Или ему просто казалось, что вокруг тишина. Может быть, в этой тишине таятся бандиты. Вон там, за парусом шлюпки спрятался кто-то. Куберт отпрянул от окна. Не хватало ещё получить стрелу в глаз. Мало ему, что нет переднего зуба, и сломан нос. Без глаз он остаться не хочет, это точно. Впрочем, как и без жизни.
Ваше превосходительство, кушать подано, рявкнули за спиной.
Куберт вздрогнул, втянув голову в плечи. Обернулся. Денщик, конопатый детина, переминался с ноги на ногу в дверях. Генерал-коммунар выдохнул.
Идиот! Когда ты перестанешь ко мне подкрадываться?! закричал Куберт, багровея.
Однако он быстро успокоился. Не годится орать на солдата. Не годится выходить из себя по пустякам. Он генерал-коммунар, а не торговка на базаре. Генри Куберт одёрнул китель, пригладил седой ёжик волос и с достоинством вышел в главный зал замка.
Конопатый денщик объявил собравшимся о его приходе, и два десятка голов повернулись к высоким и тяжёлым дверям. Главный зал византийского замка когда-то сиял позолотой и блестел мрамором. Теперь же мрамор большей частью был отбит, замызган, не смотря на старания рабов его отмыть. Но даже в этом потухшем состоянии зал выглядел лучше, чем хибары коммунаров или новострои из старых панелей и пожелтевших пластиковых окон. С высоких потолков свешивались чёрные полотнища с белыми знаками скрещённые, кривые сабли и трёхглавый, огрызающийся волк, символизирующий свободу, равенство и братство с острыми клыками. Варвары, в большинстве своём германцы, италийцы и франки, покинули христианскую Европу, отказываясь верить во второе пришествие Христа, и организовали своё государство анархию.
Будь свободен, Генри Куберт! Ура! Ура! Ура! заорали вице-коммунары, вставая с бокалами тёмного вина.
Они сидели за двумя длинными столами. Между столами лежала чёрная дорожка. Куберт не спеша прошёл по ней до третьего стола, стоящего перпендикулярно двум другим, и грациозно уселся в массивное кресло.
Будьте свободны и вы, братья мои, сказал Куберт и слегка наклонил голову.
Вице-коммунары тоже уселись. Коммунары-помощники вынесли большие блюда. Там лежали кальмары, осьминоги, мидии и креветки. Генри невольно сглотнул, он обожал морепродукты. Генерал-коммунар кивнул, прикрывая глаза, и начался пир.
Слово! Прошу слово, сказал вице-коммунар, один из тех, из первых поколений захватчиков, коих осталось мало.
Ты свободен говорить, брат мой, разрешил Куберт, вытирая рот и руки салфеткой.
Я хочу, чтобы все выпили за старые времена, сказал старик и строго оглядел присутствующих, половина из которых годилась ему если не во внуки, то в сыновья.
Хорошее начало, сказал генерал-коммунар, одобрительно кивая.
Давайте вспомним тех, кто завоевал нам свободу, кто захватил Новую Византию, кто убивал нечестивцев, христиан, священников, всех этих псевдо святош. За ветеранов! сказал старый вице-коммунар и поднял бокал вина.
Ура! Ура! Ура! подхватили остальные.
Это ты хорошо сказал. Ты совершенно прав, друг мой, сказал Куберт. Было же время. Время побед и свершений. Славное время.
Генерал-коммунар потёр гладко выбритые щёки, вспоминая.
Тоже мне священная страна Новая Византия. Где теперь эти верующие в Иисуса? В земле гниют или конюшни наши чистят. Эти лицемеры твердили всем о свободе, а сами жили в золотых замках и порабощали людей. Заставляли жить по их указке молиться и поститься. Бред сумасшедших!
Религия это зло! выкрикнул один из молодых вице-коммунаров. Не было никакого Иисуса.
Однозначно! поддержали его друзья.
Генри Куберт довольно кивнул, глядя на молодёжь.
Мы построили анархо-коммунизм и теперь живём счастливо, сказал старик-ветеран и сел на место.
