Скотт прищурился, его плечи заметно напряглись.
Знаешь, даже удивительно, что я знаком с ней не так хорошо, как хотел бы, учитывая, сколько лет ваша семья живет в Тандер-Бэй. Я повернулся к друзьям. Вы слышали, парни? Существует девушка, которую я не знаю.
В салоне раздалось несколько смешков.
Развернувшись, я заметил, что смысл моей угрозы начал доходить до него. Постепенно между нами устанавливалось понимание.
Мы ходим по одним школьным коридорам, с издевкой произнес я. Столько часов проводим вместе в автобусе по дороге на выездные игры и обратно. Задерживаемся допоздна, я на баскетбольных тренировках, она на репетициях оркестра.
Времени более чем достаточно, чтобы узнать кого-то получше, добавил Кай. Тернеру даже пяти минут не понадобилось, чтобы Иви Линдт забеременела.
Некоторые из нас отличаются большей стойкостью, шутливо бросил я через плечо.
Знаем-знаем, это про тебя. Майкл похлопал меня по спине.
Да, черт возьми, про меня.
Я посмотрел на Скотта. Тот сердито нахмурился, отчего в уголках его глаз собрались морщины.
Слегка опустив глаза, я едва слышно прорычал:
Обещаю пусть я не нравлюсь тебе сейчас, но это не предел. Еще многое может произойти, если ты Я забрал документы из его рук и прошептал: Не перестанешь меня останавливать.
Обычно я был веселым мальчиком, но его зацикленность на мне начинала действовать на нервы. Майкла, Дэймона или Кая он не задерживал при любой возможности. Скотт доставал меня, потому что решил, будто я безмозглый.
Все так думали, ведь я предпочитал относиться к окружающим добродушно, а проявлять жестокость не умел.
Хотя был на это способен, уж поверьте.
Выхватив ключи у Дэймона, я завел пикап, бросил на Скотта последний взгляд, затем тронулся с места и включил музыку погромче. Ветер ворвался в салон.
Будь осторожен, сказал Майкл спустя минуту. Это было забавно, и все такое, но мужчины вроде него недальновидны. Сомневаюсь, что ему хватит ума остановиться. Жди его следующего шага.
Пошел он. Я крепче сжал руль. Что, черт побери, он мне сделает?
Парни промолчали. Преодолев последний виток дороги, мы въехали на кладбище через открытые ворота. Моя заинтересованность Эмери Скотт не имела ничего общего с ее братом, к сожалению. Хотел бы я, чтобы все оказалось настолько просто.
Правда, убить двух зайцев одним выстрелом я тоже был не прочь. Сильно Скотт взбесится, если однажды ночью не найдет сестру, а потом застанет ее со мной?
Эта мысль заставила меня улыбнуться.
Петляя по аллеям, я заметил впереди машины, свет фонариков, направился в ту сторону и остановился возле черного «Камаро» Брайса.
Мы выскочили из машины. Майкл с Каем достали с задней платформы кулер, после чего мы пошли по газону мимо деревьев и живых изгородей к могиле, вокруг которой уже собралась наша команда.
Привет, старик, поприветствовал я Саймона и кивнул остальным парням.
Cо всех сторон послышалось «привет». Едва друзья поставили кулер, несколько ребят вытащили по пиву.
Я опустил взгляд.
Какого черта?
В землю воткнули разметочные флажки. Очерченная форма по ширине и длине соответствовала гробу.
Они его выкапывают, ответил Брайс, открыв пиво. Они действительно его выкапывают.
Оглянувшись, я хмуро посмотрел на недавно построенный склеп МакКланаханов с кичливыми колоннами и помпезными витражами.
Он бы этого не хотел, сказал Дэймон.
Я перевел взгляд обратно на могилу Эдварда МакКланахана. Старая мраморная плита позеленела от времени, дождей и снегопадов. Годы жизни были едва различимы. Но мы и так их знали. Тысяча девятьсот тридцать шестой тысяча девятьсот пятьдесят четвертый.
Восемнадцать лет. Юный, как и мы.
Он навечно останется восемнадцатилетним.
Ныне живущие родственники МакКланахана хотели, чтобы его легенда умерла, а вместе с ней и дурная слава их семьи. Они возвели склеп с мыслью, что спрячут за каменными стенами и воротами все, о чем не хотели помнить.
