, вместе с остальной городской стражей, направился в сыр.