Совершенно верно, сказал Куберт. Всё, что создается в мире, принадлежит всем. А раз так, то мы приходим и забираем то, что принадлежит всем. А если кто-то не согласен, будет убит.
Вице-коммунары засмеялись. Как точно сказано! Не зря Куберт столько лет стоит во главе всех варваров.
Не забывайте, друзья мои, что христиане не дремлют. Они уже столько раз собирали войска и приходили к нам со своей сумасшедшей идеей освободить священную землю, продолжил Куберт.
Они готовы её целовать только потому, что на неё писал мужик по имени Иисус, выкрикнул всё тот же молодой вице-коммунар.
Пирующие опять рассмеялись. Нужно взять на заметку этого кучерявого юмориста, посмевшего перебить генерал-коммунара дважды. Куберт шепнул денщику. Кто это? Ах, Марк Миннелли. Тот самый? Этот юноша был умён и ловок и пользовался авторитетом среди вице-коммунаров. Генерал-коммунару уже ни раз докладывали о его подвигах.
Мы разбили их трусливых солдат так, как львы расправляются с тявкающими шавками, сказал старый вице-коммунар.
При этих словах в главный зал с радостный лаем влетел пятнистый дог. Длинноногая, поджарая собака направилась к генерал-коммунару и бросилась к нему на колени. Куберт расплылся в счастливой улыбке, словно этот был не пёс, а самое прекрасное существо на этой планете.
Малыш! Мой мальчик! Мой хороший! Мой родной!
Генерал-коммунар потрепал дога за холку. Пёс, довольный, улёгся у ног хозяина.
Сейчас у нас положение намного серьёзнее, сказал Куберт с совсем другими интонациями.
Он встал и весь превратился в металл мощное, накаченное тело, стальной взгляд, металлический голос. Только родинка над губой придавала его наружности немного нежности.
На этот раз к нам идут не разрозненные кучки христиан с луками и мечами наперевес. К нам идут многие народы. Особенно страшны новорусичи с сибиряками и джигитами.
Ничего, Ваше превосходительство, и с ними справимся, раздались хвастливые, опьяневшие голоса.
Куберт с грохотом поставил кубок на стол. В зале воцарилась тишина.
Не будьте самонадеяны, как глупцы. Нужно разработать план отражения их нападения. Нам нужно остановить очередной крестовый поход. Да так, чтобы им больше неповадно было сюда соваться, сказал генерал-коммунар и сел на место.
31 июля 119 года от Рождества Христова по новому стилю
Луиза улыбалась и тянула к нему красивые, накаченные руки. Савва, преодолевая невидимую силу будто держал его кто-то сзади за плечи, не давая двигаться быстрее, потянулся к ней в ответ, но руки Луизы превратились в острые, чёрные ножи. Они кололи тело юноши. Савва посмотрел на себя. На месте уколов не было ни крови, ни ран.
Просыпайся, бандит! Хорош дрыхнуть. Пора за дела отвечать, услышал Савва густой голос сквозь сонную пелену.
Луиза и её чёрные руки-ножи побледнели, истончились, пока, наконец, совсем не растаяли. Савва Куницын открыл серо-голубой глаз и увидел над собой красное, обветренное лицо дружинника из личной охраны великого князя. Савва открыл второй, карий глаз и приподнял голову. Ещё один дружинник стоял у первого за спиной. Оба великаны, былинные богатыри.
За какие ещё дела? спросил Савва.
Он встряхнул головой, прогоняя остатки сна.
За убийство. Вот за какие дела, сказал первый дружинник.
Он дёрнул парня за руку, поднимая со складной, походной койки. Савва не удержался и хотел было упасть, но сильные руки дружинника не позволили ему свалиться на земляной пол, а нежно поставили на ноги.
"Прямо заботливая мамаша", подумал Савва.
Эй! Глянь, его блокнот-памятник. Вдруг он там черканул про вчерашнее преступление, сказал первый дружинник второму.
Второй дружинник кивнул и рьяно бросился обыскивать вещи Саввы.
Что случилось? спросил Илья Бутырский, продирая сонные глаза. Савве не нужен никакой блокнот, он и так всё помнит.
