А потом за стеной внизу. Только вы все здесь.
По пути на первый этаж мне никто не встретился. Более того, как оказалось, парни уже были тут, когда я пришла.
Вы ничего не слышали раньше?
Комната наблюдения, наверное, одна из многих, и движение было из тех частей дома, где не должны находиться люди.
Но Эйдин разгадал ход моих мыслей.
Тебе никто не поможет.
Он погрузился под воду, вынырнул, отплыл к противоположной стороне бассейна и провел рукой по темным волосам. Пар клубился вокруг его тела.
Не в силах остановить себя, я опустила взгляд. Рельефные изгибы его подтянутого живота, бронзовая кожа, словно Эйдин жил на средиземноморском острове, обласканный солнцем, а не в холодном заброшенном доме у черта на куличках, V-образный торс, скрытый водой. Многие женщины и даже мужчины многое бы отдали, чтобы полюбоваться на него.
И я не сомневалась, что Эйдин Хадир прекрасно это знал.
Иди сюда, тихо произнес он.
Встретившись с ним взглядом, я увидела, что парень, выглядевший словно божество, снизошедшее на землю, двинулся в мою сторону.
К несчастью для Эйдина, я никому не поклонялась.
Почему ты контролируешь раздачу продовольствия? требовательно поинтересовалась я, оставаясь на месте.
Зачем мне контролировать раздачу продовольствия? с вызовом бросил он и посмотрел мне за спину. Тэйлор?
Оглянувшись и заметив приближавшегося Динеску, я отошла.
Потому что мы выживаем, ответил тот вместо главаря. Когда нет возможности сбегать в супермаркет или заказать доставку из ресторана, приходится следить, чтобы люди не переедали.
А может, контроль над предметами первой необходимости помогает тебе контролировать заключенных, возразила я, переводя взгляд с одного парня на другого.
Классическая тактика, популярная среди диктаторов. Когда люди день за днем воюют за еду, кров и безопасность, у них нет ни времени, ни сил бороться за что-то еще. Нужно держать их в бедности, голодными и тупыми.
В любом случае, я оглядела его с ног до головы, не похоже, будто тебя недокармливают.
В отличие от Уилла, который отдал свой паек Мике. Как часто он это делал?
Эйдин лишь улыбнулся.
Будешь ладить со мной и тоже не пропадешь.
Уж лучше наглотаться лезвий.
Он вышел из бассейна. Тэйлор бросил ему полотенце. Пока Эйдин вытирал лицо, стоя голым перед собравшимися, просто потому что мог, я наблюдала за ним.
Ты хочешь уйти отсюда с сумкой провизии и водой, верно? предположил он. Возможно, со свитером?
Да.
Вот что я тебе скажу Здесь мы зарабатываем то, что едим. Можно решить вопрос в поединке. Если победишь, сможешь уйти. Или попытаться уйти, добавил Хадир. Но если проиграешь, я провожу тебя в твою комнату с отдельной ванной и чистой одеждой, где ты поселишься до тех пор, пока через двадцать девять дней не вернется команда для пополнения запасов.
Он обернул полотенце вокруг талии и подошел ко мне.
Или, если предпочтешь, можем договориться по-другому. Его взгляд скользнул по моему телу. В конце концов, от женщин есть своя польза.
Тэйлор едва слышно засмеялся слева от меня, а я уставилась на Эйдина, пытаясь держать себя в руках, хотя все внутри меня кипело.
Поединок? Господи, он так нервничал из-за того, больше ли у него член, чем у остальных, что заставлял парней драться, либо выпрашивать все, в чем они нуждались или чего хотели.
Эйдин рассчитывал, что у меня есть шанс на победу?
Готова сдаться? Тень улыбки промелькнула на его губах.
Обдумывая все варианты, я замерла. Я могла бы затаиться, завоевать его доверие, накопить припасы, пока никто не видит, а потом сбежать ночью, когда они ослабят бдительность.
Это было бы умным ходом.
В то же время я понятия не имела, устроят ли мне ад, если останусь в этом доме. Рисковать нельзя.
Я просто должна победить и все? уточнила настойчиво.
Прежде чем Эйдин успел ответить, Уилл рванул вперед; его тело напряглось, словно натянутая струна.
Еще шаг, прорычал Хадир, и выбор уже будет не за ней. Мы можем рассмотреть другие варианты, чтобы помочь ей заслужить свободу.