Они никуда его не переместят, заявил я.
Майкл заглянул мне в глаза; уголки его губ приподнялись в понимающей улыбке. Достав телефон из кармана, я включил камеру и начал снимать, как проходит паломничество к могиле МакКланахана, которое мы совершали каждый год, начиная с девятого класса.
Дэймон бросил мне банку пива. Остальные открыли свои.
За МакКланахана, выкрикнул Майкл.
За МакКланахана, присоединились мы, подняв банки.
Первого Всадника, добавил Дэймон.
Пошли нам удачный сезон, произнес один парень.
Майкл, главный в нашей команде, окинул собравшихся взглядом и спросил:
Подношения?
Джереми Оуэнс потянулся и поднял с земли дешевое розовое платье с шифоновой юбкой и атласным корсетом. Оно напоминало балетный костюм.
Сойдет. Он швырнул на могилу копию платья, которое девушка МакКланахана надевала для Осеннего бала.
Саймон сделал глоток.
Больше всего на свете я хотел бы посмотреть на то, как выглядела эта сука, распластанная на скалах.
Этого мы никогда не узнаем, сказал Майкл. Нам известно лишь то, что в переломный момент он сделал то, что должен был. МакКланахан пожертвовал собой во благо команды. Ради семьи. Если окажемся в похожей ситуации, кому-либо из нас хватит духу поступить так же? Он был королем.
Он не был гребаным королем. Он и есть гребаный король, потому что для нас МакКланахан живая, реальная часть этого города.
Пошли нам удачный сезон, повторил Кай, подняв пиво.
Напомни нам о самом необходимом, произнес еще кто-то.
Остальные отозвались:
За команду.
За семью.
Я провел камерой по кругу, запечатлевая каждого.
Пошли нам удачный сезон.
Пошли нам удачный сезон.
Снова.
И снова.
Некоторые вылили пиво на могилу и платье.
Свечи, расставленные около памятника в дань уважения, мерцали на легком ветру.
Мы никогда не объясняли эту традицию. Вроде того, как люди, которые не верят в бога, все равно ходят в церковь.
Ведь традиции имеют положительную сторону. Ритуалы.
Такие вещи полезны для команды.
Баскетболисты десятилетиями приходили сюда перед началом каждого сезона. Ничто нас не остановит.
Спустя час внутри развалин собора Святого Киллиана горел небольшой костер, кег наполовину опустел, а из катакомб доносились крики и смех.
Дэймон сидел на обшарпанном садовом кресле, смотрел на пламя. Две девушки, стоявшие возле алтаря, болтали, поглядывая на него. Выжидали.
Мне бы хотелось, чтобы он повзрослел, сказал я, бросив палку в костер. Интересно, каким бы он был сейчас?
МакКланахан? уточнил Дэймон.
Ага.
Друг помедлил с ответом, отблески огня отражались в его глазах.
Он не стал бы особенным, если бы не умер.
Он был особенным до гибели. Как и Майкл, Эдвард был капитаном. Самоотверженным лидером, борцом
Никто доподлинно не знал, что случилось той ночью.
Он бы не стал особенным, повторил Дэймон. Все меняются. Мы все взрослеем.
Только не я.
Парень тихо засмеялся.
Когда-нибудь тебе придется кем-то стать.
Я стану Индианой Джонсом12.
Он лишь улыбнулся, не сводя глаз с пламени. В отличие от Майкла и Кая, Дэймон не предпринимал настойчивых попыток вернуть меня в реальность. Я понятия не имел, к чему стремился или кем хотел стать. Мне просто были нужны друзья и девушка мечты.
Девчонки захихикали. Дэймон, подняв взгляд, наконец заметил их.
Ты идешь? Он вздохнул.
Посмотрев туда, куда смотрел он, я начал разглядывать их шикарные ноги и волосы. Немного развлечься и выпустить пар будет так просто, только
Не знаю, ответил я. Ты никогда не думал, что этой фигней комфортнее заниматься в собственной кровати?
Я устал от игр в катакомбах, но Дэймону не нравилось играть в одиночку. Он нуждался во мне.
А я любил быть кому-то нужным.
Почему всем запрещено заходить в твою комнату? спросил я. Мне. Майклу. Каю. Уж точно девушкам. Разве мы не можем проводить время в каком-нибудь уютном месте?