Ах, ты ещё и не беспамятник, удивился первый дружинник. Ну, тогда так вспоминай убийство. Самостоятельно.
Ты очумел, боец? Какое убийство?! Какое преступление? Вы чего? возмутился Савва, переводя непонимающий взгляд с одного великана на другого.
Ты арестован за убийство артиста! ответил дружинник. Хорош прикидываться ветошью.
Он нахмурился и смотрел на арестованного так, словно парень не только убил всеобщего любимца, но и надругался над ним. Второй дружинник подошёл к Савве и ловко нацепил на его руки оковы.
Хромушку этой ночью кто-то зверски зарезал, сказал он. Уж не ты ли? Сознайся, легче будет.
Имя убитого артиста Хро-му-шку второй дружинник произнес так, будто Новая Церковь уже причислила его к лику святых. Дружинники подталкивали арестованного к выходу.
Куда вы его ведёте? взволнованно спросил Илья.
Он крутился вокруг здоровых парней, как малыш вокруг взрослых, и смотрел на них снизу вверх.
Что?! Я никого не убивал, возмутился Савва, упираясь.
Великаны даже не почувствовали его сопротивления. Просто вынесли убийцу любимого артиста из палатки.
Вот про это ты и расскажешь великому князю, спокойно сказали они почти хором.
Однако едва вся троица вышла на свет божий, здоровяки вскрикнули от боли и неожиданности. Сокол Гром, услышавший возню в палатке, увидел двуногого друга в беде и спикировал на головы обидчиков.
Гром! Нельзя! Отставить! скомандовал Савва.
Птица дёрнула маленькой головой, закрыла хищный клюв и взмыла в небо. Дружинники опустили руки, закрывавшие лица, и посмотрели вверх. Сокола уже не было видно.
* * *
"Светлейший князь,
Сын мой,
Пусть не оставит тебя Господь наш всемогущий во всех твоих начинаниях.
Пусть завершатся твои начинания успехом с Божьей помощью.
Пусть озарится путь твой Божественным светом.
Жаль, что здоровье не позволило мне сопровождать тебя в великом крестовом походе.
Докладывают мне священники мои, что помогают дружине твоей в столь славном деле сохранить дух христианства, что не всё в порядке в войске. А ещё докладывают, что затягивается боевая операция, что в ожидании и бездействии живут воины.
Прошу тебя, княже, поторопиться. Положение дел в Новой Византии становится всё хуже и хуже.
Помни, что при успешном окончании похода, Господь подарит тебе наследника, настоящего воина, великого правителя. Он сможет объединить народы и создаст империю новорусичей. Нужно освободить Гроб Господень и другие святыни Новой Византии, изгнать варваров со священной земли, как можно скорее.
Покорнейший Слуга,
Митрополит Леонтий"
В красивых глазах оливкового цвета великого князя Валентина Сергеевича поселилась грусть. Великий князь шумно вздохнул. Леонтий, Леонтий. Валентин Сергеевич отложил письмо митрополита в сторону.
Как будто ему самому нравится, что святую землю топчут грубые ноги варваров.
Как будто сам он не хочет скорейшей победы.
Как будто только от великого князя зависит успех дела.
Валентин Сергеевич порывисто встал, застегнул зелёный китель под горлышко, дёрнул щекой и направился в ставку. Пора начинать военный совет. В главном шатре лагеря новорусичей вокруг большого стола уже собрались полковники. При появлении великого князя они склонили головы и приложили правые руки к ожерельям силы третьей степени.
Отряды Сибирской республики вышли из Челябинска пять дней назад и вскоре должны присоединиться к союзной армии, бойко докладывал ситуацию полковник второго полка великого князя.
Офицер ткнул указкой в карту на место предполагаемого нахождения сибиряков.
Да уж. Такими темпами мы их ещё неделю ждать будем, вздохнул великий князь.
Полковник второго полка приподнял виновато плечи, как будто по его вине задерживались союзники.
Что на западе? спросил великий князь шепеляво.