Уилл резко остановился, тяжело дыша. С беспокойством, которое я впервые увидела в его глазах с того момента, как попала сюда, он переводил взгляд с Эйдина на меня.
Не так ли, Мика? подстегнул Эйдин. Рори?
Оба парня стояли в стороне, истекая кровью, потные и растерянные.
Да, пробормотали они, опустив глаза.
Шагнув вперед, Тэйлор, одетый в черные спортивные брюки, сдернул полотенце с шеи и начал кружить вокруг меня.
Я разглядывала его широкую грудь, мускулистые руки, рельефный живот, медленно поворачиваясь вслед за ним.
Мне нужно нанести всего один хороший удар. Челюсть верная точка для нокаута. Если попаду ему в челюсть, он упадет.
Если ты солгал, сказала я, бросив взгляд на Хадира, они поймут, что твое слово ничего не значит.
Он отрывисто кивнул.
Побеждаешь уходишь. Эйдин махнул рукой, дав нам сигнал начинать. Тэйлор?
Нет, я. Уилл остановился рядом с ним. Пусть она сразится со мной.
Но тогда как ты будешь смотреть?
Хадир не ждал от него ответа на этот вопрос. Он знал, невзирая на любовь или ненависть ко мне, Уилл меня пощадит. К тому же складывалось ощущение, что Эйдину хотелось помучить происходящим и Уилла.
Из-за внезапного удара в грудь я отлетела назад. Дыхание перехватило, когда я приземлилась на задницу.
Дерьмо.
Боль пронзила копчик. Я втянула воздух, на меня нахлынуло чувство дежавю.
Вместо нытья, может, побеспокоишься, как устоять на ногах? поддразнил Тэйлор и расхохотался.
Прозвучало очень похоже на Мартина. Этот мрачный звук, точно шуруп, буравил живот.
Ощущая присутствие Уилла где-то рядом, я заставила себя подняться на ноги. Он был готов сорваться с места в любую секунду.
Только я не нуждалась в его помощи.
Целясь Тэйлору в челюсть, завела кулак назад, но он одной рукой перехватил мое запястье, а другой врезал по лицу.
Ай. Я поймала ртом воздух. Щеку будто огнем опалило.
Тэйлор схватил меня за волосы, отчего голову пронзила боль, и ударил кулаком в живот. Рухнув на колени, я получила удар в лицо. Рот наполнился кровью, слезы застлали глаза.
Нет.
Чтобы сдержать крик, я стиснула зубы, но вдруг вспомнила бабушки нет наверху, она ничего не услышит.
Хватит! послышался крик Уилла.
Я напрягла мышцы, стараясь подавить дрожь в ногах. Уилл никогда не видел, как меня бьют. Он не знал, что я способна вытерпеть.
А Тэйлор Динеску слабак.
Открыв глаза, увидела его пах прямо перед собой, вскинула ладонь и, рыча, со всей силы врезала ему по члену, затем быстро откатилась назад, вне пределов досягаемости.
Тэйлор взвыл, упав на одно колено. Я быстро сняла очки и накинулась на него, пока он лежал. Запрыгнула ему на спину, зажала шею в сгибе локтя, не обращая внимания на шепот и смешки, разносившиеся по комнате.
Парень прогнулся под моим весом, но смог подняться на ноги. Бешено дыша и утратив спокойствие, он процедил:
Я пожалел тебя.
Поверь, я умею принимать настоящие удары, ответила я.
Резко подскочив, Тэйлор рухнул назад, и я вскрикнула. Когда приземлилась на спину, он навалился на меня сверху. Я закашляла в попытке отдышаться. Ребра болезненно заныли.
Гребаная сука, пробормотал Динеску.
Он перевернулся и быстро поднялся. Вовремя открыв глаза, я успела заметить его ногу, приближавшуюся к моей голове.
Я откатилась в сторону, но Тэйлор все же попал мне носком в глаз.
Твою мать.
Зажмурившись, почувствовала, как кровь заструилась по скуле.
Проклятье, заорал Уилл. Довольно!
Этого достаточно, Эмери? вмешался Эйдин. Ты сдаешься?
Шанса ответить я не получила. Оседлав меня, Тэйлор отвесил мне пощечину, потом еще одну. Едва я успела перевести дух, как он накрыл ладонью мой рот и нос.