Хочешь увидеть мою постель? с издевкой произнес Дэймон.
Хочу убедиться, что ты спишь не в гробу.
Он прыснул от смеха, и все же на вопрос не ответил. Что Дэймон там прятал?
Снова подняв взгляд на девчонок, я ничего не почувствовал. Их тут словно и не было.
Сегодня мне не хотелось пустого веселья. Не хотелось развлекаться здесь.
Я бы предпочел заново пережить прошлую ночь, невзирая на то, что между мной и Эмери ничего, кроме ссоры, не произошло.
Мои губы тронула улыбка. Вчера она уснула в очках. Я сам их снял. Мне нравилось, что ее галстук всегда был затянут кое-как, рукава слишком длинные, манжеты не застегнуты. А ее кожа в последнее время стала моей гребаной религией. Особенно кожа ее шеи.
Школу я ненавидел, но умирал от нетерпения в ожидании будущего понедельника. Когда проснулся утром, Эмери уже ушла, и теперь я думал, как она посмотрит на меня после вчерашнего.
Что-нибудь изменится? Колкость в ее глазах хоть немного смягчится?
Ты недостаточно хорош для нее, нарушив тишину, сказал Дэймон.
Я уставился на него. Как он понял, о чем я думал?
И никогда не станешь достаточно хорошим, подметил он. Лучше, если услышишь это сейчас.
Друг помог бы мне получить то, чего я хочу.
Дэймон умолк, а я принялся внимательно рассматривать его.
Однако ты не хочешь, чтобы я получил желаемое. Ты не хочешь, чтобы Майкл и Кай получили то, чего хотят они.
Я тоже не должен получить все, что хочу, возразил парень. Так ты рискуешь потерять то, что уже имеешь. Ничто не может встать между нами. Он встретился со мной взглядом. Идеальнее, чем сейчас, уже не будет. Мне не нравятся перемены.
Отвернувшись, Дэймон перевел взгляд на костер.
Майкл слишком себя контролирует, продолжил он. Его голос зазвучал тверже. Я бы с удовольствием ему показал, в чем он действительно нуждается. С удовольствием бы увидел Кая в смятении и растерянности. По-настоящему съехавшим с катушек, мать его. Чтобы все мое навсегда осталось со мной. Они ведут себя так, будто мы им не нужны. Мне бы очень хотелось, чтобы они убедились в обратном.
Я знал, каким образом Дэймон приковывал к себе окружающих.
Меня тоже трахнуть хочешь? тихо спросил я. Уголки моих губ приподнялись в легкой улыбке.
Друг улыбнулся, не глядя на меня, но, к моему удивлению, ответил:
Иногда.
Я замер.
Порой я представляю, как она наблюдает за нами. Думаю, ей бы понравилось, только она бы возненавидела тот факт, что ей нравится.
Дэймона влекло не к человеку. Его прельщал контроль. Он любил заставлять других совершать поступки, которые они не совершили бы при обычных обстоятельствах. Все дело в давлении. Подобно рыболовному крючку, он вонзался в сознание людей и оставался там надолго, даже после того, как уходил.
Друзья главная ценность для него. Дэймон бы пожертвовал жизнью ради нас, но пугало то, что это было не самым худшим из возможных вариантов.
Эта девчонка никогда не займет в твоей жизни такое место, как мы: она слишком запуганная, слишком гордая, слишком скучная. Он умолк и наконец посмотрел на меня. Она никогда не полюбит тебя так, как ты того заслуживаешь, потому что не испытывает к тебе уважения. Ты для нее пустышка.
Тут я почувствовал, как мои внутренности съежились, рухнули, словно карточный домик, а вместо сердца осталась зияющая дыра. Я знал, что Дэймон прав. Пошел он.
Что Эмери увидит во мне?
И почему, черт возьми, меня это волновало? Я Уильям Грэйсон Третий. Внук сенатора. Лучший бомбардир баскетбольной команды. Через десять лет она придет в мою компанию, выпрашивая грант на финансирование дурацкой теории об экономической эффективности теплиц с микроклиматом на крышах домов или еще какого-нибудь подобного дерьма.
Она мне не нужна.
Не заботясь, куда исчезли Кай с Майклом, я вытащил ключи из кармана и развернулся. Сами домой доберутся.