У него получалось не "что", а "сто". Валентин Сергеевич, красивый, темнокожий, кудрявый, статный, прирожденный лидер и полководец, с рождения шепелявил. Как ни старались учителя исправить дефект речи, князь говорил одновременно грозно, властно и комично. Однако никто не смеялся. Князя боялись характер у него был как у старинных бомб, взрывался мгновенно.
Прибалты, белые русы и молдова идут через Княжество золотых румынов. Находятся сейчас вот в этой точке, ответил полковник, указав на карте место в районе Кишинёва.
Видимо, западные союзники прибудут в Новую Византию раньше нас, сказал Валентин Сергеевич.
Не факт, покачал головой докладчик. Прибалты уже дали бой варварам вот здесь, близ Ивано-Франковска. Небольшие отряды варваров атакуют союзников, не давая им подойти к границам Новой Византии.
Вот как? нахмурился великий князь. Усилить охрану лагеря! От этих тварей всего можно ожидать.
Уже распорядился, ответил начальник охраны. Наши группы разведчиков рыщут в окрестностях. Мышь не проскочит!
Великий князь удовлетворённо кивнул и ткнул указкой на Кавказ.
Армяне, грузины, абхазы. Что они? Послы уже вернулись? спросил он, не поднимая головы. И где Лука Валентинович?
Митрополит Леонтий, конечно, пообещал великому князю наследника-воина, но пока в княжестве был единственный княжич. Ещё неизвестно, что там будет за новый наследник. И будет ли он вообще. А если и будет, то, может, заболеет и умрёт, как семеро детей Валентина Сергеевича. Великий князь уже ко всему был готов. Или будет такой же сын, как Лука. Не дай Бог, конечно! Поэтому Валентин Сергеевич приобщал княжича к воинскому делу и управлению. На всякий случай. Как Лука не упирался, но ему пришлось отправиться с отцом в крестовый поход.
Ваше величество, Лука Валентинович Он в общем, начал мямлить старший помощник великого князя, почёсывая вихрастый затылок.
Толком говори! заорал на него великий князь, вмиг закипая, как котёл с ухой в жаркий день.
Он отказывается идти, выпалил старший помощник, вжимая голову в плечи в ожидании удара.
Силой привести! приказал Валентин Сергеевич и кивнул дружинникам у входа в шатёр.
Через пять минут княжич стоял у большого стола рядом с полковниками. Тощий, нескладный, диковатый. Тьфу! Наказание Господне. Ему бы только сидеть у себя и читать заумные книжонки. От военного дела княжича воротило.
Так что на Кавказе? Мы найдём там союзников? повторил вопрос великий князь.
Валентин Сергеевич как ни в чём ни бывало подошёл к сыну.
Как думаешь, Лука? спросил он сутулого подростка с блуждающим взглядом.
Найдём, на удивление спокойно и уверенно ответил княжич.
Великий князь округлил красивые глаза оливкового цвета и оглядел полковников. Вот, полюбуйтесь, как нужно отвечать.
Откуда такая уверенность? спросил он наследника.
Грузины, армяне и абхазы исповедуют христианство. Разве они могут остаться в стороне от борьбы за веру? ответил Лука.
Мальчик-подросток удивлённо посмотрел на отца.
А что же турки? Они не любят христиан, спросил Валентин Сергеевич.
Они тоже присоединяться к нашей армии, всё также уверенно ответил Лука Валентинович.
Даже так? рассмеялся великий князь. Молодец. Не ожидал.
Лука расправил узкие плечи и выпрямился.
Ну, а что? Все знают, что варвары совершают набеги и на турецкие земли. Кому это понравится? рассуждал юный княжич. Поэтому султан будет рад избавиться от опасного соседа и поможет союзникам, даже не смотря на то, что на нашем знамени расцветают зелёные кресты, а на турецком флаге вышит полумесяц.
Великий князь захлопал в ладоши. Остальные подхватили рукоплескания. Валентин Сергеевич резко сменил улыбку на грозный вид.
Нам скоро будет не до смеха, сказал он, и все притихли. Новорусичам, западным славянам и сибирякам нужно атаковать с востока земли, на которых обосновались грязные варвары. Белым русам, молдове и прибалтам, соответственно, нужно напасть на них с запада. Дай Бог нам всем победу. Аминь!