Кровь заливала лицо. Я сделала вдох, но не смогла втянуть ни капли воздуха. Мои легкие сжались, мозг отключился. Вдруг я мысленно перенеслась домой, к Мартину, словно это все было вчера. Извиваясь, я размахивала руками. Тело требовало кислорода. Я била его по груди, царапала лицо, шею, брыкалась.
Он крепче сжал бедра, а я продолжала попытки вырваться из его хватки. Я не могла дышать. Не могла двигаться. Слезы наполнили глаза, пульс громыхал в ушах.
Нет, нет, нет
Наклонившись к моему уху, Тэйлор прошептал:
Я мог бы оказаться внутри тебя через три секунды. И я это сделаю, когда
Мой кулак угодил ему в челюсть; его голова метнулась вверх, тело обмякло.
Он немного ослабил хватку, и мне удалось стащить его руки со своего лица и вздохнуть. Оттолкнув Тэйлора, я вскочила на ноги, развернулась и попятилась. Парень сидел на мате, прижимая ладонь к челюсти, и сверлил меня злобным взглядом. Но приближаться не спешил.
Я повернулась и, глядя на Эйдина, потребовала:
Открой дверь.
Тот склонил голову набок, однако с места не двинулся.
Заметив бутылку на столе, я ринулась к ней, на ходу дернула подол своей рубашки, разорвала ее по шву и оторвала кусок ткани.
Схватив бутылку, я засунула лоскут в горлышко, отступила к двери, достала из кармана одну из спичек и присела, готовая чиркнуть по сухой затирке между плитами.
Передо мной стояла группа парней; кровь стекала с моей брови и из уголка рта.
Встретившись взглядом с Уиллом, я понадеялась, что он заметил симметрию в коктейле Молотова. Этот трюк был ему прекрасно известен.
Не подходите! приказала я, держа наготове бомбу и фитиль.
Эйдин выступил вперед и начал медленно приближаться.
Думаешь, я не справлюсь с тобой сам, если придется?
Мне кажется, тебе тоже что-то нужно от меня, поэтому заявила я. Лучше ладить со мной.
Он рассмеялся, задумчиво сказав:
О, вторая фаза. Гнев. Я так его ждал.
Вместо беспокойства из-за того, что я могла сжечь особняк с помощью одной бутылки, он пришел в восторг. Тэйлор поднялся с мата. Все пятеро начали наступать, а я осторожно шагнула назад в коридор.
Сделаю ли я это? Уйду сейчас? Без еды, одежды, помощи? Эйдин не отстанет. Они не позволят мне сбежать.
Что бы я ни выбрала, нужно действовать сейчас.
Я подожгла ткань, подняла бутылку над головой, услышав плеск жидкости внутри. Парни остановились, очевидно, сомневаясь, то ли наброситься на меня, то ли отступить.
К черту. Брошенная бутылка разбилась, вспыхнувшее пламя охватило коридор. Когда парни отпрянули, я развернулась и помчалась к входной двери.
Им придется пойти в обход. В бассейне был черный ход, через который они смогут выбраться. Мне не верилось, но я действительно это сделала. Если предоставлялась возможность убежать, я всегда бежала.
Я распахнула дверь. Внезапно Тэйлор возник прямо передо мной и остановил меня на пороге.
Судорожно всхлипнув, я оступилась и отпрянула назад. Он погнался за мной, крики остальных доносились снаружи.
Они они уже огибали дом. Нет. Потребовалось всего мгновение, чтобы принять решение. Я развернулась и побежала по лестнице, вспомнив, что на втором этаже находится балкон с видом на водопад. Если удастся добраться до него, я смогу спуститься по трубе и убежать.
С Тэйлором, который продолжал преследовать меня, пока остальные искали, как пройти внутрь, я помчалась через лестничную площадку второго этажа. Вдруг кто-то схватил меня сзади за волосы и дернул.
Обернувшись, я отпихнула Тэйлора, но потеряла равновесие и перевалилась через перила. Он успел схватить мой воротник, и я повисла в четырех с половиной метрах от пола.
Ох! вскрикнула я, цепляясь за его руки, и заглянула в его сердитые голубые глаза, пока он пытался удержать меня. Внизу сработала пожарная система.
Ткань моей рубашки начала рваться. Я резко вздохнула.
Тэйлор зарычал, пытаясь поднять меня, но воротник стал выскальзывать из его пальцев. Он вытянул руки, пытаясь поймать мои запястья. Появившийся неожиданно Рори бросился вперед как раз в тот момент, когда я начала падать.