Мне нужно идти.
Уилл.
Но я не остановился. Вышел на улицу, запрыгнул в пикап и вырулил на шоссе. Плевать, если этот мудак Скотт снова меня остановит.
Я потер лицо и покачал головой, вспоминая наш разговор.
Эмери Скотт ненавидела меня, только она всех ненавидит. Значит, так просто она мне не уступит, а заставит попотеть. Ну и что? Я был бы разочарован, если бы девушка поступила иначе. Эмми не уважала ни Майкла, ни Кая, ни Дэймона. Это не должно было ранить.
Но ранило.
Она всегда мне нравилась. Я всегда искал ее взглядом.
За годы, пока проходил мимо нее в коридорах, ощущал ее присутствие в классе, она стала чертовски сексуальной, и этого, похоже, никто, кроме меня, не замечал.
Боже, Эмери была невероятно остра на язык. Мне нравились ее характер и ярость. Я всегда был слишком теплым, поэтому немного льда не помешало бы.
Эта мысль заставила меня улыбнуться.
Однако я также замечал вещи, на которые никто другой внимания не обращал. То, как мило она спотыкалась о тротуарную плитку или врезалась в почтовые ящики, потому что засматривалась на деревья у себя над головой, вместо того чтобы глядеть, куда идет.
То, как она катала свою бабушку в инвалидном кресле по улицам. Они улыбались и ели мороженое. Эмми все время держала ее за руку.
То, как усердно она работала над творческими проектами, украшая город, совсем одна.
В ней было столько всего, чего люди не замечали. Эмери не должна все время проводить в одиночестве.
Однако Дэймон прав. Она никогда не согласится встречаться со мной. Никогда не перешагнет через свое недоверие.
Миновав поворот, я проехал мимо ее улицы, направляясь в город, и остановился у беседки очередного проекта Эмери. Еще до начала учебного года она убедила городские власти разрешить ей построить эту беседку в парке посреди площади.
Кажется, она постоянно работала здесь, если не была в школе или на репетиции оркестра. Я остановился возле «Стикса» и устремил взгляд на возведенные балки конструкции, пока не получившей крышу.
Девушки там не оказалось.
Сегодня суббота. Возможно, Эмми провела тут весь день, но в итоге мы разминулись.
Вырулив обратно на улицу, я миновал церковь, решив ехать домой, как вдруг увидел ее.
Она натянула капюшон толстовки и прижимала сумку к груди; длинные каштановые волосы спадали на плечи.
Я поехал дальше, но то и дело оглядывался, наблюдая за ней.
Из-за очков ее глаза было трудно разглядеть, правда, Эмми все равно уткнулась в телефон.
Дэймон был в церкви два часа назад. Она тоже? Много времени она там провела?
А я думал, Эмери еврейка. Если нет, я буду чувствовать себя глупо из-за подарка на Йом-Кипур, который оставил в ее шкафчике.
До последнего не сводя с нее взгляд, я хотел вернуться, но знал, что она откажется от предложения ее подвезти.
Она ничего от меня не примет.
Я ничто, и ей это известно. Через десять лет Эмми станет потрясающей, а я так и останусь никчемным.
Она никогда не будет во мне нуждаться.
Спустя несколько минут я уже спускался по лестнице в катакомбы, слыша внизу шепот. Мне было прекрасно известно, какая комната больше всего нравилась Дэймону.
Прислонившись к дверному косяку, я смотрел, как он бросил рубашку на пол, прежде чем отстраниться от девушки, которую уложил на стол.
Дэймон встретился со мной взглядом. Вторая девушка до сих пор была одета и сидела на табурете в углу.
Друг, улыбнувшись, выпрямился.
Тащи свою задницу сюда.
Глава 7
Эмери
Наши дни
Я приподняла голову, еле разлепив тяжелые ото сна веки. Голова раскалывалась.
Белизна окружающей обстановки ударила в глаза. Постепенно приходя в себя, я резко повернула голову, посмотрев по сторонам.
Это был не сон. Я действительно в Блэкчерч.
Бросив взгляд на дверь в другом конце комнаты, я увидела, что она закрыта, а стул до сих пор подпирал ручку. Выдохнув, я поднялась и вышла из угла, в который забилась, чтобы держать в поле зрения всю комнату.