Ах, но ведь на улице уже совсем темно!
Когда это там успело стемнеть? буркнула мисс Корица и грозно посмотрела в небо, как будто от её взгляда оно должно было тут же посветлеть обратно.
Мы не боимся темноты! сказала младшая девочка с веснушками, но из-за её тоненького голоса было непонятно, серьёзно она говорит или нет.
А нужно бы! ухнул Эрнесто. Когда на улице темно, на каждой садовой дорожке караулят тигры!
Мы не боимся тигров! грубовато сказала старшая девочка. И было понятно, что она серьёзно.
Ой, не стоит так говорить! Эрнесто нервно подкрутил усы. А то попадёте к тиграм в пасть!
Маленькая девочка пропищала, широко раскрыв глаза:
Я не хочу к тиграм в пасть!
Обезьяны тоже заволновались и закричали:
Ук-ук!
Мисс Корица снова тяжело вздохнула. Она оказалась в меньшинстве. Если она сейчас отправит детей на съедение тиграм, то обезьяны ей ни за что этого не простят и наверняка приготовят на завтрак кашу с комками.
Значит, вам придётся пока остаться в доме. Но только до рассвета, когда тигры спрячутся в своих дуплах (познания мисс Корицы о тигриных привычках были постыдно малы).
Итак, дети остались в доме.
Часть вторая
Глава 1, в которой мы кое-что узнаём о прошлом мисс Корицы
Давным-давно в молодости мисс Корица не избегала людей. Она не считала детей кошмарными созданиями и не боялась колдовства. Коврик у её входной двери был всегда чистым, и весь дом сиял чистотой.
В те молодые годы мисс Корица была страстной путешественницей. Сразу после Нового года она доставала календарь и старый глобус и вертела их в руках до тех пор, пока они не заполнялись отметками в тех местах, где она хотела бы побывать.
И затем целый год она путешествовала по составленному плану.
Например, один год она бывала только в тех странах, где живут слоны: в Ботсване, Индии, Таиланде, Индонезии и так далее. А в следующем году она объехала все мировые пирамиды: после Египта мисс Корица отправилась на речном пароходике по верхнему течению Нила в Намибию и увидела их необычные узкие пирамиды. Из Африки она перебралась в Центральную Америку, а из Центральной Америки в древние земли инков.
Из каждой поездки мисс привозила большие коробки и тюки разнообразных сувениров: войлочных удавов, латунные тазы, статуи с собачьими головами, которые были размером с ребёнка, двухметровые раскрашенные клетки для птиц.
Мисс Корица очень любила путешествовать.
Она любила наполнять свой дом удивительными предметами. Её глобус напоминал игольницу.
Но в какой-то момент эти путешествия стали похожи на побеги. Время шло, и чем больше её дом наполнялся удивительными вещами, тем пустыннее было у неё на душе, и она не знала почему. В конце концов это закончилось тем, что, если у мисс Корицы спросили бы о том, в каких местах ей удалось побывать и какие чудеса повидать, она ничего не смогла бы ответить.
Чем дальше она путешествовала, тем сильнее чувствовала, что ей не хватает чего-то важного.
Из последней поездки мисс Корица привезла только портсигар с обитающим в нём Эрнесто Монтсьеррой, да и то только потому, что портсигар поместился в кармане её платья. С тех пор мисс Корица больше никогда не путешествовала. Она закрыла двери своего чудесного дома и сделала это очень решительно.
Нам важно знать про мисс Корицу то, что в своей жизни она решительно закрывала очень много дверей, но иногда при этом забывала кое-что с другой стороны.
Глава 2, в которой выясняется, что графы не обязательно аристократы
У веснушчатых девочек были имена Сюзанна и Анна-Лиза. Фамилия их мамы когда-то была Петтерссон, но Сюзанна и Анна-Лиза всегда носили фамилию Крейви, что означает «граф». Эта звучная фамилия может произвести такое впечатление, что в роду веснушчатых девочек течёт голубая кровь. Но если она и текла, то вся расплескалась во время Дубинной войны[1]
Примечания
1
Восстание финских крестьян в конце XVI в. Здесь и далее прим. ред.