Их старания оказались напрасны. Рори споткнулся, и мы оба полетели вниз.
Закричав, я упала боком на твердый мрамор. А когда подняла голову, увидела парня, падающего прямо на меня. Он приземлился рядом; его голова мотнулась назад, и я быстро подставила ладони ему под затылок, чтобы он не разбил череп о плитку.
Мы оба тяжело дышали; его голова лежала в моих руках. Рори моргнул, наконец встретившись со мной взглядом. В следующую секунду он закрыл глаза, и на его лице отразилось облегчение.
Господи Иисусе, выпалил Уилл, бросившись к нам.
Ощупав мою голову, он принялся осматривать меня.
Пожар потушен, сообщил Мика. Подбежав к Рори, он обхватил ладонями его щеки, провел руками по торсу, затем по рукам. Что-нибудь сломал?
Тот покачал головой. Я заметила, как Мика погладил большим пальцем щеку парня.
Отведя взгляд, я попыталась восстановить связь с собственным телом, но не могла понять, цела ли я. Все болело.
Эмми, боже Уилл сердито уставился на меня, бегло осматривая с головы до ног.
Прежде чем он успел сказать что-то еще, Эйдин нагнулся и подхватил меня на руки. В его глазах отражалось что-то среднее между злостью и беспокойством.
Принесите ей еды и воды, приказал он кому-то. И еще мои инструменты, несколько чистых бинтов и спирт.
Хадир понес меня вверх по лестнице, пока я наблюдала, как Уилл и Мика, закинув руки Рори себе на плечи, повели его следом за нами.
Уилл встретился со мной взглядом. Хотя я и не могла понять, о чем он думает, парень не отвел глаз.
Ты боец, сказал альфа. Ты мне нравишься.
Что? Я удивленно посмотрела на него. Мне было слишком больно, даже чтобы закатить глаза.
Видела кости в моей комнате? спросил Эйдин.
В ответ я промолчала.
Они принадлежат другому беглецу, решившему, будто ему удастся выбраться, пояснил он. Мы нашли то, что от него осталось, три месяца спустя, когда охотились.
Один заключенный пытался сбежать?
Та кость точно человеческая. Бедренная кость. Я поняла это сразу, как только взяла ее в руки. И быстро бросила.
Животное его погубило или стихия? Я не стала уточнять.
Я задумалась над словами Эйдина. Его инструменты. Бинты.
Все те вещи в его комнате. Биология. Рисунки. Заметки.
Ты врач? поинтересовалась я.
Когда хочу им быть.
Давно ты здесь?
Он встретил мой взгляд.
Два года, один месяц, пятнадцать дней.
Я сглотнула ком, образовавшийся в горле. Мысль, что Уилл мог пробыть здесь так долго, ранила.
Пользуйся своими мозгами. Хадир отнес меня в свою комнату, не прикладывая особых усилий, словно я весила не больше перышка. Они пригодятся тебе, чтобы остаться в живых. Это самое сложное, что нам приходится делать здесь, Эмери Скотт.
Вопреки всему я едва не улыбнулась.
Но все же не улыбнулась.
Нет. Я выживу.
Впереди еще двадцать девять дней.
Глава 8
Эмери
Девять лет назад
В поисках своего проекта по «Лолите» на дне шкафчика я поднимала одну книгу за другой; разрозненные листки разлетались во все стороны. Старые математические тетради, потрепанные и помятые, валялись на полу. Я пролистывала каждый учебник, но домашняя работа бесследно пропала.
Дерьмо.
Это задание надо было сдать больше недели назад. Куда, черт возьми, оно запропастилось?
От слез щипало глаза. Мне не верилось, что я сейчас расплачусь из-за этого. Стоило разделаться с ним в положенный срок, а не тянуть время. Вот что я получила за свою медлительность.
Наверняка оно потерялось позавчера, когда этот идиот Андерсон выбил у меня из рук учебники, я ведь чувствовала. Все рассыпалось в шумном коридоре, проходящие мимо ученики на ходу пинали мое барахло.
Я потеряла свою работу. Таунсенд не даст мне другое задание.
Еще раз проверив все, я быстро собрала старые бумаги и сунула их обратно в шкафчик, поднялась с колен и достала книги с полки. Их я тоже проверила в отчаянной попытке найти проект.
Ты в порядке?
Оглянувшись, я увидела Эль, подошедшую ко мне с рюкзаком в одной руке и футляром для трубы в другой.